Глава 10.
Праздник Цветов длился уже второй день. Первый день прошёл спокойно. В Акмир съехалось много аристократов, что магиня уже устала им кланяться и улыбаться. Быть дружелюбной становилось всё сложнее. Но главная проблема заключалась в том, что вампиры, то есть большая половина гостей, могли не спать ночи напролёт. А другие гости спали свой минимум и возвращались в главный зал, где их встречали новые разговоры и алкоголь. Но Юкино не могла существовать без сна. Её ноги устали от постоянного стояния на каблуках и танцев, на которые её приглашали все желающие. Она не могла отдохнуть ни секунды, не говоря о том, чтобы поесть или поспать. Как только она садилась перевести дух, её звали на очередной танец, в котором отказ значил неуважение к гостю, или, ещё хуже, давали ей красное вино и заставляли пить со всеми. Каждый раз полукровка применяла магию, чтобы в стакане ничего не оставалось. Этими действиями она опустошала свой запас сил. Голова болела сильнее, чем в предыдущий день. Девушка старалась не показывать усталость и потакала всем гостям, лишь бы им было хорошо. «Именно поэтому я ненавижу этот Праздник Цветов», – она мысленно корила себя за то, что разрешила провести этот Праздник.
Праздник Цветов в Акмире славился тем, что в ночь с 7 на 8 декабря распускались волшебные цветы, которые слуги и стражники аккуратно срезали и приносили в главный зал. Гости с нетерпением ждали эти дурманящие цветы, которые были похожи на кристаллы, нежели на то, чем они должны были являться.
– И что в этих цветах необычного? – озвучив мысли вслух, Юкино покрутила ногой. Девушка смогла сбежать от аристократов, которые в очередной раз предлагали ей вино, и, спрятавшись в одной из маленьких комнат, сесть отдохнуть. Полукровка прекрасно слышала шум из зала, ведь переговорные и небольшие комнаты прилегали к нему. Все они находились под балконами и представляли собой шарообразные, а где-то и угловатые комнаты. – Голова болит.
– Тётя, – магиня повернулась в сторону входа, – Там тётя Вивьен ругается с Розалией, − проговорил Джеймс, кланяясь принцессе.
– Что? – Юкино удивилась, ведь близняшка никогда не ругала детей. − Я сейчас же поговорю с Вивьен.
– Вам следует поспешить, – молодой вампир взглянул изумрудными глазами на тётю и исчез.
– Хорошо, − проговорила полукровка в пустоту.
Найти сестру не составило проблем. Магиня, уже привыкшая, что в их семье все ссоры видят не только дети, но и гости, нашла близняшку почти в середине зала. Единственное, ссора была ближе к столам, где сидел один знакомый гость, которого девушка не заметила. Вздохнув, Юкино дотронулась до плеча сестры, и та сразу обернулась, нахмурившись.
– Вот, погляди, – будто насмехаясь, вампирша указала на Розалию.
– Согласна, Розалии очень идёт белое платье, – пожав плечами, полукровка поравнялась с Вивьен. И теперь каждый гость мог увидеть сходство сестёр, вплоть до платьев. Единственным отличием был цвет, на магине – тёмно-зелёное платье, а на сестре – нежно-сиреневое. – Тебе очень идёт, – девушка посмотрела на злую племянницу. – Также как и тебе, Джеймс, – мальчик сделал быстрый поклон, без слов принимая комплимент.
– Да ты издеваешься, Юки! Вы обе невыносимы, – сестра-близнец была вне себя от злости, она смотрела то на Юкино, то на Розу.
– Конечно, у нас похожие характеры. А ты ожидала что-то другого? – усмехнувшись, магиня перевела уставший взгляд на Вивьен, а вампирша поморщилась. – Что на этот раз случилось? – вздохнув, всё-таки поинтересовалась полукровка. Хотя знать ответ ей совершенно не хотелось.
– Роза записалась на уроки фортепиано и никому об этом не сказала! – близняшка продолжала возмущаться, переходя на крик. Она, позабыв о манерах, демонстративно сложила руки на груди.
