Глава 4
Я позвонил в дверь дома Макмастерсонов незадолго до десяти утра в субботу, чувствуя, как у меня скрутило живот. Когда Кира Макмастерсон написала мне по электронной почте об уроках игры на фортепиано, мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что я разместил листовки. Женщина, которая годами давала уроки её сыну Нейту, неожиданно устроилась на новую работу и уехала из города.
Это был обустроенный дом на обсаженной деревьями, вымощенной булыжником улице в Старом городе, где у каждого крыльца были кованые перила и цветы в ящиках на окнах. Ставни были выкрашены в глянцевый лесной зеленый цвет, который оттенял темно-красный кирпич зданий и разноцветную терракоту и коричневый кирпич, выложенный на тротуаре в виде рыбьих хвостов. Газовые лампы горели над дверями даже теплым солнечным утром, а старинные уличные фонари изящно изгибались дугами.
Эти дома, вероятно, были проданы за крутые миллионы по абсолютному минимуму, что заставило меня чувствовать себя намного лучше, цитируя Макмастерсонов о том, сколько я на самом деле стоил за час. Кира, казалось, была в восторге от того, что член Бостонского симфонического оркестра будет давать уроки ее одиннадцатилетнему ребенку, так что либо Нейт был вундеркиндом, либо Макмастерсоны участвовали в этом ради права похвастаться. И я немного сомневался, что этот парень был вундеркиндом.
Дверь открылась и на пороге появилась блондинка лет сорока, которая пыталась привести себя в вид до двадцати пяти. Она была одета в джинсы, которые выглядели как повседневно идеально сидящие, но, вероятно, были сшиты специально для нее, а ее слишком большая рубашка в бело-голубую полоску была раскрыта так, что открывала впадинки под ключицами. На ней были изящные золотые украшения и белые кожаные мокасины, а ее рукопожатие заставляло нас скрежетать костями друг о друга.
- Мистер Люсен, добро пожаловать. Я так рада, что вы согласились.
- Привет, спасибо. Джуд, пожалуйста.
Она улыбнулась мне, как будто я делал ей одолжение.
- Джуд. Тогда ладно. Я Кира. Добро пожаловать в наш дом.
Я подавил желание оглянуться и проверить, в какую камеру она, казалось, говорила.
Это был довольно красивый дом, в том же смысле, в каком была красива она сама: все было дорогим, ухоженным и обставлено настолько нейтрально, что вы не могли найти ничего конкретного для критики. Это как музыка фоном в лифте и она заставляла меня нервничать.
- Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кофе, чай, лимонад, чайный гриб?
Она сказала "чайный гриб", как человек, которому сотрудница Whole Foods в нескольких кварталах к западу рассказала, что это такое, когда она рассматривала стеклянные бутылки за семь долларов.
- Я в порядке, спасибо.
- Вода?
- Нет, нет, спасибо.
Пока она пыталась примирить свое разочарование от моего отказа от ее гостеприимства с сохранением улыбки, ее муж спустился вниз. Я присмотрелся повнимательнее, потому что на нем также были безупречно чистые джинсы, бело-голубая рубашка на пуговицах и золотые часы. Может, они сошли с какой-нибудь семейной фотографии, где требовались одинаковые наряды? Его улыбка была белозубой и когда он пожал мне руку, я мог сказать, что у них были общие привычки к увлажнению, а также кутюрье.
- Я Барт Макмастерсон. - Представился он. - Рад с вами познакомиться. - Люди, которые представлялись своими полными именами, всегда выглядели так, словно они что-то продавали. Как будто они жили жизнью, в которой им все время приходилось представляться полными именами. Но зубастая улыбка Барта прочно приклеилась к его лицу и по крайней мере, он не пытался сломать мне руку в знак доминирования.
- Нейт. - Позвал Барт позади него, все еще улыбаясь мне.
В комнату прокрался ребенок, словно его вызвали на виселицу. Он был самым заурядным ребенком, которого я когда-либо видел. Светло-каштановые волосы, голубые глаза... рот. Я на мгновение уставился на него, потому что это было все равно что смотреть на вставку в дорогую раму для картины.
- Привет. - Сказал он.
И это в значительной степени задало тон уроку.
