Глава 7. Столкновение.
Глава 7. Столкновение.
Столкнуться с врагом своим лицом к лицу
есть истинное наслаждение для человека,
ищущего сражения.
Тем временем в двадцать четвертом доме по улице Огненной
Гром потягивал горький кофе. Местный колорит ему не очень нравился, а уж кофе, на его вкус, был отвратителен.
— Это невозможно пить, - поморщился мужчина и вылил остатки в цветочный горшок. – Уинсет, докладывай.
Дом представлял собой одну большую комнату и маленькую кухню. Не занятые рейдами пособники Грома заняли всю имевшуюся в доме мебель, в том числе расселись на полу. Они тихо переговаривались, но умолкли, стоило Грому заговорить.
— Обстановка в городе? – потребовал он.
Уинсет встал напротив, заложив руки за спину. Даже видя нарастающее раздражение господина, страх его не одолевал. Лишь готовность следовать любому приказу отражалась в каждом движении. Об остальных воителях сказать того же было нельзя.
— Мы обнаружили трупы наших людей. Среди них отсутствует один.
— Сбежал?
— Не думаю, что кто-то посмел бы вас предать.
— Жалкие, трусливые крысы, - протянул Гром, глядя в окно. – Они готовы броситься бежать в любой удобный момент, не забыв напоследок воткнуть нож в спину. Ты думаешь, Уинсет, они все, - мужчина махнул рукой за спину, - готовы к той же бесстрашной верности, что и ты?
— Здесь все готовы умереть за вас, господин.
— Скучно, - выдал короткое Гром. – Ты либо расчетливый лжец, либо наивный лжец, я предпочту для тебя первое. Наивные люди мне ни к чему. Так скажи мне еще раз, Уинсет, всех ли, из здесь присутствующих, ты считаешь храбрыми мужами, готовыми пожертвовать своей жизнью?
В глазах Уинсета можно было прочесть долю сомнений и правды, которую он решился бы сказать Грому. Он знал, - в лучшем случае один из десяти останется верным до конца.
— Большинство, - Уинсет не дрогнул, выдав столь явную ложь.
Гром не стал развивать тему дальше, предпочтя углубиться в свои мысли. Еще десять лет назад он не мог подумать о том, какие великие дела будет творить в Королевстве. Именно великие, поскольку всех королевских сторонников он считал никчемными, не имеющими собственного мнения слабаками, готовыми прогнуться и поступиться собственными желаниями перед любым приказом глупого короля. И в историю он войдет как величайший Гром освободитель, избавивший всех от династии Форлыма и давший Королевству совершенно новое, лучшее будущее. Но ему не нужен трон. На это кресло сядет другой человек, не менее сильный и амбициозный.
— Наш подарок готов? – с предвкушающей улыбкой спросил Гром.
— В пути, - ответил Уинсет, глядя сквозь стекло окна, как люди спешно вытаскивают из домов все необходимое и стремятся покинуть город.
— Крысы первыми бегут с корабля, - прокомментировал Гром жалкое, на его взгляд, зрелище.
***
Тем временем в окрестностях Дортена
Сначала я старалась уследить за ходом мыслей магистра Айнеха, лорда Эльтерила и Витора. Уж больно бурное у них выходило обсуждение, в ходе которого я осознала, что не успеваю уловить и трети всего разговора.
Потом я пристроилась в углу шатра, бесшумно наблюдая, как три мужчины дискутируют на тему «где обороняться» и «где наступать». Зато я убедилась наверняка – военная стратегия абсолютно не мое.
Время шло, а ничего не менялось. Со скуки помру и не заметят.
Я вышла из шатра. Редкие капли дождя попадали на лицо и руки, при безветренной погоде. Что-то мне подсказывает, такая погода предвестник беды. Наверняка случится из ряда вон выходящее.
— Что там слышно? – спросил у меня адепт-старшекурсник, имени которого я не знаю.
Он смотрел на шатер, словно пытался услышать, о чем там говорят.
— Говорят много, по большей части непонятно.
Я села на бревно, наслаждаясь погодой. Небольшой дождик вовсе не дождик, зато какая свежесть... не надышаться.
Птицы сорвались с деревьев в полет, с криком улетая все дальше. Плохой знак. Очень плохой...
