Принцесса Ритана

Поговорить с отцом мне так и не удалось. После ужина он никого не хотел видеть даже маму. А с утра, ещё до завтрака, покинул дворец вместе с генералом. Куда и за чем, мне так и не удалось выяснить.

Время близиться к полудню, а что делать не ясно. Поделиться своими переживаниями с подругами я не могла, так как принесла клятву молчания Скайрану.

Мне было не известно к какому решению отец пришел на совете. Есть ли у меня время на то что бы его образумить, или пора смириться с неизбежным и открыть генералу несколько важных тайн. Быть может надо было это сделать с самого начала, но вера в лучшее заставила меня хотя бы попытаться что-то изменить.

Мне была невыносима мысль, что всё закончиться именно так. Смерть отца для меня – это ещё и смерть матери. Мало кто знает, но если убить мужчину, который является партнёром ведьмы, то и ведьма тоже погибает. Так работает магия и здесь к сожалению, ничего нельзя изменить. Ведьма, связавшая свою жизнь с мужчиной не способна жить после смерти партнёра. Именно поэтому такие, как я живут обособленно и никогда не вступают в договорные браки, только по любви. Невозможно прожить вечность с тем, кого не любишь, даже ради бессмертия.

Мама тоже когда-то вышла замуж по любви. Она встретила отца, когда тот был ещё принцем и ему было лет десять, так что их отношения начались с обычной детской дружбы. Он приехал в вольные земли вместе с дедушкой по каким-то важным делам, и довольно много времени повели на территории ведьм, там они и познакомились. Говорят, дедушка пришёл к ведьмам за помощью. Бабушка сильно болела в то время, и он искал способ её вылечить. Не удивительно что искать помощь дедушка отправился искать именно у ведьм так как именно они являются самыми лучшими целителями в мире.

Тем временем юный принц был предоставлен сам себе, и довольно много времени проводил с местными детьми. Встретив маму, они начали общаться, проводить много времени вместе, а когда пришло время уезжать, отец пообещал новой подруге навещать её как можно чаще. Спустя пятнадцать лет, когда отцу было двадцать пять, а маме двадцать три, он сделал ей предложение. Мама согласилась и уехала в Ритан. На тот момент отец уже принял борозды правления так как дедушка погиб.

А потом появилась я. Первым, и к большому сожалению моих родителей, последним ребёнком. Моё рождение сопровождалось одним неприятным инцидентом. Местную аристократию не устраивал то факт, что их король женился на простой девушке, да ещё и иностранке. По их мнению, белокурая ведьма околдовала короля да бы подобраться к власти. Когда мама была на предпоследним месяцем беременности на неё было совершено покушение. Впоследствии молодая королева упала с лестницы и у неё открылось кровотечение.

Заговорщики не знали, что убить королеву таким способом им не удастся. Так и получилось, что я родилась раньше срока, и, хотя мама выжила назло всем заговорщикам, эта трагедия несмотря на сильный целительный дар оставила на ней глубокий след. Она потеряла возможность иметь детей.

Не добившись своего, недовольные решили убедить короля развестись с женой. Приводя в качестве аргумента её неспособность подарить стране наследника, но король не согласился, предпочтя любовь к жене, политике.

Шли годы, и любовь отца ко мне и маме лишь росла. Папа всегда потакал всем моим капризам, но не переставал удивляться тому что волновали меня отнюдь не новые платья и украшения. Мне были интересны, точные науки, политика, верховая езда. Король всегда шутил что мне не хватает лишь любви к оружию, чтобы походить на мальчика.

Несмотря на свои увлечении, я всё же оставалась довольно женственной. Я никогда не пренебрегала такими вещами как этикет, танцы и музыка. И я действительно осваивала один очень интересный вид оружия, слово. В отличие от парней, которые считали, что их превосходство в силе, я тренировала ум и умение красиво говорить.

Оглядываясь на прошлое я всё не как не могу понять в какой момент мой, отец стал таким. Что могло случиться с человеком что, бы, любящий отец и муж вдруг стал тираном помешанным на идее мирового господства. Или всему виной то самое бессмертие дарованное ему мамой? А может он всегда был таким, скрывая свои истинные мотивы за искусно сделанной маской? Как бы то ни было сейчас от прежнего отца мало что осталось и замечать это я стала уже давно, но из любви к родителю предпочитала не обращать на это внимание.

