То, что скрыто.

Утром нас разделили. Все обнимались, прощаясь, и только Рюк сухо кивнул, после чего запрыгнул на дракона и улетел вместе со Стеном и Тенью. На морде у Тени красовалась глубокая царапина - похоже, они со Стар так и не помирились.
Их отправили первыми. Титания назначила Стена наставником Рюка и отправила их в Залив Акарн на западе.
Артура направили к Фениксам, на гору Куро к северу от замка, чтобы он учился повелевать пламенем. Эльзу - к русалкам в Серебряную лагуну, а Серафима - к друидам в леса Монки. Меня же оставили во дворце обучаться у Оберона, повелителя стихии молнии.
Уже в первый день я оказалась у целителей с сильными ушибами и переломом. Во второй - с резаными ранами. На третий - с ушибом позвоночника. Так прошла неделя, прежде чем я научилась хотя бы удерживать в руках грозовой меч - оружие, пропитанное моей собственной магией, которая одновременно усиливала меня и травмировала.
Когда я смогла хотя бы стоять с этим проклятым клинком, начались настоящие тренировки с Обероном. И вот спустя три месяца я научилась управлять не только внутренней силой, но и природной молнией. Я могла перемещаться со скоростью света, наносить молниеносные удары, парализовать врагов и даже временно их ослеплять.
За всё это время я не видела ребят ни разу. Я безумно по ним скучала.
Сейчас я направлялась к Титании. Она вызвала меня - сказала, что должна сообщить важное.
Стоило мне подойти к двери, как та бесшумно распахнулась. На пороге стоял Оберон - с тем самым выражением, которое я видела только на тренировках. Суровый, сосредоточенный. Без привычной лёгкости в глазах.
- Заходи. Присаживайся, - сказал он спокойно, пропуская меня внутрь и мягко указав на диван. Сам подошёл к Титании, стоявшей у окна, утопшей в собственных мыслях.
- Арора, ты стала сильнее. И телом, и духом, - заговорила Титания, поворачиваясь. В её взгляде читались усталость... и скрытая боль. - А значит, пришло время открыть тебе правду.
Внутри что-то кольнуло. Я напряглась. Мне это не нравилось. Вовсе.
- Мы с Титанией решили, что ты должна знать, с чем столкнёшься дальше, - продолжил Оберон, присаживаясь на край стола, скрестив руки. - Ты уже догадываешься... Селена. Белая Королева. Это ты.
Сердце сжалось. Я знала. Чувствовала. Но услышать это вслух было... как будто по венам пустили лёд.
- Оберон, погоди. Арора, что ты знаешь о Белой Королеве? - спросила Титания, чуть мягче.
- Только то, что она создала природных Мифов. А Алый Король - её брат - сотворил других... искривлённых, собранных из людей и зверей. Силой, что шла против самой природы. И... Селена погибла в бою с ним.
- Неужели Стар растрепала? - фыркнул Оберон с лёгкой усмешкой, но глаза оставались серьёзными.
- Нет. Я видела это в Алом озере. Были видения...
- Понятно. Тогда перейдём к сути. Нам нужно обсудить, как остановить Алого Короля. Для этого мы собираем новую Команду Света, - сказал он, голос стал стальным.
Я вздрогнула. Это имя... я уже слышала его. От самого Короля. И тогда он смотрел... на Эльзу.
- Команда Света была величайшим отрядом во времена Селены. Её смерть разрушила их связь. Остались только легенды... и пепел, - продолжал Оберон. - Сейчас, с твоим возвращением, есть шанс начать заново.
- В команду входят десять существ. Каждый из них - воплощение стихии, - вступила Титания. - А ты, Арора, - носишь силу молнии и ту нить, что объединяет остальные стихии в гармонии.
- Где искать остальных? - голос дрожал, но я старалась быть спокойной. Хотя внутри всё уже знала.
- Эльза - вода. Холодная, сильная. Артур - огонь. Его пламя ярче, чем у фениксов, - сказала Титания. Я замерла. Сердце билось с бешеной скоростью.