Взгляд бесцельно блуждал от дерева к дереву, к шатру, на небо, другому шатру, вдаль, пока случайно не зацепился за перебегающую поле фигуру.
Это кто еще к нам пожаловал? Разведчик или просто любопытствующий?
Я подошла к шатру, за которым притаился неизвестный. С голыми руками нельзя, вдруг он напасть удумает?
Достала лук наизготовку, натянула стрелой тетиву и плавными бесшумными движениями двинулась вдоль шатра. На углу остановилась на мгновение и резко повернула вправо.
— Не стреляй! – мгновенно среагировал паренек, подняв руки кверху.
— Кто ты такой? – я опускать лук не спешила.
Визитер отступил на шаг назад.
— Я Джо. Джо Ред.
— Что ты здесь делаешь, Джо Ред?
Он взглядом прошелся по моей боевой форме адептки, лицо его слегка просветлело.
— Я к магистру Айнеху, с важным донесением.
Неожиданно. К Айнеху с донесением...
— Пойдем, - я опустила лук. – Отведу тебя к магистру.
Паренек расслабился. Я бы тоже напряглась, если бы мне в лицо смотрел наконечник стрелы.
Я отодвинула плащ со входа в шатер. Посланец стушевался, или вовсе передумал. Пришлось втолкнуть его внутрь, чтоб не успел убежать.
Магистр Айнех поднял голову и с недоумением на меня посмотрел.
— Вы кого привели, Савелье?
А почему я должна отвечать? Я локтем толкнула парня в бок, пусть сам рассказывает – кто он и откуда. Мне и самой интересно послушать.
— Джо Ред, - представился он, и не заметив изменений с толикой грусти произнес: — Не помните меня?
Магистр Айнех с едва заметной растерянностью всматривался в лицо парнишки.
Лорд Эльтерил с Витором явно не знали, кто это такой, а вот магистр, кажется, силился вспомнить.
— Джо Ред, первый курс боевой магии, отчислен, верно?
Тот кивнул.
— Экзамен не сдал по боевой практике, - теперь магистр вспомнил все. – Прошел одно испытание из пяти.
— Да, - подтвердил Джо, смущенно потирая шею, - реакция подкачала. Она у меня до сих пор... не очень.
И то правда. Витор, направь на него оружие, отреагирует соответствующе ситуации, а Джо руки поднял и фактически сдался.
Магистр присел на край стола. Мне стоять тоже надоело, я удобно разместилась на стуле, отстраненно за всеми наблюдая.
— Как тебя занесло в Дортен? – Айнех был похож на зверя, готово атаковать в любой момент.
Да... в такое время доверять никому нельзя.
— Ты родом из Рога, если не ошибаюсь.
Хотела бы я хоть раз увидеть, как ошибется магистр. Это было бы событием века.
Джо кивнул. Он смекнул, что его проверяют и просто так точно не отпустят.
— Я с новостями, - уже не так уверенно произнес он.
— Откуда нам знать, что ты не прислужник Грома? – мягко спросил Айнех.
— Я нет, я на стороне Короля!
— А я тебе сейчас голову по часовой стрелке выкручу и обратно пришью, скажу, что так и было, - также мягко сказал Айнех.
Чистой воды угроза, а подано как пожелание. Талант у магистра к таким диалогам.
— Магистр Айнех, я не вру!
— Я тоже.
— Магистр, если вы меня убьете, то не узнаете, зачем я пришел, - у бедняги со страху руки затряслись.
— Кто вам сказал такую глупость? – Айнех улыбался. – Умертвие в вашем лице расскажет мне абсолютно все, и, заметьте, быстро и четко.
Джо замотал головой.
— Я сам, я сам все расскажу.
— Приступай, - снисходительно кивнул магистр.
Паренек взял со стола стакан с водой, в несколько глотков осушил его и выдал:
— Драконы.
Я едва со стула не упала. Что? Что он сказал? Драконы? Мне послышалось? Нет, нет-нет. Боги! Какие, к бездне, драконы?!
— Драконы обитают в царстве Эсгортон, - лорд Эльтерил нахмурился.
— Драконы летят сюда, - заявил Джо.
— Звучит как чушь, - магистр Айнех впервые выглядел растеряно. – Но ты не лжешь... Эльтерил?
