Герб заклеймённого. Том 1

Арену снизу в мгновение ока заволокло облаком пыли. Увидев похожую на поле боя суматоху перед собой, Вилина вскочила со своего места.

Видя буйствующих драконов и множество людей, что становились их жертвами, ее глаза рефлекторно пытались найти планер. Получись у нее вырваться в небо, то она смогла бы отвлечь внимание драконов. Среди имевшихся у мефийских защитников кораблей как раз был старенький разведчик.

— Эй, не подходи ближе!

— Как грубо. Из всех пришедших сюда людей...

Волна замешательства пронеслась по шеренге стражи, но отнюдь не из-за драконов. Прямо от них убегал мужчина, и когда его попытались задержать двое солдат, то их зарубили в одно мгновение.

Это еще кто?

Вилина хотела заговорить, но комок встал посреди горла. Мельком увидев окровавленный меч, она узнала бойца, только что должен был сейчас сражаться на арене. Гарберская принцесса едва увернулась от нижнего рубящего удара со стороны, но все равно упала, зацепившись за подол собственного длинного платья.

Отвлеченные драконами, тут и там бегали стражники. Вилина перекатилась и сняла с пояса зарубленного охранника пистолет. Искры посыпались вслед за ней. Стальной клинок пробороздил землю и после небольшой задержки вновь устремился вниз.

Находясь на грани смерти, все что Вилина видела — это кончик меча. Внезапно, удар по ней был заблокирован другим мечом со стороны.

— Твой противник — я.

Эти слова принадлежали парню-гладиатору, что совсем недавно должен был сражаться с ним на арене. Его красные губы сложились в таинственную улыбку.

— Бросился сюда сразу же, как появились драконы. Ты кто такой?

— Ублюдок!

Не теряя самообладания, мужчина крикнул хриплым голосом, и, развернувшись, вытащил из-за пояса кинжал. Двигаясь достаточно быстро, чтобы оставлять за собой поток воздуха, он нацелился на грудь гладиатора. Тем не менее, его противник, Шиику, поджал плечи и заблокировал кинжал вторым мечом, а основной вонзил в грудь мужчины.

Когда рядом с ней упал труп с удивленным выражением лица, Вилина облегченно вздохнула.

Убийца...

Она чувствовала, как холодная рука схватила ее сердце, а затем, внезапно осознав ситуацию, она взглянула в сторону принца Гила. Вместе с несколькими другими людьми он прятался под столом, лишь его лицо выглядывало наружу, спокойно оценивая обстановку. Хотя его безопасность, без сомнения, была важнее, это не помогло ей не разочароваться в нем еще сильнее. Только что его невесту пытались убить, а этот парень сам дрожал.

Затем Вилина нечаянно удивилась, потому что Гил смотрел прямо на нее. В его глазах не было ни единой капли страха.

— Принцесса, подойдите сюда и ложитесь. — неожиданно сказал Гил, хотя это, конечно же, был Орба.

Наполовину силой он потянул за руку озадаченной принцессы, и после того как заставил ее лечь на живот, позвал Шиику по имени. Искренне удивившись, гладиатор застыл на месте. Видя его изумление, Орба даже захотел пошутить, не смотря на текущую ситуацию.

— Я твой фанат. — сказал он, а затем незамедлительно вернул себе серьезный взгляд. — Драконы — это диверсия. Здесь должен быть снайпер, нацелившийся на нас. Иди и найди его.

— Ха, хахахаха.

Внезапный разговор с персоной вроде принца его страны сбил с толку Шиику, хотя на самом деле это и был приказ. Тем не менее, Орба продолжил говорить ни о чем не заботясь.

— Еще скажи Говену, чтобы взял в помощь всех, кто способен держать оружие.

Быстро перейдя к действиям, Шиику побежал, постоянно оглядываясь по сторонам. Он несся мимо драконов, пожиравших нескольких людей и сошедших с ума от крови. Убедившись, что спина защищена, Орба высунулся из-под стола. А затем мгновенно спрятался обратно. Он повторял это движение несколько раз, пока до Вилины впервые не донесся звук выстрела.

Приманка?

Мысль вспыхнула в ее голове. Он намеренно подставлялся, провоцируя выстрел, чтобы тот гладиатор по имени Шиику мог вычислить его позицию. Этот принц, каково же его истинное лицо?

Созос вылез с погрязшей в хаосе арены и направился к ним.

— Ваше высочество! Принцесса! Сюда!

