Глава 9
Замужество? Не может быть! Отец не мог так со мной поступить. Он просто не имеет на это никакого права, я ведьма, а ведьмы выходят замуж только по любви.
– Он не мог, просто не имел права! – Возмутилась Аллен, как только я рассказала обо всём.
Степень возмущения моей подруги была колоссальной. Она была готова рвать и метать.
Я же успокоилась и начала размышлять о том, как не допустить такого развития событий. Возможно стоило бы поговорить с мамой. Она то точно не допустит подобного. Или покинуть Ритан, временно, конечно.
Хотя нет, сейчас нельзя уезжать. В стране и так неспокойно, и, если я уеду, боюсь, что всё может стать ещё хуже.
Что же делать?
– Риша!
Возглас Аллен вернул меня в реальность. Девушка всё это время что-то говорила, а я пропустила мимо ушей.
– Ты слышишь, что я тебе говорю?
Я подняла на Аллен недоумённый взгляд. Увидев растерянность в моих глазах, блондинка тяжело вздохнула.
– Прости Аллен, я немного задумалась. – Обернулась к Лие, тихо сидящей в кресле неподалёку, пока Аллен помогала мне с платьем. – Ты как в порядке? Могу немного подлечить что бы полегчало. Прости, не стоило брать тебя с собой на такую длительную прогулку.
Не успела Лия сказать и слова, как Аллен снова начала причитать.
– Всё с ней в порядке. Ты лучше подумай, что тебе делать. Замуж тебе нельзя, ты ведьма. Развестись ведь потом не сможешь, а всю жизнь мучится с нелюбимым – это сущий кошмар. – Складки моего платья были расправлены и аккуратно уложены. Аллен придирчиво осмотрела меня со всех сторон и скомандовала. – Так, а теперь садись, буду делать тебе новую причёску, эта немного растрепалась.
–Давай лучше я, – вмешалась Лия. – Ты же не любишь возиться с волосами.
Она встала, но пошатнулась из-за сильной боли в ногах. Мы с Аллен тут же ринулись в сторону шатенки. Подхватив её под руки с обеих сторон, и усадили её обратно в кресло.
– Да где же здесь нормально? Лия, где болит? – Девушка поморщилась от боли и медленно села обратно в кресло. – Приподними подол. – Скомандовала я.
То, что я увидела, повергло меня в шок. Вся внутренняя часть бедра девушки была стёрта. Кожа покраснела и была покрыта многочисленными мелкими порезами. Я нахмурилась, повреждения были хоть и не значительными, но довольно болезненными. Настораживал тот факт, что за несколько часов в седле спокойным ходом невозможно так сильно стереть кожу. Значит дело в другом.
– Аллен, отправь кого-нибудь проверить седло, в котором была Лия. Мне кажется оно было испорчено.
– Сейчас отдам распоряжение. – Блондинка вышла из комнаты, чтобы отдать распоряжение.
Пока её не было, я залечила ноги Лии.
– Ну как, больше не болит?
– Спасибо Риша, мне легче. – Лия улыбнулась и оправила платье.
– Но почему ты молчала? Почему не сказала, что тебе больно? – Меня беспокоил этот вопрос настолько сильно, что даже мысли о скором замужестве напрочь вылетели из головы.
– Прости что не сказала, я просто не хотела беспокоить вас с Аллен.
– Вздор, – возмутилась я. – впредь не молчи. Мы же волнуемся за тебя.
Лия кивнула и опустила глаза в пол. Она начала нервно мять юбку своего платья. Этот жест привлёк моё внимание, я подошла к девушке и опустившись на колени перед ней спросила.
– Ну что случилось? Ты можешь всё мне рассказать. – Заглянув в глаза подруги я поняла, что она вот-вот заплачет. Нет, это никуда не годится. Коснулась щеки, стирая слёзы девушки.
– Я боюсь Риша. Мне страшно потерять тебя и сестру. Что будет если тебя всё-таки выдадут замуж. А если война начнётся? – Голос Лии дрожал, слёзы душили её. – Если ты выйдешь замуж нас могут разлучить. И если Аллен может покинуть дворец в любой момент...
