Глава 8. Завеса.
Глава 8. Завеса.
Мысли надо держать в голове —
никто не залезет и не узнает. Наталья Щерба «Часодеи. Часовое сердце»
Сдавленный кашель привлек всеобщее внимание. Магистр Айнех немедля подошел к источнику звука.
— Считаете, вы победили? – Гром сел, отплевываясь кровью.
Неплохо его приложило, жаль недостаточно.
Айнех с презрением за ним наблюдал. Никто не пытался вмешаться, хотя мне хотелось просто врезать ему так, чтоб челюсть вылетела. Заслужил.
— Молчишь, - усмехнулся Гром. – Выигранное сражение – не победа.
Магистр не стал отвечать. Он заставил его встать, повесил на руки магические оковы и повел к единственному уцелевшему шатру.
Проходя мимо, Гром улыбнулся окровавленными зубами.
— Скучала по мне, Савелье?
— Не в этой жизни, - ответила без промедления.
Какой он все-таки мерзкий тип, этот Гарн. С первого взгляда не понравился. Ничего не изменилось.
— Лорд Эльтерил, здесь адепт еще живой, - мелодичный голос разнесся по поляне, отвлекая внимание от «героя вечера».
Девушка сидела рядом с телом, не подающим признаки жизни. Эльф кинулся к ним, я зачем-то поскакала следом. От резких движений закружилась голова.
Лорд Эльтерил не оставил мое состояние без внимания.
— Гарье, уведите свою невесту в шатер.
Возражение родилось мгновенно:
— Я в порядке.
Небольшая слабость – сущая ерунда.
Меня слушать никто не собирался. Витор уверенно ухватил за локоть и повел к шатру. Кругом лежали тела с видимыми ранами и со стороны незаметными. Адептов разбросало по поляне, но их можно было отличить по одному взгляду.
Живых вершителей волокли за ноги не церемонившиеся адепты НЦиБМ, кто мог идти – шли сами, подгоняемые отнюдь не дружелюбно настроенные адепты НиПЭ.
— Я в порядке, - повторила я.
— Я знаю, - спокойно отреагировал Витор и завел меня в шатер.
Магистр Айнех со спокойствием удава и взглядом кобры наблюдал за Громом. Тот, даже будучи пойманным, вел себя как победитель. Несломленный и готовый принять любой исход достойно.
— Все-таки соскучилась? – улыбался Гром. – Не обманывай себя, тебе не хватало наших ярких встреч.
— Ты о тех, когда ты хотел меня убить?
— При личных встречах – никогда.
— А, точно, за тебя трудилась манкора, - я не сдержала едкого тона.
— Она была чудной, правда? – издевался Гарн. – Вы подружились.
— До сих пор ностальгирую по нашему знакомству, - съязвила я, не желая дальше продолжать диалог.
Айнех по-прежнему не проронил ни слова. Магистр всегда готов ответить на любой словесный выпад, к тому же достаточно метко. Почему же теперь он словно не знает, что сказать?
Гром, напротив, развлекал себя репликами, как мог. Он сидел вальяжно, с гордо поднятой головой. В глазах ни капли страха или обреченности, - ничего подобного.
— Я бы расстроился, если бы меня поймали не вы, - с оттенком равнодушия обратился он к Айнеху.
Магистр возвышался над ним не с мнимым превосходством, коим обладал Гром, а с подлинным. Он смотрел с презрением на некогда своего адепта.
— Я бы не огорчился, если бы тебя убили раньше, - отреагировал Айнех на его слова.
Гром засмеялся. Собственное положение его не напрягало.
— Из всех людей в этом Королевстве только вы представляли для меня опасность. Вы – единственный достойный соперник.
— Степень достоинства определяет не чье-то мнение, - Айнех, казалось, мыслями где-то далеко.
Впервые мне довелось видеть магистра таким... подавленным, что ли.
— Мы-то с вами понимаем, в чем кроется суть.
Я впервые увидела замешательство магистра, он словно разочаровался в... в жизни...
