Принцесса Ритана

Глава 1.

Обратный путь домой обещал быть совсем нелёгким. В дороге нам предстояло провести около суток. Несмотря на то, что бабушка уговорила одного своего знакомого мага открыть нам портал до границы Ритана, конечно это значительно сократило наш путь домой.

Но почти в самом начале пути погода резко испортилась. Шёл сильный дождь, и было очень холодно. Из-за непогоды во время редких стоянок нельзя было выйти из кареты наружу без особой необходимости.

И вот уже четыре часа я, мама и генерал Скайран сидели в карете всю дорогу. Последнего, кстати пришлось долго уговаривать сесть в карету, так как этот упрямец всерьёз планировал провести весь путь в седле под проливным дождём. Уговоры генерала грозили перерасти в целый скандал, но, к счастью, в эту ситуацию решила вмешаться мама. Будучи королевой, она просто отдала приказ. Так и получилось, что в нашей тихой компании появился ещё один человек, который, как мне казалось, был не слишком доволен подобной перспективой.

Мама, видимо, тоже это заметила и решила завести беседу, чтобы разрядить обстановку:

– Как вам Вольные земли, генерал? Насколько мне известно, вы прежде никогда там не бывали, – Спросила мама. У неё был очень мягкий и мелодичный голос. Королева Рена всегда была способна расположить к себе собеседника, и вместе с этим было сразу видно, что в этой женщине есть стержень, и она не так мягка и безобидна, как могло показаться.

– Вы правы, ваше величество. Я раньше не был в Вольных землях, но готов признать, что места там действительно великолепные, и вместе с тем там живут удивительные люди. Признаюсь, мне было сложно даже представить место, где у власти может стоять женщина. Скажите, как так получилось, что в вашем клане всё сложилось именно так?

– О, тут всё довольно просто: дело в даре, который передаётся исключительно по женской линии в нашем роду, – ответила мама с лёгкой улыбкой. – Во всех кланах раз в пару лет проводятся выборы главы, и участвовать в таких выборах может только носитель силы рода. Но так вышло, что в нашем клане сила переходит лишь от матери к дочери, а мальчики наследуют исключительно магию отца, если таковая имеется. В то время как других кланах дар передаётся по наследству независимо от пола ребёнка. Исключения составляют только смешанные пары, где ребёнок может унаследовать дар родителя, не принадлежащего клану. Поэтому в остальных трёх кланах у власти может стоять как мужчина, так и женщина.

– Но, насколько мне известно, в других кланах правят только мужчины. Так почему же вы утверждаете обратное? – нахмурился генерал.

Мама снова улыбнулась, но на сей раз улыбка была какой-то грустной.

– А как много вы встречали сильных и волевых женщин, генерал, способных в сложной ситуации думать быстро и не ударяться в эмоции, тем самым поступая импульсивно и необдуманно? – Спорила она у Скайрана и пристально посмотрела на него.

Генерал ненадолго задумался, видимо, стараясь припомнить хотя бы одну женщину, которая соответствовала бы данному описанию. Его тёмные густые брови сошлись на переносице образуя жёсткую складку.

Я не вмешивалась в беседу, но слушала внимательно, мне было крайне интересно, что он ответит. Я даже отвлеклась от созерцания бьющих в окно капель дождя и тоже взглянула на Скайрана.

– Вы правы, Ваше Величество, столь волевых женщин я действительно не встречал. Хотя... была одна девушка, которая сумела произвести на меня впечатление, – ответил мужчина, а затем перевёл взгляд на меня. Я, тут же отвернулась к окну, а генерал продолжил говорить. – Мне показалось что та девушка действительно очень волевая и не столь эмоциональна как её сверстницы, но пока что я не стану утверждать этого наверняка так как крайне редко удостаиваюсь встречи с этой леди.

Всё то время, что генерал говорил, он продолжал смотреть на меня. Я не видела, зато чувствовала, Скайран говорил обо мне, и сейчас хотел узнать, как я отреагирую на его слова. Давно привыкнув играть на публику, я сумела сохранить спокойствие.

