Глава XX: Один День (Часть 2)
Бригитта пришла в себя, подняла руки и крикнула:
"Одними рунами тут не победить! Ингвар, я усилю твоё заклинание."
Она коснулась правой рукой его плеча — туда, откуда энергия шла в Солтрор. Викинг сразу же почувствовал, как его ладонь заполнило мягкое, мощное тепло природной магии. Вопреки ожиданиям Ингвара, никакого конфликта между его силой и магией Бригитты не произошло, напротив, заклятие Этны начало уступать под давлением руны защиты. Вместе они смогли противостоять силе старухи, чем сильно её разозлили.
"Вы думаете, ваша слабенькая защита хоть на что-то способна?!" — взвизгнула та, отзывая заклятие смерти. Она подняла костлявые руки к небу, готовясь произнести новое заклинание. — "Вы слишком долго путались у меня под ногами!"
"Стой!" — раздался за её спиной истеричный женский голос. — "Этна, ты мне обещала! У нас была договорённость!"
Старуха поморщилась. Видимо, ей вовсе не хотелось отвлекаться на какие-то пустяки в разгар битвы. Бригитта мгновенно узнала голос. В хаосе сражения, ни она, ни Ингвар не заметили двух фигур, стоящих позади ведьмы: это были Гвен и Магнус.
И если появление подруги нисколько не удивило никого из них, то вид огромного мускулистого воина стал настоящим потрясением для обоих. Этна опустила руки и уставилась на Гвен тяжёлым взглядом. Все замерли.
"Не указывай мне, девочка, что делать," — проскрежетала ведьма. — "Как ты смеешь напоминать мне о том, что я и сама прекрасно помню?"
"А в чём заключалась ваша сделка?" — неожиданно для себя вмешалась Бригитта. Гвен, завидев подругу, потупила взгляд и молчала, но за неё ответила Этна. Она обернулась к волшебнице и сказала:
"Так уж и быть. Хочешь поговорить перед своей смертью?" — процедила старуха с оскалом. Похоже, она не ожидала, что руночей и его спутница сумеют вдвоём противостоять её разрушительной магии. Все понимали: Этна тянет время, пытаясь найти способ переломить ход схватки. Её пустые глазницы вперились в Бригитту, пронизывая невидящим взглядом самую глубину души, внушая страх и ощущение безысходности. Медленно она протянула вперёд руку — точнее, то, что когда-то было указательным пальцем.
"Тебя не удивило, что я напала на тебя, а не на Ингвара?"
Бригитта задумалась. В самом деле — если ей был нужен викинг, почему она ударила по ней? Она молчала.
"Видишь ли," — прохрипела старуха. — "Только один человек в Лабиринте душ знал, где вы. Только один мог привести меня к вам — потому что уже видел вас здесь," — произнесла Этна с ядовитым спокойствием, неторопливо шагая вперёд. При каждом её шаге сухие листья под ногами начинали тлеть и неприятно пахнуть. "Ты ведь плохо представляешь, что такое Лабиринт Душ, девочка. Впрочем, умом ты никогда не блистала, в отличие от своей великой родственницы."
Она остановилась прямо перед Бригиттой, всматриваясь в её лицо пустыми глазницами.
"Лабиринт — это бесконечное пространство, порождающее само себя с каждой секундой. Здесь не бывает одинаковых мест: всё исчезает, как только ты уходишь по-настоящему. Не просто отвела взгляд — а ушла с намерением больше не возвращаться. Тогда точка исчезает. Дом, долина, пруд — всё пропадает. Даже когда вы оба погибнете здесь, а я уйду, это место прекратит существование. Вместе с вашими бездыханными телами."
Этна надрывно засмеялась. Её смех был похож на лай больной собаки: короткие, отрывистые звуки срывались с её губ, будто она больше рычала, чем смеялась.
"После битвы на острове открылся портал, и нас разбросало по разным частям Лабиринта. Но ты не учла одного. Магический отпечаток. Каждый, кто соприкасается с тобой, оставляет в тебе часть своей энергии. И ты — в нём тоже."
Бригитта ничего не понимала, а вот Ингвар, напротив — понял всё и сразу. Руночей бросил тревожный взгляд на Бригитту: он совсем забыл рассказать ей о встрече с Гвен. Только один человек видел его в Лабиринте Душ и мог знать, где он находится, мог вычислить его по отпечатку, о котором говорила Этна. Только один — Гвен.
"Ты?" — тихо произнёс он, глядя на подругу Бригитты.
"Она," — кивнула Этна. — "Она выдала вас, сдала с потрохами. Бригитта, ты, может, не знала, что магия оставляет след, как я уже сказала, ты невероятно глупа и неискусна. Гвен уже видела Ингвара в этом месте."
"Я совсем забыл тебе об этом рассказать," — виновато сказал Ингвар. — "Прости."
"Прекрати скулить," — перебила его Этна. — "Ты жалок. Твой драгоценный викинг — просто тряпка," — усмехнулась она и вновь посмотрела на Бригитту. — "О да, первой его здесь нашла Гвен. И представь: она даже смогла принять твой облик! Но он ей отказал — не оценил того высокого чувства, которое она к нему испытывала. Пять лет... Пять лет Гвен следила за ним, любила, а когда рассказала о своих чувствах — он просто вышвырнул её, словно испорченную шкуру с кабаньей туши. Даже не стал выслушивать."
Скелет, бывший некогда старухой, склонил голову, будто задумавшись, затем покачал ею и произнёс:
"Это всё напомнило мне, как Кайден когда-то не оценил моих чувств к нему. Впрочем, это дело прошлое. В ту же ночь твоя драгоценная Гвен нашла меня. Точнее — набрела, конечно, я на неё сама, но если бы Гвен всей душой не желала бы встречи, она бы никогда меня не встретила в этом месте."
Голос Этны звучал теперь почти равнодушно, но в нём пряталась насмешка.
"И тогда между нами случился уговор. Ха-ха, она умная девочка, эта Гвен, чем-то напоминает мне меня, хоть и полная бездарность во всём, что касается магии. Так вот, о чём я... Она помогла мне понять, что душа Бригитты нисколько не уступает по силе душе Ингвара. Что не будь вы равны, вам никогда не было бы суждено встретиться. Она пришла ко мне с предложением: я пощажу её возлюбленного, забрав взамен Бригитту, а она покажет мне ваше местоположение. Я проникла в её душу по соглашению и нашла в ней частицу магии, оставленной Ингваром. Так я и пришла сюда."
На Гвен было больно смотреть — она вся сжалась и, казалось, боялась пошевелиться. Бригитта смотрела на неё со смесью жалости и презрения.
Повисла небольшая пауза, после которой Бригитта заговорила первой:
"После всего, что мы прошли вместе... после того как я не раз спасала тебя от смерти... ты решила просто воткнуть мне нож в спину?"
Ответ ей был уже не нужен. Как не нужна была ей и Гвен — сейчас разрываемая стыдом и болью за свой поступок.
"Бригитта..." — выдавила из себя та, но волшебница больше не смотрела в её сторону. Она лишь взяла Ингвара за руку — чтобы ощутить тепло его ладоней.
"Ингвар, дорогой..." — начала было она, но вовремя заметила, что он странно молчалив, будто на чём-то сосредоточен.
"Ингвар?"
Руночей смотрел поверх её головы — на человека, что всё это время хранил молчание. Как верный слуга Этны, он стоял у неё за спиной, не вмешиваясь. Бригитта тоже вначале не обратила внимания на Магнуса — она попросту забыла о нём, но теперь и она уставилась на огромного викинга:
"Как ты тут оказался?"