Айнех всегда представлялся мне человеком, которого невозможно выбить из колеи, а он, оказывается, не утратил простых людских эмоций.
Магистр резко поднялся.
— Ты ничего не понимаешь, Гарн, - с грустью произнес он. – Ничего.
Айнех приказал Витору не спускать глаз с Грома, а сам вышел из шатра. Мне захотелось пойти за ним.
Любому человеку рано или поздно требуется моральная поддержка. Даже такому сильному, как магистр Айнех.
Трупов на поляне почти не осталось, живых тоже утащили. Лорда Эльтерила не наблюдалось. Наверное еще не закончил с нашим адептом. Он приведет его в чувство, я уверена.
Магистр стоял метрах в ста, смотрел на зажигающиеся огни города.
— Сегодня вы спасли тысячи жизней, - я встала рядом.
Город безмолвствовал. Не слышно птиц, людей... Все звуки растворились в ожидании страшного и непоправимого.
— Мы, Савелье. Все мы спасли.
— Без вас никто бы не справился.
И это чистая правда. Сколько народу пыталось противостоять Грому? Попытки были напрасными.
— Силы сошлись в нужное время в необходимом объеме, - усмехнулся Айнех.
Не стану спорить. Старались по мере своих возможностей.
— Вы чем-то расстроены, - я далеко не психолог, но главное не профессионализм, а желание поддержать, помочь хотя бы словом.
Магистр скосил на меня взгляд и вновь устремил взор вдаль. Если он не захочет обсуждать со мной свои переживания, я пойму и не стану лезть в душу, но, немного помолчав, Айнех заговорил:
— Я воспитал не одно поколение, видел разных учеников: бездарных, самовлюбленных, гениев своего времени, самородков... Я ни на кого не возлагаю надежд, но иногда позволяю себе ожидания в отношении некоторых, на мой взгляд, достойных.
— И Гарн был одним из них? – догадалась я, к чему клонит магистр.
— Так вышло, что я знал его с малых лет, - Айнех невесело усмехнулся. – Уже тогда я знал, каким магом он может стать. Я видел его стремление учиться, развиваться, а я всегда это поощряю, - магистр многозначительно на меня посмотрел. – Я начал с ним заниматься за два года до его поступления в Академию, и был уверен – этот парень добьется успеха.
Я думала, Айнеха мало волнует, что будет с его адептами потом, после выпуска.
Все-таки магистр – личность загадочная, покрытая пологом тайн.
— Вы не ожидали, что Гарн станет убийцей?
— Ожидал ли я? Нет. Предполагал ли? Да. Видишь ли, Савелье, сила для человека – всегда испытание. Чем больше силы, тем выше соблазн переступить черту. Почувствовать вкус превосходства, внушать страх. Это зависимость и борьба с самим собой.
— Вы ведь сами обладаете огромной мощью.
— Поэтому я знаю, о чем говорю, - магистр сжал руки за спиной. – Я понимаю, что чувствует Гарн. Я прошел через это.
— Но вы на стороне закона, - я пнула камешек.
Магистр вздохнул.
— Не сила определяет, кем нам быть. Выбор всегда остается за человеком.
Хорошо, что магистр сделал правильный выбор.
— Гарн сделал свой... и стал Громом. Вашей вины здесь нет.
Мне кажется Айнех увидел кем мог стать он сам. Только вот будь на месте Грома магистр, мы бы давно лежали в сырой земле.
— Эх, Савелье, - он горестно улыбнулся и закинул руку ко мне на плечо, - если бы можно было отмотать время назад, я бы, может, помог ему сделать верный шаг.
— Если бы все было так просто, - в тон ему вздохнула я.
Мы зашагали обратно к шатру. Возле входа задержался лорд Эльтерил, оценил наше общее состояние и изрек:
— Когда закончим, надо выпить.
Хорошая идея. После всего произошедшего просто необходимо повысить градус.
— Адептам не наливать, - весело сказал Айнех.
Я выразительно посмотрела на магистра.
