Ледяная корона

Лёрнг – воистину столица моды. Огромное количество магазинов, торгующих всевозможными и невозможными, пестрыми и однотонными, вычурными и скромными платьями. Однако попасть к местным портным оказалось задачей невыполнимой. У всех до самого вечера расписание было забито примерками и подгонами. Оказавшись вне привычной среды и без личного портного, я столкнулась с тем фактом, что для тебя у портного времени может и не оказаться. Но нам все же удалось найти одно место, где было на удивление пусто. Портная подобрала мне несколько платьев, и я ушла в примерочную, оставив Милу дожидаться меня в кресле.

- Что скажешь?

Я вышла в ярко-зеленом платье, выгодно подчеркивающем мой силуэт. Мила сразу же отрицательно покачала головой. Ну, нет, так нет. Устами младенца глаголет истина. Остальные три платья так же, как и первое были отвергнуты Милкой. Когда я вышла из примерочной уже в своем одеянии, девочка взяла меня за руку и повела куда-то вглубь магазина. Там, на манекене в самом центре зала, было восхитительное платье черничного цвета с полуоткрытой спиной без лишних украшений и вставок. Выглядит потрясающе, однако, казалось, что по размеру оно мне не подойдет. Я хотела было позвать портную, как ко мне вышла невысокая женщина в роскошном темно-синем платье с явно ручной отделкой и вышивкой.

- Ранней весны. Мое имя Офелия. Я хозяйка этого магазина и по совместительству создательница нескольких платьев, которые вы можете здесь увидеть. Могу вам чем-то помочь?

- Ранней весны... – пробормотала я, скрепя сердце. Хорошо, что меня никто из близких не слышал. – Мне очень нравится это платье. Я хотела бы его примерить.

- Ох, госпожа, – улыбнулась женщина. – Боюсь, что это невозможно.

- Почему? Оно какое-то особенное? – удивилась я. Платье заворожило меня, и мне совсем не хотелось уходить с пустыми руками, а времени почти не оставалось. – Я могу заплатить. Назовите сумму.

Офелия и бровью не повела.

- Хотя это было бы весьма кстати в нашем положении, но вынуждена отказать. По личным обстоятельствам. Да и по размеру оно вам не подойдет.

Да что ж такое!

- Я не привыкла сдаваться, – вздохнула я. – Что мне вам предложить? Чего вы хотите? Ваше ателье явно не пользуется популярностью, и вы отказываетесь продать мне это платье.

- Давайте я подберу вам что-то похожее, – не сдавалась хозяйка. Портная, помогавшая нам в самом начале, куда-то ускользнула. Через пару минут вместе с ней к нам подошла другая женщина в очках, похожая на Офелию как две капли воды. Вот только вместо темно-синего платья на ней было простое коричневое, поверх которого надет пояс с инструментам.

- Ранней весны, – поприветствовала она меня, я лишь сдержанно кивнула. По мне ведь видно, что я из Аэтерны, что они заладили? – Мне сказали, вы хотите примерить это платье?

- Да! – радостно ответила я, надеясь, что наконец получу желаемое.

- Моя сестра должна была уже сообщить вам, что это невозможно.

- Уже сообщила, – подтвердила я. Я никогда не славилась упрямством и готовилась отступать ни с чем.

- Катрин! – шикнула на сестру Офелия, уводя ее в сторону, они принялись что-то бурно обсуждать. Камилла подергала меня за руку, привлекая к себе внимание.

- Что такое? Ты устала? – предположила я. Может, стоить пойти в другое ателье? Но платье такое красивое, а портные редко повторяют друг за другом. Милка кивнула, я отпустила ее руку, и она поспешила сесть в кресло в другом конце ателье. Я подошла к платью и принялась его рассматривать вблизи, чтобы хотя бы запомнить его и попросить потом дворцового портного сшить такое же. Струящая ткань была похожа на чешую дракона: оно было вышито вручную и наверняка могло обойтись недешево. Может, они решили, что я не в состоянии его позволить? Закрытые рукава и зона декольте сменялись открытой спиной, прикрытой тонкой сеткой, переходящей в шлейф. Фиолетовые оттенки были редкостью в Аэтерне, но для меня это был цвет снега на закате, цвет ярких всполохов в небе в ясную ночь. Не знаю, что меня так держало здесь.

