Ледяная корона

Пора было и мне покинуть Лёрнг. Пока Саянуса не хватились. Так, посмотрим, куда мне стоит отправиться дальше. А, вот, Дерум. Что ж осталось прикупить кое-что в дорогу и можно выезжать.

- Инга! Инга Горье! Да подождите же! Инга! – я не сразу поняла, что зовут именно меня. Но потом-таки вспомнила о своем вымышленном имени. И, развернувшись, увидев Джорана.

- Джоран! Какая встреча! – я улыбнулась вполне искренне. – Куда направляешься?

- Домой собираюсь, а ты? – легко ответил он, переходя со мной на ты. Он закинул сумку на спину. А парень явно любит путешествовать налегке.

- А я в Дерум... Домой? Так скоро? Я думала, ты еще побудешь в Вернуме.

- Да, но отец попросил вернуться на праздник. А не хочешь со мной? Заехали бы в Аэсту.

А вот и польза нарисовалась. Я нашла мага, кому могла отдать дары Аэтерны и не заезжать туда. Оснежительно!

- Да, – я кивнула головой. – На какой праздник? На Дистинг(1)?

- Да, просили выехать пораньше, помочь кое с чем. Для нас этот праздник крайне важен. Ну как? Идет? Поедешь со мной? А я тебе все покажу. С сестрой познакомлю.

- С королевой? – изобразила удивление я, припоминая, кем меня видит Джоран.

- С королевой, – расплылся в улыбке он.

Забавный он, хоть и аэст. Хотя про его сестру я того же сказать не могла.

- Да и Вернум я хорошо знаю, доедем быстро, времени в дороге тратить не будем.

- Только мне нужно прикупить кое-что, ты не торопишься? – мы шли с ним вдоль прилавков со снедью, и я жадно облизывалась: не успела позавтракать.

- Не тороплюсь. Ты не голодна? А то я проспал завтрак.

- Я бы с удовольствием, – я сглотнула от проснувшегося аппетита. Видимо, Джоран, как и я остановился в гостинице, а не при дворце, интересно. – Ты ведь паринс, так почему не у его величия Папавериса IV остановился?

- Это долгая история, – хохотнул Джоран. – Скажем так, он не очень меня любит.

- Надеюсь, когда-нибудь услышать эту историю.

- Я знаю одно замечательное местечко... – Джоран улыбнулся, взял меня под руку, и мы резко свернули направо.

После того, как мы отменно позавтракали, вернее, пообедали, Джоран предложил мне купить все необходимое на рынке, в то время как он обеспечит нас едой и возьмет двух лошадей.

- Богиня! – от досады я хлопнула себя по лбу. – Я забыла своего Ириса в конюшне гостиницы. Это мой конь. Я заберу его, а ты добудь себе коня. Встретимся через час у восточных ворот.

- Договорились, еду я куплю, не смейте беспокоиться.

Джоран поцеловал мою руку на прощание, и мы разошлись.

И как я могла о нем забыть! Совсем из головы выпало, так спешила к деду и ба. Нужно купить Ирису угощение в качестве извинения.

* * *

Путь до Тиллака был неблизким, в дороге мы рисковали потерять несколько дней. Джоран обрисовал маршрут, выбрал города, в которых мы могли бы остановиться, дороги, на которых был низкий риск встретить разбойников или где лошади могли бы не пройти. Я оценила его практичность и осведомленность, в очередной раз довольная, что взяла его в попутчики.

Однако при всех его ухищрениях, дорога выдалась долгой и утомительной. Или так только мне показалось. Однообразный пейзаж растущих деревьев, кустов, цветов и прочего справа и слева мозолили мне глаза всю дорогу до Пэхоса. Но, к счастью, к концу недели мы смогли бросить свои кости на уютные кровати в соседних номерах, перед этим отменно поужинав.

- Инга! Светлой... да благословят тебя богини. Просыпайся.

- Garexem jiz cutiz, – сонно пробормотала я, точнее выругалась. Сейчас мало кто говорил на древних языках, а потому я надеялась, что Джоран не догадается, куда я его послала. Так редко удавалось выспаться, а в дороге когда еще сон будет так сладок?