— Не выпрашивайте, Савелье, - магистр покачал головой.
Я продолжила на него смотреть.
— Ладно-ладно, - сдался суровый магистр и засмеялся. – Опасный вы человек, Савелье. За ваш взгляд не согласиться, убить можно.
Я смущенно улыбнулась. Эльф не упустил момента сказать:
— Савелье, а посмотрите еще раз. У меня одна просьба к магистру есть, без вашей помощи он не согласится.
Айнех прищурился, а я не сдержала смешок.
— Извините, лорд Эльтерил, но это как-нибудь без меня.
Мы так и зашли в шатер с улыбками на лицах, в более-менее расслабленном состоянии.
Гарн сидел на том же стуле посреди шатра, только ко всему прочему добавился синяк под глазом и разбитая губа.
— Гарье, что за беспредел? – строго вопросил Айнех.
Витор с невозмутимым видом отреагировал:
— Не сдержался.
Гром широко улыбнулся.
— У него с выдержкой проблемы. Плохо воспитываете, магистр, теряете хватку.
Он пытается надавить на больные точки и ускорить вынесение приговора?
Мне захотелось добавить красок второму глазу.
— Ты ведь не бессмертный, - мягко произнес магистр. – Я сейчас запущу сюда всех адептов и дам им вольную делать с тобой все, что пожелают. За своих убитых друзей они в лучших традициях с тобой расправятся.
Гром не дернулся.
— Я начина. В вас разочаровываться, - протянул он. – Я вам нужен живым, от мертвого никакого толку.
— Ты забыл, кто я? – недобро ухмыльнулся Айнех. – Я у тебя мертвого узнаю больше, чем у живого.
В глазах Грома мелькнуло нечто сродни страха. Он не позволил понять наверняка, вернув себе былое выражение несломленного поверженного.
— Я обезопасил себя на такой случай, - самодовольно поведал он. – После смерти мое тело самоуничтожиться, - победная усмешка искривила его губы.
Можно было догадаться – расчетливый Гром без козырей себя не оставиь.
— Твоя игра закончена. В твоих интересах рассказать добровольно, - магистр как и всегда выглядел решительно и непоколебимо, но в его голосе угадывалась усталость, которую он не собирался демонстрировать открыто. – Не вынуждай прибегать к насильственным мерам.
Лорд Эльтерил встал рядом с другом с пугающей ухмылкой.
— Знаешь, как действует эльфийская магия на темных магов?
Гром, очевидно, знал. Это стало понятно по его расширившимся зрачкам. В остальном он не подал виду, что испугался.
— Эльфийский принц, - Гром растягивал слова с высокомерием. – Наслышен.
— М-м, и что обо мне говорят? – Лорд Эльтерил улыбался.
— Я не записывал, - Гарн также улыбнулся в ответ.
— Жаль. Люблю собирать сплетни о себе. Это мое хобби.
Внутри зародилось ощущение чего-то плохого. Интуиция тревожно попискивала, но не уточняла от чего именно. Появилось инстинктивное желание к кому-нибудь прижаться или спрятаться за спину... Я ухватила Витора за руку, прильнула к боку и словно так и надо продолжила наблюдать за «героем» этого вечера.
Краем глаза заметила удивленный взгляд Витора, но не стала на него реагировать. Мне так спокойнее, а остальное меня на данный момент эгоистично не волнует.
— Я не считаю себя поверженным, - после небольшой паузы заговорил Гарн. – Трон, Королевство – игра, начатая не мной. Мои лишь часть правил. Вам нужен кукловод, и он всегда был рядом с вами.
Рядом с вами... А ведь однажды он уже говорил, что кинжал нужен человеку, который находится рядом со мной, но я так и не узнала, кого он имел в виду.
— Кинжал он же искал? Тот самый кукловод, о котором ты говорил? – высказала я свой вопрос-предположение.
— И когда он доберется до королевского дворца, он его получит, - усмехнулся Гром. – Я всегда говорил – доверие, чувства – ослепляют. Люди перестают различать волков в овечьей шкуре, а когда становятся жертвами, сетуют на судьбу-злодейку. Можете мне поверить, он узнает о моей поимке раньше, чем новость предадут огласке.
