Принцесса Ритана

Долгий день, бессонная ночь, наполненная потоком непрекращающихся мыслей о сложившейся ситуации. И наконец утро, не менее утомительное чем весь предыдущий день.

Ещё с вечера пришел очередной приказ от короля. В записке, переданной мне слугой ровным почерком было написано, что на рассвете следующего дня мне вместе с его величеством предстоит отправиться на периферию для более подробного выяснения о текущем состоянии войск и общей ситуации на границе.

Естественно данный визит не официальный, потому отправимся мы туда инкогнито. Как его величество решил замаскировать свою личность я не представлял до тех пор, пока мне не представили человека по имени Рэм.

Как вскоре выяснилось этот уже не молодой, но весьма крепкий старик родом из вольных земель. Что в принципе логично учитывая отсутствие загара и голубой цвет глаз.

Рэм, маг метальщик, причём довольно сильный. Что означало он может воздействовать не только на себя, но и на других людей. О возможностях ментальных магов ходит много слухов. Самая очевидная и распространённая из способностей это смена облика, как своего, так и окружающих его людей. Также они хорошие эмпаты, а самые сильные представители данного типа магии способны слышать мысли, считывать воспоминания других людей и даже менять их в угоду собственной прихоти.

Раньше мне не доводилось пересекаться с Рэмом, хотя, как выяснилось при дворе он живёт уже несколько лет. Он не служит королю напрямую так как приехал в Ритан по просьбе королевы Рэны. А занимается он преимущественно обучение другого мага метальщика, живущего во дворце. Каково же было моё удивление, когда я узнал кто именно является учеником старика Рэма.

Аллен, одна из фрейлин принцессы. Я конечно знал, что она тоже родом из вольных земель, о чем говорила её необычная внешность. И вроде как даже слышал о том, что она из клана метальщиков. Но насколько мне известно женщины этого клана практически никогда не наследуют магический дар, а даже если и рождаются магами, то весьма посредственными и могут крайне мало.

Сам факт того что у Аллен есть наставник, который занимается ей уже много лет говорит о том, что она не так проста, как могло показаться в начале. Ещё одним потрясением для меня стало то, что Рэм и Аллен родственники, а именно дед и внучка. Хотя здесь всё как раз логично, кто как не родной дедушка согласиться взять в ученики девочку поверив в то что она может гораздо больше чем другие.

Дворец в составе всего десяти человек мы покинули ещё на рассвете. Лишних вещей никто не брал, так как эта поездка всего на один день. Как только мы выехали за пределы городских стен тут же открыли портал. Благо на службе у короля был один маг, обладающий этим полезным даром. Иначе пришлось бы нам несколько дней ехать до границы с Ристарам где и расположилась наша армия. Так как все маги портальщики тоже родом из вольных земель.

По сути все маги из вольных земель, живущие при дворе не являются подданными короля. Они своего рода наёмники, которые вольны в любой момент уйти со службы и вернуться на родину. Никто из них не приносит клятву верности короне. Служат они лишь потому что им неплохо платят. Практически все пришедшие на службу это приглашённые королевой маги, кого-то она знает лично, а кто-то попал во дворец благодаря рекомендации главы своего клана. Эти люди не подчиняются системе классового разделения и не меняют имя в зависимости от статуса как местные. Что могло бы вызвать некоторую путаницу в восприятии личности если бы не яркая внешность, выделяющая представителей вольных земель в толпе.

Пространственный переход — это вещь к которой невозможно привыкнуть. Всякий раз проходя через портал возникает недолгое головокружение или тошнота. Те, кто часто пользуются услугами портальщиков, реагируют не так сильно. Но иной раз приходиться становиться свидетелем глубоких обмороков как среди женщин, так и мужчин. Кого-то может стошнить или к примеру, некоторые не способны устоять на ногах из сильных головокружений.

В этот раз переход был удачным, и никто сильно не пострадал, но сразу двигаться дальше мы не стали, так как вели лошадей через портал, а им тоже нужно некоторое время на восстановление.

Примерно через пол часа, придя в себя и убедившись, что лошади тоже не пострадали мы двинулись дальше. Открывать портал вплотную к военному лагерю не стали, желая оставаться не замеченными.

Когда лагерь оказался достаточно близко Рэм наложил маскирующие чары на короля. Сам старик тоже сменил внешность замаскировавшись под стражника.

***

– Генерал, – отдал честь один из солдат, встретивший нас на границе лагеря. – Чем обязан вашему визиту?

Мужчина лет тридцати отдал честь и выпрямился по стойке смирно ожидая моего ответа.

– Вольно, – ответил я и добавил. – Ты здесь главный?

Офицер расслабил плечи.

– Нет, генерал, – отрапортовал он. – Временное командование взял на себя лорд Шетл.

– Брайн значит. Ну хорошо, веди к нему. – Приказал я.

