Глава 1.
− Вы завидный жених, Луи, − произнёс мужской голос, заставляя парня оторваться от чтения книги. – Давно не виделись, − чуть склонив голову, мужчина позволил себе сесть напротив собеседника за стол, даже не спросив того.
− Здравствуйте, и правда, давно не виделись, − парень выдавил из себя самую дружелюбную улыбку, которую только мог и закрыл книгу. – Что вас привело в Академию? – поинтересовался он, хотя ответ знать не желал. Ему совершенно не хотелось разговаривать с этим аристократом, но выученные манеры не позволяли ему отстраниться от диалога и продолжить чтение.
− Слышал, ваш отец ищет вам жёнушку? – усмехнувшись, мужчина придвинул стул ближе и, навалившись всем телом на стол, пододвинулся к собеседнику, отчего Луи стало не по себе. – Вы не только жених нарасхват, но и хороший вампир. В вас течёт королевская кровь, − загадочная улыбка озарила лицо гостя, он сцепил руки и, поднеся их к подбородку, спросил: − А есть ли кто-нибудь на примете?
«Есть ли кто-то?» − вампир мысленно переспросил себя. «Какой любопытный аристократ. Неужели хочет предложить свою дочь мне в жёны?». Луи нахмурился, но, заметив удивлённое лицо собеседника, тут же надел маску дружелюбия и улыбнулся. Как бы этот диалог не был ему неприятен, нужно было вести себя подобающе королю. Чуть подумав, парень вздохнул и, наконец, ответит мужчине.
− Да, отец уже нашёл мне подходящую партию.
Лишь пара сказанных слов заставила гостя нахмуриться и задуматься, оценивающе поглядывая на молодого вампира. Парню оставалось лишь догадываться, о чём думает гость. Вот только настроение постепенно ухудшалось. Этот разговор вернул Луи к прошлому вечеру, когда он понял, что выбора на своё счастье у него нет.
– Луи, твой брат выбрал в жёны фею.
– Но она же тебе потом понравилась! – пытаясь возразить, наследник трона повысил голос, от чего отец поморщился. – Прости, – тихо извинился парень, сжимая кулаки за спиной, он бросил на короля виноватый взгляд.
– Так как твой брат ослушался меня и уехал править в королевство своей жены, то ты должен остаться в Болкоу. Луи, помнишь же наши правила? Королевству нужен король и наследник. Поэтому я выбрал для тебя хорошую партию – молодую и красивую вампиршу, – король откинулся на спинку своего огромного трона и подпёр голову рукой. – Или ты не доверяешь моему выбору? – мужчина изогнул бровь, внимательно осматривая сына с ног до головы.
– Доверяю, отец, – парень сжал кулаки сильнее и выдавил из себя улыбку, смотря в янтарные глаза вампира перед собой.
– Ты должен забыть о своих мечтах, как сделал когда-то я, – король задумчиво посмотрел на советника позади сына. – Ты, как и твой старший брат, обязан продолжить наш род, – мужчина снова оглядел вампира и улыбнулся промелькнувшей мысли. – Луи, отбрось попытки стать командиром армии и посвятить себя королевству и семье. Тем более после замужества ты получишь статус генерала королевской армии, а это намного почётнее, чем быть каким-то капитаном.
– Да, отец, – тихо отозвался Луи.
– Тем более я и так отсрочил срок твоей женитьбы, – как бы невзначай напомнил король, заставляя парня вздрогнуть и опустить глаза в пол. – Ты же помнишь правила нашего королевства? Вампиры женятся в 20 лет, но можно отодвинуть срок до 25 лет. У тебя как раз идёт последний год. Если не сейчас, то ты опозоришь наш род. Ты же не хочешь, чтобы другие королевства насмехались над нами? – чуть повысив голос, мужчина встал и подошёл к сыну. – Я понимаю, как тебе тяжело, – он положил руку на плечо вампира и сжал пальцы, заставляя поднять взгляд. – Но ты обязан выполнить долг, как наследник престола, как мой сын, – старший вампир улыбнулся и направился в сторону выхода, вся свита направилась за ним. – Подумай над моими словами, Луи.
– Да, отец, – парень сжал кулаки сильнее, от чего костяшки на руках побелели. Он прекрасно понимал, что не может противиться родителю. Как бы сильно вампир не хотел отстаивать свою позицию, он знал, какие наказания за этим последуют.