В какой-то момент я не выдержала потока собственных мыслей, мне надоело сидеть в покоях и заниматься само копанием. Нужно было срочно чем-то себя занять. Немного подумав решила, что лучше всего будет устроить конную прогулку и желательно не одной, а в компании. Конечно, совсем одна я не останусь, со мной так или иначе будут как минимум трое стражников, но собеседники из них не самые хорошие. Особенно когда нужно отвлечься от невесёлых мыслей. Потому я решила послать служанку за фрейлинами.

Девушки всегда были со мной на равных не боясь говорить прямо и открыто. Мы выросли вместе и потому были крайне близки как подруги. С самого детства мы были неразлучны, все детские проказы и шалости всегда организовывали исключительно втроём. Аллен как самая старшая, была нашей защитницей. Она никогда не позволяла мальчишкам нас обежать, хотя по факту защищать приходилось лишь Лию, ведь принцессу никто не осмелился бы обидеть. А вот Лия часто подвергалась издёвкам и насмешкам других детей. Причиной этому стал её статус при дворе и отсутствие магического дара.

В то время как Аллен считалась жительницей вольных земель так как родилась там и оба её родителя тоже оттуда, то вот с Лией было всё гораздо сложнее. Её отец был простым стражником без магического дара, а мать хоть и была уроженкой вольных земель она не принадлежала клану ведьм, где наследственность идёт именно по женской линии, потому и статус наследовала именно от своего отца, а не от матери.

Так и получилось, что старшая сестра унаследовала магический дар и право на свободу, а младшая сестра родилась в статусе служанки и не может по собственной воле покинуть дворец. Конечно благодаря тому, что её мать, Алана, была моей кормилицей, Лия получила статус моей молочной сестры, что уже делало её не обычной служанкой. Но это всё равно не отменяло того факта, что она дочь простого стражника.

Девушки пришли довольно быстро и с большим энтузиазмом восприняли предложение о прогулке верхом. Аллен вообще очень любила подобного рода развлечения, а Лия хоть и не сильно любила верховую езду, зато всегда была не равнодушна ко всем животным без исключения, да и перспектива покинуть стены дворца для неё подобна глотку свежего воздуха.

***

В качестве места для прогулки был выбран небольшой лес вблизи дворца. В этом месте практически не водилось диких зверей, по крайней мере хищников. Их отлавливали и всегда следили чтобы новое зверьё не добралось до этого леса. Это место использовали аристократы для выездов на природу и отдыха. Потому и старались внимательно следить чтобы вокруг было безопасно.

Это место довольно живописное, звери все уже привычные к людям и не бояться подходить близко. Если честно, то это даже не совсем лес, скорее парк просто очень большой и без выложенных камнем дрожек, только аккуратные тропинки, созданные местными магами для удобства. Здесь было много красивых и удобных полянок где можно устроить пикник на свежем воздухе.

Заблудиться здесь невозможно даже в том случае если по неосторожности сойти с тропинки залюбовавшись местной флорой и фауной. Местные маги позаботились о том, чтобы случайно сбившийся с тропинки человек или потерявшийся во время игры ребёнок, убежавший слишком далеко от родителей, всегда сумел выйти на знакомую местность и легко вернуться.

Аллен в этот раз решила сменить облик и поехать с нами под личиной Эла, моего телохранителя. Она очень любила использовать эту личину, когда хотела утереть нос тем, кто не воспринимает её как воина в женском обличье. Видимо среди нашего сегодняшнего сопровождения есть те, кто когда-то поставил под сомнение силу моей подруги.

Ведя лошадь неспешным шагом, я решаю подъехать к своему телохранителю и поинтересоваться.

– И кто из них тебе не нравиться? – Тихо спросила я, заговорщически улыбнувшись Элу.

– О чём вы миледи? – Сделал он вид, что не понял моего вопроса. – С чего вы взяли что мне кто-то не нравиться?

В мужском облике Аллен была великолепна. Половина королевского двора не могла отвести взгляд от высокого бледнолицего брюнета. Серые глаза моего телохранителя не оставляли равнодушной не одну девушку. Пожалуй, только я и Лия не вились на эту безупречную красоту, прекрасно понимая кто перед нами. Такая внешность была довольно экзотичной в наших краях так как подобное сочетание черт имели лишь жители Картшана, а они как известно крайне редко покидают свою страну. Жители крайнего севера слишком обособлены от внешнего мира, а всех то живет не в северных горах пренебрежительно зовут южанами и считают их слабыми и не выносливыми.

