Глава 6.
Последние солнечные лучи озарили лес, после чего начала подкрадываться тьма. Магиня ходила по лесу и рассматривала листья на кустах. Это было самое интересное занятие для двенадцатилетнего ребёнка. Она сорвала маленький зелёный листик и растёрла его в руке. «Пахнет странно», – девчушка сморщилась, выкидывая его.
– Впервые вижу, чтобы кто-то нюхал листья, – послышался мужской голос, отчего полукровка вздрогнула и начала оглядываться. Она прекрасно знала, что в лес лучше не ходить, когда приближается ночь, но ничего не могла с собой поделать. Лес королевства Ассирия так и манил её.
– Ты кто? – Юкино чуть прошла вперёд и увидела незнакомца, сидящего на земле около дерева. – Ты ранен? – глаза девчушки округлились от ужаса, когда она увидела рану в области живота.
– Тебе лучше не знать, кто я, – тихо проговорил незнакомец, зажимая рану. Парень закрыл глаза и облокотился головой о ствол могучего дуба. Магиня с интересом смотрела на него. Подойдя ближе, она чуть подняла платье и села на колени перед ним. – Почему ты не уходишь?
– Ты забавный, – Юкино улыбнулась.
– А ты очень странная, – вздохнув, парень открыл глаза и оглядел молодую принцессу. – Не боишься меня?
– Единственный, кого я боюсь – мой отец, – задумчиво произнесла полукровка. – А ты меня боишься? – девочка указала пальцем на себя.
– Тебя? – парень засмеялся в голос, а после резко зашипел, сжимая кровоточащую рану. – Нет, конечно. Как я могу бояться маленькой девочки.
– Правда? – карие глаза засияли, и собеседница на коленях подползла ближе. – А слуги во дворце меня боятся. Они говорят, что я монстр.
– И почему же?
– Они думают, что я убила королеву, – серьёзно проговорила магиня, смотря в глаза незнакомца и ожидая его реакции.
Повисло гробовая тишина, парень смотрел на юную деву и переосмысливал услышанное. Только шум листвы нарушал спокойствие.
– Ваше Высочество, где вы? – полукровка повернула голову в сторону голоса. – Пожалуйста, давайте вернёмся во дворец!
– Вас ищут, – проговорил незнакомец, также оборачиваясь в сторону шума.
– И что, – пожав плечами, девчушка нахмурилась. – Мы играем в прятки.
– И давно? – усмехнулся парень.
– Примерно три часа, – Юкино чуть улыбнулась.
– А вы хорошо прячетесь, принцесса. Но вам правда пора идти, – парень хотел встать, но резкая боль в животе заставила его сесть назад.
– Я помогу, – девочка потянула руки к ране. – Уберите руку! – приказала она, исподлобья смотря на удивлённого незнакомца. Он медленно разжал пальца, думая, стоит ли доверять этой принцессе. Магиня закрыла глаза и начала вслух проговаривать незнакомые для парня слова. Рана засветилась голубым светом, полукровка нахмурилась и потрясла головой. Незнакомец почувствовал лёгкое жжение, а после не поверил увиденному.
– Она… только что…
– Всё, – тяжело дыша, принцесса отёрла пот со лба и улыбнулась. – Я молодец, – она смотрела на парня.
– Да, и правда молодец, – хмыкнул тот, теребя волосы малышки.
– Ваше Высочество, выходите немедленно! – мужской голос разлетелся по всему лесу, от чего птицы вспорхнули с деревьев и улетели.
– А вот теперь мне пора, – косо смотря в кусты, магиня встала и отряхнула платье. – Старайтесь не получать такие раны, их очень сложно лечить, – посоветовала полукровка, собираясь уходить. – Надеюсь, мы ещё увидимся! Пока! – лучезарно улыбнувшись, девчушка помахала рукой и скрылась в кустах.
Незнакомец тихо засмеялся, дивясь беспечности принцессы.
Юкино открыла глаза и пару раз моргнула. «Какой странный сон. Почему я это вспомнила?..» − мысли прервал стук в дверь. Девушка приняла положение сидя и открыла дверь при помощи магии.
