Глава 2 - «Неузнанные»
Полуразрушенный небоскрёб под ногами дрожал, словно мираж. Голографическая пыль мерцала в воздухе, будто здесь недавно что-то взорвалось.
Nightshade стояла на краю здания, затаившись, словно хищница на охоте.
Небо Eden.exe окрашивалось в лилово-серые оттенки рассвета, а где-то вдалеке появился призрачный силуэт. Он двигался с такой лёгкостью, будто сама гравитация была ему подвластна.
ZeroGrav.
— Цель обнаружена, — произнесла она, активируя ловушку.
Сеть энергетических лучей сомкнулась, точно капкан. Вспышка — и он попался.
— Серьёзно? — ленивый, знакомый до мурашек голос ворвался в эфир. — Поймать меня моей же ловушкой? Это подло, даже для тебя.
И его аватар исчез — вылетел из игры.
Клип с поимкой ZeroGrav моментально взлетел в топ форума. Восторженные комментарии, мемы, гифки... Но её внимание зацепилось за одну фразу, которую он оставил в воздухе:
«Считай, что теперь мы квиты. Но наша игра только начинается.»
Фраза была наполнена личным вызовом.
С того вечера их поединки изменились. Техника, динамика — всё осталось. Но под каждым выпадом таилась вибрация, что-то невидимое, тревожное. Скрытая напряжённость.
— Миленько. Ты снова вся такая загадочная, сотканная из теней, — он появился справа, с улыбкой, которую чувствовалось даже под маской.
— А ты снова строишь из себя клоуна, чтобы никто не заметил, как тебе страшно, — её тон был острым, как лезвие.
Снаружи их бой выглядел агрессивным и зрелищным — как и раньше. Но внутри... они словно танцевали на грани. Их реплики между ударами звучали как признания: ты мне интересен. Они дрались, чтобы найти больше точек соприкосновения.
На следующее утро Лея сидела в комнате, наполненной светом и тишиной. В воздухе витал запах ромашки, зелёные стены отражали солнечные лучи. Она находилась на групповом сеансе психотерапии.
Сидела у стены. Мягкий свет пробивался сквозь шторы. Все здесь были разными, но объединяло одно — сильная тревожность. Все надеялись, что хотя бы здесь им станет немного легче.
Она не сразу заметила нового парня в поношенной худи с растрёпанными тёмными волосами. Он сидел, сцепив пальцы, упираясь взглядом в пол, будто боялся пересечься глазами с кем-либо.
Когда кто-то упомянул панические атаки, его плечи едва заметно дёрнулись. Это была микрореакция — но Лея её уловила.
Ничего особенного... но, когда их взгляды случайно встретились, внутри что-то екнуло. Мимолётное, но цепкое ощущение. Было ли это узнавание? Неизвестно.
Позже тем вечером, в тишине комнаты под шум дождя за окном, Лея закуталась в плед и открыла вкладку анонимного форума — там, где можно быть собой.
Она открыла чат с PixelDust.
PixelDust:
«Мне кажется, что никто не сможет меня полюбить. Люди — визуальные животные, они любят только внешнюю оболочку. Узнай они меня настоящего — сбегут.»
Сердце сжалось. Перед глазами почему-то возник образ того самого парня с терапии.
Solace:
«Возможно, ты просто ещё не встретил того, кто полюбит тебя настоящего, а не твой образ?»
PixelDust:
«Ты правда думаешь, что я встречу такого человека?»
Solace:
«Я надеюсь. Мы оба здесь, а значит — всё-таки хотим, чтобы нас заметили.»
Он перечитывал её слова в комнате, полной хаоса. Но внутри было странно тихо.
На следующий день, на одной из локаций Eden.exe — в туннеле RuinNode — она заметила граффити.
PD: «Иногда легче говорить с теми, кто не знает тебя в реальности.»
Ниже — изображение белой маски с ядовито-красной ухмылкой.
Лея остановилась. Сердце замерло. Она осматривала граффити.
Это была их фраза. Но маска...
— Нет... — прошептала она. — Просто совпадение.
Но мысль уже начала прокладывать себе путь.
Поздним вечером Лея написала PixelDust.
Solace:
«Тебе никогда не казалось, что мы уже где-то встречались? Там, где даже не подумали бы, что могли?»
PixelDust:
«Иногда возникает такое чувство. Но я боюсь ошибиться.»
В ту же ночь Nightshade и ZeroGrav снова встретились в бою. Их поединок был выверен, почти хореографичен. Но каждое движение несло в себе попытку спрятать напряжение, которое нарастало между ними.
Реплики между ударами — острее. Паузы — длиннее. Их руки подрагивали. Но не от страха проигрыша.
Они всё ещё носили маски. Но под ними уже не видели друг в друге врагов.
Что-то между ними ломалось. То, что казалось непробиваемым барьером.
✦
Снова группа. Снова терапия. Снова взгляды, которые теперь задерживаются друг на друге дольше, чем раньше.
Между ними натянулась тонкая, невидимая нить.
Осторожное притяжение.
Маски всё ещё держатся. Но по ним уже пошли трещины.