Как только с любезностями было покончено, я провел час, наблюдая за тем, на что способен Нейт, рассматривал пьесы, которые он разыгрывал со своим предыдущим учителем, показывал ему простые упражнения и спрашивал, какую музыку он любит играть.
Как ни странно, он этого не делал. Не любил играть. А мое пари о том, что он, вероятно, не виртуоз? Да, я выиграл его.
Но преподавать фортепиано - это было все, на что я был способен, поскольку на самом деле я облажался с игрой на фортепиано, так что я не мог задирать нос, давая уроки апатичному богатому ребенку.
Я пожал Кире и Барту руки и согласился на вторник и четверг в четыре. Они даже глазом не моргнули, когда я назвал свою цену.
-------------------------
Фарон позвонил, когда я сидел на скамейке в маленьком парке возле дома Макмастерсонов. Это действительно был красивый район.
- Доброе утро. - Сказал он. Его конкретность очаровала меня. - Что ты делаешь сегодня?
- У меня только что был урок. С одним из тех, кто видел твою листовку. Но я закончил. Больше ничего.
- О, это здорово. Ну, я подумал, не захочешь ли ты зайти. Ты все еще хочешь, чтобы я тебя нарисовал?
Несмотря на то, каким искренним всегда казался Фарон, примерно девяносто процентов меня предполагали, что история с рисованием меня была ненастоящей. Но становилось ясно, что я ухватился бы за возможность провести время с Фароном, чем бы мы ни занимались.
Жалкий пес.
- Хорошо. Должен ли я, например, надеть что-то особенное или сделать что-нибудь еще?
- Нет, просто будь собой.
Я осторожно понюхал под мышкой. Не слишком ужасно.
- Хорошо. Когда я тебе понадоблюсь? - Я не хотел формулировать это именно так.
- Мм, в любое время. Ко мне заедет друг, чтобы забрать кое-какие вещи, но я буду здесь.
Я ненавидел неопределенность, когда кто-то говорил "в любое время". В итоге я просто мучился из-за того, что "в любое время" было любым и это меня напрягало.
- Хм. Даже в любое время, как сейчас? Или еще слишком рано? Потому что я уже иду. - И если я вернусь домой, будет намного труднее уйти снова, добавил я про себя. Я покачал головой, ругая себя за то, что в моем голосе прозвучало отчаяние.
- Сейчас здорово. - Он дал мне свой адрес, упомянул что-то о гаражных воротах и сказал, что скоро увидимся.
Я ненадолго задумался о том, чтобы пойти домой, чтобы повторно воспользоваться дезодорантом, но я действительно ненавидел возвращаться домой в перерывах между делами. Я потеряю импульс и найду сотню оправданий, почему я не мог снова выйти на улицу. Я не мог так рисковать. Я пошел на компромисс, зайдя в аптеку и купив дезодорант. Пока я был там, я купил пачку жвачки, сигареты и зубную нить, которые я перекладывал из списка покупок в список каждый раз, когда забывал их купить. По наитию я также прихватил петлю из прочной веревки, которая, как обещала бирка, понравится собакам.
Вход в здание Фарона был спрятан на боковой улочке, которую я миновал дважды и наконец, мне пришлось заглянуть в свой телефон. Неудивительно, что я проходил мимо нее, потому что на самом деле это была всего лишь полоса улицы с односторонним движением длиной в полквартала, заканчивавшаяся сетчатым забором — вероятно, это был один из лабиринтов пешеходных дорожек, которые первоначально использовались для перевозки товаров с кораблей, пришвартованных к берегу Делавэра, в магазины по соседству и на рынок, в честь которого и была названа Маркет-стрит.
Я понял, что он имел в виду, говоря о двери гаража, когда увидел ее. Это был боковой вход в то, что, должно быть, было складом до семидесятых, когда район переоборудовал многие старые склады в коммерческую и жилую недвижимость.
По другую сторону сетчатого забора в конце дороги было небольшое поле, заросшее высокой травой и полевыми цветами. Побитая непогодой вывеска на заборе свидетельствовала о том, что его купили много лет назад и так и не достроили.
Насколько я мог видеть, дверного звонка не было, поэтому я написал Фарону, что нахожусь снаружи и после пары минут стояния снаружи, как будто проверял косяк, дверь гаража поднялась.