Дверь хлопнула, и молодой король остался один в пустом тронном зале. Стены, как и его мысли, стали давить. «Оставить мечту ради семьи», – лишь эта фраза отца заставляла Луи выворачиваться наизнанку. Но парень знал, что именно ему суждено идти по этой чёрной дороге, пробираясь сквозь тьму. Он наследник. Он тот, кто должен продолжить род. Именно к этому его готовили с самого детства. Он должен полюбить выбранную отцом девушку, и получить от избранницы хотя бы одного наследника. Только так Луи сделает отца счастливым.
Сам того не понимая, вампир подумал о том, что уже ненавидит жену, хотя её ещё нет рядом.
− А в вашем королевстве не приветствуется многожёнство? – неожиданный вопрос мужчины, заставил Луи вернуться из мыслей в реальность. – Не хотели бы вы иметь двух жён? – аккуратно поинтересовался гость, от чего вампира передёрнуло.
− Благодарю, но в нашем королевстве такое не приветствуется.
− Но подумайте, Луи, две жены – в два раза больше шанс, что родится наследник. Насколько я знаю, в вашем королевстве первый должен родиться мальчик и…
− Извините, − громкий и суровый голос заставил собеседника замолчать и безмолвно смотреть на вампира, который кинул книгу настолько сильно, что та с грохотом упала на стол, после чего он взглянул алыми глазами на старика. – При всём моём уважении к старшему поколению, больше всего я не могу терпеть разговоры про многожёнство. В моём королевстве есть важное правило, которое защищает девушек: жена будет одна и единственная без права на второй брак и развода без весомой причины. Поэтому прошу, не говорите глупости. Девушка священна на территории моего королевства.
Суровый голос Луи заставил мужчину задуматься над сказанными ранее словами и переосмыслить ситуацию.
В это время вампир думал о том, насколько бредовое правило придумали его предшественники. «Если девушка или парень разлюбят друг друга, то они всё равно должны прожить всю жизнь вместе. Хоть этот закон и направлен на «защиту» женщин, в действительности же, он ущемляет их права, так как прекрасный пол вынужден оставаться с мужем, который часто начинает изменять. А с другой стороны, в королевстве Болкоу ещё не было несчастных браков. Кажется, я буду первым, кто откроет этот список», − Луи усмехнулся своим мыслям.
− Но может вы хотя бы познакомитесь с моей доч…
− Директор!
Неожиданный крик с другой стороны зала заставил мужчину проглотить слова и замолчать.
Вдоль столов, стуча каблуками по паркету, шла недовольная девушка. Она остановилась как раз возле стола, где сидели Луи и гость. Незнакомка оглядывалась по сторонам в поисках кого-то. Луи поднял бровь, осматривая её. Это была красивая на вид девушка. Единственное, что смутило парня – её одежда. В каждом королевстве были приняты законы о внешнем виде женщин, и никакое из них не признавало ничего, кроме платьев. На незнакомке же был костюм – чуть расклешённые брюки и расшитый драгоценными камнями пиджак. Костюм был тёмно-зелёного цвета, он подходил к её светлой коже и тёмно-каштановым волосам, которые были распущены и идеально прямыми прядями доходили до талии. «Не припоминаю королевства, которые разрешали бы девушкам распускать волосы, когда они находятся в высшем свете, а уж тем более при мужчинах. Разве это не дурной тон?» − Луи задумался настолько сильно, что не сразу заметил, что незнакомка уже некоторое время пялилась на него. Её карие глаза с призрением осмотрели парня с ног до головы, а после она проделала то же самое с собеседником вампира.
− Директора не видели? – грубо поинтересовалась девушка, переводя взгляд на Луи.
− Леди, где ваши манеры? Как вы разговариваете с мужчинами?! – гость ударил кулаками по столу и, со скрипом отодвинув стул, встал.
− Во-первых, я обращаюсь не к вам, − она закатила глаза и тяжело вздохнула, показывая явное раздражение. − Во-вторых, вы кто такой, чтобы делать мне замечания? Отец что ли? – она повернулась в сторону мужчины и скрестила руки на груди.
− Да как ты смеешь! − мужчина не на шутку разозлился, его лицо приобрело багровый цвет, а кулаки сжались до побеления костяшек.
Девушка засмеялась в голос, прикрывая рот рукой. Казалось, ей рассказали самую смешную шутку в жизни, вот только, чем звонче был её смех, тем сильнее бесился аристократ. Луи лишь усмехнулся, следя за их диалогом. Он не спешил вмешиваться.
− Уважаемый, я вас знать не знаю, − закончив смеяться, девушка начала вытирать слёзы с щёк. − Думаете, я обязана уважать стариков только за то, что вы старше? – она чуть склонила голову на бок и усмехнулась. – Не надейтесь получить от меня добрых слов, пока вы ведёте себя как последняя скотина.