− Уже вечер, − появившийся в проходе Луи осмотрел магиню. – Вы спали?
− Да, − полукровка медленно встала с кровати и задумчиво спросила: – А что, мне нельзя поспать?
− Можно, но немного странно спать во время работы, − вампир зашёл в кабинет и закрыл за собой дверь.
− Сейчас всё равно нет работы, да и те, кто отправляются на задание, освобождаются от посторонних дел, − капитан встала и направилась к письменному столу. – Как ваше сердце? – усмехнувшись, девушка повернулась к собеседнику и облокотилась о стол.
− После вашей магии я понял, что влюбился в вас, − подыгрывая, парень подошёл почти вплотную и наклонился. – Прошу, Юкино, не заставляйте моё сердце страдать.
− В…вы слишком близко стоите! – девушка упёрлась в грудь майора и попыталась его оттолкнуть. – Тьма…
− Толкайте сильнее, − Луи усмехнулся и упёрся руками о стол, как бы преграждая магини пути к побегу. Глаза полукровки расширились, и она молча посмотрела на коллегу. – Мне бы хотелось узнать вас поближе.
− А мне нет, − быстро протараторила девушка.
− Мы бы стали отличной парой.
− Хватит уже, − завопила магиня, закрывая рот вампира, чтобы он ничего не говорил.
Они бы и стояли в такой смущающей позе, если ли бы Юкино не покосилась за спину Луи на дверь.
– Капитан Карлерт, – в этот самый момент в дверь постучали, а после в проходе появился незнакомый парень, смотрящий в пол и протягивающий документы. – Это передал генерал.
«Она услышала шаги этого рядового?» – вампир отстранился от коллеги, давая ей подойти к парню, и, прислонив руку к губам, задумался. «Так значит, она может слышать на расстоянии? Это хорошо».
– Благодарю, можешь идти, – улыбаясь, щебетала девушка, смотря на кланяющегося рядового.
− Почему с ним вы так добры, а ко мне так холодны? – притворно обижаясь, протянул вампир, когда дверь за новобранцем захлопнулась.
− Потому что вы не работаете моим слугой, − повернувшись, полукровка хмыкнула и добавила, поднимая руку с письмом и качая ей в воздухе. – Нам пора ехать.
Сегодня на территории Ашейна было тепло, даже несмотря на то, что шла последняя неделя ноября. Дождь, который начался утром, закончился. Магиня поправляла седло на своей лошади, когда в конюшне послышались голоса.
– Здравствуйте, капитан Карлерт, – пятеро рядовых одновременно отдали честь.
– Здравствуйте, – подняв бровь, девушка посмотрела на Луи, прося объяснений.
– Генерал эт Рой сказал взять их с собой, – пожав плечами, вампир запрыгнул на своего жеребца. Так легко и просто, будто он делал это каждый день. Полукровка надула губы, восхищаясь майором, а точнее его физической подготовкой. – Нам пора ехать, вы же сами говорили, – парень взял поводья и подскакал к Юкино. – Помощь нужна? – будто насмехаясь над той, Луи посмотрел с высоты на маленькую девушку.
– Сама справлюсь, – прошипела магиня, аккуратно забираясь на лошадь.
Путь от Золотого Ордена до трактира занимал примерно два часа езды. Семеро убийц мчались с такой скоростью, что подол бордовой юбки, в которую переоделась Юкино перед самым выходом, каждый раз поднимался, оголяя ноги почти до бедра.
– Кажется, мы прибыли, – проговорила полукровка, с сомнением в голосе. – Вы же помните, что делать? – она посмотрела на рядовых, которые сразу закивали. – Тогда заходим.
Трактир находился в леса, недалеко от границы. Мелодия в эльфийском стиле играла очень громко, гости танцевали и веселились. Это место было популярно среди жителей северной деревни. Первое, что бросилось в глаза магини – алкоголь. Много алкоголя.
– Как мы должны найти здесь преступника? – прошептал вампир, склоняясь к Юкино.
– Очень хороший вопрос, – девушка посмотрела ему в глаза и замолчала.