— Он говорит правду, - эльф выглядел не менее растерянным. – Что тебе известно о драконах?
Неужели нельзя прожить и дня без сюрпризов? Хоть один денечек, а? Эй, вы там, наверху, а поощрительный приз за местные испытания полагается?
— Они летят сюда, - Джо произнес эту новость как нечто будничное.
Действительно, зачем расстраиваться из-за каких-то драконов? Пустяки же, как есть.
Магистр Айнех в ожидании продолжения смотрел на Джо, а он переводил взгляд с эльфа на магистра и молчал.
Айнех недовольно цокнул и с раздражением заговорил:
— Откуда у тебя эта информация?
По парнишке сразу было видно, что он к магистру не привыкший. Без моральной подготовки вот так сразу спокойно реагировать сложно.
Джо переминался с ноги на ногу. Ему присесть никто не предложил, а он, возможно, устал, а что с человека вытянешь, когда он думает о том, куда бы присесть.
Я подвинула к нему свободный стул, за что получила полный благодарности взгляд. Джо сел и завел рассказ:
— Когда меня отчислили, я вернулся в Полис-Нортон. Отец пристроил меня посыльным в местный отряд Контроля порядка. В сам отряд я попасть не мог, меня же отчислили...
— Ближе к сути, - поторопил Айнех.
— Город мой у самой границы почти с Ирнанским Королевством, ну, вы знаете. Так вот когда восстания пошли, наш город обошли стороной. Мы не знаем, конечно, почему. И тогда глава отряда дал распоряжение узнать у соседей наших, Ирнанцев, не творится ли чего у них. Они сообщили, что у них-то тишина и покой, но обещали сказать, если вдруг что-то произойдет.
— Ты не торопись, не торопись. У нас времени – до лета можем сидеть, - иронично сказал магистр.
— Простите, - стушевался Джо. – Ирнанцы нас и предупредили, что драконы впервые за столетия покинули территорию Эсгортона и, по слухам, направляются к нам.
— Информация, выходит, неточная?
— Что они покинули царство – точно!
Нам психа-завоевателя мало было. А я все думала, кого же не хватает в этой войне, а оказалось все элементарно – драконов.
— Как ты узнал, где нас искать? – лорд Эльтерил плавным движением налил в стакан воды из графина.
— Я и не знал, - пожал плечами парнишка. – Случайно встретил Джона... или Джена... забыл... Он с главой отряда по поручению принца Уиллиса общался. Вот он и сказал, где вы последний раз были. Я думал, не застану вас здесь, но мне повезло.
Видимо, Джен по-прежнему работает с моим отцом и помогает Уиллу. Столько времени я о нем не вспоминала, и до сих пор не знаю, что он скрывает и скрывает ли что-то. Дневник, кинжал, Гром, сплошные проблемы и куча загадок.
— Пока все сходится, - заключил магистр.
— Опасно доверять информацию о нашем местоположении кому бы то ни было, - сказал Витор, все это время молча слушая. – Особенно Джену.
— Я обязан докладывать принцу, куда я повел своих учеников, но не должен отчитываться перед вами, адепт Гарье, и спрашивать вашего разрешения, - жестким тоном произнес магистр Айнех.
Лорд Эльтерил благоразумно промолчал, я последовала его примеру.
Повисла тишина. Лишь свист ветра доносился до нас, пока высокий смуглый адепт не заглянул в шатер.
— На нас напали, - коротко сообщил он и пропал.
Магистр подскочил к карте и емко выругался. Недалеко от лагеря красовалось скопление черных точек.
— За мной! – скомандовал Айнех и вылетел из шатра.
Лорд Эльтерил вышел раньше, поэтому команда магистра относилась, судя по всему, к нам.
— Мы будем сражаться? – с воодушевлением спросил Джо, торопливо шагая позади нас.
— Да, - ответил Витор.
— Ух, ничего себе, я буду сражаться, - доносилось из-за спины.
— Первокурсник, - раздражение сквозило в голосе Витора.
Джо его слов, казалось, не заметил.
В отдалении между домами можно было разглядеть толпу людей. Из толпы выделялся один человек – высокий мужчина в плаще, в расслабленной позе он оперся о дерево. Совершенно бесстрашный и уверенный в себе. Гром.
— Я не понял, кто на кого напал? – Айнех собрал адептов в кучу.