Договорить Лия уже не смогла – слёзы полились из её глаз ручьём. Я обняла девушку и погладила её по волосам. Было необходимо подобрать слова утешения и успокоить Лию, но как это сделать, когда я и сама не уверена в завтрашнем дне.
– Ну же, не плач дорогая, всё у нас будет хорошо. Никто не посмеет нас разлучить. Я обещаю тебе.
Верила ли я в свои же слова? Не знаю. Конечно, я могу позаботиться о том, чтобы с Аллен и Лией после моего замужества ничего не случилось. Если ситуация станет критической, то я отправлю девушек в Вольные земли под защиту кланов. Но вот как помочь себе – я не знала.
Взяв с туалетного столика несколько одноразовых салфеток, которые обычно использовались для снятия макияжа, я протянула их Лие.
– Вот, возьми, вытри слёзы. – Посмотрела на дверь и нахмурилась. – Что-то Аллен долго нет. Неужели она сама решила во всём разобраться?
Выйдя из комнаты в коридор, я обнаружила двух стражников из личной охраны. Недолго думая я обратилась к одному из них.
– Лем, где Аллен?
– Она решила сама посмотреть в чём дело, ушла вместе с Лиемом. – Ответил стражник.
– Хм, а Лием сам вызвался пойти вместе с Аллен или это было её распоряжение?
– Распоряжение госпожи Аллен, ваше высочество.
Интересно получается, с чего бы ей брать с собой того, кого она так не любит. Хотела ещё раз предупредить его на счёт сестры?
Вернувшись в комнату, я обнаружила что, Лия уже успокоилась и не плачет. Вот и хорошо, пусть хотя бы она будет спокойна. Я точно не дам девочек в обиду, уж это я могу им пообещать.
– Ты узнала где Аллен? – Спросила брюнетка хрипловатым после слёз голосом.
– Она решила сама всё проверить, скоро придёт не переживай.
Пройдя вглубь комнаты, я остановилась возле зеркала. В отражении на меня смотрела уверенная сильная духом девушка, но всё это была лишь внешняя бравада. С тех пор как Скайран втянул меня в заговор против короля, меня не покидало смутное беспокойство.
Я не желаю смерти отцу, и постоянно думаю о том, что есть и другие варианты решения проблемы. Например, отлучение от власти, заключение под стражу. Это ведь тоже может помочь разрешить конфликты с соседними государствами. Разве нет?
Но стоит мне об этом задуматься, как тут же в голову приходят сотни недостатков такого решения проблемы. И отсутствие наследника мужского пола одна из них. Меня просто не поддержат, пока я не выйду замуж. И даже если не брать в расчёт эти обстоятельства, то есть ещё куча других нюансов.
– И всё же, что ты собираешься делать? – Вновь заговорила Лия.
– С чем? – Я отошла от зеркала и присела на диван.
– С браком. Если ты выйдешь замуж, то уже не сможешь быть не с кем другим.
– Знаю Лия, но пока не представляю, как этого избежать. Для начала мне стоит поговорить с мамой. Уверенна, она мне поможете не даст отцу так просто решать мою судьбу. – Ответила я.
– А если не поможет? Что, если король Жерар убедит её не препятствовать его решению.
– Не знаю Лия. Быть может уеду в Вольные земли к бабушке или в тайне выйду замуж за другого, а может выбранный отцом кандидат будет не так уж и плох. Пока рано переживать. Я и вовсе пока не должна была ничего знать, думаю стоит пока подождать.
– Главное, чтобы потом не было слишком поздно. – Ответила только что вернувшаяся Аллен. – Как по мне, лучше не затягивать и решать что-то уже сейчас.
Уверенной походкой Аллен прошла в середину комнаты и, обернувшись к нам, сказала:
– Седло было повреждено, специально или нет выяснить пока не удалось. Коней седлали слуги в отсутствие главного конюха, возможно, они просто не заметили изъяна или не придали ему значения. – Девушка посмотрела на сестру. – Ты как, родная, сильно болит?
– Риша полностью исцелила меня, так что всё в порядке, сестрёнка.
– Больше не геройствуй и сразу говори, если что-то не так, – строго велела Аллен.
***
Ужин проходил в молчании. Был слышен лишь стук столовых приборов, который в такой оглушительной тишине сильно бил по нервам всех присутствующих.