– Вот видите генерал, вы и сами всё прекрасно понимаете. В мире действительно крайне мало женщин способных править на ровне с мужчинами. И кланы отнюдь не исключение, несмотря на равноправие, женщин там не воспитывают как-то иначе. Но что касается моего клана, то действующий глава, однажды доказав свою состоятельность правит не год или два, а до тех пор, пока не взрастит себе достойную замену.

– Как вы думаете, Ваше Величество, если бы вы не стали королевой Ритана, то сумели бы возглавить свой клан?

В этот момент карету сильно тряхнуло, а потом она резко затормозила. Так как я ехала лицом к движению, то по инерции меня потянуло вперёд, и я начала падать с сидения. Я сгруппировалась, так как меня учила Аллен, но до пола я так и не долетела. Меня подхватили сильные мужские руки и вернули обратно на сидение.

– Милая ты в порядке? – Взволнованно спросила мама, наклонившись ко мне. Она сидела на противоположной стороне рядом с генералом. – Не ушиблась?

– Да, в порядке, – ответила я маме. – Спасибо генерал. А что случилось, почему мы остановились? – обратилась я уже к нему.

Скайран нахмурился и прислушался к звукам снаружи, но не услышав ничего кроме дождя, уверено поднялся и направился к двери на ходу, обратившись к нам.

– Оставайтесь в карете, я узнаю в чём проблема. – Сказал мужчина и вышел, прикрыв за собой дверь кареты, чтобы капли дождя не залетали внутрь.

***

На улице лил сильный дождь. Генерал Скайран тут же накинул капюшон своего плаща на голову и осмотрелся. Впереди на дороге лежало дерево, оно полностью перегородило проезд на тракте. И, как он успел заметить, это дерево мешало проехать не только им.

Впереди уже успела разбить лагерь группа людей, с ними сейчас разговаривали стражники. Долго не раздумывая, мужчина тоже направился к ним.

– Генерал, – отдал честь один из стражников завидев Скайрана.

– Докладывай. Кто эти люди?

– Торговцы, они опережали нас примерно на час пути, а как наткнулись на дерево, решили разбить лагерь и постепенно устранить преграду. – Доложил стражник.

– Маги среди них есть?

– Нет, Лиман уже всех проверил, ауры у них обычные.

– Собери парней, будем убирать дерево.

– Так точно. – Отозвался стражник и умчался за остальными солдатами.

Генерал тут же пошёл к дереву, чтобы осмотреть его и оценить фронт работы. Судя по месту надлома упало оно само, от ветра. Признаков использования топора видно не было, так что версия с засадой разбойников, как это часто бывало, отпадала.

Все солдаты собрались довольно быстро, а вместе с ними к генералу подошёл один из торговцев, видимо главный, владелец обоза. Мужчина лет сорока, высокий смуглый, как и все ританцы, довольно подтянутый.

– Итак господа, поступим так. Я распилю дерево на части, а ваша задача убрать ветки с дороги. – Отдал Скайран указание. – Уважаемый, – обратился он к торговцу. – Я буду крайне признателен если ваши люди нам помогут, так мы гораздо быстрее освободим проезд.

– Хорошо, мы поможем, – отозвался мужик, хриплым басом и пошёл к своим.

С проблемой справились довольно оперативно. Пока генерал распиливал особо крупные ветки и разрубал ствол на части с помощью магии, остальные активно растаскивали всё это по краям обочины, освобождая проезд. На всё ушло около часа, за это время тракт был полностью освобождён. Даже дождь немного поутих, превратившись из ливня в лёгкую морось.

Убедившись, что всё в порядке и путь свободен, генерал отдал приказ страже возвращается по сёдлам, а сам вернулся в карету.

***

После вынужденной остановки мы пробыли в пути ещё часа три, прежде чем добрались до небольшого городка под названием Кирт, где нам предстояло остановиться на ночь. Был в этом городе один постоялый двор, который нередко выбирали в качестве ночлега проезжие аристократы и зажиточные торговцы; вот и мы не стали исключением.