- Я помню вас, – наконец подошла ко мне Катрин. – Вчера вы имели неудачу повздорить с кчежне Энионой.

Она сказала это с каким-то неочевидным удовольствием.

- Видите ли, это платье мы сшили специально для нее. Но она отказалась его покупать на примерке.

- Катрин!.. – попыталась остановить Катрин сестра, но она продолжила:

- После этого события наше ателье переживает не лучшие времена. Моя сестра боится продавать вам это платье, поскольку мы можем навлечь еще больший гнев на себя. Но я считаю, что терять нам уже нечего.

- Мы можем еще подняться с колен, – возразила Офелия, скрестив руки на груди. – И зачем ты только рассказала? Как будто кому-то интересны наши проблемы...

- Вы знаете, а вообще-то мне интересно, – с улыбкой ответила я. – Я могу стать вашим спасением.

- И как же? – спросила Офелия.

- Отвечу, если разрешите его примерить. От одной примерки с платья и с кчежне не убудет.

Платье было снято с манекена. Портная помогла мне одеться, и я вышла из примерочной через несколько минут. Специально избавилась от облика, сняв амулет. На суд портных и Камиллы предстала совсем другая девушка с прямыми почти белыми волосами. Платье действительно было несколько меньше моего размера. Я загадочно улыбнулась, увидев, как широко Мила распахнула свои глазки в восхищении.

- Что ж... – Катрин подошла ко мне и прошептала. – Мне не приходилось шить платья для Ледяной короны.

Ледяной короной нас уже давно не зовут. Однако, оказывается, еще остались маги за границей, кто предпочитает изжившее себя название. В Аэтерне оно неофициально под запретом, поскольку «ледяной» здесь долгое время был символом жестокости и бессердечности моих предков. Но я не могла запретить чужой подданной называть меня таким образом.

- Не думала, что вы узнаете меня. Как я понимаю, в городе и так в курсе, для кого шилось это платье и кем. Значит, увидев его в действии, многие смогут оценить его по достоинству. Разумеется, в Вернуме мои слова не столь авторитетны, как слова Энионы, но думаю, она пожалеет, что не купила его. А главные модницы – что обошли ваше ателье стороной. А если и этого окажется мало, я обещаю вам посодействовать, если решите открыться в Аэтерне.

- Мы согласны, – первой ответила Офелия. Катрин схватилась за инструменты, висевшие у нее на поясе:

- Я вам его перешью, будет по размеру, – заверила она, снимая мерки и подкалывая платье то тут, то там. – Девушка вы фигуристая, не то, что кчежне наша.

- Катрин! – покачала головой Офелия.

- Ты еще скажи, что я не права, – отмахнулась Катрин, отходя от меня. – А цветок выбрали уже?

- Нет еще, – покачала я головой. – Я не разбираюсь в цветах, может, дадите совет?

- Кэльский яс, – без заминки ответила Офелия. – Попросите его у цветочниц. Он подойдет к платью и вас не затмит.

- Спасибо за совет, – поблагодарила я. Катрин потребовала, чтобы я сняла платье, и, получив его, убежала к себе, пообещав сделать все в мгновение ока.

- Офелия, – обратилась я к ее сестре, – подберите, пожалуйста, еще платье моей маленькой спутнице. Что-нибудь повседневное, но нарядное.

Пока Катрин перешивала мне платье, Офелия подбирала платье Миле. Через какое-то время Катрин наконец вышла и вручила мне платье.

Я отправилась его вновь примерять. Теперь оно сидело как влитое. И как она так быстро справилась? Я осмотрела платье и так и не поняла, что именно она сделала с ним.

- Невероятно, – промолвила я, выйдя к сестрам. – Как вам удалось так быстро его изменить?

