Глава 22
– Я делаю все возможное!
– Если она умрет...
Голоса казались такими далекими, а вокруг меня сплошная тьма. Я оглядывалась вокруг себя, но видела лишь свои руки, из которых лился слабый белый свет. Он был единственным, что не позволяло тьме окутать меня полностью.
– Мира...
Кто-то звал меня. Я знала этот голос, но не могла вспомнить кому он принадлежал. Этот кто-то был важен для меня. Он продолжал взывать ко мне.
– Вернись ко мне.
Я пыталась увидеть его в непроглядной тьме места, в котором я оказалась, но все тщетно. Только кто он? Я была здесь совсем одна.
Мне было холодно и лишь сила, что притаилась где-то глубоко внутри пыталась согреть меня. Эта сила бурлила внутри меня, пытаясь вырваться наружу, пока я не позволила ей сделать это.
Все вокруг начало озаряться серебряным светом, он все расширялся и расширялся, охватывая все большее пространство вокруг, пока от тьмы не осталось совершенно ничего.
Я открыла глаза от того, что из моей груди вырвался пламенно-белый столп света, ударяя прямо в потолок и устремляясь на много миль вверх. Это продлилось несколько секунд, а потом я успела лишь выдохнуть, как на меня посыпались щепки.
Прикрыв голову руками, я зажмурилась, ожидая, что меня вот-вот накроет ими, но щепки так и не достигли цели – кто-то закрыл меня своим телом. Через его плечо я смотрела в потолок, где теперь красовалась огромная дыра, сквозь которую виднелось звездное небо. Давно я не видела таких ярких созвездий.
А потом я перевела взгляд на него.
– Джеймс. – только и смогла вымолвить я, проводя рукой по его лицу, чтобы убедиться, что мне это не приснилось.
Он смотрел на меня так, словно не верил в происходящее. А затем он прижал меня к себе, зарываясь руками в волосы. Знакомый запах его одеколона ударил мне в лицо.
– Я боялся, что потерял тебя. – прошептал он, издавая вздох облегчения.
Только тогда я поняла, что находилась в лазарете. Кроме нас там никого не было. Стоило мне об этом подумать, как дверь распахнулась и внутрь влетел Рэй со своей стражей. Похоже, что его внимание привлек устроенный мной шум. Джеймс успел отстраниться от меня и сейчас сидел на приличном расстоянии. Принц сразу увидел дыру в потолке, но его больше интересовала я.
– Мира. – только и сказал он, направляясь в нашу сторону и занимая место на соседней кровати.
– Только попробуйте сказать, что у меня что-то не так с прической. – пошутила я, переводя глаза с одного на другого. Они мгновенно расслабились и даже слегка заулыбались.
– Нам тебя не хватало. – признался Рэй, запуская руку в волосы.
Принц выпроводил всех посторонних за дверь, чтобы мы остались втроем и могли спокойно поговорить и обсудить произошедшее. Мне было трудно на чем-либо сконцентрироваться, мой живот был перевязан и я все еще чувствовала легкое недомогание.
Под пристальными взглядами моих друзей воспоминания обрушились на меня словно цунами и заставили снова пережить события злосчастной ночи.
Я первой нарушила воцарившееся молчание.
– Почему я... жива? – сознание постепенно прояснялось, и у меня появлялось все больше вопросов.
Тогда Джеймс взял слово первым:
– Когда мы с тобой разминулись, я обошел все ближайшие коридоры, но вместо того, чтобы найти того, про кого говорила Сара, я наткнулся на нескольких караульных. Они были без сознания. Мне стало ясно, что здесь не все чисто, и я сразу решил вернуться за тобой. К тому времени, как я пришел, ты уже лежала в коридоре с раной на животе. Сары рядом не было и я сразу понял, что это сделала она. У меня не было времени разыскивать ее, вместо этого я принес тебя сюда.
– А потом Джеймс сообщил мне о случившемся, – продолжил Рэй. – И я послал отряд на ее поиски. Мы нашли ее на пути из дворца, но далеко уйти она не успела. Сейчас она в темнице, но из нее так и не получилось вытянуть никакой информации.
