Глава 23
Трущобы - проклятое место. Чем больше Нат погружался в них, ступая по тёмным улочкам за Джоном, тем больше свыкался с этой мыслью. Мужчины в лохмотьях, окутанные зловонным запахом свалки, девушки в коротких и ярких тряпках, и злобно зыркающие дети.
Нат засунул руки в карман, сжав холодную рукоять. От него здесь шарахались, как от чумного. Так даже лучше, ведь юноше самому не особо хотелось касаться этих людей. Тянуло тошнить от одного их вида. Джон же скользил между ними прыгучей и юркой походкой. Он, пускай и выглядел чуть приличнее, но идеально вписывался в проклятое место. Со злобным взглядом из под тяжело нависающих, густых бровей, словно вечно напряжённая пружина Джон изредка переругивался с пьяницами на дороге настолько матерным языком, что Нат едва ли мог понять его речь.
Пара поворотов в лабиринте заброшенных и холодных многоэтажек-муравейников, затем голая бетонная лестница наверх, двадцать с лишним этажей выше, и они остановились. Повсюду лишь серые стены с ошметками хлама, и пустые, разбитые окна. Внутри гулял холодный ветер и яркие, оранжевые лучи заходящего солнца. Удивительно, но даже в этом богом забытом месте, Нат не мог оторвать взгляда от мерцающего неба. В его голову сразу полезли сотни мыслей, вместе с которыми залезла редкая гостья. Имя её - грусть. Видит ли Нил это прекрасный закат и любуется ли им так же завороженно, как Нат сейчас?
- Жди, - сухо сказал Джон и исчез. Юноша же замер у ободранной оконной рамы и затих. Небо прекрасно везде и для всех одинаково. И минуты с часами тянутся для всех необратимо. Жизнь течёт, и пока она есть... Нат вытянул горькую вонь в лёгкие. Неоценимо и так незаметно время. По коже от холода побежали мурашки. Наедине грусть пробиралась в душу и тихо навывала раздирающую изнутри песню. Вина и стыд заполняли рассудок. У него все есть - защита, деньги, обозримое будущее, но так не хватало главного... Нат безумно скучал по матери и брату. Как бы сильно не затягивала ненависть, но всеми фибрами души он тянулся к ним. Казалось, следовало хоть чуть чуть отпустить вожжи рассудка и Нат бросится за ними следом.
Тишину прервал грохот и отчаянный крик. Натаниэль сорвался с места и нырнул в темноту бетонного коридора. Джон валялся в тёмном углу с рассеченной головой, а неизвестный юноша загонял девушку в угол, обнажив нож. Нат рванул вперёд и, вырвав нож, впечатал незнакомца в стену. Жуткий треск костей и брызги крови на бетоне. Девушка завизжала, а Нат покачнулся, отшатываясь назад.
Незнакомец, кряхтя, свалился на пол. Несколько секунд тишины, и кашель. Он поднимался на локтях, исподлобья глядя на неожиданную преграду. Сначала его брови взлетели вверх в удивлении, а затем лицо исказила злобная ухмылка. - Ты знаешь, что подписал себе смертный приговор, Натаниэль? - процедил незнакомец.
Нат не мог оторвать взгляда от капельки алой крови. Ужас сковывал изнутри ледяными лапами. Сглотнув, он с трудом перевёл свое внимание на девушку.- Я с самого рождения его себе подписал, - ответил Нат. А Рене оказалась очень даже красивой девушкой. Правда испачканной в грязи и воняющей, как и все в этих чёртовых трущобах. Она смотрела на Натаниэля с неменьшим ужасом, чем в прошлую секунду тот смотрел на кровь.
- Уходи, - выдавил юноша незнакомцу, - Вали и помни, что познаешь все круги ада, если вернёшься. А дважды нападавшему повторять не пришлось. Его и след простыл, стоило Нату достать нож из кармана.
