То, что скрыто.

Проснулась я рывком - надоедливое жужжание рации будто врезалось в мозг, сбивая остатки сна, как рой ос раздражает полудрему. Кто-то очень настойчиво пытался дозвониться по экстренной связи, и это «очень» звучало как сигнал тревоги в военном лагере.
Сквозь полуприкрытые веки я подняла руку с наручными часами и встроенной рацией, щурясь от света рации.
Рядом кто-то сонно зашевелился - Рюк. Всё ещё не проснувшийся, он тяжело вздохнул и, кажется, попытался свернуться обратно в кокон, укрываясь с головой одеялом, как дракон, оберегающий своё золото.
Я косо взглянула на него и приподняла уголок покрывала - он явно не собирался просыпаться.
Как мы вдвоём вообще уместились на этой кровати? - пронеслось в моей голове.
Кровать была категорически не рассчитана на двоих. Особенно, когда один из этих двоих - длинноногий парень.
Я заподозрила, что он ночью нагло вытеснил меня на край матраса. Или, что более вероятно, я сама к нему прижалась, и теперь стою перед необходимостью признать это. Ех.
Я шлёпнула его по плечу.
- Подъём, герой, - буркнула я. - Нас вызывают. И судя по голосу Оскара - не на чаепитие.
- Ещё пять минут... - пробормотал он, не открывая глаз, и нащупал мою руку. Пальцы обвились вокруг моей запястья, и он притянул её к себе, как будто я - его личная подушка, которую он не собирается отпускать ни при каких обстоятельствах.
- Рюк... - тихо прошептала я, покраснев. - Нас вызывает Оскар!
В ответ - невнятное ворчание и неосознанное потягивание ближе. Я попыталась высвободить руку, но он только сильнее сжал её, не просыпаясь.
- Рюк! - уже громче, но всё равно с нежностью.
Он приоткрыл один глаз. Потом второй. Уставился на меня как кот на солнце, и... лениво усмехнулся:
- Ты всегда такая шумная по утрам?
- Только когда кто-то не даёт мне встать! - фыркнула я и шлёпнула его подушкой по щеке.
Он театрально застонал, отпуская меня:
- Жестокая женщина. С добрым утром, Арор.- рация снова зажужжал.
- Да... - бодро пробормотала.
- Арора, поднимайся. Немедленно в мой кабинет! - раздался суровый голос Оскара. Его тон был как удар хлыста - бодрит сразу и бесповоротно.
Сон Рюка, как по волшебству, испарился.
- Так точно! - я подскочила с постели и хлопнула ладонью по кровати. - Рюк, вставай, нас вызывает Оскар!
- Это за что ещё? - пробурчал он, зарываясь в подушку. - Я ж только глаза закрыл...
Но через три минуты мы уже стояли у двери знакомого кабинета.
Внутри нас ждала вся команда - Эльза, Артур, Серафим, Стар и Анфиса. Все собрались в полном составе, как по команде. Пространство словно наполнилось напряжением, как перед бурей. Мы по привычке заняли свои места, но взгляд сам собой остановился на фигуре у окна.
Оскар стоял, спиной к нам, его силуэт был резким на фоне утреннего света. Молчание в комнате было глухим, почти физически ощутимым.
- Ребята... - наконец заговорил он, и в его голосе звучала усталость, вперемешку с тревогой. - Мне жаль отрывать вас от отдыха. Но без вас... мы не справимся.
В комнате повисла тишина. Я почувствовала, как холодок прокатился по позвоночнику.
- В разных регионах страны - и даже за её пределами - начали появляться Мифы. Но три неизвестных существа самые опасные, - продолжил он, обернувшись. - Похоже, Алый Король начал действовать. И это... только начало.
Я сжала кулаки на коленях. От этой фразы всё внутри сжалось.
- Можешь не просить. Мы всё равно поможем, - нарушил тишину Артур. Его голос был твёрдым, даже дерзким. - Верно?
- Всегда, - ответила я, и остальные кивнули с такой решимостью, что даже стены кабинета будто ожили.
- Первый миф замечен на севере, в снежных горах, - продолжил Оскар. - Анфиса предложила направить туда Артура и Эльзу. Подходит?
Они переглянулись, встали и коротко кивнули. Оскар передал им папку, запечатанную красной печатью. Бумаги внутри пахли холодом и тревогой.