- Катрин – талантливая портная, – ответила за сестру Офелия. – Раньше наше ателье считалось лучшим не только в Лёрнге, но и во всем Вернуме. Примерки были расписаны на несколько лет вперед, и все благодаря моей сестре.

- Спасибо вам огромное за то, что согласились. Надеюсь, что когда у вас все наладится, вы найдете окошко и для меня.

- В любое время, – заверила меня Офелия. Я переоделась, Офелия передала мое платье и выбранное для Милы помощнице.

- Я поеду потом в Дерум, затем в Тиллак, там мне тоже может понадобится наряд, вы знаете там хорошие ателье, куда я могу обратиться? – решила напоследок уточнить я, расплачиваясь.

- Да, – Офелия порылась в столе и выудила визитку. – Моя хорошая знакомая работает в Деруме, скажите, что от Катрин и Офелии, она вам поможет. И спасибо вам.

- Напишите мне потом, обязательно, хорошо? – попросила я. – Я буду рада узнать, что у вас все наладилось. Если же нет, повторюсь, буду рада помочь вашему делу с клиентами в Аэтерне.

На этой приятной ноте мы распрощались.

* * *

Из магазина я вышла воодушевленная, как никогда.

Вернувшись в гостиницу, я застала весьма интересную картину. Высокий красивый юноша пытался достать с крыши девочку лет на десять старше Саянуса. Не знаю, как она туда забралась, но слезать явно не собиралась.

- Лала, спускайся немедленно! Я на бал из-за тебя опоздаю, – под крышей бегала дородная женщина в ярко-желтом платье и такого же цвета шляпке с перьями, полагаю, коренная вернумка. – Я кому говорю? – набросилась дама на юношу. – А вы чего копошитесь? Не видите, девочка напугана? Ее срочно нужно снять!.. Кто ж так лезет!.. Куда?!! Да что ж вы... Молодежь, а вы бы вон за тот выступ ухватились. Да, да, за тот. Что значит, он еле держится? Вы что же сомневаетесь в моем уме и смекалке?!

Раздался грохот. Юноша, на свой страх и риск схватившийся за тот самый выступ, упал на землю. Я огляделась. Никого кроме женщины и юноши во дворе не было. Я наколдовала быстренько ледяную горку для девочки до самой земли. Она недоверчиво на меня посмотрела, затем глянула на ругающихся юношу и мать (это я так думаю), которые пытались друг другу доказать свою правоту. Юноша – что это женщина посоветовала ему схватиться за тот выступ, а женщина – что он сам виноват, и она ничего не говорила. Кудряшка осторожно села на горку и аккуратно съехала. Потом встала на ножки, поблагодарила меня реверансом, я подмигнула ей, разрушая горку. Лед всегда будто бы тек у меня по венам. Возможностью управлять снегом я овладела сравнительно недавно, но, разумеется, в отличие от старших братьев я не могла управлять погодой. Я всегда списывала это на отсутствие символа... Да что ж такое-то! Вернулись к прошлогоднему снегу, называется.

Милка, до этого молча стоявшая возле меня, сиротливо подергала подол моего платья.

- Ты права, нам пора идти, – согласилась я, благодарная, что она вытянула меня из мрачных мыслей, и мы направились в номер. Саянуса я увидела лишь мельком, когда мы поднимались по лестнице наверх, парнишка разносил подносы с едой. Что ж, не долго ему так батрачить оставалось. Скорее бы уже передать их деду с ба.

Вот только оставался открытым вопрос с Камиллой. Вопрос этот был весьма актуален и требовал немедленного решения. Оставить ее тут в надежде, что Саянус к вечеру, а скорее ближе к ночи, освободится и побудет с сестрой до моего возвращения? Не слишком обнадеживающий вариант. Взять с собой? Нет, на балу я должна буду сосредоточиться на новых знакомствах. Нужно подумать, пока время есть.

- Камилла, посиди в номере, никуда не уходи, я скоро! – я вышла из номера и направилась в холл гостиницы.

Я увидела ругающегося с кчежне Энионой хозяина гостиницы.

- Как это нет номеров? Вы издеваетесь надо мной?