Интуиция не подвела. Узнать, кто враг номер один из своих – намного хуже физической боли.
— Кто? – задал магистр конкретный вопрос.
Гром покачал головой.
— Магистр Айнех, вы всерьез думаете, будто я назову имя? Такого удовольствия я не доставлю, но с радостью поделюсь его прозвищем. Известен он, как Актер. Ему подходит. Умело играет множество ролей и ни в одной не запутался.
Гром посмеивался над нами. Что мы все допустили оплошность и так и не поняли, кто есть кто на самом деле.
Айнех провел рукой по волосом и спросил то, что, по-видимому, ему необходимо было узнать.
— Все из-за какого-то дневника?
Я поняла, что магистр имеет ввиду конкретный путь Гарна в качестве Грома.
Он пожал плечами.
— У каждого своя дорога.
Магистр досадливо качнул головой.
— И ты выбрал неверную.
— Я выбрал понравившуюся. Я не поверженный, - повторил он, глядя Айнеху в глаза, - я освобожденный. Это больше не моя игра.
***
Гарна порталом отправили в Академию вместе со всеми. Магистр и лорд Эльтерил решили, что пока Актера не вычислят, отправлять Грома в место заключения нельзя. Ему могут помочь совершить побег, а из Академии из-под охраны Айнеха он никуда не денется.
Мне не жалко его, но все-таки странно вышло... Гарн стал заложником собственных амбиций. Преисполненный жаждой превосходства он стал тем, у кого есть болевая точка. И этой точкой стал дневник Ирэне.
Кукловод умело давил на Грома, тот, в свою очередь, совершал то, что было нужно Актеру, но с оглядкой на себя. Дневник он заполучил, а вот своим личным путем пойти не смог. У Актера для него была припасена другая роль...
Как все запутано... Даже враг здесь в какой-то степени жертва. Неправильный мир, странный и полный несправедливости.
— Как думаешь, кто за всем стоит? – Мы с Витором шли к моей комнате. Сам решил проводить, я не настаивала. – Кто этот Актер?
— У меня есть предположения.
Я подняла выжидающий взгляд, и тут же огорчилась после слов:
— Прежде чем озвучить, их надо проверить.
Мог бы и догадками поделиться...
Мы остановились напротив двери.
Время приближалось к утру, в это время даже некроманты спят.
Пустые коридоры радовали. Больше вероятность, что нас никто не увидит. И не услышит.
— Может хотя бы намекнешь? – предприняла попытку разговорить Витора.
Он усмехнулся.
— Нет.
Не успела я разочарованно вздохнуть, как меня нагло и самоуверенно поцеловали. Ну, что тут скажешь? Чего за прошедший день только не произошло, пусть его завершит поцелуй. Я хоть и не совсем «за», но и не категорично «против».
Чувства, зарытые глубоко, стали пробуждаться. Нет, нет-нет-нет, только их мне перед сном не хватало. Я планировала выспаться.
— Спокойной ночи, - я отстранилась от него.
Пора ретироваться, желательно без промедлений.
Закрывая дверь, услышала тихое:
— Это вряд ли.
Еще бы пара мгновений и оставшаяся ночь точно не было бы спокойной.
В темноте на ощупь добралась до кровати, разделась, наугад бросая одежду, натянула пижаму и заползла под одеяло. Неужели я дома... Как бы странно ни было, здесь я и впрямь чувству себя, как дома.
Мое спокойствие нарушил сон. Кажется полнейшим бредом, но не в моем случае.
— Долго же я к тебе пробивалась, - ненавистный голос был повсюду.
Я стояла посреди полигона Академии, не покидало ощущение, будто все реально.
Как и в жизни у края полигона стояли огромные клетки, накрытые черным пологом. Рева энгеров не слышно, возможно, их в этой реальности Ирэне не воплотила.
