Глава 13.
"Лу-даге, ты такой крутой!" - Мяомяо был в полном восхищении от Лю Юя!
Вокруг все начали аплодировать. У них тоже была некоторая магическая сила, но в основном это была врождённая сила, и из-за их молодости другие магические способности у них были развиты слабо. Например, Лэйлань был грозовым волком: ему не страшны удары молний, и он сам умел управлять молниями, но другие заклинания у него почти не получались. Цзиньчжу умел только выплёвывать золото, и на этом его способности заканчивались. Цзыцзяо могла контролировать воду, но не могла изменять её температуру или состояние, например, заморозить или испарить её. А Лу Юй с лёгкостью нагревал воду, хотя он и не был огненным духом, а выглядел, как обычный человек. Это наверняка результат его упорных тренировок.
Вэй Цзы был невероятно горд за своего хозяина. "Это пустяки, наш хозяин знает множество заклинаний! Скоро вы сами это увидите!"
Хотя в этом мире не существовало каких-то особых правил вежливости для женщин, Лю Бай и Цзыцзяо были единственными девушками в караване, и им предложили принять ванну первыми, пока остальные ждали снаружи палатки. Когда все вымылись, слуги приготовили ароматный ужин, и столы и стулья были уже расставлены возле яркого костра.
Хотя еда не была изысканной, она имела особый вкус: в меню были дичь, только что пойманная, и свежесобранные дикие овощи. Все ели с большим удовольствием.
На ночь слуги спали в отдельной палатке, по очереди дежуря, чтобы защитить от возможного нападения диких зверей. Лю Юй и его спутники спали в другой палатке, причём место, где спали Лю Бай и Цзыцзяо, было отделено длинной занавеской от остальной части.
Мяомяо, как обычно, прижался к Лю Юю и улёгся рядом с ним. Во-первых, ему нравился запах Лю Юя, а во-вторых, Чжэньчжу говорил, что они отлично сочетаются, и что рядом с Лу Юем его ждёт богатство и процветание!
Погода становилась холоднее, особенно по ночам, и тонкая палатка явно не согревала так, как дом. Мяомяо стало холодно под одеялом, и он решил залезть в постель к Лю Юю, потёрся о него и тут же почувствовал тепло. При этом он без стыда сказал: "Лу-даге, тебе не холодно? Я тебя согрею. Я ведь хороший, правда?"
Все молча закатили глаза в темноте, ведь этот парень совсем не стеснялся! Лу Юй только рассмеялся. Эта маленькая кошка была мастером прижиматься, и что бы он ни делал, он всегда находил способ потреться.
"Лу-даге, давай поговорим," внезапно предложил Мяомяо. Хотя все уже легли в свои постели, было ещё рано, и Мяомяо не мог уснуть.
Другие тоже не могли уснуть. Весь день они ехали в большой и просторной карете, так что никто не устал. Все согласились, что провести ночные беседы в таком месте будет очень интересно.
"О чём поговорим?" - никто из них не имел опыта участия в таких разговорах, но мысль об этом немного возбуждала.
Мяомяо подумал, а затем хитро улыбнулся: "Как насчёт конкурса страшных историй? Посоревнуемся, у кого история будет самой жуткой. Каждый поставит одну-две серебряные монеты, а победитель заберёт весь выигрыш!" Мяомяо считал, что у него было преимущество, ведь он знал много страшных историй, которые точно будут страшнее местных рассказов.
"Страшные истории?" - Вэй Цзы удивлённо спросил: "Что в них интересного?"
"Что? У вас не принято рассказывать страшные истории? Это истории о призраках, загадочные и странные события, и мы смотрим, у кого история будет самой пугающей!" - Мяомяо был уверен, что они просто не знают о таких вещах.
Вэй Цзы скептически ответил: "Что тут пугающего? Призрак - это просто дух, он ничего не может сделать. Он очень слабый. Лучше уж рассказывать истории о чудовищах, ведь за последние годы появилось много по-настоящему страшных."
Мяомяо вдруг осознал, что он ошибся с аудиторией. Все здесь были либо монстрами, либо заклинателями, которые занимались. Призраки для них были чем-то совершенно нестрашным, их можно было легко уничтожить. Его план "подработки" провалился, и разговор плавно перешёл на тему завтрашнего дня.
"Если мы продолжим в том же темпе, то через три-пять дней достигнем Восточного Облака. Эти дни надо быть осторожнее," - сказала Лю Бай из-за занавеса. "На границе последнее время неспокойно."
"Неспокойно?" - Мяомяо немного напрягся. "Это опасно?"
Лу Юй погладил его по голове, успокаивая: "Не волнуйся. У Циньго и Восточного Облака есть божественные звери-защитники, а на границе достаточно духовной энергии, чтобы сдерживать опасных монстров. Те, что там могут появиться, не слишком сильны, мы с ними справимся."
Мяомяо вспомнил, как ранее слышал о монстрах, нападающих на людей, в Пинъяне. Лу Юй тогда объяснил, что чем ближе к столице, тем меньше монстров, потому что божественные звери защищают страну своей духовной силой. Это заставило Мяомяо восхититься этими существами. Они, действительно, были великими, если могли оберегать целые страны, неудивительно, что они жили в таких роскошных дворцах!
Однако, внезапно его осенило. Если божественные звери настолько могущественны, почему у некоторых, таких как Дуду или мышь из Фэнго, сложились такие непростые обстоятельства? Их явно не любят. Поэтому Мяомяо задал вопрос: "Если Дуду защищает страну, почему его всё равно не любят?"