- Серафим - природа. Его сила была заблокирована артефактом, но друиды помогут ему пробудить истинные силы. А Рюк... - Оберон посмотрел на меня долгим взглядом. - Он был смертным, но стал бессмертным. В нём - сила крови. Жизнь и смерть подчиняются ему, - добавил Оберон.
Всё потускнело. Глаза не могли сфокусироваться. Все, кто мне дорог, все они - в центре бури.
- И не забывай про Стар, - добавила Титания. - Ветер. Свободная, как небо. Остались лишь четверо: лёд, земля, тьма... и свет.
- Ах да. Свет - это Анфиса, - вспомнил Оберон.
- Верно... Я совсем забыла, - Титания улыбнулась краешком губ. А я сидела, словно вырванная из реальности.
- Всё будет хорошо, - Титания аккуратно коснулась моей руки. Её прикосновение было тёплым... но внутри бушевала буря.
- Спасибо... Это всё? Можно... можно я просто выйду на воздух?
- Конечно. Только не покидай пределы замка, - ответил Оберон.
Я кивнула, вышла и, едва прикрыв за собой дверь, побежала. Вены пульсировали. Сердце рвалось из груди.
Почему? Почему всё, что я люблю, снова оказалось частью войны?
Я выскочила в сад... и тут же врезалась в кого-то. Высокий силуэт в чёрном плаще. Лицо скрыто капюшоном, но один глаз - золотой - заглянул прямо в мою душу.
Шум в голове, звон, всё поплыло. Земля ушла из-под ног.
Я упала. Сознание потухло, как лампа во тьме.
Очнулась.
Всё болело так, будто по мне сначала проехался грузовик... а потом, не удовлетворившись, вернулся на бетоноукладчике.
Пульсация боли отдавала в висках, в рёбрах, в самом воздухе.
- Смотри-ка, пришла в себя, - раздался незнакомый мужской голос, ленивый, с оттенком язвительной усмешки.
Я дёрнулась - и тут же вскрикнула. Огонь боли пронёсся по телу, словно внутри лопнули все жилы.
- Не дёргайся. Верёвки из особого волокна. Они блокируют магию... и причиняют боль при любом движении, - невозмутимо пояснил он.
Я была связана - по рукам, по ногам, даже шею сдавливала тугая, тонкая нить. Как гусеницу, меня припечатало к полу, спина упиралась в край кровати.
Комната незнакомая, шторы плотно задернуты, света почти не было. Только тусклое свечение лампы и... он.
Высокий, с длинными, как ночь, волосами, собранными в высокий хвост. Один глаз - золото расплавленного янтаря, второй - холодный, как застывший лёд. И клыки. Самодовольная, широкая улыбка не скрывала их.
- Вампир... - прошептала я, и голос сорвался.
- Верно. Люциус Фертон, к вашим услугам, - с издевкой поклонился он. - Надеюсь, вы не против лёгкого ужина?
- И зачем я тебе? - я говорила спокойно, хотя внутри всё клокотало.
- Как грубо, - он приподнял бровь. - Хотя, зная, что скоро ты и говорить-то не сможешь, прощу. Знаешь ли ты, что тебя ждёт?
- Допустим. Ты попробуешь укусить меня - и сдохнешь. Сила молнии, помнишь?
- Ах... как наивно, - усмехнулся он. - Если бы всё было так просто. Один укус - и ты потеряешь волю. Станешь марионеткой. А твоя магия... она сладка, дитя. Её хотят. Особенно один знакомый... ты, возможно, слышала о нём. Алое Безумие?
Сердце оборвалось падая во тьму.
Он видел это. Он наслаждался этим.
- Испугалась? Не бойся. Ты всё равно ничего не сделаешь. А теперь... приятного мне аппетита.
Он шагнул ближе, схватил меня за волосы, резко откинув голову.