— Что дальше? – желания просто поболтать не возникло. Лучше сразу перейти к сути. Не просто так она пробивала защиту.
— У меня было много времени подумать, поразмышлять... – затянула она.
— Мне мало интересно до чего твое сознание додумалось, - перебила ее.
Надо проснуться. Осталось понять, как это осуществить.
— Ты проснешься, когда я решу, - с превосходством заявила она.
— Что ты задумала? – от нее можно ожидать чего угодно, и она мне это не раз демонстрировала.
— У меня, в отличие от тебя, с магией давнее и тесное сотрудничество. У меня больше возможностей для маневров, несмотря на временно удручающее положение.
Понятно. Мысли захватить мое тело она не оставляет.
— Допустим. И что ты сделаешь?
— Я хотела устроить сюрприз, но не могу лишить себя наслаждения понаблюдать за твоими бесполезными стенаниями.
Твоя самоуверенность мне сразу не понравилась.
— Такой е уверенный теперь сидит под стражей. Стремление получить желаемое часто ослепляет. Тебя под стражу не возьмешь, но и на тебя найдется управа.
Очень на это надеюсь.
— Ты вроде не глупая девочка, а простого так и не поняла. Это – мой мир, я здесь жила и буду жить, а ты – никто. Чужеземный мусор.
Нет, так меня еще не оскорбляли.
— Ты смеешь называть меня чужеземным мусором, а напомнить тебе, из-за кого я здесь? По чьей вине я застряла в твоем мире? Не потому ли, что ты решила с помощью меня спасти свою жизнь? – меня прорвало на речь, захотелось высказать ей все и сразу. – Ты изменила мою судьбу – да, но ты не имеешь права лишать меня моей жизни. Ты – не Бог, чтобы ей распоряжаться.
Повисшую тишину нарушил издевательский смех.
Не думала, что всерьез буду кого-то ненавидеть... Мне хочется ее убить.
— О-о, - еще более издевательски протянула она, - в светлой Василисе проснулись темные стороны.
— Я полукровка, - ответила, поразившись стальным ноткам в голосе.
Вот, уже перенимаю от Витора манеру речи.
— Ой, от ваших лобызаний меня тошнит, - презрительно зафырчала она. – Наиграйтесь, пока я даю тебе время. Меня он совсем не возбуждает.
— Он должен возбуждать меня, а не тебя, - зло сказала я, хмурясь все сильнее.
— Ре-евность. Обожаю доводить людей до крайности, - слишком довольно прозвучал ее голос. – Пожалуй, я смогу перебороть себя, чтобы позлить твой бестелесый дух. Ради такого я готова потерпеть.
Боги, вы меня прокляли, послав в этот мир? В чем я так провинилась, что теперь мне приходится проходить через все круги ада? Или здесь не круги ада, а круги бездны?
Ирэне продолжала на свой манер:
— Надеюсь, он хорош в постели. Не хочу сильно над собой издеваться.
— Не волнуйся, тебе не придется, - я перестала доставлять ей удовольствие своими эмоциями, и расслабленно села на скамейку. – Я из своего тела никуда не собираюсь, а вот тебе пора уже его покинуть и не занимать мое личное пространство.
Она снова засмеялась.
— Как только я накоплю достаточно энергии, все незримое пространство станет твоим личным.
Я приложила все свои силы, чтобы не выказать эмоций. Не реагируй. Просто не реагируй. На душевно больных не обижаются.
Я почувствовала смену пространства. Все вокруг стало расплываться, очертания утратили четкость, размылись... Наконец-то! Я просыпаюсь.
Отдаленно до меня донеслись радостные крики:
— Рэне, темная бездна! Когда ты вернулась?
Я приоткрыла один глаз.
Надо мной висело счастливое лицо Малены.
— Ночью, - голос хрипел спросонья, - под утро.
— И меня не разбудила, - подруга свела брови к переносице.
Ну, вот. Обид мне не хватает для полного набора. Сначала непрошенный квартирант в виде чокнутого духа Ирэне, теперь Малена.