– Если бы я сказала, ты меня не отпустила! – в спор вмешалась младшая вампирша, которая также говорила на повешенных тонах. Юкино лишь потёрла виски и нахмурилась.
– Конечно бы не отпустила! Ты знаешь, как это опасно! – лицо Виви исказилось от злости, а кулаки Розалии сжались. – Ты вообще помнишь про закон на близнецов?
– Ах, эту ерунду, которую придумала знать, боясь за своих детей? – изумрудные глаза девчушки блеснули в волне ярости. – Бред! Это полный бред!
– Помереть хочешь? – старшая продолжала наступать, давя на племянницу. – Ты сама прекрасно знаешь, сколько детей погибло от этого закона!
– А почему ты кричишь только на меня! – Розалия указала сначала на себя, а потом на брата. – Он вообще записался на курсы борьбы на мечах! Вот и ему сделай выговор, тётя, – последнее слово принцесса протянула так желчно, что Вивьен вздрогнула и замолчала. – Что, сказать больше нечего? Ты никогда меня не слушала! Почему ты всего боишься?! – девчушка кричала так громко, что на их ссору оборачивались гости, шепчась между собой. – Почему? – изумрудные глаза наполнились слезами. Розалия изо всех сил пыталась сдержать эмоции, но это было трудно сделать, ведь она была ребёнком.
– Роза… – кажется, Вивьен поняла, что совершила ошибку, накричав на любимую племянниц. Но остановить приступ истерики и злости юной принцессы она не могла.
– Ненавижу вас!
– Розалия! – громче, чем маленькая вампирша, могла крикнуть только Юкино. Её голос заставил девочку замолчать и посмотреть на вторую тётю. – Не говори того, о чём потом пожалеешь, – спокойным тоном добавила магиня, давя приступы злости в себе.
– Но…
– Сестра, – в разговор вмешался Джеймс, который всё это время молчал. – Прошу, прекрати это, – он взял близняшку за руку и посмотрел в её глаза.
– Виви, ты тоже не права, – задумавшись, полукровка повернулась к сестре, вглядываясь в её глаза.
– Но…
– Вивьен, – наследница осадила ту раньше, чем вампирша договорила. – А теперь послушайте обе, – девушка с серьёзным выражением лица осмотрела членов своей семьи. – Вы обе не правы, – стискивая зубы от нахлынувшей головной боли, протянула магиня, на что получила недовольные взгляды собеседниц. – А что, вы думали, я скажу что-то другое. Прекратите ругаться на глазах у всех гостей, – полукровка одним взглядом обвела зал.
– Но Юки…
– Я не договорила, – девушка выставила руку с поднятым указательным пальцем, смотря на сестру. – Виви, им уже десять, пусть они выбирают себе занятия по душе. Или ты хочешь, чтобы случилось то же самое, что и с нами? – полукровка искала в глазах близнеца ответ на свой вопрос и, увидев отрицательно качающуюся голову, продолжила говорить. – Ну вот. Если Розалия хочет заниматься фортепиано, её ничего не остановит, она слишком упёртая.
– Говори за себя Юкино, – зашипела недовольная девчушка, хмурясь и отворачиваясь в сторону брата, который молча ей улыбнулся, как бы поддерживая.
– Так же и Джеймс, если он хочет ходить на эту борьбу или как там её, то пусть ходит. Мы не можем им запрещать.
– А как же закон об убийстве близнецов? – вопросительно посмотрев на Юкино, Виви рассекла воздух руками. – Даже если не закон, – опережая ответ сестры, принцесса продолжила говорить. – Что делать с энергией привязанности. Как они долгое время будут находиться вдалеке друг от друга?
– Ну, вот ты опять начинаешь волноваться раньше времени, – цокнув, Розалия посмотрела на тётю и закатила глаза.
– Но мы же ещё не умерли от этого, – указывая на себя и Виви, уточнила полукровка. – Кажется, пора купить амулеты для близнецов, – девушка задумалась, смотря на племянников, на лице которых читалось любопытство, смешанное с непониманием. – Специальные штучки в виде определённых украшений, чтобы близнецы могли находиться далеко друг от друга и не боялись потерять всю энергию, – пояснила Юкино. Она подняла руку и показала серебряное кольцо на среднем пальце, Вивьен сделала то же самое. – Вы же помните, что умрёт один, за ним последует второй? – подняв бровь, поинтересовалась будущая королева.