– Тебя пытались исцелить. – вновь заговорил Джеймс. – Но нож оказался отравлен. Это был не просто яд, а тот, который маги тьмы создали много лет назад для борьбы с... такими, как ты.
Я старалась сохранять спокойствие, но чем больше они рассказывали, тем более жутко мне становилось.
– Ни одному целителю не удавалось создать противоядие. – продолжал Джеймс. – Ты медленно умирала, а мы ничего не могли сделать. А потом... – он судорожно сглотнул. – У меня возникла безумная идея, но я цеплялся за любую возможность спасти тебе жизнь.
Рэй нахмурился и избегал смотреть Джеймсу в глаза.
– Что ты сделал? – взволнованно спросила я.
Он вздохнул и наконец ответил:
– Мне пришлось использовать свою силу... и с ее помощью уничтожить яд. – я выпученными глазами смотрела на него, а затем перевела взгляд на Рэя.
– Да, теперь я тоже знаю, что Джеймс маг тьмы. – сказал он без тени улыбки.
Воцарилось молчание.
Мне было страшно предположить, что испытал Джеймс, когда я чуть не умерла, что даже решился раскрыть Рэю правду. Я понятия не имела, как отреагировал принц на такое открытие, но у них наверняка было время все обсудить.
Мне не верилось, что Сара могла так поступить со мной. Откуда у нее мог взяться яд темных магов? Только если она не была с ними в сговоре. А Джеймс рискнул своей свободой, чтобы спасти мне жизнь, и раз он все еще не в темнице, значит Рэй воспринял это вполне нормально.
– Выходит, это сработало. – заключила я, избегая смотреть на кого-либо из них.
Джеймс коротко кивнул, а Рэй поспешил добавить:
– А еще я знаю, что это он пытался убить тебя. – мне казалось, что принц еле сдерживается, чтобы не разорвать Джеймса на куски.
Я поспешила охладить его пыл.
– Мы с ним уже обо всем поговорили, и я не держу на него зла.
– И давно ты знаешь? – его глаза буравили меня взглядом.
– Достаточно. – коротко ответила я.
Все пребывали в подавленном состоянии. Рэй явно был зол на Джеймса за то, что тот сразу не рассказал ему всей правды, а Джеймс расстроен из-за того, что ему пришлось скрывать ее от своего лучшего друга. По взгляду Джеймса я поняла, что он так и не рассказал ему про нас, а подливать масла в огонь не хотелось. Я закусила губу и перевела тему.
– А что там с церемонией? – я бросила взгляд на его руку, на которой не оказалось кольца. Значит, я ничего не пропустила.
– Из-за всех этих событий: смерть Марты и... еще ты. Я принял решение перенести церемонию на несколько дней вперед. Весть о гибели претендентки быстро разнеслась по дворцу, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы утихомирить нахлынувшую панику.
Рэй снова посмотрел наверх, где зияла дыра в потолке, откуда лился белый лунный свет.
– Кстати, ты расскажешь нам, что это было? – спросил он.
Джеймс тоже с интересом разглядывал меня.
– Я... я не знаю. – ответила я, поглядывая наверх.
Сила просто вырвалась из меня, как это уже однажды было. Но в деревне я устроила настоящий взрыв, который уничтожил все на несколько миль вокруг, а это было чем-то еще более странным.
Когда я снова посмотрела на Джеймса, то на секунду мне показалось, что в его глазах промелькнула какая-то догадка, но делиться ею он не торопился. Что бы это не было, прежде мне не доводилось сталкиваться ни с чем подобным. А значит на меня свалилась очередная неразгаданная загадка с которой мне предстоит разобраться.
***
Как только снаружи рассвело, а солнце вновь окутало своими лучами коридоры дворца, я вернулась в свою комнату. Я все еще чувствовала легкую слабость, но целители изрядно постарались над моим состоянием, чтобы я могла вернуться к нормальной жизни.
