На берегу судьбы

Судьбоносное событие произойдёт завтра, но улицы города уже заполнены представителями самых разных рас. День, когда наследник престола Орлина получает свои крылья и законные восемь жизней поистине знаменателен и становится известным на весь Восток Эриона. Сам Ярохарн был нейтральной территорией. Единого правителя здесь не было, но страна разделена на центры, где в каждом имелись свои ответственные.

Дженнифер осматривала окружение с нескрываемым восторгом, который так и плескался в карих глазах. Девушка светилась чуть ли не в буквальном смысле ещё благодаря рыжим волосам, подстриженным под каре, которые в лучах дневного солнца казались совершенно огненными. Несмотря на статус наследницы Эстары, Дженни была одета небогато. Одежда походная, в коричневых тонах, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.

Ей не так уж часто выпадает возможность покинуть стены эстарского дворца, поэтому эмоции просто невозможно было сдержать! Но всю ответственность взял на себя Эдвард, который как раз подошёл ближе, положив руку на плечо Дженни.

- Не теряйся. И не выдавай сильно себя, - голос пятнадцатилетнего юноши был низким и мягким, но в то же время в нём чувствовался лёгкий холодок.

- Знаю-знаю. Что у нас там по плану?

Эдвард натянул на голову девушки капюшон, чтобы скрыть этот пожар на голове и вздохнул. Поправив очки прямоугольной формы, юноша неспешно осмотрелся по сторонам. Его лицо капюшон скрывал куда лучше, но даже так можно было заметить черные волосы и особенно необычное родимое пятно на правой щеке в виде голубого месяца и двух белых звёздочек.

Юноша сильно контрастировал с девушкой, как внешним видом, так и характером. Сложно было понять, какие эмоции он испытывает и испытывает ли их вообще. Казалось, что парень делал всё очень лениво и нехотя. Глаза тоже были карими, но смотреть в них было достаточно трудно. Многие отмечали тяжелый и не по годам взрослый взгляд Эдварда. Однако Джейн, кажется, этого будто и не замечала и общалась со своим спутником очень бодро и открыто.

- Ну ты чего застыл? Пойдём-пойдём скорее.

Дженни взяла парня за руку и потянула куда-то через толпу. Эдвард быстро подстроился под шаг подруги, но продолжал осматриваться с опаской. Когда они вдвоём вышли на более свободное пространство, где удалось вздохнуть спокойно, Джейн слегка закатала рукав кофты и уточнила время на своих золотых наручных часах.

- До назначенной встречи ещё около часа. А пока можно было бы погу...

- Дойти до гостевого дома и обустроиться в комнатах.

Дженни слегка надула щёки, скрестив руки на груди. Юноша закатил глаза и повторил позу девушки, но более расслабленно. Хоть он и смотрел на девушку, как на неугомонного ребёнка, от него вовсе не чувствовалось раздражения. Терпением он явно не был обделён. Будучи первым министром Эстары и наиболее приближенным к Дженнифер, парень поистине знал её лучше, чем кто-либо. Вздохнув, Эдвард всё же решил пойти на компромисс.

- Мы оставим вещи и немного приведём себя в порядок. Прогулки я бы советовал оставить до момента, когда на улицах не будет такого столпотворения. Потеряться слишком легко и тогда мы точно опоздаем.

Дженни отвела взгляд и явно расслабилась. Всё-таки нельзя было отрицать, что Эдвард действовал разумно, в то время как ей часто мешала импульсивность.

- Ладно, уговорил. Ты знаешь, где само место встречи?

- Адам дал очень точные наводки. Да, это в парке неподалёку от нашего места ночлега. Дальше я знаю куда там.

- Хорошо. Тогда действуем по твоему сценарию.

***

То, что Эдвард назвал парком, на деле таковым назвать было трудно. Точно как и слово «неподалёку» явно было употреблено не совсем корректно для понимания простых смертных. За прошедшее время Дженни успела несколько раз подумать о том, что они просто заблудились, а её товарищ это успешно скрывает. Однако уверенный шаг юноши тушил все сомнения, не давая им разгореться.

Остановились они где-то среди зарослей. Парень осмотрелся по сторонам, явно пытаясь взглядом зацепиться за очередное обозначение. Дженни не упустила возможности снова заговорить:

- Пф... Я нисколько не сомневаюсь в возможностях твоей памяти, но это место кажется совсем заброшенным.

- А ты хочешь, чтобы запрещённая встреча проходила при параде где-нибудь на центральной площади?

- Нет, конечно. Просто всё равно считаю, что это слишком и...

Внезапно до ушей пары донёсся чей-то громкий и бодрый голос:

- Да когда бы ты ещё сомневался в моём слухе?!

Не узнать этот голос было трудно. Бойкий, громкий, чёткий, словно принадлежал ещё неопытному, но очень способному командующему. Дженнифер не стала продолжать разговор с Эдвардом и побежала на голос. Эдвард, сдерживая раздражение, закатил глаза. Ничего не оставалось, кроме как не дать спутнице потеряться.

