Глава 3 - «Трещина»
Сначала на небе появились трещины.
Над привычным пейзажем Eden.exe — красивым, звёздным — расползлась чёрная трещина. Она медленно разрасталась, оставляя странное ощущение: будто мир игры вот-вот выйдет из-под контроля.
Лея смотрела вверх, затаив дыхание. Сбои на серверах случались, ошибки в обновлениях — тоже. Но то, что происходило сейчас, казалось ненормальным.
Потом начались сбои по всей игре: текстуры мерцали, NPC застревали на середине фраз, списки друзей внезапно пустели. Всё больше игроков на форуме сходились во мнении: игра рушится.
И как будто в ответ на эти проблемы система активировала квест. На экране ноутбука вспыхнуло:
Final Protocol:
«Только союз противоположных личностей может восстановить равновесие.»
Лея тяжело вздохнула. Пальцы крепче сжали мышку — она уже догадывалась, с кем её сведёт система.
ZeroGrav. Конечно, именно он. Игра решила пошутить.
— Скажи честно, ты скучала по мне, — лениво отозвался он, подключаясь к командному лобби. Будто они встретились не в умирающем виртуальном мире, а в уютной кофейне.
— Я скучаю по временам, когда ты был офлайн, — бросила она, не моргнув.
Им всё равно нужно было начать совместный квест. Отказ — пожизненный бан. Принятие — совместная работа. Хотят они этого или нет.
Первым заданием стала локация «Заброшенный центр». Она выглядела как кошмар в бессонную ночь: дрожащие стены, свет, бьющий по глазам, искажённый до мурашек звук. Всё здесь будто шептало: беги.
— У меня от этой локации мигрень передалась через аватар, — хмыкнул ZeroGrav, активируя защитный купол.
— Здесь что-то не так, — тихо произнесла Nightshade, проверяя сканером ближайшую текстуру. По стене прошёлся пульсирующий глюк.
Они шли рядом. Впервые — без колкостей и упрёков. Просто вместе.
Пока не увидели первого попавшего в ловушку игрока.
— Прикрой меня, — бросила Лея и направилась к нему.
— Ты так просишь, что я не могу отказать, — буркнул он, но всё же остался настороже, прикрывая её. Как будто по-другому быть и не могло.
Завершение миссии окрасило экран в зелёный. В этот раз между ними не было ни слов, ни споров. Только пауза — спокойная и затянутая.
— Иногда мне кажется, — вдруг сказал он, — что я забыл, какой я настоящий. Только в игре чувствую себя кем-то.
Она взглянула на него, пытаясь разглядеть этого настоящего — сквозь маску.
— Вот почему ты всё время язвишь и шутишь. Потому что боишься, что без них — ты пустой.
Он не стал спорить. Только грустно усмехнулся.
На следующий день в зале терапевтической группы небо за окном было обычным — ярким и солнечным.
Но Лея была сосредоточена. Она вошла, привычно окинула взглядом комнату — и застыла. В потёртой худи, ближе, чем в прошлый раз, он уже сидел. И, казалось, ждал.
Они встретились глазами. Через мгновение она отвернулась, будто случайно. Но внутри что-то сжалось. Будто она узнала его. Он напоминал отголосок мира, где всё рушилось — и начиналось.
Позднее, ближе к полуночи, зарывшись в одеяло, Лея открыла форум.
Курсор мигал на экране. Она долго не решалась читать сообщения, но всё же открыла.
PixelDust:
«Мне кажется, я влюбляюсь. В кого-то, кого даже никогда не видел.»
Она замерла. А потом набрала:
Solace:
«Может быть, ты видел этого человека. Просто не знал, что это он.»
Долго смотрела на его сообщение. Внутри потеплело — не от признания, а от правды. Той, в которой страшно признаться даже себе.
Когда они снова вошли в игру, мир уже изменился.
Это был не просто баг — это было живое воплощение агонии. Они добрались до центра системы — сердца сбоя. Оно пульсировало, словно чувствовало их приближение. ИИ внутри уже не был просто кодом. Он казался древним, чуждым. Необъяснимым.
Сражение началось внезапно. Всё мерцало, звуки искажались, интерфейс сходил с ума. В какой-то момент Лея попала под удар: экран дёрнулся, аватар — тоже, и сердце сжалось от непонимания.
— Nightshade!
ZeroGrav перебросил на неё защитный щит — без колебаний. Одно мгновение — и её спасли. Он же попал под следующий удар, почти потеряв всё здоровье.
— Ты рискуешь, — выдохнула она, едва удерживаясь на ногах.
— Уже поздно играть в сольного игрока, — тихо ответил он.
Они выстояли. На последних единицах здоровья. Стояли рядом — среди рушащегося кода.
Их взгляды встретились. И в них не осталось прежней вражды.
Поздно ночью, когда весь город спал, а экраны ноутбуков всё ещё светились, она снова открыла форум.
PixelDust:
«Ты же знаешь... я — не тот, за кого себя выдаю.»
Пауза. Секунда. Две.
Solace:
«Я тоже такая. Но, может, хотя бы здесь мы сможем быть настоящими.»
Ответа не последовало. Только тишина, растёкшаяся по двум комнатам.
В ту ночь не было признаний. Не было финала.
Только ощущение прыжка — не в пустоту, а навстречу.
Тому, кто не испугается прыгнуть вместе.