Солдат ещё раз отдал честь и повёл нас к командному шатру. В лагере вовсю кипела жизнь. Все куда-то шли, о чём-то переговаривались. Увидевшие меня солдаты отдавали мне честь как главнокомандующему армией Ритана. Но во всей этой оживлённости мне чувствовался какой-то подвох. Что-то здесь было не так, но я никак не мог понять в чем дело. Хотя быть может это только моя паранойя.

До командного шатра мы шли от силы минут пять. Внутри нас ожидал сам командир разведки и ещё несколько офицеров. с которыми мне ранее уже доводилось пересекаться.

Младший офицер Лойн, его небольшой отряд лучше всех умел внедряться в ряды врага под видом обычных людей, никак не связанных с военным делом. И младший офицер Мэй, единственная женщина среди военных выбившаяся в командиры. Её отряд состоит исключительно из женщин, те ещё дикарки конечно, но свою работу выполняют хорошо.

Кроме этих троих в шатре больше никого не было и суде по разложенной на столе в центре комнаты карты они что-то обсуждали.

Как только мы вошли и полы шатра опустились, с короля спал морок, прятавший его. Офицеры тут же поклонились, приветствуя монарха. На лице Брайана промелькнуло мимолётное недовольство, причина которого пока остаётся не известной. Быть может он надеялся решить конфликт мирно и заставить ристарцев отступить. А тут мы нежданно негадано. Учитывая политику короля, миром мы точно не разойдёмся.

– Чем обязан, ваше величество? – спросил лорд Брайн. Его взгляд постоянно метался от короля ко мне, как будто он хотел что-то сказать, но никак не решался.

– Здравствуй, Брайн. Докладывай, как обстоять дела с Ристарам?

Его величество подошёл к карте и начал внимательно изучать расставленные на ней фигурки. Командир разведки тем временем начал свой доклад.

– Прошел ряд переговоров с представителями Ристара, они требуют объяснений и выдачи убийцы. В случае если убийца не найден, просят о проведении независимого расследования.

– Что они хотят сделать с убийцей? – Спросил король. Он всё также внимательно изучал карту, не поднимая взгляда на собеседника.

– Просят выдать преступника и возможность наказать его по законам Ристара.

– Другими словами они хотят его казнить. Причем зная их законы смерть виновного не будет лёгкой. – Король взял одну из фигурок, стоящих на карте, в руки и повернулся к лорду Брайну. – Что вы ответили на их требование?

– Пока ничего. – Ответил тот. – Личность убийцы нам не известна, а провести расследование на нашей территории можете разрешить лишь вы. Переговоры временно приостановлены пока не получено согласие на расследование.

– Ясно. Что будет если они не получат разрешение на проведение следствия?

Лорд Брайн опешил от подобного, видимо никак не ожидал, что его величество решит отказать соседям в расследовании убийства их посла. Он ещё не знал, что кроль всё решил ещё на совете, фактически поставив перед фактом всех присутствующих. А сюда наведался лишь для того чтобы узнать детали и скоординировать действия.

– Война, ваше величество. Сами понимаете, ристарцы – народ вспыльчивый. Они редко решают конфликты мирно. Если их что-то не устраивает, то сразу идут в бой.

Его величество задумчиво повертел фигурку в виде солдатика в руках. Оглядел всех присутствующих, его взгляд задержался на мне. Несколько секунд он просто смотрел, затем развернулся к карте и, поставив фигурку на место, тихо сказал.

– Готовь войска Скайран, мы должны быть готовы к наступлению.

В шатре повисла напряженная тишина. Младшие офицеры были поражены столь неоднозначным решением, Лорд Брайн нахмурился, а я итак знал, что так будет потому совсем не удивился словам короля.

– Ваше величество, вы уверены, что это правильное решение? – попыталась вмешаться младший офицер Мэй. Она выступила в перёд и продолжила говорить. – Не будет ли лучше решить конфликт миром. Мы можем найти преступника и отдать его Ристару, зачем сразу объявлять войну?

Король поднял правую руку призывая её замолчать. Он подошёл к ней и, взяв за подбородок, поднял её лицо, заглядывая девушке в глаза. Мэй растерялась, но противиться королю не стала, просто застыла смотря ему в глаза.

– Брайн, кто эта леди и почему у тебя вообще в лагере женщина?

– Это младший офицер Мэй, её отряд один и лучших под моим командованием. – Ответил глава разведки.

– В её отряде тоже есть женщины?

– Да ваше величество, в её отряд входят исключительно женщины.

Король всё также внимательно рассматривал девушку, поворачивал её голову то вправо то в лево. Затем обратился уже к ней.

– Судя по твоему имени ты не относишься к аристократии. Быть может ты маг, девочка?

– Нет, ваше величество. – Ответила она. Мэй старалась держаться уверенно, но было видно, что девушка нервничает.

Жерар отпустил лицо девушки, но потом неожиданно замахнулся и ударил Мэй прямо по лицу. Раздался неприятный хруст, говоривший о том, что ей сломали нос. У Мэй пошла кровь носом, губа тоже была разбита. Хотя стоило отдать ей должное, девушка не издала не звука и стоически вынесла нанесённый ей удар.