Вопрос Мяомяо заставил всех замолчать. Прошло несколько мгновений, прежде чем Лу Юй медленно ответил: "Божественные звери охраняют страны уже десятки тысяч лет, сменилось множество поколений. Люди привыкли к их силе и воспринимают это как должное. Те, у кого духовная сила слабее, живут ещё хуже, чем Дуду. У них даже нет имён, а жить им приходится в случайно выбранных местах. О них никто не заботится, и в истории немало примеров, когда божественные звери умирали от депрессии."
"Почему?!" - у Мяомяо защемило сердце. Он вспомнил Чжэньчжу, которого все так любили, и которому он завидовал. Теперь, узнав всё это, он почувствовал сложные чувства. Оказалось, что Чжэньчжу просто повезло - он был сильным с рождения.
Лу Юй продолжил: "Некоторые страны считают божественных зверей с низким уровнем духовной силы плохим предзнаменованием. Поскольку шанс появления двух божественных зверей в одном государстве очень мал, а интервал между их появлениями обычно составляет несколько десятков лет, люди думают, что такие слабые звери не могут хорошо защищать страну и мешают появлению более сильных. Есть мнение, что если бы этот слабый зверь не появился, то более мощный зверь мог бы прийти раньше. Даже когда сильные божественные звери со временем теряют силу, люди начинают их презирать. Неизвестно, случайно ли это, но современные божественные звери, помимо духовной силы, обладают дополнительными способностями. Например, Господин Чжэньчжу привлекает богатство, а Чжаолу может предсказывать будущее. Эти способности делают их более любимыми среди людей."
Мяомяо почувствовал ещё большую тоску. Он осознал, что, несмотря на то что его не любят, у него нет такого огромного давления. Эта тяжесть была гораздо хуже простой нелюбви!
Немного успокоившись, Мяомяо внезапно задал вопрос: "Ты сказал, что божественных зверей сменилось много поколений. Почему так? У них что, есть срок службы? Сколько они обычно живут?"
Лу Юй замолчал, а в палатке повисла гробовая тишина.
Мяомяо почувствовал, что задал неудобный вопрос. Атмосфера стала мрачной, и он уже собирался сменить тему, как Лу Юй нарушил молчание: "Нет, у них нет срока службы. Конец для всех божественных зверей наступает, когда их духовная сила истощается, и они превращаются в каменные статуи. Эти статуи постепенно поглощаются землёй, которую они защищали, и в итоге исчезают без следа. Даже их души не остаются, и они не могут переродиться."
Как только Лу Юй договорил, все услышали, как Цзыцзяо всхлипнула. Маленькие духи и монстры, казалось, были в подавленном состоянии. Хотя они были всего лишь обычными существами и не обладали такой же важностью, как божественные звери, они могли тренироваться, чтобы постепенно становиться сильнее, и, если не произойдёт чего-то неожиданного, могли жить очень долго. Божественные звери тоже могут тренироваться, но скорость их истощения гораздо выше, чем скорость восстановления. В конечном итоге они погибают от изнеможения.
Мяомяо всхлипнул, чувствуя горечь. Теперь он больше не завидовал божественным зверям. Их судьба оказалась самой печальной, какой только могла быть. "Спасибо небесам, что меня не выбрали для этой участи! Иначе я, как этот кот, мог бы пережить такую же трагическую смерть." В мире, где есть боги и демоны, после смерти каждый мог переродиться, кроме этих бедных божественных зверей.
Вэй Цзы внезапно сказал: "Насколько мне известно, большинство божественных зверей живут от нескольких лет до четырёх-пяти тысяч лет. Но с Фэнго всё иначе. Я слышал, что первый божественный зверь там живёт уже десятки тысяч лет и никогда не менялся!"
"Эй? А я слышала другое," - возразила Лю Бай. "Король сказал, что мышь в Фэнго не любят, и всякий раз, когда меняется божественный зверь, это происходит тихо, так что все думают, что он не менялся."
Вэй Цзы сразу возразил: "Это не так! Когда божественный зверь умирает, духовная сила исчезает, и в стране начинается хаос - монстры бесчинствуют. Но в Фэнго на протяжении десятков тысяч лет не было ни одного такого случая, что доказывает, что зверь никогда не менялся. Правда ведь, хозяин?" - сказал он, обращаясь к Лу Юю за подтверждением.
Лу Юй жил намного дольше всех остальных, поэтому наверняка знал больше. Все с любопытством ждали правду. Если то, что они слышали, правда, то им хотелось узнать, как этому божественному зверю удалось прожить так долго, особенно если он не был любимцем народа и при этом не впал в депрессию за все эти годы.
"Да, это правда," подтвердил Лу Юй. "Этого зверя никогда не меняли. Его духовная сила очень мощная. Фэнго - самая стабильная из всех двенадцати стран. Несмотря на то, что это самое нелюбимое божество, и единственное, которое не посещает дворцовые собрания, никто не хочет видеть его."
Вэй Цзы добавил: "Точно-точно! У божественного зверя настолько мощная духовная сила, что ему не нужно питаться. Теперь даже нет тех, кто приносит ему еду. Говорят, его уже много лет никто не видел - он заточен в глубинах дворца!"
"Ну и народ в Фэнго! - не выдержал Мяомяо. - Эта мышь столько лет защищала их страну, а они не только не благодарят его, но и не дают ему нормально жить! Даже еды не приносят! Просто бессердечные!"
Все в группе негодовали, считая, что правитель Фэнго поступает несправедливо.
Лу Юй мягко потрепал Мяомяо по волосам и тихо сказал: "Не волнуйся. Он прожил так долго, что ему уже, наверное, безразличны такие мелочи. Возможно, ему даже нравится, что его никто не беспокоит."
Мяомяо всхлипнул и прижался к Лу Юю.
После этого все еще немного поговорили, и вскоре, чувствуя лёгкую грусть и бессилие, один за другим погрузились в сон...