Глава 4
Он целовал меня быстро, словно давно хотел этого. Мне никак не удавалось понять, что же я чувствовала. С одной стороны, я радовалась, что нравлюсь ему. Но где-то в глубине души мне хотелось остановить его. Возможно, это связано с тем, что Юнги забрал мой первый поцелуй. Честно говоря, мне, как и многим другим девушкам, хотелось, чтобы он произошел в романтичной обстановке.
- Смотрю, ты времени зря не теряешь. - Сбоку раздался чей-то насмешливый голос.
Юнги тут же оторвался от меня, повернувшись лицом к гостю.
Я повернула голову, желая рассмотреть человека, которому дозволено так разговаривать с королем. Незнакомец был в чёрном плаще с капюшоном, так что лица разглядеть мне не удалось. Даже через этот плащ можно было заметить его крепкое телосложение. Этот человек умеет вселять страх.
- Раз приехал на день раньше, мог бы не врываться в купальню! - Юнги сжал руки в кулаки, видно ему не понравилось то, что кто-то вмешался.
Глубоко в душе я была рада, что нас прервали. Мне следовало быть более осторожной, не стоило так быстро подпускать его к себе.
- Я ждал тебя в кабинете, а потом решил наведаться к тебе в купальню. Кто же знал, что ты так занят. - Гость рассмеялся.
- Выйди немедленно! - прорычал Юнги. Этот человек привлек меня, он держался уверенно и спокойно, несмотря на то, что перед ним король.
- Нет. - холодно произнес он. - Есть вещи, которые нужно обсудить. - Он подошёл ближе, но не к королю, а ко мне. - Вам следует пойти к себе. - Его голос заставил меня напрячься, я давно такого не ощущала.
Я подняла голову, решив воспользоваться моментом и рассмотреть его лучше. Но вместо лица я увидела сгусток теней. Словно он безликий дух. По телу прошлись мурашки, и на меня нахлынули воспоминания об Астаре, которые заставили меня сжаться.
- Ларэя, все хорошо? - Юнги коснулся моего плеча, возвращая в реальность.
- Мне не хорошо. Я, пожалуй, пойду. - Король слегка кивнул и позвал Рика.
- Проводи её, и чтобы ни один волосок с её головы не упал!
Я поблагодарила его величество и пошла в сторону двери. Но проходя мимо незнакомца, услышала, как он тихо хмыкнул.
***
- Ты как? - Рик заговорил лишь когда мы дошли до моей комнаты.
- Немного не по себе. - Честно призналась я. - Я не видела его лица! Только тени! - Рик понимающе улыбнулся.
- Никто не знает, как он выглядит. Зато все знают, кто он и на что способен. Честно признаться, когда я впервые его увидел, меня охватил ужас. Так что я тебя понимаю. - Он нервно провел рукой по волосам.
- А кто он?
- Его называют Тенью. Я много слышал о его жестоких расправах с врагами. - Мне очень хотелось узнать подробности. Но мне не хотелось привлекать к себе внимание излишними вопросами.
- Какой кошмар...
- Да, поэтому тебе лучше с ним не встречаться. И лучше никому о нем не говори. - Я не успела спросить, почему мне стоит говорить, потому что ко мне подбежала служанка.
- Леди, мне приказано вас подготовить к завтраку. - Она слегка поклонилась. На этом пришлось попрощаться с Риком.
***
В этот раз короля тоже не было, поэтому пришлось довольствоваться последними сплетнями.
- Я слышала, что Жизель выгнали... Это правда? - Моей соседкой в этот раз оказалась девушка по имени Инна.
- Да, я видела, как она собирала вещи! - ответила Радея, хоть вопрос был задан мне.
- Ох, какая она была злая! - рассмеялась рыжеволосая девушка, чьё имя я ещё не знала.
- Так ей и надо! - хмыкнула Радея, видимо, вспомнив, кто помешал её планам. Думаю, она должна радоваться, что ей удалось избежать той же участи.
- Нам следует быть осторожнее. Любую из нас могут выгнать также. - прошептала Инна.
- Это точно. - Согласилась Радея.
После завтрака мы могли делать что захотим. Некоторые девушки решили прогуляться в саду, и я решила пойти вместе с ними.
- Ларэя. - Радея подошла ко мне, стоило другим девушкам отойти. - Жизель сказала, что ты тоже там была, но тебя не выгнали. Неужели тебе удалось соблазнить короля? - в её вопросе не было ревности или злости, скорее любопытство.
