То, что скрыто.

За дверью открылся длинный коридор - настоящий световой туннель, озарённый золотом. Высокие окна уходили ввысь до самого потолка, пропуская мягкий солнечный свет, будто само солнце решило заглянуть внутрь дворца. Лучи играли на гладком полу, отражаясь в стекле, вишнёвом мраморе и лепестках цветов, что покачивались в изящных напольных вазах вдоль стен.
Воздух был наполнен тонким ароматом - смесью лаванды, меда и чего-то неземного.
- Красиво... - выдохнула я, не веря глазам.
- Ага... - отозвались ребята почти синхронно, заворожённо оглядываясь.
- Это Золотая Терраса, - послышался нежный голос, будто музыка коснулась кожи. Мы обернулись.
Перед нами стояла женщина - фея, но не такая, как мы видели в зоне 17. Она была ростом с обычного человека, с короткими чёрными волосами, аккуратно подстриженными под каре, и тонким обручем из жемчужин, сверкавшим на голове. Платье цвета утреннего неба касалось пола, перламутровыми переливами играя при каждом её движении.
А крылья... Боже, какие это были крылья. Огромные, полупрозрачные, как у бабочки, украшенные золотыми и бирюзовыми узорами. С каждым её движением в воздухе вспыхивали всполохи света.
- Локетт. Главная фея, следящая за порядком в замке. Добро пожаловать в Тирнанок, юная леди, и вам, её храбрые спутники.
- Вау... - это всё, что смогла вымолвить я.
Да что там, даже Серафим выглядел потерянным от восхищения. Только Эльза сумела выдавить что-то, похожее на «здрасьте», и то шёпотом.
- Не волнуйтесь, вскоре вы привыкнете. И тогда удивить вас станет куда сложнее, - мягко сказала Титания, появившись, как всегда, вовремя. За ней плёлся Оберон, бормочущий что-то себе под нос - кажется, насчёт «вечно недоволной Титании».
- Арора, для начала тебе нужно на приём к целителю. Пойдёмте все вместе, - сказала Титания и кивнула Локетт, та грациозно повернулась, указывая путь.
Мы двинулись по коридорам дворца. Молча.
Не потому что нам не о чем было говорить, а потому что любой звук казался слишком грубым для этой красоты.
Слов не хватало.
И впервые за долгое время - в груди было спокойно.
Когда мы вошли в кабинет целителя, там уже кто-то был. Маленькая девочка - лет шести, не больше - лежала на столе, сжавшись в комочек. Её дыхание было прерывистым, а на лице - усталость и боль.
У мужчины, стоявшего перед ней, были длинные серебристые волосы, собранные в затейливую прическу, и острые эльфийские уши. Он держал ладонь над животом ребёнка, и кожа под ней светилась бледно-зелёным.
- Стен? Снова? - Титания подошла ближе.
Мы с Рюком остановились за её плечом.
Я наклонилась и увидела странное тёмное пятно в области желудка девочки. Оно будто пульсировало.
- У неё что-то в желудке... - прошептала я.
- Да, я вижу.
- Арора, - обратилась ко мне Титания, - это Стен, наш главный целитель.
- Арора?.. - мужчина поднял взгляд. Его глаза были цвета ясного неба, спокойные, мудрые. - Значит, ты та самая.
- Прямо как... - Эльза прищурилась, всматриваясь в него. - Леголас!
Я фыркнула.
- Эльза!
- А что? Один в один! Только серьёзней и... не с луком.
Стен едва заметно улыбнулся.
- Простите, я - Стен. Ваше Величество, осмотр принцессы подождёт. Сейчас ребёнок в критическом состоянии.
- Конечно, никаких вопросов, - Титания отступила.
Мы остались рядом, наблюдая. Рюк пристально следил за каждым его движением, словно запоминал. Я тоже не могла оторвать взгляд - всё, что делал этот эльф, казалось... почти магией. Хотя, может, так оно и было.
- Смотрю, паренёк, у тебя есть задатки лекаря, - вдруг заметил Стен, взглянув на Рюка.
Тот лишь кивнул.
- У девочки - Гниющий гриб. Он проникает в организм через загрязнённую воду, питаясь теплом тела. Нужно понизить температуру, дать много воды и пустить слабый импульс - электрический. Это убьёт гриб. А потом - вывести остатки из организма. Любым способом. Чем быстрее, тем лучше. Иначе... гриб пустит корни.
Он говорил спокойно, без паники. Уверенно. Точно. Его руки не дрожали, движения - точные, чёткие. В комнате царила почти медитативная тишина, в которой слышалось лишь тихое шипение зелёной энергии и редкие вздохи девочки.
Через час она открыла глаза.