- Второй - в южных лесах. Его зовут Хвойник. Серафим, ты идёшь с Анфисой. С вами будет и принцесса Стар, - ровно сказала Оскар, когда Серафим подходил к столу за папкой.
Серафим взял папку с жёлтым знаком. Стар молча кивнула, стоя прямо, как статуя - величественная и сосредоточенная.
- А третье место? - раздался голос Рюка. Он смотрел на Оскара в упор, будто уже знал, что услышит.
Оскар медлил. Затем бросил на меня взгляд. Не просто тревожный - болезненный.
- Это... твой родной город, Арора.
Холод пробежал по коже. Я вскочила на ноги, сердце ударилось о рёбра.
- Я отправляюсь туда! - выпалила я, прежде чем смогла себя остановить.
- Я и не сомневался, - кивнул Оскар. - Арора и Рюк. Вы двое. Группа поддержки уже на месте, но...
Он замолчал, словно не знал, как произнести следующее. Или не хотел. Но пришлось.
- Это существо... мы называем его Мозговой червь. Он проникает в разум человека, берёт тело под контроль и... покидает его, когда организм перестаёт быть пригодным. В среднем - через 33 часа.
Комната замерла. Даже воздух стал тише.
- Существу дали статус разумного. Мы пытались вступить в контакт... неудачно.
- Сколько погибших? - спокойно спросил Рюк. Его голос был ровным, но взгляд... тёмным, как безлунная ночь.
- Среди местных - сорок семь. Среди наших... шестьдесят три.
В комнате стало гробово тихо.
- И ты МОЛЧАЛ?! - я ударила ладонью по столу. - Когда мы только вернулись?! Надо было сразу нас отправить!
- Я получил полный отчёт только что, - спокойно ответил Оскар, садясь и протягивая мне тонкую папку. Его лицо было напряжённым, но сдержанным.
Я взяла бумаги. Первая строка отчёта будто ударила в грудь:
- Что там? - обеспокоенно спросила Эльза, словно заранее чувствуя неладное.
Я молча уставилась в лист. Буквы плыли перед глазами, сердце глухо бухало в груди, как будто его били молотом. В голове звенело. Мир стянулся, стал тесным, как корсет.
- Почему её... отправили на это задание? - прошептала я. Как голос не дрогнул? Как он вообще смог прорваться сквозь ком в горле?
- Она тоже была сотрудницей МИФа, - Оскар выдохнул тяжело, словно вынимал из себя шип. - И сама вызвалась. В качестве оперативного медика.
Он прикрыл глаза, будто хотел уйти от чужой боли, которая внезапно стала слишком личной.
Рюк аккуратно взял лист из моих дрожащих пальцев, прочитал бегло... и застыл. Его глаза тут же метнулись ко мне - полные ужаса, боли, немого вопроса: «Ты... справишься?»
- Анжелика Сарасти. Погибла при исполнении, - выдохнул он, как приговор.
Эльза, побледнев, прижала ладонь к губам, взгляд её метался между нами. Анфиса, словно почувствовав моё состояние, легонько лизнула мою ладонь, холодным носом касаясь безвольных пальцев. Но я не реагировала. Я не могла. Мышцы словно окаменели.
Почему я не заметила её отсутствие? Почему ни один инстинкт не сработал?
- Арора, я понимаю твою боль... - голос Оскара был мягким, почти отцовским. - Сначала ты потеряла отца, теперь...
- Оскар... - прервала я, но голос уже звучал иначе - как будто говорил не я. - Можно перенести нас с Рюком порталом? Я хочу... лично придушить эту тварь.
Мой голос был чужим, будто вышел изо льда. В кабинете наступила звенящая тишина. Даже вентилятор в углу словно затаил дыхание. В воздухе ощутимо потрескивало - статическое напряжение, исходящее от меня, искрилось едва заметными вспышками.
Рюк молча отдёрнул руку с моего плеча, как от огня. Анфиса прижалась ко мне, её шерсть стояла дыбом. Эльза испуганно сделала полшага назад, но взгляд её остался твёрдым.
Я резко выдохнула - один долгий, сквозящий воздухом выдох. Вспомнила уроки Оберона: «Дыши, Арора. Пока дышишь - ты живёшь. Пока живёшь - ты выбираешь, кем быть».
Я выбрала. Не жертвой.