— Огненный шар попал в наш шатер, - отчитался один из учеников.
Вход крайнего левого шатра был наполовину сгоревшим.
Отсутствие на поляне лорда Эльтерила стало весьма досадной новостью. Маги его уровня в бою крайне важны.
— Вот мы и встретились, - тихо произнес магистр, смотря на Грома. Как бы эта встреча не закончилась для нас печально.
***
Тем временем на окраине Дортена
Гром стоял отдельно от своих людей – впереди, как истинный предводитель, бесстрашный и уверенный в себе, своих силах. Он был рад возможности схлестнуться с человеком, который, как считал Гром, единственный достойный соперник во всем Королевстве.
— Вы были правы, - Уинсет встал рядом с господином. – Они не стали атаковать нас. Можно сказать, план сработал.
— План сработает, когда они все, до единого, будут лежать в лужах собственной крови, - нараспев протянул Гром.
Как жаль убивать тех, кто делал игру красочной, наполненной, живой! Он размышлял на предмет будущих забав, каким скучным станет мир без достойной борьбы... И Ирэне. С ней проститься будет намного сложнее, ее ум впечатляет, и под умелым управлением может сотворить такое, о чем никто не мог и мечтать.
— Девчонку оставить в живых, - с ленцой приказал Гром.
— Она вам нужна? – без особого интереса спросил Уинсет.
— Она нужна всем нам. Без нее дневник не представляет той ценности.
— Но вы открыли его и получили доступ ко всему сокрытому.
— Уинсет, знаешь, в чем твоя проблема? – Гром с толикой жалости посмотрел на свое преданного помощника. – Ты видишь зримое, и не замечаешь истинное. С Ирэне заклинания приобретут другую силу.
Вопреки убеждениям Грома, Уинсет знал достаточно. В том числе сумел заметить, что господин скрывает от него важную информацию.
— Хватит разговоров, - Гром поправил рукава куртки. – Пора наступать. Всё готово?
Уинсет кивнул.
— Тогда начинаем новый раунд.
Гром ухмыльнулся, жалея только об одном – нельзя перемотать время назад и прочувствовать вкус момента снова.
***
Тем временем в окрестностях Дортена
Ощущение подвоха не покидало меня.
Зачем Грому кидаться огненными шарами, если он просто стоит на месте? Не нападает, не атакует снова. Метнуть боевой снаряд с такого расстояния можно более точно, чтобы сразу убить. Но раз он не преследовал этой цели, то для чего был ложный выпад? Собрать нас в одном месте?
Конечно же! Для Грома это игра, у него выверен каждый ход.
— Это ловушка, - озвучила я свои соображения.
— Вне всяких сомнений, - магистр левой рукой достал из пространственного кармана меч.
За спиной и с двух боков послышался шум – треск веток, шуршание листьев. Как все-таки банально – окружить и забить, словно дикие звери. Придумал бы что-нибудь поинтереснее.
Магистр, судя по реплике, подумал о том же.
— На что-то более изощренное фантазии не хватило? – довольно громко обратился он к Грому.
С нашего расстояния понять было сложно, но он, похоже, усмехнулся.
— Моего воображения на всех хватит, - ответил Гром и шагом, словно гулял по полю, двинулся к нам. За ним последовали и его люди.
— У них явное численное преимущество, - пусть это очевидный факт, но отвлечь себя болтовней мне жизненно необходимо.
— Если у вас есть план, самое время о нем сказать, - Витор стоял слева от меня и контролировал сразу три стороны.
Адепты по большей части стояли за спиной и разделились, кто-то вышел на передний фланг, остальные взяли на себя наступающих со спины. Мне достались самые сливки – Гром и все-все-все, но отбирать желанную добычу у Айнеха я не стану. Он волком на бывшего ученика смотрит, того и гляди взглядом испепелит.
— План элементарный – продержаться до возвращения лорда Эльтерила с адептами. – Магистр в себе не сомневался. – Кого из вас убьют – сделаю умертвием. Это вам стимул к жизни.
Умеет Айнех приободрить в нужный момент.
Вокруг нас смыкалось кольцо, и это ничуть не радовало. Погибнуть в бою дело достойное, но я предпочту тихо умереть от старости.