- Всё. Теперь ваша очередь, принцесса. У вас воспаление лёгких, высокая температура и - да, ноль желания заботиться о себе, - Стен покачал головой.
- Арора! - воскликнул Рюк, прикасаясь к моему лбу. - Почему ты не сказала?!
Я лишь пожала плечами и опустила глаза. Что я могла ответить? Времени не было. Было не до себя...
К вечеру я чувствовала себя совершенно иначе. Тело - лёгкое, дыхание ровное, в голове - ясность.
А потом в животе громко заурчало. Очень громко. Я покраснела.
- Полагаю, не только я голодна? - осторожно спросила я.
- Ты слышала?! - оживилась Эльза. - Это была гастрономическая сирена! Все срочно в столовую!
Даже Стен улыбнулся.
Пока я лечилась, ребята успели осмотреть весь замок. Им объяснили суть их способностей, и завтра с утра они отправятся к своим наставникам.
Это был наш последний общий ужин перед долгой разлукой. Мы веселились как могли, но время шло, и нас вежливо, но настойчиво разогнали по комнатам.
Как только я осталась одна, в голову полезли тревожные мысли. Почему отец отказался от помощи Титании? Кто я на самом деле? И главное - как остановить Алого Короля?
Я подошла к окну, распахнула шторы и открыла ставни. Окно было огромным, почти во всю стену, и доходило до потолка. Подоконник был широким - на нём лежал мягкий плед и несколько игрушек. От каждой исходил аромат лесных трав и нежное розовое сияние.
Тёплый ветер колыхал мои волосы. Я стояла, глядя на мир - незнакомый, но почему-то родной. Он казался и новым, и давно знакомым одновременно.
- Принцесса, почему не спишь? - раздался хлопок крыльев и голос Стар.
- Не спится. Ты уже вернулась? Как прошло?
- Всё отлично, кроме того, что меня снова отчитали, - весело отозвалась драконица. - Хочешь полетать?
- А можно?
- Тебе можно всё. Запрыгивай! - с лёгкой улыбкой ответила Стар, наклонив шею ближе к окну.
Я осторожно поднялась на подоконник и бросила взгляд вниз.
- Пожалуй, я передумала... - прижавшись к стене, отступила я. Внизу царила непроглядная тьма, и казалось, будто там притаилось нечто, готовое в любой момент вырваться наружу.
- Я тебя поймаю, не бойся. Просто прыгни, остальное я сделаю сама, - мягко, почти по-матерински, заверила меня Стар.
Я глубоко вдохнула, и, пересилив себя, прыгнула. Стар ловко поймала меня, и, взмахнув крыльями, унеслась в ночное небо.
Летя среди звёзд, я смотрела, как её перья в лунном свете отливают голубоватым сиянием, а крылья, словно паруса, улавливают каждый поток воздуха.
Внезапно Стар сложила крылья и, перевернувшись в воздухе, нырнула вниз к озеру.
- Не зажмуривай глаза. Смотри...
Внизу озеро светилось, усыпанное белыми кувшинками, между которыми вальсировали феи, подобные светлячкам.
- Красиво... - прошептала я, заворожённо глядя вниз.
- Это ещё не всё. Сейчас покажу кое-что по-настоящему особенное.
Она мягко взмыла в воздух, обдав меня порывом ветра. Сквозь ночную дымку мы устремились к вершине холма, где среди скал терялась узкая пещера. Пролетев сквозь её каменные пасти, мы оказались в другом мире - тихом, скрытом от постороннего взгляда.
Перед нами раскинулось подземное озеро. Его гладь мерцала, как жидкое стекло, отражая свет, преломлённый в тысячах кристаллов, усыпавших стены пещеры. Они переливались всеми цветами радуги, превращая тьму в сияющую сказку. Иллюзия живой радуги скользила по воде, словно волшебный мост между мирами.
- Вау... - вырвалось у меня с придыханием, когда я соскользнула со спины Стар и подошла ближе к берегу. В этом месте было что-то... особенное. Тёплая волна накрыла сердце - нечто родное, будто позабытая, но очень дорогая память.
- Это Озеро Мечты, - тихо сказала Стар, глядя на водную гладь. - Селена... Белая Королева... ты очень любила это место. Именно здесь ты дала мне имя - Стар. Это значит «Звезда».
Я хотела что-то ответить, но в этот миг перед глазами закружились образы.
Яйцо. Белоснежное, с голубыми пятнышками, покоилось в соломе. Рядом стояли два дракона - один цвета топлёного золота, другой - небесного лазурита. Они склонялись над яйцом, словно оберегая тайну.
Я не слышала слов, но чувствовала: это мгновение было важным.