– Тогда как ты смеешь вообще встревать в разговор. – Его величество достал платок из нагрудного кармана вы тер руку от крови. Затем развернулся к Брайну и приказал.

– Женщинам не место в армии, отошли девчонку домой и распусти весь её отряд. Если в лагере есть и другие женщины их тоже отправь домой в независимости от статуса и военного звания. Тоже мне моду взяли, вам только и следует что детей рожать и за домом следить.

– Как прикажете ваше величество. – Ответил глава разведки и обратился ко второму младшему офицеру.

– Лойн, отведи Мэй к лекарю и проследи, чтобы приказ его величества был исполнен. К завтрашнему утру все женщины должны покинуть лагерь.

Младший офицер Лойн поклонился и вывел Мэй из шатра. Я вышел вслед за ними и как только мы отошли на достаточное расстояние от командного пункта, остановил их и сказал.

– Лойн, позволь я сам отведу Мэй к лекарю, а ты пока предупреди остальных солдат об их отставке. И скажи им что немного позже я сам приду к ним чтобы поговорить.

– Да генерал, как прикажете.

– Вот ещё что: о том, что я говорил с отставными, никто не должен знать, даже Брайн Шетл.

– Я понял генерал, будет сделано.

Лойн направился в сторону палаток солдат, а мы тем временем направились в военный госпиталь. Весь путь Мэй молчала, я тоже не спешил начинать разговор. В медицинском шатре ей остановили кровь и вправили нос. Знаю по собственному опыту, что процедура не из приятных, но Мэй снова не издала не звука, лишь скривилась от болевых ощущений. Когда помощник главного лекаря закончил с обработкой ран и наложил небольшое исцеляющее заклятье что бы нос быстрее зажил. Бывший младший офицер уже окончательно пришла в себя и на её лице не выражалось не единой эмоции.

***

В шатре, предназначенном для собрания военных собраний, осталось двое. Его величество король Жерар и старший офицер разведывательного корпуса войск Ритана лорд Брайн Шетл.

Оба рослые, плечистые и смуглые, сравнительно молодые, во всяком случае один из них. Отличало их только то, что лорд Шетл, будучи человеком военным, предпочитал короткую стрижку, а король имел длинные кудрявые волосы, доходящие ему до плеч.

Несколько минут в шатре царило молчание. Тишина угнетала и давила на нервы офицера.

– Ваше величество... – начал говорить он, но король прервал его властным жестом руки.

Жерар вернулся к столу с картой и сказал.

– Ты всегда был мне верен, Брайн. Когда-то я возвысил тебя из простого солдата в командира целого военного корпуса и даровал дворянский титул. Ты всегда поддерживал меня на советах, даже когда Скайран смел возражать и спорить со мной. – Король ненадолго замолчал, подбирая слова. – Надеюсь, что и сейчас ты поддержишь меня и не станешь задавать лишних вопросов, просто примешь мою волю как данность.

–Я всегда буду верен вам и благодарен за ваше внимание и доброту, проявленную ко мне, но позвольте узнать, к чему вы ведёте, ваше величество?

Король улыбнулся и сделал шаг навстречу офицеру.

– Ты всегда мне нравился, мой мальчик, – начал Жерар из далека. – Ты был одним из самых лучших и подавал большие надежды ещё тогда, когда был простым адъютантом при старом генерале. Взамен на твою верность и преданность в будущем я закрою глаза на то, что ты не имеешь благородных предков, а твой нынешний титул – лишь формальность. Я дам тебе новое имя и объявлю чистокровным аристократом.

Брайн сильно удивился словам монарха, но тут же поклонился и изрёк слова благодарности.

– Вы слишком добры, ваше величество, я не заслуживаю такого внимания с вашей стороны...

Король снова прервал собеседника взмахом руки и продолжил говорить.

– Дослушай, Брайн, я не просто так предлагаю тебе статус высшей аристократии. Я хочу, чтобы ты женился на моей дочери и стал моим наследником.

Офицер замер, потеряв дар речи. Он никак не ожидал подобного предложения от короля. Возможность жениться на принцессе и возвыситься настолько, что никто, кроме самого короля, больше не сможет им командовать. Больше не находиться ни под чьим влиянием и, возможно, даже сместить Скайрана с поста генерала, так как этот человек был ему как кость в горле.

Такие возможности отрывались перед командиром разведки. От одной мысли о той власти что он может приобрести, голова идёт кругом.

За те недолгие мгновения что король молчал, Брайн уже успел представить себя принцем и даже королём.

– Я дам тебе время подумать. Три дня будет достаточно. По истечении этого срока я хочу услышать твой ответ. – Его величество отвернулся и уже хотел покинуть шатёр, но Брайн его остановил.

– Подождите! – воскликнул он. – Мне не нужны три для на размышления.

Жерар обернулся и взглянул на мужчину.

­– И каков твой ответ?

– Я согласен.