5
Завтра Новый год.
Но сегодня вечер был особенным — Влад собирался провести его в кругу близких друзей. Тёплый дом, смех, музыка и те редкие минуты, когда можно забыть о делах и интригах.
За пару часов до начала празднования телефон внезапно завибрировал. На экране появилось сообщение:
«Мне не с кем отпраздновать Новый год, не составишь компанию?»
Влад на мгновение остановился, глядя на экран. Неожиданное, простое, но при этом как будто прорезающая тишину фраза.
Он улыбнулся. Не сразу, не сразу ответил. Его пальцы на мгновение замерли над клавиатурой, а потом быстро набрал и так же быстро стер.
Влад уже знал, что этот вечер — станет совсем другим.
Пока Влад задумчиво набирал ответ, лёгкое прикосновение к плечу отвлекло его.
— Владос, дружище, — улыбнулся Леша, — готов этой ночью отжигать?
Влад оторвался от телефона и посмотрел на друга.
— Мы столько планировали, — продолжил Леша, оглядываясь вокруг, — весь сквад вместе. Даже Костян. Этот вечер точно будет незабываемым.
Влад улыбнулся, почувствовав, как тепло компании заполняет пространство вокруг.
— Да, — тихо ответил он, — ночь обещает быть особенной.
Он положил телефон на стол, но сообщение так и осталось набранным — почти словно знак, что иногда важнее всего быть здесь и сейчас.
Вот как можно передать внутренний конфликт Влада — между желанием быть с Илoной и преданностью друзьям, которые для него как семья:
В голове смешались мысли и чувства — словно две дороги, ведущие в разные стороны.
С одной стороны — Илона. Девушка, которая за короткое время разожгла в его сердце забытый огонь, заставила поверить в то, что можно интересоваться кем-то по-настоящему. Встреча с ней — словно свежий глоток воздуха после долгой затяжной зимы.
С другой — друзья, сквад, братья по духу. Люди, которые стояли за ним горой, с которыми прошли через многое, с которыми делили радость и боль. Вечер с ними — это крепкий тыл, поддержка и чувство дома.
Он глубоко вздохнул, и внутри всё рвалось, как будто сердца бились в разном ритме.
— Как быть?.. — прошептал Влад себе под нос. — Что важнее: зажечь новое или не потерять то, что было?
Леша, заметив его задумчивость, хлопнул его по плечу:
— Влад, брат, ты не один. Как бы ни сложилось — мы рядом. Но помни, выбор — твой.
Влад кивнул, отпуская напряжение, но выбор ещё не был сделан.
Новый год приближался, а вместе с ним и момент истины.
Влад глубоко вздохнул, опершись локтем на стол. Взгляд устремился в окно — город мерцал огнями, отражая переливы надежд и сомнений.
Сердце билось быстро, но мысль была ясна, как хрусталь.
Он взял телефон, взглянул на набранное сообщение от Илоны и, не колеблясь, нажал «Отправить».
«Я с тобой. Где и во сколько?»
Пауза. Тишина вокруг будто приостановила течение времени.
Влад отложил телефон, поднялся и с лёгкой улыбкой посмотрел на Лешу.
— Сегодня ночь — для близких, — сказал он твёрдо. — И для тех, кто разжигает во мне огонь.
Леша хлопнул его по плечу, улыбаясь:
— Вот это правильно. Новый год — время новых начал.
Влад глубоко вдохнул и уже не чувствовал раздвоения. Его выбор сделан.
Он готов к тому, что принесёт этот вечер.
«Можем тихо посидеть у меня.»
Коротко. Без давления. Без флирта.
Но как-то по-настоящему... тепло. Лично.
Влад смотрел на сообщение и вдруг замер.
Внутри что-то щёлкнуло — озарение.
— Тихо у неё...
Он повторил вслух, будто прокручивая мысль.
— А если сделать этот вечер... не просто тихим?
Он оглянулся на друзей, которые уже накрывали стол, смеялись, кричали через комнату Косте, который что-то бурчал из кухни.
Всё было искренне, громко, по-семейному.
И вдруг — идея.
Он взял телефон и стал набирать:
«А если сделаем немного иначе? У меня тут вечеринка с друзьями. Сквад. Тепло, шумно, по-настоящему. Приезжай. Ничего не обязана. Просто будь рядом. Хочешь — уедешь в любой момент. Хочешь — останешься. Главное, чтобы этот Новый год ты не провела одна.»
Он перечитал. И отправил.
Это было риском.
Но он знал: настоящий огонь не гаснет, если делишь его с другими. Он разгорается.
Теперь оставалось только ждать — ответа от неё.
Падал мягкий снег, улица была залита теплым светом новогодних гирлянд, и дом, в котором собирался весь сквад, сиял огнями и весельем.
На широком крыльце, укутанная в длинную роскошную шубу, стояла она.
Илона.
На ней было платье прозрачное в блестках, идеально подчеркивающее фигуру. Тонкие золотые каблуки звонко касались плитки у входа, серьги касались ключиц при каждом повороте головы.
