Глава 18.
* * *
– Ты выглядишь усталой, деточка. – Женщина из «Когтя» недовольно наблюдала за мной через стол, скрестив руки на груди и осматривая меня сверху вниз. – Ты не выспалась? Я ведь предупредила твоих опекунов о том, что хотела видеть тебя сегодня пораньше.
– Сейчас пять тридцать утра, – сказала я, представляя, как я сейчас, должно быть, выглядела: покрасневшие глаза, взлохмаченные ветром и солью волосы. – Солнце даже еще не встало.
– Ну, ничего, наше занятие должно тебя взбодрить. – Моя наставница улыбнулась так, что у меня кровь застыла в жилах. – Сегодня утром мы будем делать кое-что новенькое. Иди за мной.
Нервничая, я последовала за женщиной на склад, затем удивленно моргнула, когда она открыла дверь помещения. Некогда просторная, пустая комната теперь была заставлена от стены до стены ящиками, поддонами, стальными бочками и стремянками. Некоторые предметы были сложены в кучи, которые поднимались почти до потолка, создавая таким образом лабиринт темных проходов, коридоров и улочек. Внутри помещения образовалась огромная головоломка.
– И зачем все это? – спросила я как раз в тот момент, когда что-то быстро вылетело из темноты и ударило меня в корпус. Вскрикнув, я отшатнулась назад, хватаясь за плечо. Густая жидкость растеклась по моей одежде. Моя рука окрасилась в красный. – Что это, блин? – задыхаясь, спросила я.
– Это краска, – спокойно пояснила наставница, несколько успокоив меня. – Но, безусловно, будь это настоящая пуля, то ты наверняка уже была бы мертва. – Женщина указала рукой в сторону лабиринта из коробок, возвышающегося в темноте. – Здесь спрячется десяток солдат Ордена, – продолжила она, глядя на меня сверху вниз и улыбаясь. – Все охотятся за тобой. Все хотят тебя убить. Добро пожаловать на вторую стадию твоего обучения, деточка. Я хочу, чтобы ты отправилась в лабиринт и оставалась в живых как можно дольше.
Я устремила взгляд в центр комнаты, пытаясь мельком заметить атакующих, которыми якобы были солдаты Ордена Святого Георгия. Я ничего не разглядела, но уверилась в том, что они видят меня и сейчас внимательно следят за нами.
– И как долго мне нужно это делать? – тихо спросила я.
– Пока я не скажу, что на сегодня хватит.
Ясное дело. Вздохнув, я направилась к лабиринту, но голос пугающей дамы из «Когтя» остановил меня еще до того, как я успела сделать три шага.
– И что это ты делаешь, дорогая моя?
Раздраженная, я повернулась к ней, не понимая, что на этот раз я сделала не так.
– Я делаю то, что вы сказали. Иду в лабиринт, чтобы в меня стреляли, а я пыталась выжить. Разве вы не этого хотите от меня?
Наставница посмотрела на меня с явным отвращением и покачала головой.
– Ты относишься к этому абсолютно несерьезно. Если ты действительно окажешься в подвале наедине с командой хорошо обученных и до зубов вооруженных солдат Ордена, то неужели ты правда думаешь, что сможешь выжить в человеческом обличье?
Я уставилась на нее, нахмурившись, а затем я поняла, о чем говорила моя наставница.
– То есть... То есть я могу выполнить задание в моей истинной форме?
Дракон закатила глаза.
– Надеюсь, твой брат соображает лучше тебя. Будет жаль, если вы оба окажетесь безнадежно глупыми.
– Ясно! – прошептала я, сжимая кулаки. Я едва уловила оскорбление. Мне, наконец-то, можно было быть драконом, не нарушая при этом правил. Это дурацкое задание почти перестало казаться мне таким уж бесполезным.
Наставница щелкнула пальцами и указала на огромную кучу ящиков в углу.
– Если стесняешься или переживаешь из-за своей одежды, то можешь превратиться там, – сухо сказала она. – Хотя скоро тебе придется отказаться от такой роскоши. У тебя не будет времени для поиска уборной, если за тобой будут гнаться снайперы на вертолетах.
Я поспешила в угол и нырнула за импровизированную ширму, затем стянула с себя одежду как можно быстрее. Мое тело завибрировало, когда дракон снова вырвалась на свободу, задевая деревянные ящики крыльями, которые раскрылись уже второй раз за это утро. Это чувство свободы было потрясающим, даже несмотря на то, что я и так провела целую ночь в полете.