Принц настоял, чтобы в ближайшее время я не вставала с постели, но у меня еще остались нерешенные вопросы. Джеймс сказал, что отправится в библиотеку, чтобы кое-что проверить, но я так и не поняла, что он имел в виду. Напоследок он шепнул мне, что еще обязательно навестит меня в комнате, а я не сдержала улыбки.
Переодевшись в чистую одежду и не забыв про свое единственное оружие, я выскочила в коридор, где меня поджидала стража.
– Его Высочество приказал сопровождать вас куда бы вы ни пошли, миледи. – я нахмурилась.
Мне совершенно не хотелось, чтобы меня сторожили, как пленницу, но решила оставить споры на потом. У принца были все основания волноваться за мою безопасность после всего случившегося. К тому же если темные маги узнают, что я все еще жива, то в любой момент могут нанести визит, чтобы закончить начатое, и всем нам нужно быть готовыми к их следующей атаке. Про себя я усмехнулась. Они уже столько раз пытались осуществить задуманное, но каждый раз мне удавалось ускользнуть от них. И я очень сомневалась в том, что мне и дальше будет так везти.
Я кивнула стражникам в форме с королевским гербом, и те повели меня в сторону темницы, которая располагалась в подземелье дворца.
Чем ниже мы спускались по винтовой лестнице, тем холоднее мне становилось. По каменным коридорам гулял сквозняк, который колыхал огненные факелы, что расположились на стенах и были единственными источниками света в этом месте. Угнетающую тишину нарушал лишь звук капающей воды, а эхо наших шагов гулко отдавалось от стен. Чуть сильнее укутавшись в тонкий плащ я продолжала идти вперед, посматривая на пол и стараясь обходить многочисленные лужи. Воздух был влажным и отдавал плесенью, что дышать мне становилось все труднее.
Сару я узнала сразу же. Ее клетка располагалась в самом дальнем углу темницы. Хрупкая девушка сидела на сырой земле, привалившись к стене и даже не смотрела в нашу сторону. На ней была та же одежда, в которой я видела ее в последний раз. Только теперь она выглядела уже не столько обворожительно. На ее юбке красовались пятна засохшей крови – моей крови, а волосы стали спутанными и утратили былой блеск. Зато ее голова была гордо поднята, как будто Сара верила, что оказалась в камере по чистой случайности, и лишь ее ледяной взгляд выдавал в ней убийцу.
Она даже не взглянула на меня, когда я остановилась у самой решетки ее камеры. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не начать жалеть ее. За то, что она сделала с Мартой, а потом еще и со мной – здесь ей самое место.
– Не холодно? – невозмутимо спросила я, сверля ее глазами. Она вздрогнула от звука моего голоса и резко повернулась.
– Ты! – она чуть отползла назад и в страхе выпучила глаза, будто видела перед собой живого мертвеца. В общем-то, так оно и было.
– Я же убила тебя! – чуть ли не закричала она, заставив стражу задергаться.
– Ты правила думала, что меня будет так просто убить? – усмехнулась я.
Ее лицо исказилось от ярости, а глаза забегали по камере.
– Но... она сказала, что ты не выживешь после такого... – бормотала девушка себе под нос.
– Кто она? – с нажимом спросила я.
– Сказала, что достаточно одной царапины... – продолжала она, царапая ногтями каменный пол. – Ты должна была быть мертва! – закричала она во все горло, но я даже не шелохнулась и повторила свой вопрос.
– Они придут за тобой. – оскалилась она. От Сары, которую я знала, не осталось и следа. Той девушки, что всеми силами пыталась обольстить принца больше не было.
– Не сегодня так завтра, но они явятся, чтобы прикончить тебя.
– С нетерпением жду встречи. – бросила я и повернулась к ней спиной, чтобы как можно скорее покинуть темницу. Стало очевидно, что мне не удастся вытащить из нее никакой информации. Девушка сбилась с пути, объединившись с темными магами, хоть мне и было неясно, что те могли ей предложить.
Пока мы поднимались по винтовой лестнице, я все еще слышала ее злорадствующий смех, который преследовал меня, пока подземелье не осталось далеко позади.
