Принцесса Ритана

Под жаркими лучами полуденного солнца, за пределами военного лагеря выстроилась шеренга из пятнадцати женщин. Все как одна были смуглыми и кареглазыми, каждая имела длинную пушистую косу за спиной, кроме одной.

Мэй была единственной женщиной, в отряде, которая не носила длинных волос, а на запястьях у неё были шрамы от порезов. Откуда взялись шрамы и почему она предпочитает короткую стрижку неизвестно, хотя слухов по этому поводу много. Почти столько же, сколько ходит обо мне. Но сейчас не об этом.

Меня волновал тот факт, куда податься этим женщинам. Они всю свою сознательную жизни посвятили армии, а сейчас их просто выгоняют. Мне есть что предложить им, но вот согласятся ли они?

– Мэй, подойди, – попросил я её. Бывшая командир женского развед-отряда вышла из общей шеренги и подошла ко мне. – Мне жаль, что так вышло, если бы моё мнение могло что-то изменить...

– Не стоит генерал, вы не виноваты. Мне стоило держать язык за зубами, – она сжала кулаки стараясь умерить свою злость и негодование. – Скажите, когда он стал таким?

Мэй была ниже меня примерно сантиметров на десять и потому опустив взгляд, её слёз не было видно. Но вот голос выдавал её настроение. Я положил руку на плечо женщины в успокаивающем жесте.

– Отставить слёзы. Ещё ничего не кончено, – строго приказал я. – Слушай меня внимательно. Сейчас вам откроют портал в графство Лишь, там вас встретит человек по имени Кайл. Передай ему вот это письмо. – я протянул Мэй сложенный в четверо лист бумаги.

– Графство Лишь? – переспросила она. – Это же ваши земли, почему именно туда?

– Дослушай. Кайл обеспечит вас всем необходимым на первое время. Вы получите работу и сможете выполнять привычные вам обязанности. Грех пропадать таким талантам, а мне нужны толковые люди. Те, кто не захотят оставаться, могут в любой момент покинуть графство и вернуться к семьям. Тем же кто согласиться на меня работать будет предоставлена возможность перевезти свои семьи на мои земли, жильё, работа и денежные выплаты в связи со сменой места жительства будут обеспечены вам и вашим семьям. Подробнее вам всё расскажут уже на месте, поняла?

– Да, но зачем вам всё это? Не проще было бы просто отправить нас домой? – Мэй была слегка ошарашена подобным раскладом.

– Я же сказал, что не хочу терять такие таланты. Сама видишь, что король с каждым годом всё больше сходит с ума и творит невообразимые вещи. Во дворце тоже не спокойно. Как только всё успокоиться я верну вас обратно в армию. А пока поработаете на меня, обязанности у вас будут прежние, жалование тоже.

– Благодарю генерал. – Мэй резко обняла меня и так же стремительно отстранилась. – Простите я просто...

– Не стоит, всё в порядке. Иди к остальным сейчас вам откроют портал.

Она развернулась и быстрым шагом направилась к своему отряду.

И всё-таки женщины кем бы они ни были и какой статус ни имели, всё равно гораздо более ранимые и чувствительные нежели мужчины. Даже такие сильные как Мэй. Даже она в минуты слабости не смогла сдержать слёзы.

Как только отряд Мэй покинул военный лагерь, а портал за ними закрылся я вернулся обратно к шатрам. Время давно за полдень, пора возвращаться во дворец.

***

Король всё то время, что я отсутствовал, беседовал о чём-то с лордом Шетлом, и судя по довольным лицам обоих о чём-то они всё-таки договорились. Жаль, что в сегодняшнем сопровождении нет тех, кто мог бы этот разговор подслушать. Нехорошее у меня предчувствие по этому поводу.

Во дворец мы вернулись примерно часа через два. У самых ворот мы встретились с принцессой Ришей и её свитой. Её сопровождало пять человек. Все ехали верхом: трое стражников из личной охраны, один из которых дополнительно вёл вторую лошадь в поводу. На массивном чёрном жеребце сидело двое, Лия, одна из фрейлин её высочества и Эл – личный телохранитель принцессы.

Увидев нас Риша придержала лошадь.

– Здравствуй отец, – она мило улыбнулась, но увидев меня слегка нахмурилась. – Генерал. – кивнула Риша в знак приветствия.

– Риша, где ты была? – строго спросил король.

Судя по его выражению лица, он был не рад встрече с дочерью.

– На прогулке, решила немного прокатиться верхом. – ответила она. – А как прошёл ваш день, отец?

Король не ответил на вопрос, его взгляд упал на повреждённую одежду Эла.