— Я сразу легла спать, - сказала в свое оправдание. – Утром учеба, зачем я бы стала тебя будить?
Она фыркнула, но лицо смягчилось.
— Рассказывай! – Малена навалилась на ноги, придавив меня к кровати. – Тут был переполох, когда Айнех собрал адептов и ушел. Все сидели, как на иголках. Я рвалась пойти с магистром, и Дин тоже хотел. Вместо войны получили останки умертвий на полигоне, - последнее подруга недовольно пробурчала.
— И хорошо, что вас там не было. Пятеро адептов погибли, одного, вроде, спасли... Нам ним лорд Эльтерил работал.
— Значит точно спасли. Эльфы в целительстве лучшие.
Малена сникла, услышав о смерти адептов. Приятного мало, но мы все могли не вернуться, если бы Айнех не постарался.
— Грома поймали? Или убили? – во взгляде читалось предпочтение услышать подтверждение второму вопросу.
— Он здесь, в Академии, у магистра под стражей, - я слезла с кровати, желая добраться до душа и до столовой.
— Его придется охранять от жаждущих отомстить, - Малена взяла халат и полотенце. – Почему его не отправили к Особым?
Мы вышли из комнаты.
— Он сказал, среди нашего окружения находится тот, кто дергает за ниточки, по прозвищу Актер.
— Не впечатляет, - высказалась Малена.
— Впредь опасно доверять кому бы то ни было, и Грома лучше держать рядом. Там, откуда он не выберется.
Мы зашли в душевую и скрылись за разными шторками.
— Надежнее места не найдешь во всем Королевстве, - озвучила мои мысли Малена и включила воду.
Вчера я воочию убедилась: магистр свое дело знает. От него Гром никуда не денется.
Я вытирала волосы перед зеркалом, когда шторка соседней душевой отъехала в сторону.
— Как обстоят дела с Витором? – Малена вышла из душа, завернувшись в полотенце.
Не готовилась я к подобным вопросам...
— Что... что... Я не знаю, - честно ответила я, стараясь не смотреть на подругу.
— Как это не знаешь? – скепсис отразился на ее лице.
Чтобы знать, надо сначала разобраться, есть ли у меня к нему мои собственные, не навязанные чувства.
— Честно слово, сама пока в неведении. Если тебе очень интересно, можешь спросить у Витора, потом мне расскажешь.
Подруга скривилась.
— Я подожду, пока ты разберешься и мне расскажешь.
Мы завернули в наш коридор.
За дверьми слышались разговоры. Академия начала просыпаться.
Эх, я даже немного скучала... Особенно по учениям на полигоне.
Из закутка в конце коридора вырулил Дин. Я сразу расплылась в улыбке... Как же давно мы не виделись!
Он застыл на месте с удивленным видом.
— Наша малышка вернулась, - пропел он и закружил меня, подняв на руки.
— Сколько радости, - я засмеялась, твердо встав на ноги.
— А то! – воскликнул Дин. – Доброе утро, - он поцеловал Малену. Ее щеки порозовели, глазки заблестели...
Сколько всего произошло, пока нас не было. Вроде, отсутствовали недолго, а столько пропустили.
— Оставила меня одного ей на растерзание, - шутливо произнес Дин и обнял нас обоих за плечи.
— То-то я смотрю вы друг друга растерзали, прям не узнать.
Он усмехнулся и повел нас к нашей комнате. Малена показательно фыркнула и легонько толкнула Дина в бок.
Впрочем, не так уж много поменялось.
— Витор уже знает? – я имела в виду их новый статус.
— Я человек жизнерадостный и не хочу омрачать свое существование его негативом, - заявил Дин и распахнул перед нами дверь. – Прошу! Чувствуйте себя как дома.
Как же не хватало мне нашего яркого солнышка по имени Дин!
— Это так великодушно с твой стороны, - Малена весело улыбалась.
— Я и не на такое способен, - хохотнул Дин и закрыл дверь.
И ведь родился в этом мире такой весельчак. Заблудился, не иначе.
mal><>