– Ох, какая красотка, – к ним подошли постояльцы этого заведения. – А что же вы не пьёте и не танцуете? – пьяный мужчина пошатнулся и улыбнулся. – Давайте с нами, – хватая полукровку за локоть, он потянул её на импровизированный танцпол.
– Подождите, но я не…
– Прощу прощения, – перебивая девушку и беря её за другую руку, в разговор вмещался Луи. Незнакомец прищурился. – Можно я станцую со своей женой? – улыбаясь, он сцепил их пальцы. Глаза девушки расширились от такой наглости вампира.
– Ах, да, – нервно сглотнув, Юкино перевела взгляд на мужчину. – Я станцую с мужем, – пытаясь скрыть недовольство от происходящего, она натянуто улыбнулась.
– Что ж, прощу, – пошатнувшись, незнакомец отпустил магиню и указал двумя руками в центр зала.
– Я удивлён, что вы так быстро начали подыгрывать. Признаюсь, я польщён, – усмехнулся вампир, когда мужчина оказался далеко позади них. Парень вывел девушку почти на середину комнаты, в толпу танцующих.
– Надеюсь, вы знаете этот танец, иначе нас быстро раскроют, – указав на музыкантов, полукровка прислушалась к мелодии. – Это их национальная и любимая. Надеюсь, вы знали, на что шли, – хитро улыбнувшись, Юкино сверкнула глазами. Взяв пышную бордовую юбку с двух сторон, она поднялась на носочки. – Всё зависит от вас.
Девушка начала перепрыгивать с ноги на ногу, вспоминая танец. В ход пустились руки, которые теребили юбку платья вперёд-назад, отчего та подлетела и создавала эффект лёгкости. Магиня лукаво улыбнулась, смотря на немного ошарашенного вампира, который так и стоял неподвижно. Юкино услышала нарастающие ноты мелодии. Отпуская юбку, она подняла руки и пару раз хлопнула, а после начала перепрыгивающими шагами кружиться вокруг Луи. Магиня была словно лебедь, такая же нежная и грациозная. Каштановые волосы разлетались в разные стороны, руки то поднимались, то опускались вниз. Подойдя вплотную, девушка положила ладонь на уровне сердца вампира и задрала ногу, которую тотчас схватил Луи. Улыбнувшись и одобрив действия парня, она прогнулась в спине назад, на что майор подхватил её за талию. Выпрямившись и отпрянув от вампира, Юкино посмотрела ему в глаза. Она подхватила край платья, а другую руку выставила вперёд, согнув в локте под прямым углом. Магиня будто приглашала парня присоединиться, и он был не против. Подняв также руку, он подошёл ближе, и их пальцы соприкоснулись. Смотря глаза в глаза, они медленно прошли по кругу, а после, поменяв руки, сделали то же самое. Смешок слетел с губ полукровка, она схватила парня на руку и дёрнула на себя, от чего их лица оказались очень близко. Только пару сантиметров разделяло их губы от поцелуя. Быстро отпрыгивая на пару шагов, полукровка хлопнула в ладоши и закружилась на месте, Луи сделал то же самое. Как только мелодия с бешеным темпом начала близиться к развязке, вампир поймал руку полукровки и притянул к себе. Танец закончился. Смотря в глаза алые и прерывисто дыша, девушка улыбнулась.
– Это было очень красиво! – захлопав в ладоши, к ним подошёл всё тот же незнакомый мужчина, но уже с товарищами. – Ваша жёнушка неплохо танцует наш народный танец. Немногие приезжие знают этот танец. Вы случаем не здешние? – прищурившись, поинтересовался мужчина.
– Благодарю, – сделав лёгкий поклон, полукровка закинула волосы за спину, пропуская вопрос мимо ушей. «Отвечу на вопрос – похороню себя заживо», − пронеслось в её в голове.
– Не хотите сыграть с нами в азартные игры? – как бы невзначай интересуясь, спросил второй мужчина, отпивая вино из старого бокала. Он следил за реакцией Луи.
– Разве ваши «игры» не подразумевают ставку девушек? – сложив руки на груди, магиня нахмурилась.