Его величество был невозмутим и спокоен, в то время как все остальные были излишне дёрганными. Ну может быть только генерал Скайран выглядел спокойным.
Члены совета то и дело переглядывались, ведя какой-то немой разговор. Было видно, что они хотят, что сказать, но не решаются. Девочки сидели тише воды ниже травы, не отрывая свой взгляд от тарелок. Мамин взгляд метался от человека к человеку пытаясь понять в чём причина такого напряжения, а придворный маг и вовсе отсутствовал, сославшись на плохое самочувствие.
Эта затяжная пытка под названием ужин длилась примерно полчаса. В самом конце мне просто хотелось встать и уйти, но правила этикета не позволяли покинуть стол раньше короля. Как же меня раздражают эти правила.
– Риша, Рэна, – услышала я голос отца. Король отложил приборы и промокнув губы салфеткой, продолжил. – После ужина зайдите ко мне в кабинет. – После этих слов его величество не спеша покинул трапезную.
С уходом короля атмосфера за столом стало намного легче и спокойнее.
– Мама, ты не знаешь зачем отец нас зовёт? – В ответ мне лишь отрицательно покачала головой.
Минут через пять, когда все закончили с трапезой и начали расходиться, мы направились к кабинету отца. Шли молча, думая каждый о своём. Когда нужная дверь оказалась перед нами, стучать не стали, просто зашли. Поздоровались с секретарём и сразу прошли в кабинет.
Рабочий кабинет отца представлял собой довольно большое и просторное помещение. Хорошо освещённое благодаря большому окну у дальней стены напротив которого располагался письменный стол, выточенный из бежевого камня.
Сейчас обычно пустой стол был завален бумагами. Там были и финансовые документы, письма и конверты от них, отчёты стражников и скорее всего военные донесения с границы. Все бумаги были небрежно разбросаны из-за чего было невозможно понять, что из этого является важным документом, а что простой макулатурой.
Справа вдоль стены было несколько шкафов, на полках которых плотными рядами стояли учётные книги и ровными стопками лежали свитки. Слева висели несколько картин с морскими пейзажами. В детстве могла часами их рассматривать, находя большое количество интересных мелких деталей.
Поскольку за окном быстро темнело и солнечного света не хватало то под самым потолком горело несколько магических светляков заряженных огненной магией. Они давали достаточно света для комфортной работы даже по ночам.
Отец стоял у окна, спиной к нам. Мы с мамой уверенно вошли и заняли места для посетителей за всё тем же письменным столом. Мама бросила взгляд на отца, он не спешил поворачиваться к нам. Так и стоял, вероятно, любуясь лучами заходящего солнца.
– Жерар, – позвала мама отца. – О чём ты хотел с нами поговорить?
– У меня для вас замечательная новость, – начал он, всё так же смотря в окно. – Я нашёл подходящую партию для Риши. Через месяц сыграем свадьбу.
– Нет!
Мама резко вскочила с места впервые за много лет потеряв самообладание. Я же впала в непродолжительный ступор и была способная лишь наблюдать за развитием событий.
Мама быстрым шагом подошла к окну и положив руку на плече мужа резким движением развернула его лицом к себе. В её взгляде полыхала злость, которую я никогда не видела. Сейчас мама как никогда напоминала мне бабушку, сильную и властную женщину, способную одним только взглядом заставить любого мужчину встать на колени.
– А что тебя не устраивает, дорогая? Нашей дочери скоро будет двадцать два, а она до сих пор не замужем. Если Риша не выйдет замуж к этому времени, боюсь, что даже статус принцессы не поможет ей найти достойного мужа. – отец был спокоен и вежлив, но в его словах сквозил холод.
– Риша ведьма равнины, она вольна в своём выборе. Тебе ли не знать какая сила в ней заключена. – Мама была в ярости, и причины у неё были веские.
Если ведьма выходит замуж, то один раз и на всю жизнь. И дело тут не в пресловутых законах или традициях. Всё дело в магии, которая связывает ведьму с её избранником даруя обоим бессмертие, что может быть и благословение, и проклятием для обоих.
– В первую очередь, Риша принцесса Ритана и моя единственная наследница. Как король я не могу позволить, чтобы мой род прервался из-за того, что моя дочь станет старой девой. И если мне придётся выдать её замуж за нелюбимого что бы этого избежать, я это сде...