С хрупким звуком скорлупа треснула. Изнутри выбралась крошечная, пушистая, белоснежная драконочка. Её синие глаза сияли, как ночное небо. Я слышала свой голос - и не свой одновременно:
- Она прекрасна, как звезда... Стар - её имя.
Я сделала шаг назад, дрожа от охвативших эмоций.
- Арора, ты в порядке? - обеспокоенно спросила Стар, склонив голову и внимательно глядя на меня своими сверкающими глазами.
- Прости... Мне только что показалось... будто я вспомнила что-то... - с трудом выговорила я, всё ещё держась за голову.
- Может, вернёмся назад?
- Наверное, да... Впечатлений за день хватит.
- И верное решение. Принцесса Стар! Что я говорил о самовольных вылетах? - у входа в пещеру послышался знакомый строгий голос Тени.
- Мы попались... - виновато прошептала Стар.
- Принцесса Стар, вы последняя из своего рода! Как вы можете так безрассудно подвергать себя опасности?! - Тень буквально кипел от гнева.
- Тень, не стоит на неё кричать. Она просто хотела показать мне это место... - вступилась я.
- Глупая девчонка! Ты даже не представляешь, насколько это может быть опасно! - рыкнул Тень, и мне стало по-настоящему страшно.
- Не смей! - взвизгнула Стар, встав между нами. - Отчитывай меня сколько хочешь, но не смей повышать голос на принцессу!
- Стар, ты возвращаешься во дворец. Без права вылетов - на месяц, - уже спокойным, но жёстким голосом произнёс Тень.
- Да ты просто невыносим! Я уже не ребёнок! Перестань опекать меня как отец! Посмотри, наконец, на меня как на взрослую! - в её голосе слышалась боль.
Стар взлетела и вырвалась прочь.
- Я это вижу... - тихо сказал Тень ей вслед. - Простите меня, принцесса Арора. Не хотел повышать голос.
- Давай без формальностей. Просто Арора. Объясни, почему ты так строг с ней?
- Я поклялся её защищать. После гибели её родителей Стар осталась совсем одна. Я - единственный, кто у неё остался.
- Но ты ведь... ты любишь её.
- Что?! - Тень буквально подпрыгнул. - Так заметно?..
- Мне - да. Ей - нет. Она думает, ты хочешь контролировать её, а ты просто беспокоишься.
- Я и не думал об этом... Вот я идиот... - пробормотал дракон, хлопнув себя по лбу. Выглядело это довольно забавно.
- Поговори с ней. Только без командирского тона, хорошо?
- Обязательно. А сейчас - доставлю тебя в комнату в целости и сохранности.
Через несколько минут я уже была в своей комнате.
Я прикрыла окно, развернулась - и вздрогнула.
В кресле, сливаясь с тенями, сидел Рюк. Руки скрещены на груди, взгляд - тяжёлый, колючий, сердитый.
- И где мы были? - тихо, но резко спросил он.
- Летали. Стар показала мне пару мест, - честно ответила я, стараясь не смотреть ему в глаза.
- А почему вернулась на Тени? - голос его не смягчился.
- Он отругал Стар. Та обиделась и улетела. Тень подхватил меня и принёс назад, а потом полетел за ней... разбираться с принцессой. Почему ты злишься?
- А ты бы не злилась? - Он встал. - Прихожу к тебе - пожелать спокойной ночи. А тебя нет. Ни записки, ни слова. Только пустая комната. Ты вообще представляешь, что я подумал? Что тебя снова похитили!
Он стремительно подошёл. Я отступала, пока не упёрлась в стену. Его ладони легли по обе стороны от моей головы, перекрыв путь к отступлению.
- Прости... - выдавила я, упрямо глядя куда-то в сторону.
- Ты могла хотя бы записку оставить!
- Прости... - повторила я, чувствуя, как щеки начинают гореть.
- Арора... - голос его стал мягче.
- М-м?
- Посмотри на меня. - Он взял меня за подбородок, заставляя повернуть лицо. Его глаза в темноте сияли, как два рубина. Мне сразу вспомнилась та лестница. И поцелуй. Тот, в темноте, когда всё остановилось.
- Рюк...
- Да? - он не отводил взгляда. Не отпускал.
- Можно тебя попросить... кое о чём?
- Давай.
- Будь осторожен на тренировках. У меня... плохое предчувствие.
- То же самое касается и тебя. - Он задержался ещё на мгновение, а потом отступил. Глаза потемнели, взгляд - ушёл в сторону.- Завтра тяжёлый день. Ложись. Спи.
- Да... ты прав... - вот так? Вот и всё? Последняя встреча на долгое время - и всё, что мы смогли сказать друг другу?
Он вышел. Тихо, будто и не было его.
И я осталась одна.
Кажется... я всё испортила.