Глава XX: Один День (Часть 1)
Ингвар и Бригитта лежали на траве посреди широкого луга, держались за руки и жмурились, подставляя свои лица яркому солнцу. Ингвар поглаживал ладонь Бригитты своим большим пальцем. Говорить никому не хотелось. У каждого из них складывалось ощущение, что они понимали друг друга и без слов, поэтому разговора просто не требовалось. Викинг сел и достал флягу с водой. Он потряс её и понял, что она была почти пуста. Он протянул её девушке с вопросительным видом, но та покачала головой.
"Пойдём погуляем?" — предложила она вдруг, резко вскакивая на ноги, чем несказанно удивила Ингвара.
"Ты хочешь гулять? Может быть, ещё немного понежимся на солнышке? Такая хорошая погода!"
Девушка взяла его за руку и нежно потянула на себя. Викинг засмеялся и, повинуясь движению её руки, поднялся вслед за ней. Он обнял её за талию, притянул к себе и поцеловал. Бригитта заулыбалась и повела Ингвара за собой.
"Куда мы идём?" — с интересом спросил руночей.
"Сейчас всё узнаешь," — сказала девушка, с лица которой всё ещё не сходила улыбка.
Бригитта долго вела его за руку, и казалось, что они просто наслаждались прогулкой, на это время забыв о пункте назначения. Молодые люди долго общались. Ингвар рассказывал девушке о том, как ему жилось в Роскилле, он в подробностях поведал ей о своём брате, Альрике, и о том, как впервые увидел её, танцующей у костра. Глаза волшебницы вспыхнули на мгновение: она прекрасно помнила тот вечер и не преминула добавить:
"Я не видела тебя тогда, дорогой. Но в тот день у меня было такое чувство, что воздух как будто плавится. Я как будто видела твой силуэт, хотя и не видела тела. Но знаешь, я чувствовала тебя очень хорошо. Мне казалось, что я вижу в том тёмном углу что-то важное, что-то, что я уже когда-то видела и знала. Ты не представляешь, какие чувства я испытала, когда впервые услышала твоё имя. Мне казалось, что все извилистые дороги, которыми я ходила на протяжении всей своей жизни, теперь слились в одну — в путь, что ведёт к тебе."
Они шли по ярко-зелёной, сочной траве, по полю, где цвели ромашки и васильки. Ингвар снова обнял Бригитту и поцеловал её в макушку: складывалось такое впечатление, что руночей не хотел отпускать её ни на секунду, поэтому не пренебрегал ни единой возможностью, чтобы ещё раз коснуться своей любимой девушки.
Наконец, она привела его в маленький лес, находившийся недалеко от долины. Она подошла к дереву, и викинг увидел взрослого белоснежного коня, привязанного к толстому стволу. Ингвар округлил глаза и с неподдельным восхищением сказал:
"Ничего себе! Какой красавец!"
"Его зовут Адалайн. Это подарок мне от Лабиринта Душ. Кстати, насчёт Лабиринта Душ. Ингвар, как ты думаешь, что мы должны делать сейчас?"
Викинг крепко задумался. Он и сам не знал ответа на этот вопрос, но какое-то внутреннее чувство подсказывало ему, что можно спросить совета у богов.
"Может быть, посмотрим на рунах? Бригитта, а что будет, если я попрошу ответа у богов в этом месте?"
Девушка засмеялась.
"Откуда же мне знать? Попробуй. Вдруг твои боги настолько сильны, что способны дотянуться досюда?"
Ингвару понравился саркастический комментарий возлюбленной. Он хмыкнул и достал с пояса мешочек с костяшками, на которых были выщерблены руны. Викинг сомневался, что его энергии будет достаточно, чтобы задать вопрос богам. К его сильному удивлению, рунические знаки зажглись разными цветами — каждый цветом своей стихии.
Руночей обратился внутри к Одину и произнес:
"Я вытащу три руны: по одной на нас с тобой, и одну — как ответ на наш вопрос. Один, подскажи мне, что ожидает Ингвара Сигурдссона?"
Он перемешал костяшки в мешочке и вытянул одну. На тёмно-жёлтой, старой поверхности ярко-белым светом горела руна Гебо.