- Привет, Джуд. - Сказал Фарон. Он глубоко вздохнул и подставил лицо солнцу, затем жестом пригласил меня внутрь. Он опустил дверь и запер ее внизу. Эта дверь показалась мне довольно неудобной.
Трудно было бы представить помещение, более контрастирующее с домом, в который меня пригласили несколько часов назад. Дверь открывалась на большое открытое пространство с бетонным полом. Не тот залитый цемент, из которого сделаны полы в небольших мастерских или современных промышленных лофтах, а холодный незаконченный бетон склада.
Было темно и прохладно, хотя снаружи ярко светило солнце, а вдоль дальней стены стояли штабеля дров и рулоны холста. Ящики и груда инструментов обогнули угол, а справа от нас что-то было накрыто синим брезентом.
Я последовал за Фароном через арочный дверной проем и оказался в чем-то вроде мансарды, за исключением того, что квартира все еще находилась на уровне земли. Потолок возвышался примерно на тридцать футов, а внутренние стены были кирпичными. Три толстые, окованные железом деревянные балки тянулись от потолка к полу, как деревья.
Это был этаж открытой планировки с небольшой кухней и тем, что, как я предположил, было ванной комнатой справа. В центре помещения был расстелен огромный ярко раскрашенный ковер, а на нем стояли потертый диван, кожаное кресло и кофейный столик из деревянных поддонов, покоящихся на шлакоблоках. Вафля тоже растянулась на ковре, одна задняя лапка подергивалась во сне.
На пушистом белом коврике у задней стены были разложены пружинный матрас, а также вешалка для одежды и складная ширма для уединения.
На другой стене был ряд окон и свет падал на пространство, где Фарон рисовал. Там стояла огромная рама, похожая на мольберт, с натянутым холстом на ней, а вокруг были разложены принадлежности для рисования.
- Срань господня. - Сказал я. - Это потрясающее место.
Фарон кивнул.
- Я арендую его у друга, который уехал на год. Может, дольше. Мне действительно повезло.
В туалете спустили воду и из уборной вышел мужчина.
- Это мой друг Уинстон. - Сказал Фарон. - Это Джуд.
Уинстон был выше меня и ниже Фарона, и ему, вероятно, было от тридцати до тридцати пяти. Он был мускулистым, но с добрыми, грустными глазами. Его темно-коричневая кожа светилась от белой футболки и он сверкнул мне улыбкой с идеальными зубами, такими же белыми, как его футболка.
- Привет, Джуд. - Сказал Уинстон, подмигнув. - Ты, наверное, часто это слышишь, да?
- Ага. Обсуди это с моими родителями, которым нет оправдания, учитывая, что они даже не были фанатами "Битлз".
Уинстон снова улыбнулся и указал на себя.
- Оказывается, Уинстон, было вторым именем Джона Леннона. Мои родители тоже не были фанатами, но я служил с парнем, который был самым большим фанатом "Битлз", которого вы когда-либо встречали. Он знал о них все.
Уинстон поставил кофейную кружку в раковину и переложил какие-то бумаги в блокнот, лежавший на кухонном столе. Он похлопал в ладоши с Фароном и привлек его к себе, чтобы обнять и похлопать по спине так крепко, что это вышибло бы из меня дух.
- Спасибо, братан. Как всегда. Увидимся на следующей неделе. Джуд -. Он повернулся ко мне и кивнул. - Очень приятно. Надеюсь, мы снова увидимся.
- Мне тоже. - Сказал я.
Фарон проводил его, предположительно, чтобы выпустить и они тихо поговорили и снова обнялись, прежде чем Фарон закрыл за ним дверь.
- Он кажется милым. - Сказал я. Он действительно казался милым. Он также казался красивым и хладнокровным, и ему удалось дважды обнять Фарона за две минуты, в то время как мне не удавалось обнять его ни разу. Не то чтобы я вел счет... - Ты, э-э, давно его знаешь?
Вау, ты не мог бы быть менее деликатным, Джуд?
- Шесть месяцев или около того. - Фарон ходил по кухне, наводя порядок. - Я участвую в программе под названием "Сильнее меча". Это о работе с ветеранами, о том, как использовать искусство, как способ справиться с их переживаниями и исцелиться. Мы проводим семинары, встречи и все такое. В основном я преподаю живопись. Я встретил Уинстона на первом же, куда я пошел. Мы начали общаться.