- Позже будет боль. Сейчас - спасаем людей, - сказала я, словно подводя черту.
Оскар кивнул, его взгляд был полон уважения и тревоги одновременно.
- Хорошо. Я отправлю вас всех порталами. На месте вас встретят командиры оперативных групп. Но слушайтесь только себя. Полная свобода действий. Вы не ограничены приказами.
- Отлично, - усмехнулся Артур, хрустнув пальцами. - Значит, никто не будет мешать.
- Кроме меня, если опять рванёшь на рожон, - прошипела Эльза и ткнула локтем ему под рёбра. Артур зашипел, но не стал спорить.
И вдруг - грохот.
Дверь распахнулась, ударилась о стену, и в комнату, почти спотыкаясь, влетела Маринка.
- Оскар! Беда! - в её голосе звенела паника. - Команда «Сокол» только что передала: Мозговой червь собирается... он собирается уничтожить весь город!
- ОСКАР!
-На третий этаж! - скомандовал он и вышел быстрым шагом.
Мы побежали следом, и уже через семь минут стояли с Рюком на главной площади моего родного городка.
Мимо проходивший мужчина, увидев нас, появившихся из воздуха, просто сел на асфальт и стал креститься.
- Не пугайтесь, мы просто снимаем фильм, - успокаивающе улыбнулась я, помогая ему подняться.
Он округлил глаза:
- Хорошие у вас спецэффекты! Как фильм называется? Обязательно пойду!
- «Тайная организация МИФ», - с серьёзным видом сказал Рюк.
- Запомню! Удачи в съёмках!
- Спасибо.
- Вот вы где! - к нам подбежал мужчина в бронежилете. - Вы - Рюк и Арора?
- Так точно! - я вытянулась и отдала честь. При этом подмигнула проходившему мимо мужчине, который всё ещё наблюдал за нами с удивлением.
Рюк, поняв мой ход, расплылся в улыбке и, прижав руку к виску, произнёс:
- Тайный агент Рюк и лидер команды Света Арора - прибыли!
- Пройдёмте к командиру. Он объяснит ситуацию, - сказал военный и кивнул гражданскому. Похоже, он тоже понял нашу игру.
Мы двинулись за ним за городскую черту, к реке. Там находился военный лагерь. Нас подвели к мужчине в чёрной форме.
- Капитан Синицын. Спецгруппа прибыла, - доложил наш провожатый.
- И ста лет не прошло. Где они?
- Перед вами, - шагнув вперёд, ответил Рюк, скрестив руки.
- Почему не в спецформе? Вы на миссии или на прогулке? Что вы о себе возомнили? Думаете, если у вас есть сверхспособности, то вам всё позволено и правила - не писаны?
- Простите. Форму нам ещё не выдали, мы только что вернулись из Тирнанока, - вмешалась я, предвидя конфликт.
- Это не оправдание!
- Слушайте, может, вместо того чтобы спорить непонятно о чём, вы бы объяснили ситуацию, и мы бы думали, как спасти город, а не о том, во что мы одеты?! Между прочим, от вашей болтовни угроза не исчезнет! - в разговор внезапно вмешалась Маринка.
...А она-то откуда здесь?
- Доложить ранг и задачу! - рявкнул капитан.
- Марина Калинина. Третий отряд исследовательской группы. Здесь по приказу директора Оскара. Задача - сбор информации и передача данных носителю силы Псей на прямую. Арора, держи. Здесь полное описание существа, - Марина протянула мне папку.
Я углубилась в чтение, а Рюк наклонился рядом, заглянув через плечо.
Кажется, мы влипли по полной. В прочем нечего удивительного.
Миф: Мозговой червь - членистоногое существо, внешне напоминающее деформированную личинку сколопендры. Главная особь достигает длины 3 метров и веса 233 кг при толщине тела около метра. Мозговой червь способен к бесполому размножению. Все порождённые особи подчиняются одной - центральной, «королю».
Миф является облигатным эндопаразитом, заражающим человека. После заражения он интегрируется с нервной системой жертвы малоизученным способом, вызывая смерть мозга и передавая управление телом «королю». Жизненные функции сохраняются до 33 часов, затем наступает полная смерть.
Заражение происходит через открытые участки кожи, уши и ноздри. Сознание человека сохраняется около 30 минут, и он испытывает невыносимую боль. После этого телом управляет Миф.