Когда я вернулась в комнату, внутри меня уже поджидал Джеймс, сидя в кресле с книгой в руках. Мне все еще было холодно после подземелья и я подбросила несколько дровишек в камин, пока он пристально за мной наблюдал.
Я села прямо на пол напротив огня, стараясь не думать о том, что моя встреча с Сарой не дала практически никаких результатов. Она оказалась в ловушке по собственной глупости. А может дело было в ее желании заполучить сердце принца? Тогда она оказалась еще более глупой, чем я полагала.
А ведь я знала, что ей нельзя верить, но тогда в коридоре она умело сыграла свою роль, что даже я ничего не заподозрила.
– Где ты была? – поинтересовался Джеймс, откладывая книгу в сторону.
– Решила повидаться со старой подругой.
Джеймс ухмыльнулся.
– А ты времени зря не теряешь. – протянул он. – И как? Удалось что-нибудь выяснить?
– Только то, что кто-то использовал ее, чтобы убить меня.
– И этот кто-то – маг тьмы, который вручил ей отравленный нож. – добавил Джеймс, и я кивнула соглашаясь.
– Ты знаешь, кто это мог быть? – спросила я.
– Да кто угодно. В его подчинении сотни магов тьмы.
Сотни?! К такому я не была готова, считая, что в мире остались считанные единицы темных магов.
– Он – это Эйнар? – спросила я, вспомнив подслушанный разговор Джеймса с незнакомцем.
Джеймс резко поднял на меня глаза и огляделся по сторонам, словно боялся, что кто-то может нас услышать.
– Да. – наконец ответил он, втягивая в себя воздух.
– Почему ты так боишься его? – я поднялась с пола и приблизилась к Джеймсу, обхватив руками за шею.
– Я не боюсь его. – твердо заявил он, поглаживая мою руку. – Но его методы... бывают крайне жестокими. И я не хочу, чтобы он навредил дорогим мне людям.
Я чуть взъерошила его волосы.
– Мы остановим его. – с уверенностью в голосе сказала я. – Тем более в его команде нет такого очаровательного темного мага. – проворковала я, и уголок его губ чуть приподнялся.
– Есть еще кое-что о чем я хотел рассказать тебе. – сказал он и потянулся за книгой в ветхом переплете, которую принес с собой.
– Что это?
Он принялся с шелестом перелистывать пожелтевшие со временем страницы.
– Помнишь я говорил тебе, что у того пророчества, в котором предположительно говорится про тебя, есть и вторая часть? – я кивнула, вслушиваясь в каждое его слово.
– Первая часть пророчества известна практически всем, но вот его продолжение... Мне пришлось покопаться в архиве, но я смог найти полный текст.
Он остановился на нужной странице и принялся читать вслух:
– «Когда серебряный столп света озарит ночное небо, гармония дарует жизнь, и юная дева, что способна взывать к силе созидания, станет проводником в мир живых».
Джеймс замолчал, а я принялась обдумывать услышанное.
– Бессмыслица какая-то. – пробормотала я. – «Станет проводником в мир живых», что это вообще за... – внезапная догадка пронзила мое сознание.
– Что такое? – встревоженно спросил Джеймс.
– Мелисса говорила, – я пыталась вспомнить наш с ней давний разговор. – Она говорила, что в редких случаях появляются маги света, которые способны... воскрешать мертвых. – на последних словах у меня по коже прошел холодок. Если в пророчестве речь шла про меня, то значит ли это, что теперь я стану стихийным магом света, которому подвластна сила воскрешения? Это же безумие!
Джеймс нахмурился.
– Если это правда, – начал было Джеймс. – То тебе грозит еще большая опасность, чем мы думали.
***
Сколько бы я ни расспрашивала Джеймса о том, что все это значит, он наотрез отказался говорить.
– Если шпионы Эйнара видели тот столп света, то они явятся сюда, что взять тебя живой.
– Что?! Разве не он еще несколько дней назад хотел моей смерти? – в моей голове не укладывались новые факты.