Боль. Вонзилась в шею, пульсируя, как огонь. Я закричала. Тело выгнулось в панике, но верёвки не дали ни шанса. - До чего же сладкий вкус... Хочу ещё! - прохрипел он, жадно вцепляясь. Он рванул голову в другую сторону, снова дёргая за волосы. Чуть не свернул шею. Я зажмурилась, готовясь ко второй волне боли... но она не пришла.
Окно разлетелось в дребезги. В воздух ворвался жар. Всё окутал огонь, густой, как живая плазма.
Вампир отшатнулся, а я с трудом приподняла голову.
Из огня, словно из самой стихии, вынырнула птица. Феникс. Огромный, сверкающий.
И в следующую секунду - пламя сжалось, и передо мной возник он.
- Артур... - прошептала я. Почти не верилось.
Он стоял - выше, сильнее, чем раньше. Волосы отросли до плеч, свет вокруг него ослеплял. Само солнце выглядело бы тусклым рядом с ним.
- Простите, что без приглашения. Арора, ты в порядке? - голос его был спокоен, но в глазах бушевал ураган.
- Жалкая попытка, - процедил Люциус. Щёлкнул пальцами - и Артур застыл. Обездвижен.
- Думаешь, птенец едва вылетевший из гнезда может тягаться с вампиром, живущим три века? Не смеши мои клыки. Я могу остановить твоё сердце по щелчку.
Он управляет кровью. Как Рюк... только хуже. Бесконтрольнее. Грязнее.
- Эй! Тебе же я нужна, да? - крикнула я, стараясь отвлечь.
- Верно подмечено, - клыки сверкнули. Он рванулся ко мне снова. - Дорогая Арора...
- Не советую. - Голос раздался тихо, как ветер перед бурей.
Позади Люциуса.
Я не видела его... но сердце уже знало. Оно замирало - и начинало биться в такт.
Рюк.
- Это ещё почему? - меня отпустили, и я тут же рухнула на пол. Голова глухо стукнулась об камень, в глазах всё поплыло, тело едва держалось - будто ещё чуть-чуть, и я рассыплюсь.
В оконном проёме стоял Рюк. Его волосы развевались на ветру, руки скрещены на груди, а взгляд сверлил врага с такой силой, будто пытался испепелить его одним только присутствием. Меня он пока не видел. Его окутывало сияние - мягкое, мятное... до странности несущее умиротворение, несмотря на то, кто его источал.
Я, собрав остатки сил, приподнялась, села, опершись о кровать за моей спиной. Рюк увидел меня - и выражение его лица мгновенно исказила ярость. Во взгляде не было ни капли сомнения: он собирался уничтожить того, кто прикоснулся ко мне.
Взмах руки - и вампира с хрустом впечатало в стену. Он захрипел, цепляясь за горло, будто его душили невидимые пальцы.
Артур сорвался с места и кинулся ко мне.
- Вот психопат... - пробормотал он, спешно распутывая верёвки. - Это ж надо было связать тебя аскаритной нитью... Рюк, этот придурок...
- Я слышал! - Это был уже не голос человека. Рык, дикий, нелюдский, холодом пробежал по позвоночнику. Я вздрогнула, сжавшись. - Больше он не совершит подобную ошибку!
Взмах рукой - и вампира подняло в воздух. Послышался хруст. Артур тут же прикрыл мне уши:
- Не стоит тебе слышать и видеть это, - прошептал он, на удивление спокойно.
Через пару секунд меня окончательно освободили от верёвок, и я, шатаясь, смогла осмотреться. Вампира больше не было. Никаких следов тела. Только красное пятно на полу... и горстка пепла.
Меня передёрнуло. Я резко прижалась к Артуру, спрятав лицо у него на груди.
- Нужно выбираться отсюда, - сказал он, осторожно поднимая меня на руки. - Рюк, она жива. Успокойся!
Рюк не ответил. Только ветер ворвался в комнату, сменив запах крови на прохладный, свежий воздух - как будто он тоже хотел унести всё это прочь.