В числе первых, получив ключ от комнаты, в которой нам с мамой предстояло провести эту ночь, мы направились на второй этаж. Выделенная нам комната была довольно просторной и хорошо освещенной. В комнате находились две кровати, рядом с которыми были прикроватные тумбы. У противоположной стены располагался стол и несколько стульев, предназначенных для еды, так как, не каждый захочет есть в общей зале. Также в комнате был туалетный столик с большим зеркалом, что говорило о том, что эта комната рассчитана на пребывание в ней хотя бы одной женщины. А в углу комнаты за шторкой находилась неприметная дверца, которая практически сливалась со стеной, за ней обнаружились туалетная комната и большая бадья с горячей водой, где можно было помыться.

Минут через десять в дверь постучали и громко объявили, что нам принесли ужин. Получив разрешение войти, дверь бесшумно открылась и в комнату зашла местная служанка в форменном платье. Она вкатила небольшую тележку с едой, быстро накрыла на стол после чего поклонилась и вышла.

На ужин нас ожидало мясное рагу из оленины, к нему лёгкий овощной салат и вино. В дополнение к основному блюду подавались фруктовая нарезка, пирожные, чай и кувшин с обычной водой.

Еда была довольно простой, без особых излишеств, но зато очень вкусной. Когда мы с мамой закончили ужинать, пришло время готовиться ко сну. Служанок из дворца мы с собой не брали, так как ни одна из нас не была белоручкой. И я, и мама умели быстро и легко самостоятельно расшнуровать платье и разобрать сложную причёску. Вопрос с принятием ванны самостоятельно тоже не вставал, а если кому-то была нужна помощь с чем-либо, то вторая спокойно приходила на выручку.

Вскоре мы легли спать, и если мама заснула довольно быстро, это было понятно по заметно потускневшей ауре, то вот у меня сон никак ни шёл. Я постоянно ворочалась, в голову лезли всякие мысли, в памяти всплывали обрывки разговоров с генералом.

***

Я сидела напротив генерала и думала о том, что сказать отцу по приезде, как начать разговор и какие аргументы привести чтобы убедить его отказаться от навязчивой идеи мирового господства. Как вдруг мне пришёл в голову неожиданный вопрос.

– Скажите, генерал, а в чём заключается ваш основной план действий? Как вы собрались убить короля? – Вопрос был задан не из праздного интереса и не для выяснения подробностей. Я хотела узнать вот что: узнал ли он главную тайну королевской семьи?

– А вы уверены, что хотите знать такие подробности? Вы всё-таки леди. Я боюсь, что эта информация может пагубно на вас повлиять.

– А вы не находите, что с вашей стороны уже поздно строить из себя джентльмена и беспокоиться о моём моральном здоровье? Благодаря вашей лёгкой руке я и так вовлечена в заговор против короля, а моя репутация может легко и быстро испортиться, если вскроется, что я провела некоторое время в ваших покоях без свидетелей, – ответила я ему с лёгкой полуулыбкой, а затем добавила. – Так какой у вас план, генерал?

– Ну что же, ваше высочество если вы так хотите знать, то слушайте. Планируется штурм дворца, призванный отвлечь внимание стражи, а королевскую семью будут охранять мои люди. В день диверсии часть стражи короля будет заменена на заговорщиков, и в суматохе один из них нанесёт смертельный удар королю. А потом...

Я подняла руку, призывая его замолчать.

– Я поняла, можешь не продолжать. Ладно, сначала я всё равно буду говорить с отцом, и если у меня не получиться его переубедить, то тогда будем вносить в ваш план необходимые коррективы.

Поднявшись из кресла, я уже собиралась покинуть комнату Скайрана, как он решил задать мне вопрос.

– Чем же по-вашему, так плох мой план?

– Тем что вы не то что убить короля не сможете – даже ранить его у вас не получится.

Сказав это, я покинула комнату генерала.