Пролог
В центре комнаты передо мной появилась темная сфера.
Скад. Я действительно собиралась это сделать? В моей руке Погибель нервно фыркнула.
Стерильные побеленные стены, огромное одностороннее зеркало и металлические столы выдавали здесь нечто вроде научного учреждения. Я была на Звёздном Взгляде: массивной космической станции, где размещались региональные офисы Верховенства. До прошлого года я даже не слышала о Верховенстве, не говоря уже о том, чтобы понимать нюансы того, как оно - галактическое правительство управляет сотнями разных планет и видов.
Честно говоря, я так и не поняла этих нюансов. Я совсем не из тех девушек, у которых есть нюансы. Я больше из девушек типа "если оно все еще движется, значит, вы использовали недостаточно патронов".
К счастью, в данный момент нюансы не понадобились. В Верховенстве происходил насильственный военный переворот. И новые ответственные люди меня не любили. Крики солдат, перекликающихся друг с другом, когда они искали меня на объекте, становились все громче.
Отсюда и темная сфера. Моим единственным выходом было открыть портал в другое измерение. Я думала об этом как о нигде.
— Спенса, — сказал М-Бот. - Мои мысли… они ускоряются?
Он завис рядом, засунув себя в маленький дрон. По форме он напоминал коробку с крыльями и парой захватов по бокам. Два крошечных кольца подъема — голубые камни, светящиеся при включении по одному под каждым крылом, позволяли ему парить.
- Хм, это не выглядит безопасным.
- Они используют такие порталы в «нигде», чтобы добывать подъемные камни, — сказала я. — Значит, существует какой-то способ вернуться оттуда. Возможно, я смогу провести нас обратно при помощи своего дара.
Крики снаружи становились все ближе.
Выбора не было.
Я не могла использовать свои силы, чтобы перенестись отсюда из-за щита защищающего станцию.
-Спенса! Мне очень сильно не по себе!
-Знаю, — ответила я, закинула ружье на плечо и ухватила дрон за шасси.
А потом, с М-Бот в одной руке и Погибелью в другой, прикоснулась к сфере. И меня втянуло на другую сторону вечности.
В мгновение ока я оказалась в месте, где не существовало ни времени, ни расстояния, ни самой материи. Здесь я была бесформенным разумом или сущностью, без тела. Как будто я была звездолетом, плывущим в бесконечной тьме без звезд, вообще ничего, что мешало бы моему обзору. Каждый раз, когда я совершала гиперпрыжок, используя свои силы, я ненадолго проходила через это место. Я привыкла к этому ощущению, но оно не было мне знакомо. Просто… чуть менее страшно, чем раньше.
Я тут же потянулась к своим мыслям в поисках Россыпи, моего дома. Я начала понимать свои силы в самых элементарных смыслах. Я не могла пойти с ними во многие места, но я знала, как вернуться домой. Обычно.
На этот раз… Я напряглась… Смогу ли я это сделать? Могу ли я совершить гиперпрыжок на Россыпь? Чернота вокруг меня как будто растянулась, и я увидела вдалеке белые пятна. Одним из них была… бабуля?
Если бы я могла соединиться с ней, я думала, что смогу подтянуться к ней. Я надавила сильнее, но начала опасаться, что привлеку внимание. Здесь жили делверы. И как только я подумала о них, я осознала их присутствие там, в темноте. Все вокруг меня, но невидимое пока.
Похоже, они меня еще не заметили. На самом деле… они были зациклены на чем-то другом.
Боль. Террор.
Что-то здесь болело. Что-то знакомое.
Искатель. Тот, которому я помешала уничтожить Звездный Взгляд. Он был здесь, в этом месте, и он боялся. Когда я сфокусировалась на нем, он выглядел как белая точка, намного ярче, чем бабуля. Оно заметило меня.
Пожалуйста помоги…
Общение искателей никогда не выражалось в словах; мой разум просто переводил впечатления, образы в слова. Этому нужна была моя помощь. Остальные пытались его уничтожить.