Двое солдат из стражи бросились к ним. Наконец-то появился кто-то с правильным образом мышления. Орба тоже пришел к выводу, что сейчас хорошее время для побега. Он встал и повел Вилину за руку. Девушка не сопротивлялась и последовала его примеру.

Орба побежал. Возможно он ожидал, что произойдет что-то в этом духе, раз он был двойником, но прямо сейчас у него не было времени, чтобы подумать об этом. Хотя он и беспокоился о безопасности гладиаторов, но по прекратившимся выстрелам Орба решил, что с ними наверняка все в порядке.

Держась за руки, и несколько раз оглянувшись через плечо, Орба и Вилина, ведомые солдатами, устремились к пещере в скале.

— Входите в этот скрытый проход. Он заканчивается по ту сторону скал.

Когда боец ударил кулаком по одной из колонн, часть поверхности утеса повернулась, открывая коридор, в котором может поместиться только один человек.

— Поспешите. — подгоняли солдаты принцессу.

Как только Вилина оказалась внутри, стена как-то закрылась позади нее.

— Хах?

Она вслух удивилась и развернулась назад, но лишь тьма была перед ней. Здесь, в пещере, не было ни единой лампы, и, хотя она пыталась разглядеть переключатель, в скрытом коридоре найти его не удалось. Более того, в качестве какого-то доказательства она слышала голоса по другую сторону стены.

— Уверена, что это не засада противника? — вскоре подумала она.

— Принцесса Вилина!

Голоса звали ее из-за спины. Снова появилось два солдата в броне, они пришли с того конца коридора с лампами. Однако, они были не в мефийской экипировке.

— Принцесса, поспешите сюда. Корабль летит, чтобы забрать вас.

— Корабль? Что вы подразумеваете под кораблем?

— Судно, что увезет вас из этих варварских земель в более подобающее для человека вашего происхождения место.

— Парни, вы...

Пока Вилина была во власти некого предчувствия, что-то вроде выстрела прогремело по ту сторону толстой стены.

***

В мгновение, когда Вилина вошла в коридор.

— Эй, что происходит!?

К ним приближалось несколько солдат, по-видимому, охранявших внутреннюю часть скал. Один из бойцов, что вели Орбу, снова быстро ударил по колонне, оставив Вилину в коридоре одну.

— Мы ничего не знаем, но все идет неплохо.

Пока говорил, он достал из-за спины пистолет и выстрелил.

Почти в то же мгновение, как стражник перед ними рухнул, разбрызгивая кровь, второй солдат с обнаженным мечом напал с фланга. Не имевших возможности принять столь внезапный вызов стражников убивали одного за другим.

Орба стоял спиной к стене, наблюдая за развивающимися неожиданным образом событиями. Это не выглядело как внутренний конфликт. Держа в уме в одиночестве оставшуюся в коридоре Вилину, больше походило, что солдаты, которые привели его сюда, были связаны с буйством драконов и снайпером.

Орба мягко наклонился и подобрал меч павшего бойца, а затем спрятал его за спиной, как только сражение завершилось.

— Никчемности, — сказал выстреливший из пистолета солдат и повернулся к Орбе. — И что нам делать с принцем?

— Возьмем в заложники. А ну иди сюда!

Держа меч, солдат указал на него рукой. Той же рукой, которой, благодаря элементу неожиданности, убил шестерых стражников в одно мгновение. Он не носил шлема, его лицо светилось от самодовольства.

— К-кто вы такие, парни?

Дрожа, Орба скользил в бок спиной к стене. На лицах этих двоих, покрытых кровью их жертв, красовались презрительные усмешки.

— Хммф, не знал, что принц великой имперской династии столь жалок. В конце концов, он не может ничего сделать без кучи слуг.

— И такой парень должен стать мужем госпожи Вилины? Смешно. Он запятнает гарберскую кровь. А теперь, придурковатый принц Мефиуса, иди сюда!

Орба завопил и бросился прочь от протянутой руки солдата.

— У меня не времени на игры. Если ты сейчас же не подойдешь...

Когда издевательски смеясь за ним погнался боец, Орба быстро развернулся и ударил прямо по нему скрываемым до сих пор мечом. Оставляя за собой кровавый след, он перепрыгнул через упавшего противника и под аккомпанемент из его воплей быстро вогнал клинок в плечо вооруженного пистолетом мужчины.

— У-ублюдок!

Ударив набалдашником меча по лицу упавшего перед ним на колени солдата, Орба вырубил его.