– Ну что вы, конечно, нет, – первый незнакомец похлопал Юкино по плечу. – Там есть ставка, но не такая…
«Конечно, вы же просто не скажете правду», – подумала полукровка, смотря на вампира. «А что это у него глаза так заблестели?»
– Мы можем сыграть, но не просто так, а за информацию, – усмехнулся парень, а магиня напряглась всем телом. «Да что ты творишь, сумасшедший!» – так и кричал взгляд той, но Луи не обращал внимания, или делал вид, что не замечает.
– И что же вы хотите узнать? – недоверчиво произнёс незнакомец.
– Когда выиграю, тогда и скажу, – рассекая воздух руками, парень уставился на пьяниц.
– По рукам, малой. Прощу за стол, – мужчина указал на стол в углу комнаты. – Сыграйте с Джейком. Он отличный игрок.
– Хорошо, – проговорил вампир с лёгкостью в голосе, парень сел на табуретку и осмотрел игроков. – Всем здравствуйте, – он по-доброму улыбнулся, пытаясь не выдать свои истинные намерения.
– Да ты и правда сумасшедший, – не сдерживаясь в выражениях, магиня нагнулась к Луи и шептала ему на ухо всё, о чём думала. – Муженёк, только попробуй проиграть меня. Сразу отправишься в качестве шашлыка на обеденный стол к вампирам, – на это парень лишь усмехнулся, принимая карты от незнакомцев.
«Слышала, что в этом трактире лучшие игроки в карты», – поднеся руку к губам, рассуждала про себя полукровка, осматривая присутствующих. «Так, значит, этот Джейк тут самый крутой. Он больше похож на убийцу, чем на обычного постояльца трактира. Хотя больше меня волнует, умеет ли Луи играть в карты? Если он проиграет, мне конец. Они же делают ставки девушками. Я ещё не готова умирать, так что выиграй любой ценой, даже обманом», – Юкино сжала плечо Луи, впиваясь ногтями в кожу. Девушка, стоя чуть позади, с высоты своего роста смотрела на карты парня. «Интересно, это хорошие карты или нет? Не понимаю вообще ничего. Подождите, а откуда Луи знает, как играть в карты?.. Насколько я могу судить, он из знати, а им запрещено таким заниматься. Как много я про тебя не знаю?..»
– Вы проиграли, – хмыкнув, Джейк скинул карты на стол и откинулся на спинку стула. Глаза магини расширились, а пальцы на плече вампира сжались сильнее.
– Да, господин, кажется, вы проиграли, – усмехаясь, другой незнакомец скинул карты на середину стола.
«Мне конец», – Юкино зажмурилась. «Как можно довериться незнакомцу?..»
– Что?! – закричали мужчины в голос, полукровка медленно открыла глаза и посмотрела на стол. Луи скинул карты. – Как такое возможно, мы же хитрили и подмешивали карты! – кричал Джейк, прожигая вампира взглядом.
– Простите, но, – он положил свою руку поверх руки магини, которая только сейчас осознала, что всё это время сжимала плечо парня, – но я не могу проиграть свою жену в каких-то картах.
– Гад, – шипел Джейк, ударяя кулаком по столу.
– Ты победил? – тихо спросила девушка, не веря собственным глазам.
– Конечно. А что, ты ждала другой исход? – улыбнувшись, Луи посмотрел в глаза Юкино, которая еле стояла на ногах от шока. Первые полукровка испытала страх за свою жизнь и сразу же облегчение, что ещё день она точно будет жить.
– И что же вы хотите знать? Какую информацию? – Джейк закатил глаза и тяжело вздохнул.
– Что ж… – вампир задумался, – Вам известно что-нибудь о господине М.? – собеседники взволнованно переглянулись.
– Зачем он вам нужен? – осторожно уточнил один из мужчин.
– Он должен вернуть долг, – вампир усмехнулся, сцепляя руки. – Так что, знаете такого?
– Конечно, нет…
Неожиданный крик прервал говорящего мужчину. Юкино обернулась и ужаснулась увиденной картине. Вокруг полыхал огонь, явно созданный магией, и незнакомцы в красных масках рубили мечами постояльцев трактира. Маски закрывали лоб и глаза, оставляя открытыми только кончик носа и рот. Маска была похожа на ту, что надевали во время бала-маскарада. Но самой запоминающейся фигурой был высокий мужчина в красном балахоне, который скрывал лицо под огромным капюшоном. Вытянув руку, он колдовал, стоя на балконе.