- Арора! - голос Эльзы. Я с трудом подняла голову. На улице стояли Эльза и Серафим. Напуганные. Эльзу окутывало сияние цвета морской волны - бушующее, живое. А Серафима - свет весенней травы, мягкий и тёплый, словно пробуждение.
Слёзы застлали мне глаза, всё расплылось в мутном мареве. Я пыталась удержать сознание, но темнота подкралась внезапно, окутала - и унесла прочь всё остальное.
Сторона Рюка
-Проверь, не подчинён ли её разум, - Артур держал без сознания Арору на руках. Голос у него дрогнул.
Я подошёл ближе и осторожно коснулся её лба.
- Потеря крови, ушиб плеча, множественные гематомы. Но... её разум в порядке. Он не успел. Отдай её мне. Я восстановлю её по дороге в замок.
- Только осторожно... На неё без слёз не взглянешь, вся - сплошной синяк. И как ему вообще в голову пришло так туго её связать? Взгляни на шею и запястья - будто комар, да только с верёвкой, - буркнул Артур, отводя взгляд. - Просто ужас.
Я аккуратно взял её на руки, стараясь не задеть раны. Она была такой лёгкой... будто боялась отягощать этот мир своим присутствием.
Наклонившись, я не сдержался и поцеловал её в лоб.
Как же я скучал...
По возвращении в Тирнанок тело Ароры пришло в себя полностью. Все раны исчезли, кроме двух маленьких следов от укуса. Я пытался исцелить их - но не смог.
Они должны зажить сами. Как напоминание. Как метка прожитого.
Я перенёс её в замок.
Шаги в коридоре гулко отдавались в сердце - гулким эхом тревоги, что всё ещё не утихла.
В комнате я аккуратно опустил её на кровать, поправил подушку, но...
Тихий, почти беззвучный всхлип заставил меня замереть. Сквозь сжатые губы доносились тихие всхлипы - хныкала, как раненый зверёк, уставший бороться.
-Арора... Арора?.. Тебе больно? - я склонился ближе, затаив дыхание.
Она медленно открыла глаза. Бирюзовые, как утреннее небо после бури. Голос - тихий, едва слышный:
- Не уходи... не оставляй меня одну...
- Я не уйду. Я с тобой. Всегда.
Я положил ладонь на её голову, поглаживая волосы. Она слабо улыбнулась, веки снова опустились.
- Я скучала... - прошептала, замирая в полудрёме.
Я вновь коснулся её лба губами, словно ставя печать обещания:
- Я тоже скучал. И больше никогда не оставлю тебя одну.
Я сидел у её кровати, слегка наклонившись вперёд. Арора спала, но её дыхание было неровным, словно она всё ещё боролась во сне за свою жизнь. Веки дрожали, выдают тревогу, которую даже сон не унимает.
Тихо вздохнув, я провёл пальцами по её тыльной стороне ладони.
- Ты здесь. Со мной. Я не дам никому тебя тронуть больше... - прошептал я едва слышно и нежно убрал выбившуюся прядь волос, упавшую на её глаза.
Медленно поднявшись и сел боком на кровать, стараясь не потревожить её. Потом осторожно лёг рядом, поверх покрывала, не касаясь Ароры, но чтобы чувствовать тепло рядом.
Повернув голову, я смотрел на её лицо - спящую, уязвимую, с лёгким нахмуренным выражением, словно даже во сне она не могла почувствовать себя в безопасности.
- Если бы я мог забрать твои кошмары... хоть на одну ночь...
Я провёл рукой по её волосам, очень мягко, едва касаясь. Арора что-то прошептала во сне и слабо прижалась ближе.
Тогда я не выдержал и, очень осторожно, обнял её за плечи, словно оберегая от всего мира.
Глаза сами начали закрываться. Последнее, что я заметил, прежде чем погрузиться в сон - как Арора, даже во сне, слабо сжала мою рубашку на груди и прижалась плотнее.