Глава 5 - Когда игра становится реальностью
Асфальт был мокрым после дождя, на него отбрасывали блики фары, мимо проезжающие машины. Воздух пах мокрой листвой, кофе и осенью — той самой, немного меланхоличной, когда хочется просто помолчать с кем-то вместе.
Лея вышла из здания, прижимая к груди старую тетрадь. Листы в ней слегка растрепались, словно хранили не обычные записи, а переживания девушки. У ворот, под немного облупленной вывеской кафе, ждал он.
Артем. Уже без капюшона, который он использовал как способ защиты от внешнего мира. Это был просто он — в мятой рубашке и с выражением лица человека, которого поймали в тот момент, когда он еще пытался прятаться.
— Привет, — тихо сказал он. Его фраза звучала неуверенно, но взгляд он не опустил.
— Привет, — ответила Лея. И впервые за долгое время она не почувствовала тревоги в груди. Она дышала полной грудью.
Кафе оказалось практически пустым. Ленивый джаз плыл в воздухе, деревянные столы отбрасывали мягкие тени, и все в интерьере будто бы говорило: «Здесь ты можешь выдохнуть». Они выбрали дальний стол в углу, присев за который, оказались лицом к лицу, без каких-либо масок и щитов.
— Скажи честно, — начал он, опираясь локтями о стол. — Ты злишься?
Она сжала в руках теплую чашку, которая слегка согревала ладони. Это было приятно, это напоминало, что она живая.
— Нет, — ответила Лея после паузы. — Я скорее растеряна. Все получилось так быстро.
Он сделал глубокий выдох, словно держал внутри себя все происходящее слишком долго.
— Я не герой. Ни в реальности, ни в игре. Просто умею делать вид, что могу справиться со всем. Но это не так.
— Я и не искала героя, — сказала она, не отводя взгляда с его лица. — Я искала кого-то, кто не сбежит, когда все станет хуже. Даже если ты временами невыносимо самоуверенный.
Он хмыкнул.
— Временами? Возможно, я теряю форму.
— Тогда тренируйся больше. Мне еще нужен достойный противник.
Молчание между ними было теплым, не было неловкости. Как пауза в песне, припев которой ты уже давно выучил.
Поздней ночью они снова вошли в Eden.exe. Теперь, зная, кто скрывается под другим аккаунтом.
ZeroGrav появился в игре первым. Все тот же аватар, та же белая маска с красной ухмылкой. Но в его действиях исчезло напряжение. Он двигался свободно, словно впервые в жизни не боялся быть настоящим.
Nightshade зашла в игру следом. Черный костюм, фиолетовые вставки, изящные движения. Образ аватара был точно таким же. Но что-то в ней изменилось: в ее движениях было меньше защиты от окружающего мира, больше дерзости. Она больше не прятала себя.
На экране всплыло:
Nightshade:
Готов снова быть моим главным соперником?
ZeroGrav:
Только если ты снова попытаешься поймать меня световой ловушкой.
Она рассмеялась.
— Поняла, — сказала Лея и шагнула вперед.
Их клинки столкнулись в воздухе. Искры летали вокруг них, и с каждым новым ударом они все больше погружались в воспоминания о том, как все начиналось.
Это уже была не просто битва между ними. Это были прикосновения, сказанные на языке оружия. Признания — не на словах, а в каждом парировании удара. Каждый уворот от атаки говорил: я доверяю тебе. Каждый выпад — я всегда буду помнить тебя.
Это был танец. Дуэль. Свидание. Все это одновременно.
Где-то на анонимном форуме, где раньше они писали о своих тревожных мыслях, можно было найти одну последнюю запись:
«Ты больше, чем обычный пользователь игры. Ты — мой человек.»
Ответа на этой записи не было. Но он и не был нужен.
Их игра продолжалась. Ради смеха. Ради ощущений. Ради друг друга.
Лея и Артем.
Solace и PixelDust.
Соперники в игре. Партнеры, которые выбрали друг друга.
Это конец?
Нет. Просто их следующая миссия — быть вместе.