– Что случилось, ты ранен? На вас напали? – обратился он к темноволосому парню.

Интересно, откуда он взялся, такой необычный? Кожа бледная, а волосы чёрные как крыло ворона. Внешне Эл был похож на Картшанца, но всем известно, что этот народ не покидает границ своего государства. Или всё же среди них есть изгои, которые в одиночку бродят по соседним государствам.

– Нет ваше величество. Мы просто тренировались.

– Для тренировок есть отдельный полигон, надеюсь таково больше не повториться, телохранитель моей дочери не может ходить в рваной одежде. Ты понял меня?

– Да, ваше величество. – Эл кивнул в знак понимания так как поклон сидя в седле ещё и с попутчиком сделать было нереально.

Наша процессия въехала на территорию дворца первой, а принцесса со своими людьми последовали за нами. На подъездной алее к нам поспешили слуги. Коней быстро увели в конюшни, а вольные маги, сопровождавшие нас в поездке, вежливо попрощавшись с Его величеством поспешили разойтись.

Сам король тоже не стал задерживаться и довольно быстро покинул двор. На алее остались только я и её высочество с сопровождением. Они немного замешкались, кажется фрейлина принцессы чувствует себя неладно. Как-то уж совсем не твёрдо девушка стоит на ногах.

– С вами всё в порядке? – поинтересовался я у шатенки.

Она подняла на меня робкий, слегка перепуганный взгляд. Сразу видно, что девушка не уверена в себе, и кажется немного боится. Но кого, меня? Или она в принципе не чувствует себя уверенно в обществе мужчин? Хотя нет, вон как за телохранителя её высочества держится, словно он её жених, или брат. Скорее всего Лия его хорошо знает, вот и доверяет парню.

– Я... – Лия замялась и опустила взгляд.

– Всё хорошо генерал, – решила вмешаться её высочество. – Просто Лия не так часто ездит верхом и быстро устаёт от подобных прогулок, а мы сегодня пол дня провели в седле.

Я кивнул в знак понимания и уже собирался уходить как Риша снова ко мне обратилась.

– Скайран, подождите. – она обернулась к Элу и приказала. ­– Проводи Лию, ей нужно отдохнуть.

Телохранитель увёл фрейлину во дворец. Стражников Риша тоже отослала, обосновав это тем что на территории дворца она не нуждается в охране, более того рядом с главнокомандующим армии ей тем более бояться нечего.

Дождавшись пока все лишние, слушатели разойдутся, её высочество огляделась по сторонам. Убедившись, что никого рядом нет она спросила.

– Скажите, что произошло на совете? – девушка была слегка обеспокоена, было видно, как сильно её беспокоил этот вопрос. – Отец уже принял решение, или всё ещё на этапе обсуждения?

Я тяжело вздохнул. Мне не хотелось расстраивать её высочество. Риша любила своего отца и ей будет не легко принять тот факт, что его уже не спасти. Король не слушал ни советников, ни военачальников, что уж говорить о дочери, которая в принципе должна быть как можно дальше от политики.

– К сожалению, да. Его величество уже принял решение. Он отказался от мирных переговоров и не дал разрешения на проведение независимого расследования ристарцами. Убийца посла не найден, всю вину король возложил на повстанцев, хотя, как такового, разбирательства даже не проводили. Что стало с послом Мариса вообще неизвестно. Сегодня мы были на границе, узнавали, как там обстоят дела. Объявили мобилизацию – к концу недели вся армия Ритана будет готова к наступлению.

Риша внимательно меня слушала и с каждым словом всё больше хмурилась. Когда я закончил говорить, она ненадолго задумалась, обдумывая мои слова.

– Скажи, посла действительно убили повстанцы или их просто сделали козлами отпущения?

– Нет, ваше высочество. Мои люди здесь ни при чём. – ответил я.

– У вас есть догадки или предположения кто это может быть?

– Да. Но боюсь вам не понравится моё предположение.

– Говорите, как есть, я думаю, что удивить меня вам всё равно не удастся. – Риша посмотрела мне прямо в глаза ожидая ответа.

Ну что ж, если она хочет правды, хорошо.

– Я думаю, что всё это подстроил его величество. Не знаю жив ли посол Мариса, но если да, то он скорее всего, в дворцовых катакомбах. К сожалению, у меня пока не было шанса проверить свою теорию.

Риша сжала губы в тонкую линию и кивнула. Казалось, мои слова никак не тронули её. Ни сомнения, ни удивления, такое ощущение что она и так знала о том, что я сказал.

– Мои люди могут это проверить, не вызывая лишних вопросов и подозрений.