Рене тут же бросилась к Джону. И следующие полчаса они провели в смутной дороге до больницы на такси, которое едва смогли поймать. И уже сидя в белом коридоре, обляпанные с ног до головы, они переводили дух.- Зачем ты пришёл? - спросила Рене, сжимая руки в кулаки.- По просьбе твоего отца, - честно ответил Нат. Н-да, увидев Натаниэля таким, Ичиро будет... Зол, наверное.
Рене хмыкнула и гордо вскинула подбородок.- Ничего себе кто объявился. Если ты за долгами, то у меня ничего нет, - ответила девушка.Нат отрицательно покачал головой.- Нет, я не за долгами. Нам нужна помощь твоего отца, а его единственным условием... Если так можно выразиться, была твоя безопасность, - объяснился Нат. Рене вскочила и стала нервно расхаживать из стороны в сторону, совсем не обращая внимания на ворчащих пациентов вокруг. Видимо, ей понадобилось время, чтобы из гнева и проклятий собрать хоть сколько нибудь адекватное предложение.
- Он выплатит свои долги честным трудом, Рене, - сказал Нат. Девушка замерла, и Веснински вздрогнул. На её глазах блестели слезы. Должно быть тяжело до этого было прятаться от должников.
- А с чего это я должна тебе верить? - спросила она. Нат равнодушно пожал плечами:- Можешь сама у него спросить. Он вроде бы тоже в этой больнице. Хотя возможно ещё не оклемался.Рене замерла. Сначала она не поверила своим ушам и уставилась на юношу так, будто тот пытался втолковать ей о реальности привидений, а потом её лицо скривилось в презрении.
- Не смей мне никогда о нем говорить больше, - зашипела она, - Никогда.
Натаниэль и ухом не повёл. Плевать ему тогда было на чужие чувства, ведь думал он больше о своих. Если идея с казино провалиться, и Ичиро не добьётся выручки хотя бы сравнимой с той, что за месяц приносит Нейтан... То Нат загремит домой, а отец сегодняшнее без внимания не оставит однозначно.
- Как скажешь, - сказал юноша, - Мы о нем забудем навсегда, но защита тебе нужна. Сегодня пришёл один, а завтра будет другой. Ты и вся твоя "банда" - Нат показал воздушные кавычки, - будет в опасности.
Рене затихла. Следы тяжёлых раздумий засели в нахмуренных бровях.
- Я научу тебя тому, что поможет защититься. И немного помогу. Вот и все, - уговаривал Нат. Молчание повисло на долгие секунды. А затем девушка оторвала свой взгляд от плитки на полу, и уставилась на Натаниэля.
- Сколько это займёт времени? - спросила она.
- Думаю, месяц, - ответил Нат.
***
Ичиро разбирал кипы бумаг и ворчал себе под нос. Обычно этим занимался Натаниэль, но сейчас его верный помощник пропадал третий день невесть где.Счета, бесконечные счета.
Ичиро разглядывал число прибыли за месяц, и настроение улетало в трубу. Даже не полмиллиона. Сраные крохи. О таком перед Натом стыдно заикаться, а про возвращение к отцу можно даже не мечтать. Сжимая в руке телефон, он бездумно уставился на серую заставку. Двенадцать часов ночи. Уже давно пора спать, но сон не шёл."Горячая" клавиша и звонок пошёл. Как же оставаться наедине с серыми стенами и вечными мыслями о мрачном грядущем.
- Алло, - послышался сонный голос Ната из трубки.
- Спишь уже? - спросил Ичиро.
- До этого момента спал, - пробурчали из трубки. Мужчина откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Отчёт и отключайся спать дальше, - сказал Ичиро, - Подробный.
Нат что-то проворчал, а потом начала монотонно описывать каждую мелочь, которая случилась за последние три дня. Много лишней информации. По большому счету, Ичиро это даже не нужно было, но под чужой голос он быстро погрузился в дрему и даже не заметил, как Нат замолчал. Юноша на связи хихикнул, услышав чужое сопение, и отключился. Начальник спал, как младенец.