- Это потрясающе. Ты начал это делать из-за Сабиена?
Он прикусил губу.
- Вроде того.
Некоторое время он молчал.
- Возможно, работая с другими ветеранами, я чувствую, что могу помочь ему. Даже если он никогда не узнает. Военные - ужасные хулиганы, которые охотятся на бедных и цветных людей и заставляют их чувствовать, что у них нет другого выбора, кроме как быть пушечным мясом. Они зависят от ксенофобии и боятся остаться неприкасаемыми. Они увековечивают вред во имя мира. Все, что с ними связано, вызывает ужас. Но многие люди, попавшие в ловушку машины, не виноваты в этом. У некоторых из них действительно не было лучшего выбора. Некоторые хотели творить добро или думали, что творят. Им нужен способ справляться со всем, и искусство, кажется, помогает многим людям.
Фарон резко замолчал, как будто забыл о моем присутствии. Он выглядел странно неуверенным, стоя посреди этого огромного пространства.
Я кивнул.
- Ты не знаешь, нужны ли им какие-нибудь музыканты? Или, может быть, это совсем другая программа.
- Я спрошу. - Сказал Фарон. Он стряхнул с себя то, что сбивало его с толку минуту назад. - Хочешь чаю?
Я фыркнул.
- Ладно. Это уже второй раз за сегодняшний день, когда мне предлагают. Родители моего нового ученика похожи на рекламу "Лучшие дома и сады" и я искренне надеялся, что Нейта никогда не похитят, потому что он настолько типичен, что попытки описать его полиции были бы бесполезны.
Фарон улыбнулся и поставил чайник. Я поставил сумку на стойку и вспомнил о купленной игрушке.
- О, я забыл. Я принес это для Вафли.
Я выудил игрушку и попытался оторвать бирку. Вафля подбежала, очевидно, разбуженная звуком своего имени. Пластиковая петля, удерживающая бирку, оказалась неподатливой и Фарон отобрал у меня игрушку, когда я потянулся за ней зубами. Он разрезал ее хлебным ножом, лежавшим на прилавке и вернул мне.
- Это действительно мило, Джуд. Спасибо. - Его голос был таким теплым, что напоминал звуковое объятие. Я позволил себе немного меньше ревновать к Уинстону.
- Сидеть, Вафля. - Сказал Фарон. Вафля соскользнула по полу, как по льду. Очевидно, это была правильная интерпретация команды, потому что Фарон погладил ее по голове и кивнул мне. Я протянул веревку и Вафля взволнованно потянула за нее. Я отстранился, довольный тем, что мой подарок удался. Затем, еще одним рывком, Вафля сбила меня с ног и швырнула на пол. Я ухватился за стойку, пытаясь удержаться на ногах, но это было бесполезно.
- Вау. - Сказал я с пола, когда Вафля попыталась лизнуть меня в лицо. - Могла бы просто сказать, что ты хочешь, чтобы я посидел с тобой, девочка. - Сказал я собаке.
Фарон протянул руку и я мог сказать, что он пытался не улыбаться.
- Все в порядке?
- Да. Просто, очевидно, я слабее, чем пасть собаки среднего размера. Никаких проблем. - Проворчал я.
Фарон легко поднял меня на ноги, но не отпустил мою руку. Он медленно привлек меня к себе — так медленно, что я успел бы отстраниться дюжину раз.
Мое сердце бешено заколотилось, когда моя грудь оказалась на одном уровне с его грудью и он обнял меня. Мне показалось, что я вздыхаю всем телом. Я обнял его в ответ, прижав ладони к мускулатуре его спины. Мы стояли там, сплетясь, просто дыша и мне хотелось оставаться так вечно.
Слезы защипали мне глаза. Прошло так чертовски много времени с тех пор, как кто-то обнимал меня, просто обнимал, больше ничего не было поставлено на карту.
Когда Фарон ослабил хватку, как будто собирался отпустить, я снова прижал его к себе. Часто мое обостренное обоняние заставляло меня отшатываться от человеческих запахов. Но от него приятно пахло. Что-то свежее, как трава и что-то теплое, как амбра, а под этим что-то темное и мускусное. В ту секунду, когда я крепко прижал его к себе, его рука потянулась к моим волосам. Он вытащил резинку и запустил в них пальцы. Я слышал только, как у него перехватило дыхание, потому что мое ухо было прижато близко к его груди.