- Я не вошла в купальню. Я передумала, стоило мне оказаться у дверей. - Она хотела ещё что-то сказать, но остановилась. Мы обе изумленно смотрели, как ее тело начинает светиться.
- Что это... - она округлила глаза, с ужасом рассматривая свое тело. - Ларэя, с тобой происходит то же самое. - Теперь моё тело тоже начало светиться и медленно исчезать.
***
Мы с Радеей переместились в лес. Я начала оглядываться, пытаясь понять, что произошло. И потом мне вспомнилось, что каждой участнице выдали браслет. Кажется, благодаря нему мы здесь.
- Думаешь, это испытание? - спросила Радея.
- Не знаю. - проговорила я, осматриваясь с надеждой увидеть других девушек.
- Добро пожаловать на ваше первое испытание, леди! - Этот голос принадлежал молодому парнишке, который выглядел лет на пятнадцать. - Вы, как и другие леди, должны выбраться из леса до захода солнца, иначе покинете отбор. И конечно, чтобы вам было с чего начинать, я дам вам подсказку. - он оставил нам розу, и исчез.
- И что нам с этим делать? - Я понимаю, если бы нам дали загадку или карту. Но роза?!
- Может, нужно искать что-то связанное с ней... - сказала Радея. Она начала осматриваться, а я все также стояла на месте до тех пор, пока она меня не позвала. - Смотри на этом дереве рисунок!
Она была права, а значит, здесь должна быть следующая подсказка. Почти сразу я заметила клочок бумаги, привязанный к ветке на дереве.
- Ларэя, скажи, что ты умеешь лазать по деревьям...
- К нашему счастью, умею. - Забраться на дерево в пышном платье было сложно, но мне все таки это удалось.
- Молодец! - обрадовалась Радея, когда я спустилась, держа подсказку.
На листе было написано:
"Чтобы выбраться из леса, необходимо проявить одно из главных качеств, которым должна обладать королева."
- Смелость? - предложила я. Осталось понять, как ее проявить.
- А может, ум? - Я покачала головой, и она вздохнула. - Как это вообще понять?! - Я была с ней согласна, королева должна обладать множеством качеств.
Мы решили, что стоять на месте бессмысленно, поэтому выбрали одну из сторон и пошли дальше. Возможно, по пути нам что-то встретится.
Спустя полчаса блужданий мы услышали чей-то крик.
- Помогите! Монстр! - я узнаю этот голос, это одна из участниц.
- Скорее, туда. - Я указала на место, откуда раздался крик. Не останавливаясь, я приподняла юбки и достала кинжал, который всегда носила с собой. Я видела изумление на лице Радеи, но сейчас мне было не до этого.
К нам на встречу бежала Инна с перепуганным выражением лица.
- За мной гонится... Бегите! - кричала она, но было поздно. Я посмотрела за ее спину и увидела то, чего не ожидала. В нашу сторону направлялся Сиком. Это один из низших видов демонов, который должен быть заточен!
- Радея, хватай её и убегайте живо! Это не часть испытания! - Дважды повторять не пришлось, она убежала, бросив мне: "Будь осторожна".
- Я чувствую в тебе силу... - Он начал медленно подступать ко мне. - Эта магия! Да-а-а, я знаю, кто ты! - Чудовище противно засмеялось, заставив меня сильнее ухватиться за кинжал.
- Заткнись!
- А то что? Убьёшь меня? - и снова смех. - То, что тебе удалось сбежать, не значит, что ты всесильна! Он найдет тебя. Очень скоро!
- Как ты здесь оказался? Кто выпустил тебя?! - Я не боялась его. Я прекрасно знала, что смогу справиться с ним. Единственное, что меня пугало, так это осознание, что, вероятнее всего, в одной из печатей разлом.
- Я здесь не надолго. - Его взгляд опустился на мой кинжал. - А вот кто меня выпустил, я не скажу.
- Этого достаточно, теперь я знаю, что ты не сам выбрался. - Он зарычал.
- Теперь сдерживаться будет сложнее. Рано или поздно ты проиграешь. - Он снова сделал несколько шагов ко мне. - Спустя столько лет печать вновь удастся снять. Так что я не последний из своего рода, кого ты встретишь. - Больше я его не слушала, потому что ринулась вперёд, намереваясь убить его. Но Сиком растворился, стоило кинжалу приблизиться к его плоти.