– Да, но теперь обстоятельства изменились. – Джеймс принялся расхаживать по комнате, обдумывая, что делать дальше. – Мы могли бы усилить охрану или выставить караульных у каждого окна... – рассуждал он вслух.
– Джеймс.
– Или можно переместить тебя в другое место...
– Джеймс!
– Что? – чуть ли не выкрикнул он.
– Успокойся. – я подошла и взяла его за руку. – Никто меня не собирается похищать. Это всего лишь текст из древней книги, да и зачем это Эйнару?
Джеймс колебался и явно не хотел делиться со мной какой-то секретной информацией.
– Последние несколько лет Эйнар отчаянно пытался воскресить одну девушку. – Джеймс отвернулся от меня и скрестил руки на груди. – Он знал про пророчество и искал Белых магов, которые способны на такое. Но все его поиски оказывались тщетными. Ни один светлый маг не подходил под описание, никто не мог воскрешать мертвых, и тогда он просто избавлялся от них.
– И меня он решил убрать по этой же причине? Потому что думал, что от меня ему не будет пользы? – догадалась я. Джеймс кивнул.
– Он ненавидит Белых магов и в любом случае убил бы любого выжившего ради мести предкам. Но теперь... тот столп света наверняка привлек его внимание. Он не остановится, пока не заполучит тебя в свои руки.
– Пусть только попробует... – хотела возразить я, но Джеймс меня перебил.
– Ты его не знаешь.
Джеймс лег на кровать и прикрыл глаза, что-то обдумывая.
– Я должен рассказать об этом Рэю. – неуверенно произнес он.
Стоя чуть в стороне, чтобы не мешать ему думать, я слушала треск дров в камине и задавалась вопросом: кем была та девушка, ради которой Эйран убивал светлых магов? Попасть в руки к такому тирану было гораздо страшнее, чем быть убитой. Мы все еще не знали, действительно ли я обладала такой силой, за который так отчаянно охотился Эйран, но если Джеймс считал, что тот придет за мной, то я не сомневалась в том, что так оно и будет.
Джеймс продолжал лежать с закрытыми глазам и рассуждать о чем-то вслух. Мрачные мысли, что раньше были заперты глубоко внутри, и страх перед неизведанностью будущего вновь начали заполнять мое сознание.
– Я устала. – наконец сказал я, спихивая Джеймса со своего места в кровати и прерывая его размышления. Он еще и возмущался!
– Только пришла в себя, а уже распускает руки. – проворчал он.
– Разве Рэй не будет тебя искать? – спросила я, заворачиваясь в одеяло и надеясь выпроводить его за дверь, чтобы перестать думать об Эйране и странном пророчестве.
– Неужели я так быстро тебе надоел? – он навис надо мной и принялся щекотать, и остановился только, когда в него полетела подушка.
– Вы разбиваете мне сердце, миледи!
Этой фразой он напомнил мне о его недавнем разговоре с принцем, и я с наигранным равнодушием спросила:
– Кстати об этом, – я провела рукой по его груди, чувствуя, как напряглись его мышцы. – Рэй сказал, что ты не одобрил его выбор невесты.
– Я ничего тебе не расскажу, даже не проси. – я издала звук отчаяния и вскинула руки.
– Что в этом такого секретного? – насупившись спросила я.
– Я обещал ему. – сказал Джеймс, прижимая мою руку к себе, а его лицо почему-то стало печальным. – Подожди до церемонии.
– Надеюсь ожидание того стоит. – пробурчала я и отвернулась от Джеймса, вызвав у него смешок.
Через некоторое время мне все-таки удалось выпроводить его из своей комнаты, но стоило мне остаться в одиночестве, как в мою голову будто сквозь приоткрывшуюся дверь хлынул бурный поток мыслей. На самом деле я не меньше Джеймса переживала насчет Эйнара, хотя и старалась убедить его в обратном. Быть убитой – это одно, но похищение... Мне хотелось, чтобы мы ошиблись, а тот столп света и пророчество оказались простым совпадением.
Так или иначе, если кто-то придет за мной, то без боя я не сдамся, и ему придется столкнуться со всей мощью моей силы.