- Все в порядке? - Пробормотал он, положив одну руку мне на спину, а другой расчесывая мои волосы.
- Приятные ощущения.
Я держал глаза закрытыми, пока он распутывал мои спутанные волосы. Я позволил осознать, что, каким бы нежным ни был Фарон, это, вероятно, было больше, чем дружеское объятие. Я говорил себе это снова и снова, поскольку был способен найти любую из сотни причин, чтобы оправдать близость его пальцев в моих волосах и его рук, обнимающих меня. В животе у меня затрепетало и я заставил себя глубоко дышать в такт вздымающейся и опускающейся груди Фарона.
Раздался свистящий звук, а затем визг чайника и Фарон вырвался, быстро подойдя к плите, когда Вафля начала хрустеть, а мое сердце бешено заколотилось.
Что ж. Вот и все, самое умиротворенное, что я чувствовал за последние годы.
Фарон выключил плиту, но не стал заваривать чай. Он вернулся ко мне и пристально посмотрел на меня. Его глаза были напряженными. Ищущими.
Я протянул руку, даже не уверенный, за чем тянусь и он переплел свои пальцы с моими.
- Можно я тебя поцелую? - Его голос был таким мягким, что я на мгновение подумал, что мне это почудилось. Но когда я кивнул, он сжал мою руку и обхватил щеку другой ладонью. Затем он наклонился и поцеловал меня. Его рот был сочным и мое сердце забилось быстрее при первом прикосновении. Его близость, прикосновение его губ были такими интимными, что у меня закружилась голова. Он погладил мою скулу большим пальцем и отстранился, густые ресницы наполовину опустились над его красивыми серо-карими глазами.
Вкус его губ опьянил меня. Это было единственное объяснение того, что я сказал.
- Я много думал о тебе. - Выпалил я. - С тех пор, как мы поговорили на художественной выставке Джинджер. Много. - Глаза Фарона расширились. - Я знаю, это длилось всего несколько минут. Но я... Господи, неважно.
Я покачал головой и попытался отстраниться, оскорбленный, но Фарон не отпускал.
- Для меня большая честь. - Сказал он. Возможно, от кого-то другого я бы воспринял это как пренебрежение. Но большой палец Фарона снова оказался на моей скуле и скользнул по коже к шее. - Я тоже думал о тебе, Джуд.
- Думал?
Он кивнул и снова поцеловал меня. Просто мягкое прикосновение его губ к моим, но это было ошеломляюще. Ощущение его сильного тела рядом с моим, запах его кожи. Вкус его дыхания. Желание закружилось внизу моего живота и в мышцах бедер, и я позволил своим глазам закрыться, пока он изучал мое лицо своими пальцами.
Я никогда не был случайным человеком. Я никогда ничего не делал наполовину. У меня была своя доля случайного секса и у меня были люди, которых я любил и у меня были люди, которых я ненавидел. Я никогда не испытывал ничего особенного с ними. Я уже мог сказать, что, если бы я позволил им, мои чувства к Фарону были бы намного больше, чем влюбленность. Если бы я продолжал проводить с ним время, если бы он продолжал вот так прикасаться ко мне? Да. И чертовски многое другое.
И посмотри, как хорошо это у тебя получалось в прошлом. Ты говоришь, что у тебя были люди, которых ты любил и люди, которых ты ненавидел, но ты забыл упомянуть, что это одни и те же люди. Ты оставался со Скоттом на год дольше, чем хотел и ненавидел Каспара за эти отношения не меньше, чем любил его. О чем, черт возьми, ты думаешь, даже рассматривая возможность новых отношений, когда ты не знаешь, как любить кого-либо, не ненавидя ни его, ни себя?
Мое сердце заколотилось и я глубоко вздохнул. Фарон отодвинулся и я открыл глаза. Он горел. Интерес, страсть, желание — может быть, все вышеперечисленное? Я не был уверен. Но то, как он смотрел на меня, говорило о том, что он сдерживался в том поцелуе. Он многое сдерживал.
Улыбка тронула уголок его рта и он поцеловал мою руку, затем расплел наши пальцы и направился на кухню.