– Потому что ты сопровождаешь меня только в двух случаях, или, когда мне может угрожать опасность или, когда в моём окружении появляется тот, кто некогда усомнился в твоём праве быть подле меня. – Улыбнулась я и продолжила. – Опасности в этом лесу никакой быть не может, а это значит, что вас снова кто-то оскорбил.

– Что ж, вы правы миледи. – Ответил Эл, а глаза так и загорелись стольным светом.

Лия тоже решила присоединиться к нам, чтобы включиться в беседу. Она бодрой рысцой нас нагнала и пристроилась справа от Эла из-за чего тот оказался посередине.

– Всё дело в том самом пареньке, который недавно вызвал Эла на дуэль, посчитав что он опорочил мою честь. – Вмешалась брюнетка. – Он сегодня есть в твоём сопровождении так как один из стражников из твоей личной охраны запросил отпуск в связи с женитьбой.

А вот это уже интересно, подумала я и решила расспросить по подробнее.

– Это тот о котором вы мне вчера рассказали? – Я украдкой оглянулась, чтобы понять, кто из трёх стражников мог быть тем самым горе защитником. И действительно был там один паренёк который внимательно следил за действиями Эла. Вон как его перекосило от злости, когда Лия оказалась в непосредственной близости от красавчика брюнета.

Эл тоже обернулся, проследив за моим взглядом и увидев того самого стражника ехидно улыбнулся. Того не просто перекосило от злости он весь побагровел, того и гляди пар из ушей пойдёт. Заметив реакцию парнишки, я решила придержать коня и поговорить с ним. Эл и Лия успели проехать ещё несколько метров прежде чем затормозили поняв, что я немного отстала.

– Как твоё имя? – Задала я вопрос, стражнику, который был мне не знаком.

Эл и Лия развернули лошадей с интересом наблюдая за происходящим. Стражник быстро изменился в лице, мне показалось что он даже смутился. Наверняка понял, что я заметила его реакцию на своего телохранителя. Во взгляде стражника поселился некий страх и трепет от того что к нему обращаются. Неужто испугался что его накажут за столь вызывающее поведение.

– Лием, ваше высочество. – Ответил он не уверенно. И куда только растерял весь свой пыл?

Стражник вёл себя крайне неуверенно. Он боялся поднять взгляд и смотреть прямо.

Заметив это, я нахмурилась и подъехала ближе. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от молодого стражника приподняла его лицо за подбородок и сказала.

– Тебе нравиться моя фрейлина?

Бедный парнишка растерялся от моих слов и действий потому ответил не сразу.

– Ваше высочество... – начал он, но запнулся увидев, как ухмыляется Эл. – Ваш телохранитель, он...

– Я спрашивала не о нём, а о тебе. – Перебила я его. Мой тон мог показаться холодным, но как показывала практика именно благодаря этому я могла добиться максимально честных и в то же время кратких ответов без лишних деталей, только самое важное.

Лием какое-то время собирался с мыслями метясь взглядом смотря то на меня, то на Лию с Элам. Когда пауза затянулась, решила поторопить парнишку.

– Я жду ответ Лием. – Тот факт, что я назвала его по имени, ещё больше смутил молодого стражника. Да, совсем ещё зелёный, не привык он к вниманию сильных мира сего. Впрочем, это только его проблема, если он меня так стесняется, то что будет если придётся с королём общаться.

Не испытывая ни капли сочувствия к стражнику, я продолжала смотреть ему прямо в глаза, что не добавляло ему уверенности. В конце концов Лием опустил взгляд не выдержав, и ответил.

– Да, ваше высочество. Мне нравиться ваша фрейлина. – Говорил он тихо, видимо не хотел, чтобы его ответ услышал брюнет. Видимо понимает, что между Лией и Элам есть некая связь. Вот только он пока не догадывается какая именно, вернее заблуждается в истинной природе их отношений. Что не удивительно, хотя при дворе нет ни одного человека который бы не знал о родственных связях между Аллен и Лией, но о том, что одна из девушек и есть мой телохранитель знают единицы. И те, кто входят в ряды посвящённых давно принесли магическую клятву о неразглашении.

Вот взять к примеру, двух других стражников из моего сегодняшнего сопровождения, они принадлежат к моей личной охране и по долгу службы посвящены в этот секрет. И стоит отдать им должное, на лицах бравых солдат не отразилось ни единой эмоции, хотя они оба отлично понимают всю комичность ситуации, в которую попал их молодой сослуживец.

Но сейчас не об этом, когда Лием ответил, я смерила его оценивающим взглядом дела вид что размышляю о том сумеет ли он составить достойную партию моей фрейлине. Как вдруг послышался голос Эла объявивший во всеуслышание.