Бежать долго не пришлось. Примерно через дюжину секунд Дженни едва ли не столкнулась с выскочившим из кустов парнем. Горящие голубые, словно чистое небо, глаза юноши открыто передавали все его эмоции. Яркая улыбка, лохматые тёмно-русые волосы и одежда красных тонов. Да, голос действительно принадлежал тому, о ком девушка и подумала.

- Джеймс!

Парень пропустил короткий смешок и наспех поправил причёску. Наверное, он думал, что стало лучше, но по сути осталось как было. Эти непослушные волосы даже расчёска усмирить не могла!

- Привет-привет, Дженни. Мы вас ждали-ждали, а потом я услышал знакомую речь. Подумал, вдруг заблудились.

- Эхе, ты очень кстати. А где...

- Подумай ещё раз, - Эдвард отодвинул ветви дерева и тоже показался на глаза. Взгляд и голос стали куда холоднее, чем прежде. К тому же чувствовалась явная насмешка: - Мы шли верно, просто не видели смысла в спешке. Прости, не оценим твоего геройства.

Не успел Джеймс возмущённо ответить, как за его спиной послышался такой же колкий и ироничный тон:

- Ах, не видели смысла? Изволь, ты, верно, забыл, но в отличие от вас мы здесь по официальным причинам и у нас нет такой свободы в распределении времени.

Воздух потяжелел в мгновение. Дженни и Джеймс почувствовали себя меж двух огней. Эдвард стоял со скрещенными на груди руками, с каким-то скучающим видом смотря на юношу напротив. У последнего пришедшего были белые, как снег волосы и крайне бледная, но идеально ровная кожа. Однако если присмотреться, то можно было заметить едва уловимый короткий шрам на правой скуле. Зелёные радужки будто были темнее, чем в их прошлую встречу, что отчётливо передавало неприязнь парня к людям перед собой. И пусть это затемнение было, скорее всего, из-за освещения, а точнее его отсутствия на укрытой деревьями и листвой поляне, по коже Дженнифер всё равно пробежался холодок.

Эдвард склонил голову на бок, как-то лениво пройдясь взглядом по белоснежным коротким волосам.

- Я тебя тоже рад видеть, Адам.

- Я не отвечал взаимностью.

- Я в ней не нуждаюсь. Но спасибо, что упомянул об этом. Люблю честность.

Джеймс обернулся к Адаму и, слегка нахмурившись, проговорил:

- Ну что у тебя всё не слава Предкам? Где твоё нормальное настроение?

- Дома оставил, вероятно? - Эдвард не удержался от очередной возможности вставить колкость: - А хотя нет... Скорее где-то там потерял, ведь при нашей первой встрече я также не наблюдал его.

- Эдвард! - в этот раз уже не выдержала Дженнифер, тоже обернувшись к своему спутнику: - Мы сюда не ругаться пришли, а обсудить более важные вещи!

Слуги не могут перечить своим правителям. Эдвард и Адам затихли, но не смирились. Кажется, теперь их противостояние продолжится молча. По крайней мере пока.

Джеймс облегчённо выдохнул и заговорил чуть тише:

- Давайте вернёмся туда, где мы были изначально. Там беседка заброшенная, но всё лучше, чем стоять здесь.

***

- В смысле вы назначили встречу «просто так»?!

По внешнему виду Адама было понятно, что он с трудом сдерживает своё негодование. Что касается Эдварда, то он молча прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Кажется, возмущение Адама парень всё же разделял, но не так открыто. Джеймс невольно снова повысил голос:

- В прямом! У нас же так много возможностей для встречи, правда?

- Я не для того рискую своим и Вашим положением, чтобы вы тратили выигранное время на развлечения!

- Адам, понизь тон!

На некоторое время воцарилась тишина. Убедившись, что разговор начинать никто не рискует, инициативу взял Эдвард:

- Кхм. С человеческой стороны понять можно. Это ваша... Третья встреча вживую?

Дженни и Джеймс синхронно кивнули, а Адам проговорил:

- С человеческой... А с нашей, орлинской, все ваши действия одно за другим нарушают правила, - Адам посмотрел в сторону Джеймса: - Нельзя нам так близко к людям. Тем более Вам.

- Адам, мы в равном положении. Полагаю, у эстарцев тоже запрет на общение с орлами?

Дженнифер снова молча кивнула. Эдвард заговорил за неё:

- Вынужден подозревать, что вы оба всё-таки что-то недоговариваете.

Джеймс тут же слишком явно отвёл взгляд куда-то в сторону. Джейн просто не поднимала головы. Надо признать, при появлении Джеймса и Адама она стала куда тише и скромнее. Адам тоже почувствовал изменения в настроении и поддержал наступление:

- Тааак... И что же мне ещё неизвестно?