– А вот и наш преступник, – Луи схватил нерасторопную магиню и потянул в сторону до того, как все сидящие картёжники вспыхнули алым огнём и упали на землю, корчась и крича в агонии. Девушка тяжело задышала и, пошатнувшись, схватила вампира за руку. – Юки? – напугавшись за состояние коллеги, парень притянул девушку к себе и погладил по голове. – Медленно дыши. Вот так, хорошо.
– Кто это такой? – бубнила полукровка, смотря на трупы. – Почему он убивает невинных?..
– Нам нужно его остановить, – серьёзно проговорил Луи. Он отстранился, схватил полукровку за плечи и заглянул ей в глаза, пытаясь понять, готова ли она сражаться.
– Поймать и допросить, – поправила девушка, нервно сглотнув.
– Тогда приступим, – парень призвал демоническое оружие – меч.
Они разделились. Луи переместился на балкон к тёмному магу, но тот успел увернуться от меча, отпрыгнул в сторону.
– Мы снова встретились, – под маской послышался хриплый голос. – А ты вырос, малец.
– В этот раз ты не сбежишь, – вампир нахмурился и встал в стойку, выставив меч вперёд.
– Не будь так самонадеян, малец, – мужчина выстрелил в Луи магическим огнём, от которого парень увернулся. Ещё пару огней – ещё пару уклонений и блоков магии. – А ты не плох, – хмыкнул мужчина.
– Конечно, – вампир замахнулся и хотел ударить незнакомца мечом, но тот ловко спрыгнул с балкона и побежал в сторону Юкино. – Нет!
Пока Луи «вёл светские беседы» с преступником, а после с нелюдями в красных масках, которые пытались его задержать, магиня призвала своё демоническое оружие. Девушка сражалась с нелюдями в красных масках, параллельно защищая гостей трактира, пока рядовые выводили их на улицу. Пару ударов врагов она всё-таки умудрилась пропустить, и теперь по рукам из ран текла кровь.
– Убьём её, – шипел один из Красных масок.
– Да, – отвечал ему второй.
Девушка умело защищалась и нападала, но этого было недостаточно. Обычные нападения и блоки не способны победить этих нелюдей. Полукровка отметила, что на нелюдей не действует магия. Юкино уворачивалась от очередного удара, когда увидела пробегающего мимо ребёнка, который отвлёк её. Этим то и воспользовались враги. Один из них призвал демоническую силу своего меча и, рассекая воздух, отправил девушку в полёт. Приземление не было мягким и приятным, полукровка ударилась спиной о стену и скатилась по ней на пол. Меч оказался где-то в стороне. Магиня схватилась за голову, будто держа её от падения с плеч. Огонь распространялся быстро, и дышать становилось тяжело.
– Умри! – закричал возникший перед ней нелюдь, который уже замахнулся, чтобы ударить девушку мечом.
– Стой! – хриплый мужской голос будто окатил полукровку ледяной водой, она подняла взгляд на незнакомца в красном балахоне. – Я сам с ней разберусь, – спокойным голосом проговорил он. – А вы задержите того, – он указал куда-то за своей спиной. Магиня так и не поняла, кого должны были задержать те парни. Хотя она и пришла в чувства, но голова всё ещё гудела.
– Поняли, – нелюди побежали куда-то в сторону.
– Милая принцесса Юкино, – голос незнакомца пробирал до мурашек, девушка вздрогнула, поняв, что от мужчины исходит магия. Сильная магия. Та, что ей самой не подвластна. «Тьма, это плохо», – пронеслось в голове, и полукровка нахмурилась, пытаясь встать. – Что же вы делаете в этом забытом всеми богами и демонами месте? – незнакомец явно смеялась над беспомощной магиней. Юкино с трудом встала и, опираясь рукой о стену, подняла алые глаза на мужчину. – Кажется, вы злитесь, цвет ваших глаз изменился, – он быстро сократил дистанцию и схватил девушку за шею, впечатывая в стену.