Предложение принцессы было заманчивым. Так как мне не пришлось бы рисковать, отправляя своих людей в подземелье дворца. Возможно её люди обладая гораздо большими возможностями при дворе действительно могли бы помочь. Но к сожалению, я не могу довериться им. Кто знает быть может в окружении её высочества могут быть не до конца верные ей люди. К сожалению, я не мог так рисковать.

– Не стоит. При всём уважении, но я не могу доверять вашим людям.

– Вы мне не доверяете, генерал? – Риша приподняла одну бровь с лёгкой улыбкой на губах. – Или что-то скрываете от меня?

– Нет что вы, ваше высочество. Я просто не могу быть достаточно уверен в ваших людях.

– От чего же?

– Даже среди самых верных людей могут оказаться предатели.

– На что вы намекаете?! Мои люди полностью верны мне! – Риша была сильно возмущена моим недоверием и это выглядело забавно.

О её высочество говорят, что когда она злится то способна всех вокруг себя почувствовать себя виноватыми. До меня доходили слухи, что она способна заставить человека раскаяться во всех своих грехах буквально парой фраз.

Но сейчас глядя на неё мне хотелось лишь потрепать её по голове как маленького ребёнка. Я даже по инерции поднял руку, но вовремя отдёрнул себя. Всё-таки передо мной не просто городская босоногая девочка, а принцесса.

Как мне кажется она не заметила этого жеста. Собравшись с мыслями я ответил.

– Я лишь хотел сказать, что возможно кто-то из ваших слуг может донести важную информацию до вашего отца. Если это случится, то мой план может быть под угрозой провала.

– Ваш план и так с самого начала недееспособен. А не доверять моим людям глупо, каждый из них хранит важные тайны и не одна из них не стала достоянием общественности. Они подчиняются исключительно мне, и даже под угрозой смерти не станут разглашать ту информацию о которой стоит молчать.

Её высочество говорила уверенно, она действительно верила в свои слова. Но мне прекрасно известна человеческая натура. Риша слишком наивна в этом вопросе если думает, что окружающие её люди так непогрешимы.

Почему-то мне захотелось доказать, что она не права в своих мыслях. Возможно это по-детски и совсем того не стоит. Но Риша будущая королева, и ей важно понимать какими люди могут быть на самом деле.

– И какие же секреты скрывают ваши люди, неужели что-то настолько важное?

Риша на мой вопрос лишь неопределённо пожала плечами.

– Как знать, – сказала она. – Некоторые тайны обретают важность и смысл только тогда, когда о них становится известно другим.

Ей удалось мне заинтриговать. Хотя я и сомневался, что принцесса и её люди скрывают что-то по-настоящему важное, но мне стало крайне необходимо это узнать. Как минимум для того чтобы показать Рише что не стоит так безукоризненно доверять людям.

Немного поразмыслив над этим, решил пока что отложить этот момент на потом. Сейчас меня интересуют куда более важные вещи, один из которых я собирался обсудить с её высочеством.

– На совете был озвучен ещё один вопрос. Я считаю его не менее важным, особенно для вас.

– И какой же?

– Его величество собирается выдать вас замуж в течение месяца. Он отдал приказ составить список подходящих кандидатур.

На сей раз Риша удивилась и даже немного растерялась. Мои слова прозвучали для неё как гром среди ясного неба. Девушка пошатнулась и отступила на шаг назад. Вид у неё был потерянный, но её высочество довольно быстро пришла в себя.

Несколько минут она просто молчала, собираясь с мыслями. Как только первый шок прошёл, от недавней растерянности не осталось и следа.

– Благодарю за информацию. – сказала она отстранённо и добавила. – Мне пора идти, уже довольно поздно.

– Я провожу вас ваше высочество.

– Не стоит. Возвращайтесь к себе.

– В таком случае не смею вас больше задерживать. Хорошего вечера, миледи.

Вежливо поклонившись, я дождался пока её высочество покинет двор и только потом пошёл в сторону входа.

Резкая смена настроения принцессы обеспокоила меня. Я никак не ожидал от неё такой растерянности.

Политические браки в Ритане ­– это довольно распространённая практика. Особенно в тех случаях, когда в роду не было наследника мужского пола. Но даже если в роду оказывалось много мальчишек, девочкам довольно редко выпадал шанс самостоятельно выбрать себе жениха. А что касается её высочества, девушку в любом случае ждал договорной брак, это было лишь делом времени. Так почему же она отреагировала так, будто у неё выбили почву из-под ног? Неужели она думала, что сможет сама выбрать себе мужа? Если так, то эта девушка ещё так наивна.