– Да, – в один голос ответили дети и закивали.
– Хорошо, – чуть улыбнувшись, полукровка хлопнула в ладоши. – Осталось накопить денег и заказать украшения, – нервно сглотнув, она бросила взгляд на Вивьен.
– Даже не смотри на меня, – сестра выставила руку, будто преграждая последующие слова магини. – Ты сама на это подписалась, вот и работай теперь.
– Спасибо за поддержку, сестра, – колко отозвалась недовольная полукровка, поправляя прядь волос. – Ох, и какие украшения вы хотите? – вздохнув, она посмотрела на переглядывающихся детей. – Но учтите, вы будете носить их, не снимая. Даже дома желательно быть в них, и конечно минимум час находиться вместе, – она пригрозила детям пальцем. – Так что?
– Браслет? – задумчиво спросила Розалия, смотря в изумрудные глаза брата.
– Лучше кольцо, ты же не любишь браслеты, – сказал Джеймс, пожимая плечами.
– А тебе не будет мешать кольцо, ты же собираешь с оружием тренироваться? – поинтересовалась вампирша с неким недоверием. Она, как никто другой знала, что брат терпеть не может украшения, а особенно кольца.
– Не будет, – покачав отрицательно головой, мальчик улыбнулся, смотря на сестру.
– Отлично, – магиня подошла к детям и положила руки им на плечи. – Розалия, с тебя эскиз колец, Джеймс, а с тебя – размеры. Жду до конца недели.
– Эй, не недооценивай мои способности, – усмехнувшись, девчушка скинула руку девушки. – Эскиз будет готов к завтрашнему вечеру, – важно заявила вампирша, будто принимала вызов и вступая в какую-то игру.
– Как скажешь, – хмыкнув, Юкино развела руками. – Виви? – повернувшись к близняшке, полукровка наклонила голову на бок, ожидая конечный вердикт вампирши.
– Я согласна, – принцесса еле заметно кивнула.
– Вот и решили, – чуть улыбнувшись, наследница подошла к сестре. – Спасибо, Виви, – шёпотом добавила магиня, гладя руку на плечо той и смотря в глаза.
– Это тебя стоит благодарить, – девушка улыбнулась в ответ.
– Нам нужно идти, – проговорил Джеймс, кланяясь. – Встретимся позже, – он потянул сестру за локоть в сторону выхода.
– Да, нам пора, – Розалия быстро схватила платье по бокам и приподняла его. Она уже собиралась последовать за братом, но остановилась, заставляя близнеца отпустить её руку и тоже остановиться. – Прости, тётя Виви. И… – она задумалась и повернула голову к девушкам, взгляды которых были прикованы к племяннице, – спасибо, тётя Юки.
Близнецы ушли, оставив принцесс наедине.
– Ты… ты слышала, как она меня назвала? – не веря услышанному, магиня, не поворачивая головы в сторону сестры, нашла руку вампирши и начала её трясти. Девушка с открытым ртом и непониманием на лице медленно повернулась.
– И как же? – хитро улыбаясь, Вивьен положила руку поверх руки сестры и чуть сжала её.
– Тётей… – расплываясь в улыбке, полукровка схватила близняшку за руку. Юкино, позабыв о головной боли, чуть ли не прыгала на месте от радости. – Слышала? Ты же слышала? – тараторила будущая королева.
– Да-да, – Вивьен отцепила пальцы сестры от своей руки. – Я так за тебя рада, – протянула девушка и засмеялась.
– Розалия впервые назвала меня тётей, – Юкино надула губы и прищурилась. Магиня сделала вид, что обиделась на сестру, хотя в душе она чувствовала, как разливается приятное тепло и радость. – Ты же знаешь, что тётей она зовёт только тебя, а меня исключительно по имени.