Отец не успел закончить фразу мама ударила его по лицу. Звук пощёчины оглушил всех присутствующих. На несколько секунд повисла оглушительная тишина. Король и королева застыли у окна словно статуи смотря в глаза друг другу.
"Молодая девушка" с чистым взглядом и затаённой надеждой и мужчина, в тёмных глазах которого был только холод. Их тихое противостояние длилось около минуты пока отец не сказал.
– Свадьба через месяц, советую вам подготовиться как следует. Жениха зовут Брайн Шетл, командир разведки. Скоро он прибудет во дворец что бы познакомится с Ришей.
– Риша, – обратилась ко мне мама, не отрывая гневного взгляда от отца. – Мы завтра же покидаем дворец и возвращаемся на равнину.
– Я уже отдал приказ не выпускать вас за ворота дворца.
– Ты не посмеешь! – Прошипела мама.
– Уже посмел, дорогая.
– Ты давал клятву что...– мама не договорила, отец прервал её одним властным взмахом руки.
– Я сдержал клятву. Вы живёте в достатке и не в чём не нуждаетесь. Я с вас пылинки сдуваю. А что касается замужества дочери, то как я обещал, она выйдет замуж за достойного. – Холодно ответил отец.
– Риша должна выйти замуж не за достойного, а за любимого, – возразила она.
В ответ на слова матери отец лишь ухмыльнулся и коснувшись щеки жены, сказал.
– У всего есть своя цена, и у власти она очень велика. Открою тебе небольшой секрет, Рена: – он наклонился к уху матери и что-то ей прошептал, я не смогла разобрать слов.
Когда отец отстранился, на ней не было лица. Мама стояла как неживая и смотрела в одну точку. Казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Я быстро подошла к матери и помогла ей сесть в кресло.
– Что ты ей сказал? – выкрикнула я, больше не сдерживая эмоции. Хватит быть примерной девочкой, отец зашёл слишком далеко.
– Правду, Риша: я сказал ей правду.
Я встала между мамой и отцом, как бы закрывая её от взгляда мужа. Старалась выглядеть как можно увереннее и спокойнее. Расправила плечи и подняла взгляд на отца. В ответ на моё поведение он лишь усмехнулся и сделал пару шагов, приближаясь ко мне.
– Соплячка. Ты тоже вздумала мне перечить? Ну попробуй, я посмотрю, что у тебя из этого выйдет. – его слова сочились ядом. Я смотрела на отца и не узнавала его.
– Когда ты стал таким? – спросила я всё ещё надеясь на что-то.
Ответом мне стал смех, громкий, заливистый. Отец запрокинул голову и прикрыл глаза рукой. Я же чувствовала себя максимально неуютно, как будто говорю с сумасшедшим, хотя, может он и есть. Но когда, как, почему никто не заметил неладное?
Хотя о чём я, конечно это заметили. Скайран говорил, что король слетел с катушек. Это я слепая дура, упорно не замечающая того, что творится вокруг.
– Я всегда был таким Риша, просто раньше мне было выгодно носить маску любящего отца и мужа.
На удивление его ответ не выбил у меня пчву из-под ног, а как раз напротив, придал мне больше уверенности. Раньше я сомневалась в словах и мотивах Скайрана, но сейчас, когда убедилась в том, что он прав, всё встало на свои места. Смотря на безумца, по нелепому стечению обстоятельств ставшего моим отцом, я больше не испытываю ни любви, ни жалости. Одно мгновение, и вот мы уже чужие люди, словно мы никогда не были отцом и дочерью.
В месте, где была любовь, теперь только холод. Маму жалко, ведь она связала свою жизнь с этим психом.
Король Ритана рушит всё что его окружает, сначала доверие своих подданных, затем нашу семью и в скором времени разрушит целую страну.
– Что ж, так, наверное, даже лучше. – прошептала я в ответ и не желая больше продолжать бессмысленные разговоры повернулась к маме, протягивая ей руку. – Пойдём. Я проведу тебя.
Мама приняла мою руку и встала с кресла. Она выглядела подавленной.
Больше не обращая внимание на короля, даже в мыслях больше не хочу звать его отцом, мы покинули кабинет. Оказавшись в коридоре сразу стало легче дышать.