– Лию не отдам, она моя. – Сказано это было уверенно и громко. Лием даже вздрогнул от неожиданности обескураженный тем что телохранитель так нагло влезает в разговор своей госпожи. Даже вон остальные стражники ели заметно затряслись в немом смехе, понимали, что парнишка попал по-крупному и предвкушали интересное зрелище.

Я обернулась дабы понять его настрой в данной ситуации. У Эла глаза горят, лучась магической энергией, подбородок вздёрнут, а губы растянулись в зловещей улыбке. А вот Лия напротив оказавшись немного позади скромно опустила взгляд разглядывая гриву своей лошадки. Весь вид девушки говорил о том, что она здесь ни причём и вообще не имеет к данной ситуации никакого отношения.

Немного подумав я так и не пришла к однозначному решена данной ситуации. Конечно формально я госпожа Лии и могу внести любое удобное для себя решение. Учитывая тот факт, что сама девушка мне говорила о том, что этот стражник не в её вкусе я вполне могла бы просто запретить тому к ней приближаться. Обосновать это тем что, Лия мне крайне нужна, а в случае, скажем её беременности девушка не сможет исполнять свои обязанности.

Замуж Лия тоже пока не торопилась, хотя и внимательно присматривалась к разным кандидатам. Мы как-то выяснили что получить статус свободного члена общества Лия сможет если станет кормилицей будущего наследника, то есть моего сына. Когда мы выяснили об это лазейке в законе, девушка настолько вдохновилась этой идеей, что тут же начала меня уговаривать чтобы именно она в будущем заняла эту почётную роль. Я была не против, но у нас вставала другая проблема, что в таком случае Лия должна родить одновременно со мной, а для этого она должна быть замужем.

Ещё меня привлёк тот факт, что этот паренёк маг, воздушный, судя по ауре. Наличие дара говорит о том, что Лием находиться вне системы рангов. Все маги в нашей стране вне зависимости от происхождения являются свободными членами общества. Что означает, при дворе он служит исключительно по собственному желанию и получает за это неплохие деньги. А ещё он в любой момент может уйти со службы и выбрать любую другую работу. Закон его в этом не как не ограничивает. Единственная область жизни магов где они немного ограничены это брак, но только в том случае если их избранником или избранницей становится представитель другой страны. В этом случае брак должен быть одобрен самим королём, так как после свадьбы молодожёны могут захотеть покинуть строну чего стараются не допускать особенно в том случае если маг достаточно сильный. А вот жениться на землячке ему ничего не мешает, даже социальный статус избранницы. Если Лия немного пересмотрит своё отношение к Лиему – то став его женой сможет обрести долгожданную свободу.

Так что-то я не о том думаю.

Вернувшись к мысленно к насущному, я вынесла свой вердикт.

– Поступим так. Я не хочу решать судьбу своей фрейлины в обход её мнения, но хочу дать тебе шанс узнать её поближе. – А почему бы и нет, подумала я. Вдруг выйдет из него что-то путное.

– Миледи... – Попытался снова встрять Эл. Явно недовольный моим решением.

– Не перебивай! – велела я ему, и продолжила говорить. – Ты можешь войти в ряды моей личной охраны пройдя испытание. Условия просты, твоя задача сразиться с Элам и трижды его ранить. Сумеешь, войдёшь в ряды моей охраны, если нет... – сделала я многозначительную паузу, – если нет, то больше ты никогда не приблизишься и не заговоришь с моей фрейлиной. Согласен?

– Да, ваше высочество. – Смиренно ответил Лием, кажется он немного успокоился и уже не смущается так сильно.

– Учти, – добавила я. – Если Эл точно также ранит тебя три раза, то испытание ты не прошёл.

– А я не согласен! – Громко возмутился Эл. – Он слабак в чём я уже успел убедиться не один раз. Я ни за что не возьму его в ряды вашей охраны, миледи.

– В таком случае, в твоих же интересах сделать всё чтобы Лием не прошёл испытание. – Выношу я окончательный вердикт и подстегнув лошадь пускаю её вперёд. – Впереди есть поляна, там и пройдёт поединок.

Поравнявшись с Лией, я тихо шепнула ей пока Эла не было рядом.

– Парнишка хороший, и аура у него яркая светлая, если сумеет пройти испытание, советую к нему присмотреться. Решать конечно тебе, но он маг, а значит у тебя будет в два раза больше шансов получить свободу.