Глава 2 - Возмездие.
Бог, существо из чистого света, висевшего в воздухе подобно драгоценному камню, всё ещё был здесь. Его присутствие давило, но уже не так сильно, как вначале. Кастелия, сжав в руке рукоять своего меча, медленно приблизилась. Эстерия, бледная и молчаливая, стояла позади нее, её взгляд был прикован к мерцающему образу.
– Что ты хочешь от нас? – голос Кастелии звучал хрипло, но твёрдо. Многовековая вражда истощила её, но присутствие Бога заставляло забыть об усталости.
Светящееся существо едва заметно покачнулось. Его голос, подобный звучанию хрустальных колокольчиков, раздался в ушах обеих королев:
– Мир. Я пришёл установить мир между вашими королевствами. Век вражды должен закончиться.
Кастелия сдержала резкий выпад. Мир? После всего, что Эстерия ей причинила? После всех пролитых капель крови? После всего, что она потеряла?
– А цена? – спросила она, пристально глядя на Бога.
Светящееся существо замерло на мгновение, будто бы сомневаясь. Затем оно ответило:
– Цена… справедливость. Каждый понесёт ответственность за свои деяния.
Эстерия резко выдохнула. Её лицо, прежде белое как мел, стало зелёным. Она знала, что это означает. Она знала, что Бог видит всё. Видит её преступления, её злодеяния, её жажду власти, которая привела к стольким страданиям.
– Какая… справедливость? – прошептала она, голос дрожал.
Светящееся существо обратило свой взор к Эстерии. Свет, окружавший его, сгустился, сфокусировавшись на королеве Эстерии. Её лицо исказилось от ужаса. Она попыталась что-то сказать, но не смогла. Свет сжалился, сжался, словно готовясь поглотить её.
Кастелия наблюдала за происходящим с нескрываемым ужасом, смешанным с… облегчением? Нет, не облегчение. Это было что-то другое. Холодное, пустое чувство. Справедливость… но эта картина… была ли это та справедливость, которую она желала?
Свет полностью поглотил Эстерию. Её крик заглушило сияние. Когда свет рассеялся, на том месте, где стояла Эстерия, осталась лишь… пустота. Ни тела, ни следа, ничего.
Ветер, до этого свирепствовавший над полем битвы, словно успокоился, унося с собой последние клубы дыма и запах пороха. Ужасная королева, которая властвовала на протяжении десяти долгих лет, наконец, исчезла. Тишина, тягучая и неловкая, повисла в воздухе, прерываемая лишь всхлипываниями раненых и шепотом скорби о погибших.
После заключения мирного договора, созванное Великое собрание Эстерии приступило к самому важному вопросу: выбору новой королевы. Традиция передачи короны по наследству была отменена. Усталость от бесчисленных войн, раздиравших королевство из-за споров о престоле, заставила эстирийцев избрать новый путь. Кандидатуры выдвигались со всей страны. Каждый голос был важен, каждая судьба была неразрывно связана с будущим Эстерии.
Процесс выбора был долгим и напряженным. Дебаты, споры, компромиссы – все это длилось несколько недель. В конце концов, после тщательного обсуждения и многочисленных тайных голосований, выбор пал на Элиану – молодую, но мудрую женщину из маленького, но процветающего графства Солнечный Луг. Она не принадлежала к древним королевским династиям, её сила заключалась не в знатном происхождении, а в её умении объединять людей и в её непоколебимой вере в мир и процветание Эстерии.
Объявление о новой королеве стало событием, которое потрясло всю Эстерию, ныне Королевство Элианы. На центральной площади столицы собрались тысячи людей, их лица, изможденные войной, сияли надеждой. Кастелия, стоя рядом с Элианой, почувствовала облегчение. Наконец, Эстерия обрела лидера, достойного её. Она видела в глазах Элианы не только решимость, но и искреннюю любовь к своей стране.
Громкий голос глашатая разнёс по площади известие: "Да здравствует Королева Элиана, правительница Эстерии!" Толпа взревела, приветствуя новую королеву. Звук ликований смешивался с звоном колоколов, возвещающих начало новой эры.
Для Кастелии это стало началом новой главы. Война закончилась, и возможность союза между Кастелией и Эстерией, казавшаяся невозможной еще несколько месяцев назад, стала реальностью. Элиана, с ее мудростью и стремлением к миру, была идеальным партнером для укрепления отношений между двумя королевствами. Две королевы, стоящие плечом к плечу, смотрели в будущее, полное надежд и возможностей. Битва королев закончилась, но началась новая эра сотрудничества и процветания.