- Вот почему я ненавижу насекомых... - пробормотала Маринка, обхватив себя руками.- Арора, там дальше описаны тактики боя с ним и планы по защите. Читай. А я пойду... пожалуй...
- В сторону! - воскликнул Рюк.
Сзади на Марину прыгнуло то самое существо, о котором я только что читала.
Недолго думая, я запустила в него разряд молнии - но тварь свернулась в кольцо, и её хитиновая броня поглотила удар.
- Бездна! - выругалась я.
- Сначала по нему нужно ударить холодом! - из-за нашей спины вышел парень примерно моего возраста. У него были снежно-белые, торчащие во все стороны волосы и странного, почти чёрного, зелёного цвета глаза.
Он сильно изменился... но я узнала его.
Алекс. Парень, из-за которого Рюк однажды приревновал.
И... он один из нас. Я чувствую это. Он - часть Команды Света.
- Алекс?..
- Ого, ты меня помнишь. Удивлён. Но поговорим позже. Как эта гадость прошла через щит? Стоп... Капитан, похоже, ещё один из наших погиб. Мразь! - крикнул он, и с его рук сорвался синий сгусток. В мгновение ока трава покрылась инеем, а чудовище превратилось в лёд. - Шарахните по нему - пусть разлетится в дребезги!
- Это я умею! - я собрала молнию в ладони и ударила. Глыба льда раскололась, обнажив убитое существо.
Рюк тем временем приводил Маринку в чувство. Она буквально трепетала, прячась у него за спиной.
- Маринка, ты как? - я подбежала к ней.
- Ненавижу насекомых! Терпеть их не могу!!! - завыла она. Я обняла её и прижала к себе, укачивая, как в детстве.
- Всё уже прошло. Его больше нет. Не бойся, - я гладила её по спине, укачивая, пока её дыхание не стало ровнее.
- Спасибо... Так, нет времени на истерику. Слушайте: против этой мерзости есть две рабочие тактики. Первая - как показал Алекс: заморозка, а потом уничтожение. Вторая - мощное давление на тело.
- Есть и третий способ, - спокойно вмешался Рюк.
- Какой? - удивлённо повернулась Маринка.
- Ударить изнутри. Как бы ни был прочен панцирь, от собственной крови он не защитится.
- Ты вообще понял, с чем мы имеем дело?! - вспыхнула Маринка. - У этой твари нет крови! У этих личинок нет органов. Нет жидкости. Только хитиновый скелет. Если бы было всё так просто, давно бы закинули их осушающими бомбами. Но нет - сухие, как мумии, да ещё и электроустойчивые!
- Беда... - почесал затылок Рюк.
Я обернулась к мёртвому существу во льду. Оно было длинным, с множеством ног... почти в метр.
Как такая громадина помещается в череп человека?
Подойдя ближе, я увидела - оно плоское и гибкое. Тогда и стало понятно, как.
Я протянула к нему руку - и тут же...
размытый силуэт, как в тумане, вспыхнул в сознании.
- Арора, ты в порядке? - Рюк дёрнул меня за плечо.
- Они собираются атаковать через час. С востока. Их логово - под землёй, в пяти километрах отсюда. На пастбище...
- Как ты это узнала?! - Марина побледнела.
- Я... я будто видела это глазами червя. Не слышала - именно видела. Это не как тогда, на лестнице... Сейчас я была внутри.
- Ладно, разберёмся позже. Сейчас главное - спасти город. Капитан Синицын, у вас есть план?
- План простой: выстроим оборону и будем отстреливать, - пожал плечами капитан.
- Эмм... их пули не берут, - осторожно напомнила Марина.
Я задумалась.
Им вредит холод...
- А если вокруг города возвести ледяной купол? Алекс, ты справишься?
- Думаю, на полчаса мне хватит. Но дольше - вряд ли.
- Полчаса - хватит. За это время мы успеем уничтожить главную особь, - подключился Рюк. Он понял, что я задумала.
- Отлично. Алекс, рассчитываю на тебя, - я протянула ему ладонь.
Он кивнул, крепко её пожал.
- Можете на меня положиться.
- Арор, не теряем времени, - буркнул Рюк.
Да что ж он так остро реагирует на Алекса?
Выясним позже. Сейчас - главное уничтожить угрозу.