Мои когти застучали по бетонному полу, когда я направилась в лабиринт, чувствуя себя комфортно и уверенно в своей драконьей шкуре. Даже моя наставница из «Когтя» больше не казалась мне такой страшной, хотя она и смотрела на меня в драконьем облике с таким же скучающим безразличием, с каким наблюдала за мной в человеческой форме.
– Замри, – приказала женщина и засунула что-то мне в ухо, которое располагалось прямо за рогами. Я фыркнула и отпрянула назад, встряхивая головой, за что получила от наставницы шлепок по подбородку. – Прекрати. Это всего лишь наушник. Он позволит мне общаться с тобой в лабиринте и слышать все, что происходит вокруг тебя. Так что перестать дергаться.
Я приподняла верхнюю губу, стараясь не думать о наушнике. Наставница ничего не заметила.
– По моему сигналу, – сказала она, доставая свой телефон, – у тебя есть две минуты, чтобы занять хорошую позицию и подготовиться к охоте. Если в тебя стреляют, ты «умираешь». Это значит, что у тебя снова есть две минуты, чтобы занять новую позицию до того, как снова начнется охота. И еще это добавляет пятнадцать минут к общему времени игры. То, как долго тебе здесь находиться, зависит от того, как долго ты сможешь продержаться и не умереть. Все понятно?
Черт. Это означает, что мне придется избегать выстрелов. Я ни за что не останусь здесь на весь день. Точно не сегодня, когда меня будет ждать Гаррет. Да, я могу побыть драконом подольше, но я ведь пообещала ему, что проведу занятие по серфингу, к тому же, мне все еще хотелось его увидеть.
– Да, – ответила я.
– Я буду наблюдать за твоими успехами сверху, – продолжила женщина, – так что не думай, что сможешь соврать, убили тебя или нет. Мы останемся здесь на весь день, если я буду тобой недовольна.
Черт и еще раз черт. Как долго же мне тогда придется здесь пробыть, чтобы эта неугомонная женщина осталась довольной? Наверное, намного дольше, чем я думала.
– Две минуты, – напомнила мне пугающая дама из «Когтя». – Начинаем... сейчас.
Я сорвалась с места, царапая когтями бетон, и ринулась в лабиринт.
Я не видела никаких солдат, пока петляла по бесконечным коридорам, осторожно заглядывая за деревянные ящики, чтобы убедиться, что в проходах никого нет. Вокруг было тихо, если не считать моего дыхания и клацанья когтей по полу. Я углублялась внутрь помещения, но никто не выстрелил в меня, ничто не шевельнулось в темноте, и звука крадущихся шагов по земле я тоже не слышала.
Так где же скрывались эти так называемые солдаты? Может быть, наставница намеренно скормила мне это вранье, чтобы сделать из меня параноика? Возможно, здесь вообще никого не было...
Что-то маленькое и овальное упало в коридор сверху, отскочило от пола с металлическим звуком и остановилось рядом с моими когтями. Я смотрела вниз с недоумением, когда раздался внезапный оглушающий свист и из непонятного маленького предмета повалил белый дым, застилающий все вокруг. Прищурившись, я отпрянула назад, но дым уже успел заполнить проход настолько, что я вообще не видела, куда иду.
Над головой послышались выстрелы, и со всех сторон на меня посыпались удары. Когда дым рассеялся, я посмотрела вверх и увидела шесть человек, стоящих над проходом по трое с каждой стороны. Они были в полной боевой экипировке, лыжных масках и держали большие, напоминающие настоящие, автоматы. Все мое тело было покрыто красной краской, которая стекала вниз с моей чешуи и брызгами оседала на бетоне. Я поморщилась, когда поняла, что произошло. У меня не было шансов. Я зашла прямо в засаду, и будь это настоящие солдаты Ордена, то меня бы разорвало в клочья.
– И ты мертва, – прожужжал знакомый голос у меня в ухе, когда фигуры солдат отступили и скрылись так же быстро, как появились. – Довольно печальное начало. Будем надеяться, что у тебя получится что-то изменить, иначе мы пробудем тут весь день. Две минуты!
Немного напуганная, я поспешила по другому коридору, стараясь держаться как можно дальше от шести хорошо обученных солдат.