– Да. Я знаю. Поздравляю со статусом тёти, – улыбнувшись, вампирша поддерживающе похлопала близняшку по спине. – Прости, Юки, но мне нужно поговорить с дворецким, – улыбка покинула лицо девушки, когда она заметила входящего в зал мужчину. – Он не любит ждать, – вздохнув, Вивьен направилась в нужном направлении. – Увидимся позже, – помахав на прощание рукой, принцесса удалилась.
– Если будет очень сложно, только скажи и я помогу! – крикнула магиня в след уходящей сестре. – Тьма, я так устала, – полукровка зажмурилась и тяжело выдохнула.
– Ты быстро выходишь из конфликтных ситуаций, – отметил подошедший со спины полукровки мужчина, от чего тело Юкино напряглось, она распахнула глаза и медленно обернулась.
– А, это ты, – полукровка расслабилась и выдохнула, осматривая подошедшего с ног до головы. – Просто не хочу, чтобы дети ненавидели Виви. Если они хотят кого-то ненавидеть, тогда пусть это буду я.
– Ты слишком требовательна к себе, – вампир отставил пустой бокал на ближайший стол и прищурился, поднося руку к губам.
То ли он оценивал наряд принцессы, то ли думал, как высказать ту или иную мысль, Юкино молча следила за ним, ожидая, что же скажет мужчина. Но он молчал. Тогда девушка продолжила говорить:
– Потому что только Виви сможет подарить любовь, а я… – Юкино задумалась, бросив взгляд в сторону только что заигравшего оркестра, – могу дать лишь деньги.
– Променяла любовь на деньги? – хмыкнув, собеседник развёл руками в воздухе.
– Да. – Твёрдо ответила полукровка, смотря грустными глазами на вампира. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь, Эндрю? – склонив голову набок, Юкино с искреннем удивлением уставилась на друга.
– А я… – мужчина только начал говорить, как его прервали.
– Прощу меня простить, – неожиданно к девушке сбоку подошёл один из аристократов, заставляя ту выпрямить спину сильнее и улыбнуться.
– Да? – она вопросительно посмотрела на незнакомца.
– Ваше Величество, не могли бы вы станцевать со мной? – хитро улыбнувшись, гость протянул руку, на которую Юкино посмотрела так, будто боялась обжечься.
– Танец?.. – магиня сжала руками платье. – Простите, но я… – её взгляд бегал от незнакомца к Эндрю и наоборот. Она чувствовала, как волнение нарастает. «Что же мне делать?..»
– Она обещала танец мне, – в разговор вмешался Эндрю. – Так что простите, – он улыбнулся и подошёл к полукровке с протянутой рукой. – Нам пора, – напомнил мужчина, смотря с высоты своего роста на принцессу, в глазах которой читался некий страх.
– Ах, да, совсем забыла, – девушка попыталась взять себя в руки. Будущая королева осторожно протянула руку к мужчине, который без колебаний сжал её ладонь. – Скоро будет моя любимая мелодия. Извините, – сделав лёгкий поклон, она посмотрела на незнакомца, а после на Эндрю, мысленно молясь, чтобы они поскорее покинули общество аристократа.
– Тогда стоит поспешить, – подмигнув, вампир сделал незаметный поклон и потянул принцессу в сторону. – А ты быстро включаешься в игру, – усмехнулся Эндрю, следуя куда-то в сторону двери.
– Ты первый начал этот спектакль, – магиня нахмурилась и остановилась на середине танцевального паркета. – Всё, он нас не видит, – девушка выглянула из-за спины вампира, будто он был большим деревом.
– Может я правда хочу с тобой потанцевать, – снова рассекая руками воздух, мужчина наклонился ближе. – А ты не хочешь?
– Эндрю, прекрати, – тяжело вздохнув, принцесса поднесла руку ко лбу, а после приложила её к губам и с прищуром спросила: – Так, зачем ты приехал?
– Какая ты нетерпеливая, – вампир засмеялся и взял девушку под руку. – Пойдём пройдёмся, – король направился на выход из зала, а Юкино просто шла рядом. – Смотрю, в Акмире аристократы и слуги обращаются к тебе, как к королеве, – Эндрю задумался, проходя главный вход в зал.