Волосы — собраны, но не строго. Макияж — точный, как выстрел.
В руках — небольшая клатчевая сумочка, будто последняя точка в образе женщины, которая привыкла входить в самые закрытые двери.
Она подняла руку и стукнула в массивную дубовую дверь.
Прошло несколько секунд — и дверь открыла Каролина: в уютном свитере, с бокалом шампанского, с тёплой улыбкой на лице, в которой было что-то по-домашнему настоящее.
Она на секунду замерла, увидев гостью.
— Здравствуйте... а вы кто? — спросила Каролина, быстро окинув взглядом безупречную, сияющую женщину, явно не из этой шумной домашней тусовки.
Илона чуть улыбнулась.
Уверенно. Спокойно. Улыбкой, которой умеют обезоруживать.
— Я... приглашённая. Влад меня ждал.
Каролина приподняла брови, но отступила чуть в сторону, приоткрывая дверь шире.
— Ну что ж...
Она окинула Илону взглядом ещё раз — на этот раз с интересом, но без агрессии.
— Проходи. Он на кухне. Готовит свой фирменный глинтвейн. Или делает вид, что готовит.
Илона кивнула и шагнула внутрь — в шум, в тепло, в чужое, но странно притягательное пространство, где пахло корицей, мандаринами и смехом.
Илона только переступила порог, как атмосфера в комнате слегка изменилась.
Весь сквад — Леша, Костя, Даня, Саши, Илья и другие — моментально почувствовали новое присутствие.
Даня , не сдержавшись, первым прервал разговор с Сашей:
— Ну, ну, а это кто такая? — он ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз. — Новогодняя звезда?
Леша подхватил, прищурившись:
— Вот это ход конём, Влад! Не ожидал. Теперь у нас праздник точно будет огненным.
Саша Таймер, более серьёзный, слегка нахмурился и медленно подошёл ближе, оценивая:
— Вроде бы не из нашего круга, но... судя по виду — явно не простая. Может проститутка,— спрашивал у Киры.
Илона ловко держала паузу, улыбаясь в ответ.
— Спасибо за комплименты, ребята, — сказала она, обращаясь ко всей компании, — я здесь не случайно. Влад пригласил.
Влад, стоявший чуть в стороне, заметил реакцию и подошёл к ней, словно подтверждая её слова жестом.
— Да, это она. — Он улыбнулся и слегка коснулся её руки. — И сегодня она с нами.
Сквад отреагировал разными взглядами: кто-то заинтересованно, кто-то с долей подозрения, но все понимали — эта ночь уже не будет обычной.
Костя, смеясь, хлопнул Владa по плечу:
— Ну что, брат, держи её в узде. Или она тебя?
Илона легко подняла бокал:
— Договорились.
И атмосфера разрядилась — теперь начался настоящий праздник.
Гостиная была залита мягким светом гирлянд и свечей, в колонках играли новогодние плейлисты. Воздух пах мандаринами, пряностями и домашней выпечкой.
За столом и по всему дому царило оживление — смех, разговоры, звон бокалов. Атмосфера будто обнимала каждого внутри.
В комнате собрались:
• Два Саши — один в шапке с оленями, второй с уже третьим бокалом сидра, спорили о том, чья музыка лучше поднимает настроение.
• Даня рассказывал историю, как он однажды чуть не перепутал салют с сигналкой, и все под столом.
• Лёша гонялся за котом в свитере Санты, доказывая, что "животное тоже должно чувствовать дух праздника".
• Костя, развалившись на кресле, подшучивал над каждым, но незаметно следил за Илoной, явно пытаясь понять — кто она и откуда появилась.
• Илья с Каролиной вдвоём нарезали фрукты и на спор строили из них ёлку.
• Кира с Аней и Каей пытались заставить всех встать и танцевать, и в какой-то момент реально потащили за руку одного из Саш.
• А Влад и Илона стояли чуть в стороне, но не выпадали из потока. Илона уже смеялась — по-настоящему, легко, её волосы мягко сползали с плеч, а глаза сияли не меньше гирлянд на стене.
— Ну что, господа, — громко произнёс Лёша, поднимая бокал, — осталась пара минут до полуночи. Кто успел загадать желание — молодец. Кто не успел — Влад, подскажи, можно потом к тебе на сервер загадать повторно?
Все засмеялись.
Влад посмотрел на Илону, и она тоже засмеялась — но уже не как "гость", а как часть этого мира.
Она чувствовала себя странно спокойно. Не на сцене. Не в игре. А среди людей, которые не знали, кто она такая, но приняли.
— Спасибо, что пригласил, — шепнула она, наклоняясь к Владу.
Он ответил без пафоса:
— Спасибо, что пришла.
Часы начали отсчёт — десять, девять, восемь...
И в этот момент всё, что было сложным, напряжённым и запутанным — отступило.
Был Новый год. Были огни. Было настоящее.