"Как странно!" — не сдержал эмоций Ингвар. "Я думал, что Гебо будет ответом на третий вопрос. Но давай смотреть дальше?"
Бригитта кивнула. Она тоже совсем не понимала, что происходит. Ингвар снова потряс мешочек, засунул в него ладонь, перемешал костяшки и спросил вслух:
"Один, подскажи, пожалуйста, что ожидает Бригитту Каролан?"
Руночей достал руну и перевернул её.
"Альгиз," — произнёс он, глядя, как эта руна переливается оранжевым цветом. "Это очень удивительно. Альгиз — это руна защиты. Значит ли это, что мне удастся тебя защитить от Этны?"
Бригитта улыбнулась, пожала плечами и ответила:
"Не знаю, Ингвар. Возможно."
Ей совсем не хотелось говорить, что внутреннее чувство подсказывало: речь совсем не о них двоих.
"Остался последний вопрос," — сказал Ингвар, в душе не слишком довольный ответами богов. "Что нам делать дальше?"
Он в третий раз засунул руку в мешочек и достал последнюю руну. Перевернул костяшку — но её рисунок остался таким же. На другой стороне тоже ничего не было. Просто пустота.
"Что это такое, Ингвар?" — Бригитта удивлённо всматривалась. "Стёрлась руна?"
"Нет," — покачал головой викинг. "Ничего не стёрлось. Это руна Виерд."
"Виерд? Никогда не слышала о такой. Что она обозначает?"
"Да. Виерд. Её ещё называют руной Одина или пустой руной. Боги посылают её, когда не хотят давать ответ на наш вопрос. Или когда мы не готовы его услышать."
Воцарилось долгое молчание. Бригитта и Ингвар задумались над тем, что явил им Один в этом чтении знаков. В конце концов, викинг не выдержал и заговорил:
"Как ты думаешь, почему боги не спешат дать нам ответ, что делать дальше? Может быть, мы сами должны решать — и у нас наконец-то нет своего чёткого пути и испытаний? Потому что мы стали свободными?"
"А может быть, наоборот," — сказала Бригитта. "Потому что наш путь предрешён таким образом, что нам сейчас не надо его знать, и мы к нему не готовы. Не готовы принять."
"Или, может быть," — прервал их диалог отвратительный замогильный голос, — "вы оба просто закончили свой путь — и отправитесь в Пустоту здесь и сейчас."
Ингвар и Бригитта вскочили на ноги, потрясённые и напуганные внезапным появлением старухи.
Её голос уже не был голосом молодой девушки — теперь это был холодный, низкий тон, пронизывающий душу и заковывающий её в лёд. Её лицо больше не напоминало просто обтянутый кожей череп. Теперь это и был череп, прячущийся под капюшоном, и белые костяшки выглядывали из его тени. Лабиринт Душ отражал истинную суть Этны.
"Умри!" — чудовищный возглас, напоминавший крик стервятника, взрезал пространство, насквозь пронзая застигнутых врасплох молодых людей.
Этна явно не собиралась вести бесед, ни с кем из них, ни о чём. Она просто сходу послала заклятие смерти в Бригитту.
По всей видимости, их день, так щедро отведённый им Блатнайт, подошёл к концу.
Ингвар даже не успел понять, какое именно заклинание использовала старая ведьма, но среагировал он гораздо быстрее Бригитты. Викинг одним мощным движением оттолкнул от себя девушку, так, что та в ту же секунду повалилась на землю. Руночей выхватил меч и почувствовал, как по его телу пробежало знакомое, обжигающее электричеством ощущение магической силы. Сейчас он действовал исключительно по наитию — от быстроты его решений зависела жизнь Бригитты. Ингвар прокричал защитное заклинание:
"Пламя Альгиз, волею Одина, восстань щитом и стань между нами и смертью!"
Ярко-оранжевые языки пламени мгновенно вырвались из кончика Солтрора, обволакивая иссиня-чёрный туман, которым управляла Этна. Несколько секунд не было видно ничего — огонь руны Альгиз сражался с тьмой, пытаясь поглотить её своими жаркими, защитными волнами, в то время как туман пытался пробиться сквозь них.
Ингвар понял: его заклинание уступает по силе атаке ведьмы. Однако, ему всё же удалось выиграть немного времени.