Затем с другой стороны от пещеры показались новые мефийские стражники. Они, наверное, услышали звуки борьбы. Орба быстро ввел их в курс дела и приказал связать бессознательных врагов. После этого, он сказал им открыть скрытый проход, но это потребовало некоторого времени и усилий, так как никто тут о пещере не знал.

Ненавижу врагов, что сидят в тени и копят знания.

Время поджимало. Не понимая полностью причину своего нетерпения, Орба тихонько щелкнул языком.

Спустя несколько минут с того момента, как Вилина исчезла в коридоре, им наконец удалось открыть дверь.

***

Первое, что услышал Орба — звуки мужчин и женщины, борющихся друг с другом.

Как и ожидалось, если он мог так сказать, солдаты держали принцессу с двух сторон, пытаясь протащить ее через тесный коридор.

— Отпустите меня, мерзавцы!

Голос Вилины эхом разносился по узкой пещере. Мефийская стража выдвинулась перед Орбой.

— Кто здесь? Куда вы тащите принцессу?

— Тупые мефийские дикари! Вам еще не хватило!?

Как только вражеский боец ответил, то вытащил пистолет. Имперский стражник уже был готов немедленно контратаковать, но:

— Стой, ты можешь задеть принцессу! — скомандовал Орба, пока пытался лечь. В это же мгновение, неожиданно произошло нечто невероятное.

Более не удерживаемая мужчиной с пистолетом, Вилина слегка подпрыгнула и выбросила одну ногу из-под платья. Пистолет вылетел из руки солдата, приняв на себя всю силу удара ногой. Спешно оправившись от первоначального шока, Орба принял быстрое решение.

— Сейчас! Атакуем, но без стрельбы!

В соответствии с приказом Орбы, солдаты, вооружившись мечами и копьями, кинулись к врагу.

Хотя один из врагов и показал признаки сопротивления, в мгновение ока его подавили силы Мефиуса.

— Отступаем, отступаем!

В конце концов враги сбежали, оставив принцессу на месте.

Мефийские солдаты издали боевой клич и погнались за ними, но пещера все же была узкой. Один из гарберцев остановился и начал быстро стрелять в них, заставив рассредоточиться тут и там в поисках укрытий. Прикрыв союзников и неминуемо потратив весь боезапас, он вытащил нож из кармана покончил с собой, воткнув его себе в шею.

Орба не следил за этим до самого конца. Остальное было несвязанными с ним проблемами Мефиуса и Гарберы. Помимо этого, безопасность знакомых ему людей была для него важнее, так что он пошел обратно по коридору.

Когда Орба вернулся, беспорядки слегка улеглись. Драконы со своим длинными шеями лежали на земле или же истекали кровью, опираясь на высокие склоны утесов. Они падали под огнем гладиаторов, включая Говена, и привезенной мефийские артиллерии. Мечи сыгравших активную роль Шиику и Гиллиама были покрыты огромным количеством крови, а их мышцы вздымались в такт сбитому дыханию.

Тем не менее, напряженный взгляд на сходил с их лиц, а их внешний вид скорее говорил о готовности к смерти. Неудивительно, ведь оружие мефиийских солдат теперь было направлено в сторону рабов.

— Что все это значит, Таркас!? — бранился Федом с красным лицом.

Неожиданно взбесившиеся драконы были доставлены группой Таркаса, а также несколько человек стало свидетелями того, как некоторые рабы обнажили мечи против Гила и Вилины. Хотя Таркас с бледным лицом и говорил, что ничего не знает, Федом не слушал его. Будь у него в руках пистолет, он, наверное, пристрелил бы его на месте.

Большинство гладиаторов вынуждено было бросить оружие и встать, сложив руки за головой. Тем не менее, замешательство было даже на лицах охранников, держащих их на прицеле. В конце концов, никто иной, как эти самые рабы бились с ними против драконов.

Помимо запахов земли и пороха, во все еще запыленном воздухе витало смятение.

— Подожди!

Орба вышел вперед. Удивленные солдаты пропустили его. Федом бросил на него взгляд и вытянул уголки губ.

— Что? Какого ты вообще влезаешь.

— Кто ты, чтобы так говорить? Ты не узнаешь меня, Федом?

Закрыв свой рот, Федом кинул на него недовольный взгляд. Впервые видя такое, Таркас хихикнул.

— Этот человек может быть вовлечен в заговор против государства. Возможно, что кто-то воспользовался им, верно? Я считаю, что мефийцы, по незнанию нанявшие этих людей, должны ответить. Но мы не знаем кто это был. Если я увижу, что хоть кто-то сваливает вину или пытается казнить хотя бы одного из этих рабов без разрешения, то я получу его голову, срубив ее собственным мечом.