Чего же ждать? Пока нас начнут закидывать боевыми шарами? Натянула тетиву и выпустила стрелу по назначению. Она просвистела над плечом Грома и угодила в плечо идущего за ним мужчины. Он застонал от боли и повалился на землю. Все замерли, глядя на меня.
К раненому подбежал товарищ и из благих намерений взялся за стрелу, дабы выдернуть ее... Он даже закричать не успел – осыпался пеплом в два счета!
— Так вот как это работает, - пробормотала я, пребывая в легком шоке.
Нет, я ожидала чего-то необычного, но чтоб так кардинально...
— Вы опасный человек, Савелье, - протянул Айнех.
— До вас мне далеко.
Магистр кивнул.
— Комплимент зачтен.
Наши враги тем временем вырвались из оцепенения, и я поняла смысл выражения «за своего порвем». Некоторые забыли о магии и с мечом неслись на нас, другие же пошли в активную магическую атаку.
Все смешалось.
Сияние боевых шаров, треск, рокот, лязг металла и не покидающее чувство надежды.
Я словно потеряла себя, действуя под контролем инстинктов. Щиты выставлялись сами собой, руки с мечом и луком управлялись одинаково виртуозно. То ли я в критической ситуации пробудила скрытые потенциалы, то ли Ирэне снова взяла бразды правления, но жаловаться я и не думала.
Первые потери стали сложными в моральном плане. Не все выходят с поля боя, это понятно, обязательно кто-нибудь там останется. И пусть я не знала адептов поименно, я все равно замерла при виде падающего бездыханного тела.
Айнех рассвирепел. Одним движением он кинул оба меча и те исчезли в пространственном кармане. Время вокруг него словно остановилось. Магистр свел ладони вместе и с закрытыми глазами беззвучно что-то произносил.
Я отвлеклась, наблюдая за его действиями, и поплатилась за свое любопытство. Холодная сталь рассекла мою руку от плеча до локтя. Сперва я не почувствовала ничего, лишь наблюдала как кровь скапливается в обширной ране. Когда она хлынула ручьем, жгучая боль пронзила насквозь. Будто у меня не одна рука повреждена, а я вся на куски порезана.
Витор заметил, что я сжимаю часть раны, скуля от боли, и кинулся ко мне. Надо мной уже занес свой меч уродливый мужчина с окровавленной щекой. Превозмогая себя я здоровой рукой направила меч и, навалившись всем телом, вонзила в его живот.
— Тебя надо увести отсюда. – Витор поймал меня.
Какой все-таки паршивый выдался день.
Краем глаза я заметила, как магистр развел руки в разные стороны. Не знаю, чего он там наколдовал, но всех, кроме адептов, отбросило в сторону силовой волной.
Я, конечно, не сомневалась в способностях магистра Айнеха, но...
— Я дико извиняюсь, но вы не могли проделать вот это сразу? – я скорчилась от боли.
И тут на поляне появилось несколько дюжин адептов во главе с лордом Эльтерилом.
— Вы вовремя, - не удержалась я от иронии.
Айнех слегка пошатывался, но в целом держался уверенно.
— Дайте я посмотрю, - магистр схватил мою руку. Я не удержалась от крика. – Эльтерил, это по твоей части.
Магистр сел на спину некогда бывшего вражеского бойца. Айнеху и самому бы помощь не помешала, вон как плохо выглядит...
Лорд Эльтерил дал команду своим адептам собрать живых и заковать в противмагические оковы. После эльф взялся за меня.
Витор пытался морально поддержать, но поддерживать физически у него получалось намного лучше.
— Руку ампутируют или новую пришьют? – в нынешнем состоянии я была вполне способна шутить такими вещами.
— Эта еще сгодится, - улыбнулся лорд Эльтерил. – Сейчас дунем, плюнем, и будет как новая.
— А можно не плевать?
— Можно, за отдельную плату.
Вот и переселяйся после этого в другой мир. Мне подобного и в моем хватало.
— Мне нечем платить.
— Тогда извините, как получится, - эльф усмехнулся. – Готово!
Я взглянула на руку. И впрямь целая! За разговором я ничего не заметила, не почувствовала.
— Вы не плевали, я за вами внимательно наблюдала, - заметила я.
Лорд Эльтерил засмеялся.
— Я же сказал – как получится.
нd؈