Глава 4 - Сквозь реальность
Сердце игры Eden.exe продолжало колотиться в тревоге. Их прошлый бой только отсрочил неизбежное, не устранив ошибку. Цифровая реальность вокруг них начинала рушиться. Знакомые пейзажи, когда-то идеальные, теперь рассыпались в пыль, текстуры игры крошились, а саунд-дизайн превратился в бесформенный гул. Игроки запаниковали. Чаты заполнились криками, просьбами, непониманием того, как бороться с происходящим. Все пытались найти решение, чтобы вырваться из игры, пока она не поглотила и их, забрав вместе с аватарами. Искривлённый ИИ, уже далеко не просто код, а нечто живое, почти животное, начало пожирать само себя и всех, кто оставался в игре.
На границе этой катастрофы стояли ZeroGrav и Nightshadow, у врат скрытого ядра игры. За их спинами зияла бездна, поглощавшая свет, а перед ними пульсировала масса кода, будто живое сердце, сотканное из света и боли. Оно ждало их, словно призывало к последнему раунду.
— Если мы войдем туда, — сказал он, не сводя взгляда с дрожащей поверхности, — выхода назад может уже не быть.
— Я знаю, — ответила она. Спокойно сделала шаг вперёд, не оглядываясь.
Он последовал за ней без слов, будто это был единственный возможный выбор, единственный путь.
Финальный бой был далеким от красоты. Не было ни фанфар, ни аплодисментов толпы других игроков. Вокруг лишь обрушивающийся мир, яркие вспышки света, глухая тишина, разрывающая пространство, и искрящийся код, разлетающийся в воздухе. Всё вокруг, что ещё оставалось от реальности, было похоже на кошмар.
Когда Лея дошла до края, готовая прыгнуть в нестабильную зону, его голос сорвался. Он даже не пытался скрыть страх:
— Не смей! Ты не знаешь, что там внизу!
Она не ответила сразу. Тихо обернулась, встретив его взгляд, и сказала спокойно:
— Я знаю. Но если я не прыгну, ты не сможешь выбраться отсюда.
Он рванулся к ней, хватая за руку, пальцы крепко сжали её ладонь. Его голос был почти шёпотом, но в нём звучала не только тревога, но и отчаяние:
— Остано... — выдохнул он, не успевая закончить.
Она не стала ждать. Передала ему щит — последний шанс на спасение. Он прикрыл её собой. Не было ни стратегии, ни планов — это было откликом их собственных чувств, той связи, что давно уже была между ними. Это был их выбор.
Платформа вспыхнула, и мир, что ещё недавно казался реальностью, разлетелся на куски. Белый свет охватил всё пространство, поглощая звуки, цвета, время — оно остановилось.
Система начала сбрасывать аватары.
Первая исчезла оболочка ZeroGrav. Вместо его привычного цифрового облика, она увидела знакомое лицо. Потёртая худи, хаос в волосах, этот уставший взгляд, что мог бы быть её, если бы она не решила жить иначе.
Артём.
Лея не двинулась с места. Но внутри что-то дрогнуло. Она ведь знала, просто не хотела признавать.
Затем исчезла её собственная оболочка. Образ Nightshadow растаял в воздухе, оставив только её.
Лею. Живую, настоящую. Перед ним. И всё, что было важным, оставалось только между ними.
Они стояли в тишине, не произнося ни слова. Только взгляд — всё было сказано в нём.
Он заговорил первым, и его голос был тихим, почти неуверенным:
— Ты... Solace?
Она кивнула, не отрывая глаз.
— А ты... всё это время...
Он опустил взгляд. Словно стыдился самого себя. Он кивнул.
Между ними повисла пауза. Но потом, неожиданно для себя самой, Лея рассмеялась. Нервно, сбивчиво, но с каким-то чувством облегчения. Он замер, а затем тоже рассмеялся. Это было тихо, неловко, но искренне.
Они остались в лаундж-зоне. Не выходили из игры, не отключались. Просто сидели рядом. Молча, но с ощущением, что больше не нужно ничего объяснять.
— Я думал, что если ты узнаешь, кто я на самом деле, — сказал он, глядя в пол, — ты уйдешь.
— Я уже догадывалась, кто ты, — прошептала она. — Просто не знала, как ты выглядишь в реальной жизни.
— Я боялся, что настоящий я — это слишком. Даже для тебя.
— А я боялась, что если кто-то узнает меня настоящую, то отвернется от меня.
Теперь молчание между ними было тёплым. В нём не было напряжения, не было страха. Только понимание. И, возможно, надежда.
В углу экрана вспыхнуло сообщение:
Final Protocol completed.
Connection status: restored.
— Похоже, мы спасли игру, — пробормотал Артём.
— Может быть, не только игру, — сказала Лея, и посмотрела на него. В её глазах было что-то новое.
Он коснулся интерфейса и ввёл знакомую строку:
PixelDust: «Ты же знаешь, что я не тот, за кого себя выдаю.»
Она склонилась ближе к клавиатуре, её пальцы легко пробежали по клавишам:
Solace: «А может быть, ты именно тот. Просто раньше в это не верил.»
Теперь игра не имела значения. Всё, что осталось — это они. Это было важнее. Всё остальное стало лишним.
Сердце системы билось ровно, как и их собственные сердца, впервые бьющееся в унисон.