— Согласна.

Развернувшись, Орба удивленно поднял брови. Вилина приближалась к ним. Она выглядела немного колеблющейся, но если принять во внимание недавний хаос, то можно сказать, что она ведет себя достаточно стойко.

— Аах, принцесса!

Ее горничная, Терезия, бросилась к ней, вероятно волнуясь за нее все это время. Вайлина встретила ее тонкой улыбкой.

— Даже если на мою жизнь покушался гладиатор, спасший меня человек тоже был одним из стоящих здесь гладиаторов. Простого выхода в сложившихся обстоятельствах мы не найдём, не так ли?

Хотя ее платье было покрыто песком, лицо капельками пота, а заплетенные в косу волосы растрепались тут и там, но ее глаза горели решимостью.

Сразу же после такого переполоха...

Вместо того, чтобы паниковать, она спокойно все проанализировала. Еще совсем недавно выглядела как девчонка-марионетка, но после того, как ее ранило и сбило с ног, ее кровь и плоть пробудились, и Орба чувствовал, что Вилина была человеком со сходными ему убеждениями.

— К тому же, — принцесса вдруг опустила глаза и заскрежетала зубами, — они, скорее всего, были гарберцами и подчиненными генерала Рюкона.

***

Этим вечером Орба был в одинокой комнате внутри скалы. Здесь же он проводил время вчера, так как помещение предназначалось специально для челнов императорской семьи.

Пока он не понял всей подоплеки событий, для них будет слишком опасно самостоятельно возвращаться в город. Вместе с силами, ныне сформировавшими линию обороны долины, они ожидали прибытия подкреплений из города.

Конечно же, несколько гарберцев, включая Вилину, а также делегация из Энде были задержаны в долине. По крайней мере, атмосфера была тяжелой.

Во время нападения, мефийские солдаты, преследовавшие гарберцев по скрытому проходу к другой стороне долины, обнаружили взлетающий корабль из драконьего камня. Это был скоростной крейсер на десять человек, и они, по-видимому, еще совсем недавно ждали по ту сторону скал. Наверняка планировали схватить Вилину?

Она сама сказала, что это «действия Рюкона»

Он был достойным воином Гарберы, даже Орба знал его имя. Заявление о том, что его страна спланировала эту цепочку неприятностей, будет предельно очевидным.

Однако...

Орба начал обдумывать это. Если Гарбера причастна к этому, то было много несоответствий.

— Господин Гил? Господин Гил!

Он слегка запоздало среагировал на зовущий его голос. Паж, Динн, поставил три бокала и несколько бутылок с вином на стол. Эти вещи сказали Орбе обо всем.

— Вы все еще медленно отзываетесь, не считаете?

— Знаешь, меня никогда не называли этим именем. — ответил Орба, пожимая плечами. — В сторону имена, «господин» звучит не очень. Это неловко. Тебе не стоит переусердствовать, когда рядом никого нет.

— Нет. Любой может следить, и вы никогда не знаете, кто может подслушивать. К тому же, я не на столько опытный человек, так что не уверен, что смогу вовремя поменять поведение, когда это действительно понадобится, если не буду постоянно называть вас принцем Гилом. И вы тоже. Если не привыкните к этому и не будете постоянно вести себя как подобает принцу, то выдадите себя, когда дело дойдет до драки.

Ответил двенадцати или тринадцатилетний мальчик, раздуваясь от дворянской гордости.

— Привыкнуть? — сказал Орба, смотря на огромное окно, высотою от пола до самого потолка.

Поскольку шторы были задвинуты, он не мог увидеть долину. Пока стражники стояли на торчавшем прямо из скалы балконе, ему не нужно было беспокоиться о том, что они подслушают разговор.

Возвращаясь мыслями к прошедшему дню, Орба улыбнулся. Он оказал весьма своевременную помощь Таркасу, обвиненному Федому, и после этого тот множество раз кланялся ему в благодарность. Орба не забудет этого несчастного, покрытого слезами лица до конца своей жизни.

— Судя по количеству бокалов, ожидаются гости?

Как раз, когда Орба хотел ответить, стражник, стоявший по другую сторону двери, доложил им о посетителях.

— Впусти их.

Два человека, которых Орба приказал позвать некоторое время назад, вошли в сопровождении пары солдат.

Неуверенными, вероятно из-за удивления и волнения, посетителями оказались тренер рабов Говен и гладиатор Шиику.