- Инга! Уже десять утра. Хватит спать! Подъем! – новый град ударов по моей двери. Я положила подушку на голову, старательно отгораживаясь от криков.

- Агрх! Этот дурак и дракона разбудит, – пробормотала я, отшвырнув подушку в сторону, откуда доносился голос.

- Инга Горье! Я сейчас подниму температуру в твоей комнате до 30 градусов выше нуля, и тебе это, я уверен, не понравится. Последний раз прошу: вставай.

- Хорошо. Встаю-встаю. Дай мне час, – я положила руку на лицо и глубоко вздохнула, простонав от досады. Он прав, много времени уже было потеряно, нужно ехать дальше.

- На все про все тебе полчаса. Жду тебя внизу.

Раздались шаги. Я снова вздохнула и начала собираться. Вот и надо мне было брать себе попутчиков... Нивис, он тебе пригодится, погоди.

Я села на стул за небольшим столиком в таверне, раздосадованная ранним подъемом. Понимание, что в моем положении каждый час на счету, не помогало проснуться.

- Инга! Вот только не надо дуться. Раньше выедем – больше проедем, – Джоран сидел напротив, он подозвал официанта. Тот подошел незамедлительно. – Два фирменных блюда и два морса, пожалуйста.

- Прости, ты прав. Мы так долго ехали сюда, я, должно быть, утомилась.

- Понимаю. Но что поделать?

Джоран тряхнул головой и уставился в окно. Все-таки не самой лучшей идеей было брать паринса Аэсты себе в спутники. От него голова кругом идет. Если честно, то даже представить боюсь, каково мне было бы в Аэсте, если от одного паринса растаять хочется или полить себя ледяной водой и упасть в холодный сугроб... голышом.

О, нет! Только не морепродукты... терпеть их не могу. Я попросила принести мне что-нибудь другое, а свою порцию отдала довольному Джорану.

- Джоран, ты знаешь, я должна тебе признаться. Я не поеду с тобой в Аэсту.

- Как? Но почему? Я чем-то тебя обидел? – он чуть не подавился, уставившись на меня расстроенно.

- Нет, что ты, – улыбнулась я ему. – Я не уверена, что эта поездка пойдет мне на пользу.

Я тщательно подбирала слова. Мне не хотелось рассказывать Джорану, что я Нивис Вьерго, а потому за время нашей поездки я продумывала легенду, по которой могу быть посланницей Аэтерны. Но раз за разом возвращалась к простому признанию. Никаких посланников не существовало. Я могла такой легендой обмануть дюкиса, грауфье или барота Аэсты, но никак не паринса, кто так или иначе был вовлечен в эти тонкости с рождения.

- Но, Инга, расскажи хотя бы, зачем и куда ты едешь?

Он опустил голову и стал ковыряться в еде, которую до этого уписывал за обе щеки.

- Мои родители... весьма небогатые торговцы льдом, отправили меня на поиски жениха. Я должна выйти замуж в течение месяца. Джоран, я повелеваю льдом и сомневаюсь, что найду в Аэсте того, кто не испек бы меня в первые несколько часов знакомства.

- А как же я? Я ведь тебя не испек пока вроде? – Джоран вскинул голову, и я увидела его обиженное лицо. Такое чувство, что он на сотню лет меня младше. Но я точно знала, что все отпрыски Летнего престола были старше меня по меньшей мере лет на тридцать.

- Ты на территории Вернума, а потому твоя магия действует не в полную силу, плюс сейчас сезон зимних, то есть мы получаем от ненаследного паринса Аэсты только пол силы. Что будет, когда наступит летний сезон и ты будешь в своих владениях? – вкрадчиво объяснила я.

Джоран покачал головой. Да что ж он так вцепился в меня? Неужели Инга ему понравилась? Быть такого не может! Ладно, отложим разговор до Дерума или даже до Тиллака.

Я быстро съела свой завтрак, предложила Джорану деньги за него, – тот отказался, – и пошла в свою комнату собираться.

(1) Праздник, возвещающий пробуждение жизненных сил, заснувших во время Зимней Ночи. Считается, что земля в это время готовится к приему новых семян. В Аэтерне не отмечается.