Глаза Луи расширились, он перестал улыбаться и то и дело смотрел, то на своего собеседника, то на незнакомку. «Она как будто играет с ним», − пронеслось в его голове. Хотя больше парня волновал вопрос, которого из них нужно защищать, если они решат подраться.
− Ты… − шипел мужчина, отходя от стола к девушке.
− О, милая Юки. Что ты здесь делаешь? – их прервал другой мужской голос.
− Директор? – незнакомка посмотрела на подошедшего к ним. – Почему вы так долго? Я, по-вашему, должать состариться здесь?
− Ну-ну, прости. У меня было важное совещание, − будто оправдываясь, мужчина улыбнулся. А Луи понял, что впервые видит извиняющегося директора. Сама ситуация, где взрослый дядька извиняется перед молодой девчонкой, была настолько нереалистична, что вампир пару раз моргнул, убеждаясь, что он не спит.
− Мне вот интересно, − Юкино обошла недовольного гостя и подошла ближе к директору, − одному из ваших учителей жить надоело?
− О чём ты, дорогая? – недоумённый взгляд мужчины заставил девушку вздохнуть. Она достала из ниоткуда письма, будто воспользовавшись магией, и протянула директору, намекая, что он должен их просмотреть. – Ох, кажется, я понял, о чём ты, − проговорил он, пока бегло осматривал бумажки.
− Скажите вашему учителю, чтобы он не писал мне. Это бесит и раздражает! − девушка выхватила письма из рук директора, и они загорелись алым пламенем в её руках, после чего просто исчезли, как будто их и никогда не было. – Вот когда он будет на двадцать втором месте из двадцати одного возможных, тогда свяжетесь со мной. Почему я должна срываться с работы и приезжать на другой конец мира из-за такой глупости? – разведя руками, она нахмурилась. – Как же меня достала ваша чёртова Академия…
− Проблемы на работе? – неожиданно поинтересовался мужчина, тёплая улыбка появилась на его лице. Его добрый взгляд был полон заботы, вот только девушка явно не оценила этот вопрос, да и взгляд её мало волновал.
− Проблемы тут только у вас, а у меня совещание с зазнавшимися вампирами, − фыркнула Юкино, снова разводя руками по воздуху. – Мне пора возвращаться, − она уже хотела развернуться, как остановила себя. – Если ваш учитель мне напишет ещё раз, я устрою истерику в вашей Академии. И поверьте, директор, − она улыбнулась и, подойдя к мужчине почти вплотную, тыкнула пальцем ему в грудь, попутно шепча: – вам это не понравится.
− Я поговорю с ним, − склонив голову, пообещал мужчина. – Хорошей дороги, дорогая Юки.
− Юкино, − резко перебила собеседница. – Меня зовут Юкино и никак иначе.
Девушка развернулась и направилась на выход из зала, но перед уходом она одарила мужчину, с которым спорила, недовольным взглядом.
− Что ж, Луи, мне тоже пора, − прокашлявшись, мужчина выпрямился, поправляя края пиджака, и зло покосился в сторону выхода, куда пошла незнакомка. – Подумайте над моими словами, − даже не дождавшись ответа, он направился восвояси.
− Кто это был? – директор сел на место того мужчины и улыбнулся Луи.
− Полагаю, − улыбнувшись в ответ, протянул вампир, − очередной отец, который хотел найти своей дочери богатого короля? – парень протянул руку к книге и подвинул её к себе.
− Ох, завидный жених?
− И не спрашивайте, − усмехнувшись, вампир поднял взгляд на директора. – Лучше скажите, что это за девушка была?
− Понравилась? – хитрый взгляд директора осмотрел парня.
− Кто знает, − пожав плечами, Луи улыбнулся, показывая клыки.
− Её зовут Юкино, она является сестрой одного парня, который учится в Академии, − мужчина откинулся на спинку стула. – Больше информации сказать не могу. Сам знаешь, конфиденциальность и всё такое.
− На вид она кажется ангелом, − отметил вампир, на что получил удовлетворительный кивок.
− Согласен с тобой. Вот только характер у неё достаточно… − мужчина остановится, обдумывая правильный ответ.
− Несносный? – подсказывал Луи, начиная смеяться в голос.
− Да, − директор улыбнулся. – Не думаю, что она ищет себе мужа. Сколько бы с ней не разговаривал, она немного негативно реагировала на замужество, − собеседник встал, ловя на себе озадаченный взгляд алых глаз. – Это информация тебе на раздумья, Луи.
Директор покинул вампира, оставив того со своими мыслями наедине.
«Она интересная. Может, мы встретимся снова?..» − мысли сами собой появились в голове Луи, заставляя своего обладателя мечтать о встрече, которая может и не состояться...