– Да, они почему-то думают, что обращение «Ваше Величество» будет более правильным, хотя я всё ещё не королева, – магиня пожала плечами и улыбнулась. – Но приятно осознавать, что некоторые гости и слуги меня уважают.
– Думаю, скоро ты получишь титул королевы, – загадочно протянул вампир, открывая дверь, ведущую в небольшой сад и пропуская полукровку вперёд.
– О чём ты? – девушка с недоверием взглянула на мужчину, который аккуратно прикрыл дверь.
Юкино и Эндрю оказались в небольшом саду, похожем на оранжерею, но очень маленькую. Посередине стоял стол и два стула, вокруг находились цветы. Сам сад располагался под стеклянным куполом – это было сделано для удобства тех, кто решит выпить чашечку чая среди растений, невзирая на погоду.
– По правилам Ассирии ты же уже должна носить титул королевы? – Эндрю прошёл расстояние от двери до стола и бесцеремонно плюхнулся на стул, магиня села напросив и подпёрла голову рукой, внимательно слушая собеседника. – Я чувствую, что в ближайшее время ты получишь трон. Не знаю, откуда у меня такие мысли, я просто чувствую.
Юкино дослушала друга и засмеялась, прикрывая рот рукой. Сама мысль о троне её смешила.
– Ты такой забавный, – вытирая слёзы, принцесса усмехнулась. – Трон я получу только в случае смерти короля, а это произойдёт не скоро. И ты так и не ответил на мой предыдущий вопрос, – как бы невзначай напомнила девушка, внимательно смотря на собеседника.
– Для чего я приехал? – мужчина задумался, поправляя тёмно-синие кудри около лица. Его взгляд потускнел, он перестал улыбаться и в ответ уставился на магиню. – Как ты себя чувствуешь? Тяжело, наверное, справляться с королевством? – вампир сцепил руки в замок и поднёс их к губам. – Когда я приехал, то застал вашу ссору с Вивьен и детьми.
– Я уже привыкла, – Юкино хмыкнула, понимая, к чему ведёт Эндрю. Девушка отвернулась и начала осматривать растения. – Больше всего меня волнует Стефан и Метью, – полукровка снова восстановила зрительный контакт с вампиром. – Ты же помнишь, что Метью должен получить трон Акмира по достижению восемнадцати лет. Осталось два года до этого момента, но я боюсь, что не смогу это сделать. Несмотря на то, что я лишь временная королева, хотя гости так и не считают, – магиня усмехнулась, – но, если трон перейдёт Метью, я потеряю всё влияние и имеющуюся власть, – тяжело вздохнув, Юкино стыдливо опустила глаза и закрыла лицо руками. – Понимаю, что это лишь мои желания, и я должна уступить ему место, но мне страшно, – девушка подняла глаза на Эндрю, который молча её слушал. – Вдруг его убьют, как Лорана... – тихо добавила принцесса и зажмурилась, будто пытаясь отогнать плохие мысли. – Я не смогу пережить его потерю…
– Юки, – вампир аккуратно накрыл одну из лежащих на столе рук полукровки своей и чуть сжал её, – я понимаю, что тебе страшно. Поверь мне, такое больше не произойдёт, – мужчина грустно улыбнулся, пытаясь подбодрить магиню. – Я обещал твоем брату присматривать за тобой. Прошу, никогда не неси этот тяжёлый груз ответственности в одиночку. Я понимаю, что тебе сложно доверять другим, но обязательно говори с Вивьен или Стефаном. Поверь, они также переживают за тебя, пытаются помочь, но ты отталкиваешь их, – рука Эндрю поднялась вверх и скользнула по щеке девушке, попутно стирая слёзы. – Ты можешь поделиться со мной. Я всегда буду на твоей стороне.