– Отпусти меня! – хрипела полукровка, хватаясь за руку мага и пытаясь отцепить его пальцы от своего тела. – Откуда вы знаете меня?! Кто вы такой?
– А вы красива, – сжимая шею сильнее, маг слышал приятные для него хрипы. У магини заканчивался воздух в лёгких, она отчаянно пыталась себя спасти, но у неё не хватало сил. – Слышал, ваш отец нанял этих убийц в красных масках, чтобы вас убить, – продолжал мужчина, не обращая внимания на скулёж собеседницы. Глаза полукровка постепенно наполнялись слезами. Казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание. – За вашу голову платят много, – усмешка слетела с губ того. – Как же мне вас убить? Или вас убьёт будущий муж?
– Вас… – Юкино замычала от очередной волны боли, – послал отец? – она оставляла красные полосы от ногтей на оголённой руке тёмного мага, которой он прижимал её к стене. Девушка так сильно царапала незнакомца, что ей казалось, будто шрамы, которые украшали руку мужчины, были сделаны ею.
– Да, – твёрдо и без колебаний ответил маг.
Мир магини перевернулся с ног на голову. «Как? Почему? Что я такого сделала?» – девушка уже рыдала в душе, она потеряла веру в отца очень давно, но такой подлости не ожидала. «Убить свою дочь», – единственная фраза, которая крутилась в голове.
– Вы расстроены, принцесса Юкино, дочь Дэвида? – голос мужчины был желчен, он будто яд проникал под кожу и распространялся с бешеной скоростью.
Голова гудела, воздуха катастрофически не хватала, сил бороться тоже не было. Полукровка зажмурилась, она уже была в том предобморочном состоянии, когда в глазах темнело, а голос собеседника был слышен где-то вдалеке. «Пожалуйста, кто-нибудь, умоляю, спасите меня. Прошу, хоть кто-нибудь…», – сердце сжалось, то ли от состояния, то ли от предательства. Перед глазами девушки стоял один образ. Образ надоедливого вампира. «Луи, пожалуйста…» – думала Юкино, начиная проваливаться в сон.
Неожиданно для себя полукровка рухнула на пол. Она хватала воздух как вне себя. Но даже этого было мало, так как воздуха в горевшем трактире уже не осталось. Девушка попыталась открыть глаза.
– Ах, ты, малец! – голос тёмного мага был уже где-то в стороне. – А ты быстро, – он уклонялся от нападения кого-то, того, кого магиня не могла разглядеть из-за пелены дыма.
Девушка попыталась встать и со второй попытке у неё получилось. Тело не слушалось, оно то и дело клонилось к полу. Она заметила красный конверт, лежавший на месте, где недавно стоял незнакомец. Юкино подняла его с помощью магии и закашляла. «Что это?..» – подумала магиня, смотря на знакомый герб её семьи.
– Юки, ты в порядке? – полукровка не успела оглядеться, как её за плечи схватил Луи, вид которого был пугающий – разорванная одежда и множество ран. Он смотрел в глаза девушки, но самой ей казалось, что вампир смотрит в самую душу, пытаясь что-то разглядеть. – Пора выбираться отсюда, – он поднял голову на трещащий потолок. – Прости, – быстро извинившись, парень притянул полукровку за талию ближе к себе и переместил их на улицу.
Магиня взглянула на полыхающий за спиной трактир, потолок которого рухнул в ту же секунду, когда они оказались на открытом пространстве. Ноги снова подкосились, и Юкино начала терять равновесие, но в этот раз её удержали за локоть и притянули к тёплому телу, крепко держа за талию.
– Капитан Карлерт, майор Рейнар, – к ним подбежали такие же раненые рядовые. – Мы помогли гостям трактира, – они отдали честь.
– Спасибо, – вампир махнул головой и посмотрел на полукровку. – Можешь идти?
– Мне плохо… – последние слова девушка сказала тихо, так, что слышал только вампир. После этого её тело обмякло, и она потеряла сознание.
Последнее, о чём думала магиня: «Ему не нужно знать про письмо».