- У меня есть зеленый чай, мята, йерба мате, жасмин, одуванчик, ромашка и несколько смесей для определенных целей.
Он потерял меня уже на йерба мате, поэтому я выбрал мяту.
Он поставил кружку с чаем на стойку и заправил выбившийся локон за ухо. Сегодня его волосы были собраны в пучок, но несколько прядей упали на лицо.
- У меня есть кое что для тебя. - Сказал он. - В гараже. Но ты не должен испытывать никакого давления, чтобы принять это, хорошо?
- Я попробую?
Фарон снова взял меня за руку и повел в угол полутемного гаража. Он потянул за угол синего брезента, как фокусник за скатерть. Под ним стояло пианино. Нет, то пианино. То, что было прошлым вечером на улице.
- Срань господня... - Пробормотал я.
- Ты сказал, что это можно починить. Я подумал, что ты, возможно, захочешь это сделать.
Я никогда не умел получать подарки. Я всегда чувствую себя смутно виноватым и это раздражает меня на дарителя за то, что он заставляет меня чувствовать себя виноватым. Но сейчас я не чувствовал вины. Я чувствовал себя подавленным.
- Как ты...?
- Уинстон и еще один друг помогли мне. У Уинстона есть грузовик. - Мой разум лихорадочно соображал. - Я не хотел бросать инструмент у твоего дома, если он тебе нужен. И поскольку пол здесь на одном уровне, было легко занести его внутрь. А если инструмент тебе не нужен, от него легко избавиться снова.
Даже в тусклом свете я мог видеть, как Фарон прикусил губу.
- Значит, если я все исправлю... Я буду делать это здесь?
- Ты мог бы. Здесь достаточно места.
Я так этого хотел. Проект. Способ почувствовать себя полезным. И шанс проводить больше времени с Фароном? Да, тысячу раз, да.
- Это может занять некоторое время. - Предупредил я.
Он кивнул.
- Я не знаю точно, что делать.
- Это прекрасно.
- Со мной... не всегда легко быть рядом.
Он ничего не сказал и выражение его лица не изменилось. Я вздохнул. Скорее всего, он кое-что знал обо мне по работе в Small Change. Однажды, много лет назад, у меня был психотерапевт, который сказал мне, что было бы легче, если бы я просто "признался" людям в своей депрессии, чтобы все мои карты были на столе. Конечно, это была чушь собачья: депрессия не была "всеми моими козырями", как и моя сексуальность и уж точно это не был какой-то предупреждающий ярлык, который я должен был наклеить себе на лоб, чтобы показать себя угрозой всем, кого я видел.
Тем не менее, хотя большая часть меня верила в это, я так долго чувствовал угрозу, что часть меня задавалась вопросом, не было ли бы добрым поступком предостерегать людей. Чтобы дать им шанс защитить себя, держась от меня как можно дальше.
Все, что тебе нужно сделать, это ответить на вопрос, хочешь ли ты починить это чертово пианино, сказал я себе.
- Хорошо. - Сказал я. - Спасибо.
Улыбка Фарона озарила темноту.
Вернувшись в комнату, мы потеряли несколько часов, просматривая видеоуроки о том, как починить пианино и ища в гугле расходные материалы, а затем копаясь в куче инструментов, которые были у Рамоны, подруги, у которой он был в субаренде.
К тому времени было уже поздно и когда Фарон спросил, не хочу ли я остаться на ужин, я откланялся. Я был взвинчен и устал, и я был почти уверен, что не смогу ничего съесть, и я не хотел обижать Фарона, отказываясь от его еды. Это была битва за следующий день.
Он даже не успел нарисовать меня, вот почему он вообще пригласил меня к себе. Но, по-видимому, если я собираюсь быть здесь, чтобы поработать над пианино, у него будет еще один шанс.
У двери он провел костяшками пальцев по моей щеке и вернул мне резинку, которую ранее снял с моих волос. Я неловко встал, желая снова его обнять. Однако, учитывая, как сильно я ненавижу, когда ко мне прикасаются, когда я этого не хочу, мне всегда не хотелось инициировать какой-либо контакт на случай, если я делаю это с кем-то другим. Фарон наклонился и нежно поцеловал меня в губы.
- Спокойной ночи, Джуд. - Пробормотал он. И это прозвучало как обещание.