- Кчежне, я ничем не могу вам помочь. Абсолютно все номера заняты, и мне просто некуда вас поселить, – спокойно ответил хозяин гостиницы, по привычке потирающий все, что видел. Вот так со стороны посмотришь – порядочный гражданин, спокойный.

- Этого не может быть! Я вчера днем уехала из гостиницы. Как кто-то мог занять самый лучший номер всего за сутки?

- Кчежне, простите, но я ничем не могу вам помочь, – повторил хозяин еще раз более настойчиво. – Все номера заняты, а сейчас я вынужден вас покинуть. Вы прекрасно знаете, что через пару часов начнется Бал цветов, и мне еще нужно раздать последние указания.

- Да!.. Да я же... Да я вас!.. – кчежне вся покрылась красными пятнами от досады.

- Кчежне де Сюрреаси, вы ведь сестра короля, так почему бы вам не поселиться у него во дворце? – спросил ее хозяин, явно уставший от громких вскриков. А вот и его характер прорезался. Отвечает кчежне, будто она его сестра, а не короля.

- Не твое дело! – Эниона рявкнула на прощанье и, уходя, громко хлопнула дверью.

Интересная, однако, сцена. Нивис, не отвлекайся. Хозяин с семьей будут на празднике. А значит, Саянус сможет освободиться сразу после его ухода.

- Саянус! – силуэт мальчика промелькнул в проеме двери, ведущей на кухню.

- Тетя Нивис? – он выглянул из-за двери. – Ты что-то хотела?

- Саянус, как только хозяин с семьей уедут, прошу, заканчивай дела и иди к сестре, вот ключ. Вся комната в вашем распоряжении. Через полчаса я уеду на бал, это очень важно.

Саянус понимающе кивнул, и я поспешила в номер.

Вернувшись, я предупредила Милку, что с ней останется Саянус. Купленную ему одежду – две пары штанов, несколько рубашек, плащ, сапоги и жилет из натуральной кожи – я положила в свою безразмерную сумку к Милкиным вещам. Пока я одевалась, прихорашивалась и отдавала наставления Миле, прошло, по меньшей мере, полчаса. Я попрощалась и поспешила на бал, в лучших традициях опаздывая на него.

Осталось только купить цветок, которым украшают голову. Свежие начинали продавать за пару часов до начала бала, чтобы цветок не потерял своего вида и аромата. Те, что предлагал купить Саянус, были искусственными, и, хотя я не любила цветы, являться на бал с искусственным цветком считала моветоном.

К моему платью, действительно, идеально подошел Кэльский яс, как мне и подсказала Офелия, – крупный цветок с сиреневыми лепестками. Прикрепив его к ободку на голове, я снова села в карету и уже через двадцать минут была во дворце. Амулет смены облика я сняла уже в дороге.

Я думала, что ничто так, как сами дома в Лёрнге, не сможет меня удивить. Я ошиблась. Замок – просто какая-то безумная мечта флориста. Словно он сделан не из камня, а из растений. Не знаю каких, честное слово, никогда не была в этом сильна, но безумно красивых. Высокий, свежий, цветущий дворец с лестницей, ведущей прямо к главным дверям, похожим на два лепестка. Что и откуда берется в конструкции я так и не разобрала. Возможно, многие, кто сюда сегодня приехал, увидят в этом воплощение собственных грез... Но для меня все это не представляло никакой ценности и не вызывало ни капли восторга.

- Миледи? – на меня смотрел высокий мужчина в строгом черном костюме, белых перчатках с черным тюльпаном. Это оказался лакей. Ох, я со своими размышлениями не заметила, как поднялась по лестнице. По протянутой руке лакея, я поняла, что он просит у меня приглашение.

Мило улыбнувшись и отдав письмо, я прошла в залу. Роскошно! У меня появилось чувство, что я не на бал приехала, а в цветник. Среди бесконечно зеленого ковра из трав танцевали разноцветные пары с огромными, как и у меня, цветами на голове. Ко мне подошел высокий широкоплечий парень с красивой бордовой георгиной на голове. Меня слегка обдало жаром, причем в прямом смысле, и понеслось...