– А что делать с троном в Ассирии? – тихо поинтересовалась магиня, убирая руку от лица, она сжала двумя руками кисть парня. – По правилам королевства Стефан не сможет занять трон, так как он мужчина, а трон занимают только девушки. Вивьен отказалась от власти, и она автоматически перешла ко мне. Но, – Юкино запнулась на пару секунд и глубоко вздохнув произнесла то, что вампир не ожидал услышать, – я не хочу править, – слёзы покатились по щекам принцессы. Она расцепила их с Эндрю руки и попыталась вытереть слёзы, но вместе этого лишь размазала их по лицу. Полукровка пыталась совладать со всеми эмоциями, царившими у неё в душе, она глубоко вдыхала и выдыхала воздух, но тревожность полностью окутала тело, не давая успокоиться. – Сказала это, и как будто груз упал с плеч, – принцесса тихо засмеялась, опуская голову. Она чувствовала ответственность, которая была возложена на неё после смерти брата.
– Когда тебе достанется трон, ты можешь издать указ, и Стефан примет бразды правления, – мужчина заставил магиню поднять на него глаза, в которых читалась надежда на решение проблемы. – Но захочет ли этого Стефан? Ты говорила с ним?
– Пока что нет, – полукровка отвела взгляд в сторону и шмыгнула носом. Она осознала, что поспешила с рассказом о её трудной жизни. Но принцесса знала, что Эндрю был единственным вампиром, с которым она могла обсудить важные для неё вопросы. – У него есть другие проблемы. Не хочу нагружать своими, – Юкино попыталась казаться серьёзной. Принцесса уже не плакала, казалось, она усмирила бурю внутри себя, поэтому молча смотрела на собеседника и даже не моргала. Только её раскрасневшееся от слёз лицо говорило о минутной слабости, которую девушка себе позволила.
– Обязательно поговори с братом, – посоветовал мужчина, на что полукровка положительно кивнула в ответ.
Наступило молчание. Каждый думал о своём.
– Знаешь, – наконец заговорила магиня, нарушая тишину, – я работаю с одним вампиром. Он неплохой парень, по крайней мере, полковник без ума от него, – Юкино подпёрла подбородок и устремила взгляд куда-то за Эндрю. – Сказать по правде, меня бесит его жизнерадостность. Иногда смотрю на него и думаю о том, что у него нет никаких проблем в жизни. Кажется, он ищет одни плюсы во всех ситуациях, – карие глаза встретились с янтарными. – А ещё, – девушка задумалась, подбирая слова, – что-то мне подсказывает… ну… понимаешь… – собеседница начала краснеть. Эндрю заметил, как полукровка прикрыла щёки обеими руками и, посмотрев на друга исподлобья, замолчала.
– Он что, влюбился в тебя? – почти подскакивая на стуле, вампир ударил по столу руками и уставился на Юкино, а потом принял прошлую позу и засмеялся. – Ох, никогда бы не подумал, что буду разговаривать с тобой на тему любви, – последнее слово король чуть ли не пропел. – Ты поэтому красная как рак сейчас сидишь? – мужчина продолжил смеяться.
– Да нет же! Не из-за этого! – завопила девушка, выставляя руки перед собой и тряся кистями. – Мне просто неловко обсуждать с тобой эту тему, – принцесса дотронулась тыльной стороной руки до щели и надула губы. – Прекрати уже смеяться. Он мне не нравится. И точка.
– Хорошо-хорошо, как скажешь, – мужчина потряс головой, чтобы собрать мысли в кучу. – Тогда почему заговорила о нём? – он вопросительно посмотрел на магиню.
– Забудь, – ледяным тоном произнесла девушка и со скрипом отодвинула стул, чтобы встать. – Я уже перехотела говорить. – Она поднялась и направилась к двери. – Меня, наверное, обыскались в главном зале.
– Если захочешь поговорить об этом незнакомце, то я всегда на связи, – Эндрю хмыкнул, смотря на уходящую принцессу. – И не забывай писать мне письма, я и моя любимая жёнушка волнуемся за тебя.
Юкино остановилась перед самым выходом и через плечо посмотрела на мужчину. Он так и сидел на стуле, сложив ногу на ногу. Одна рука вампира лежала на коленях, а другой он накручивал локон волос на палец. Его улыбка озаряла лицо, от чего казалось, что перед магиней сидит не суровый правитель, а какой-то мальчишка.
– Хорошо, – односложно проговорила девушку и покинула сад.