Шли не спеша, словно прогуливались. На деле же я практически тащила маму за собой, она то и дело норовила упасть. Неужели слова могут настолько сильно ранить?
– Мам, ты как? Я проведу тебя до твоих покоев, тебе нужно отдохнуть.
Она отрицательно качнула головой отказываясь возвращаться в комнату. Я нахмурилась, мне совсем не нравилось её состояние. Сейчас мама напоминала мне ребёнка, слабого и беззащитного. Теперь мне ещё больше хочется убить короля за то, что он сломил маму.
– Тогда пойдём ко мне, поспишь сегодня в моих покоях. – Мама кивнула в знак согласия, и мы продолжили путь.
Как только мы добрались до комнаты, я тут же вызвала служанку, приказав ей принести успокоительный отвар для королевы. Лия и Аллен тоже не заставили себя долго ждать, они пришли, как только услышали, что я вернулась.
В комнату девочки заходили тихо, словно чего-то опасаясь. Но поняв, что посторонних здесь нет, тут же подбежали к нам.
– Риша, что его величество от вас хотел и что с тётей Реной? – обеспокоенно залепетала Лия. – Может мне позвать лекаря?
– Не нужно Лия. Я уже послала служанку за отваром. – ответила я и добавила. – Распорядись пожалуйста, чтобы служанки принесли в мои покои мамины вещи.
– Хорошо, я быстро.
Лия покинула комнату оставив нас втроём.
Аллен положила руку мне на плечо, привлекая к себе внимание.
– Сама-то ты как? Что там произошло?
– Со мной всё в порядке, а вот мама... – Я снова обернулась к женщине, больше похожую на мою сестру, нежели мать. Она всё так же смотрела в одну точку почти не моргая. – Его величество объявил о помолвке и назвал имя жениха.
– Кто он? Риша, только скажи, и я сделаю его евнухом, тогда свадьбы не будет.
– Я думаю, что шутки подобного рода сейчас не уместны.
– А я и не шучу. – серьёзно ответила Аллен. На лице девушки не было и тени улыбки. – Так кто этот несчастный?
– Брайн Шетл, командир разведки. – устало ответила я. – Аллен у меня есть к тебе просьба. Мне нужно чтобы ты кое-что сделала.
– Конечно, я всё сделаю. Что от меня требуется?
– Мне нужно чтобы ты передала записку одному человеку, но сделать это надо так, чтобы никто нечего не видел.
– Хм, тайное послание. Я надеюсь любовное? – На сей раз Аллен решила пошутить. – О, мой Ромео, приди и спаси меня от свадьбы с нелюбимым. – Пропела она.
– Ха-ха-ха, нет Аллен не любовное. Ну так что, ты мне поможешь? Кроме тебя мне больше ненакого положиться в этом деле. Только ты можешь быть достаточно неприметной в данной ситуации.
– Конечно, можешь не сомневаться сделаю всё в лучшем виде, скажи только кому я должна передать записку.
Я подошла к подруге и прошептала ей на ухо имя. Брови девушки стремительно полетели вверх, видимо личность адресата стала для неё неожиданностью.
– Даже так? – прокомментировала Аллен. – А говоришь не любовное послание.
– Не говори чепухи Аллен, меня с ним ничего не связывает. – Я быстро написала записку и, сложив лист в четверо, передала подруге.
Буквально через секунду в комнату вошла служанка с отваром для мамы. Ещё через минуту вернулась Лия с толпой служанок которые принесли вещи королевы.
На ближайшие два часа комната превратилась в проходной двор. Служанки бегали туда-сюда, то и дело принося кучу вещей. Кто-то подготовил ванну для мамы и помогал ей переодеваться ко сну.
Затем пришли стражники, предложив помощь установить дополнительно временную кровать, но я отказалась, обосновав это тем, что моя достаточно широкая чтобы уместить двух человек.
Когда наконец все разошлись, оставив нас с мамой одних, я уже думала лечь спать, так как чувствовала себя невероятно уставшей. Но не тут-то было.
Всё время молчавшая до этого момента мама, понемногу начала приходить в себя. Она наконец заговорила. Но сказанные слова, совсем меня не порадовали.
– Риша, – обратилась она ко мне, – король должен умереть.