Я не думала. Инстинктивно я закричала в никуда.
ПРИВЕТ!
Вокруг меня раскрылись сотни ярких белых пятен. Глаза. Теперь я чувствовала их внимание ко мне. Тот, на ком они были зациклены, парил снаружи.
Как всегда, вид всех этих глаз напугал меня. И все же теперь я была другим человеком. Я разговаривала с одним из них, связанным с этим. Я убедила его отвлечься от жителей Звёздного Взгляда, показав искателю, что они живы.
Мне просто нужно было сделать то же самое здесь. Пожалуйста. Я направила свои мысли к этим глазам, показывая им спокойное понимание, а не страх: я друг. Ты мне нравишься. Я думаю. Я чувствую.
Я сделала именно то, что делала раньше. Глаза шевелились и дрожали, взволнованные. Несколько человек подошли ближе, и я чувствовала их пристальное внимание. Затем последовала… эмоция, гораздо более сильная. Всепроникающая, подавляющая, вездесущая.
Ненависть.
Искатели, неизвестно сколько, признали что я жива. Из-за моих цитонических способностей меня воспринимали как личность. Их ненависть сменилась отвращением. Злостью. Хуже было знать, что я жива. Это означало, что существа, которые вторгались в их владения и постоянно беспокоили их, обладали самосознанием. Мы были не просто насекомыми.
Мы были захватчиками.
Я попыталась снова, на этот раз более отчаянно. Они отказали мне. Как будто… они видели, что я сделала с одним из них, и приготовились сопротивляться такому же подходу.
Я отшатнулась от волны их ужасного гнева. И я услышала испуганный крик. Погибель? Ее крик проецировал что-то в мой мозг, место.
Дом.
Делверы отступили. Я нервировала их, кажется. Они не ожидали найти меня здесь. Это дало мне возможность.
Благодаря Погибели я могла чувствовать путь. Я могла добраться до Россыпи. Я могла видеть бабулю и… и Йоргена. Скад, я скучал по нему. Я хотела снова быть рядом с ним, снова поговорить с ним. Мне нужно было вернуться домой к своим друзьям и помочь им. Война обострилась теперь, когда Винзик захватил контроль над Верховенством.
Я почти совершила гиперпрыжок. Но я задержалась. Что-то удерживало меня. Впечатление, инстинкт.
- Что я?- умоляющим тоном проецировал этот странный искатель. - Кто мы?
- Я Спенса Найтшейд,- я отправила туда,- Пилот.
- И это все?
Раньше это было все, что меня заботило. Но теперь… теперь я открыла для себя другую сторону. Что-то пугающее, что-то, что я не совсем поняла.
Есть способ научиться, прислал искателей. В этом месте. Мы называем это нигде. Вы это почувствовали, не так ли?
Да, было. Но я не хотела оставаться здесь. Я попыталась выкинуть этот вариант из головы. Мне нужно было идти домой.
Но… нужен ли был моему народу? Просто еще один пилот? Я тогда кое-что представила. Проекция моих собственных страхов? Может быть, это был эффект нигде. Я видела себя вернувшимся и присоединившимся к Небу, сражающимся… и терпевшим поражение. Неудача, когда искатели неизбежно возвращались, потому что летчик-истребитель, каким бы опытным он ни был, не мог победить их. Потерпел неудачу, когда Верховенство использовало мощь своего цитоника, совершая гиперпрыжки целыми флотами. Хуже того, они могли манипулировать такими цитониками, как я, использовать слабости наших сил.
Они сделали это с моим отцом. Настроил его против собственного народа. Что привело его к смерти.
Я была летчиком, да. Но пилотов было недостаточно.
Мы так мало знали обо всем этом. Мы не понимали, что такое делверы. Как мы могли надеяться бороться с ними? Мы ничего не понимали в цитониках, до недавнего времени считали тех, кто обладал этими способностями, «дефектами». Как я могла столкнуться с такими противниками, как Брейд, искусными в своих талантах, если я убегала от того, кем я была?
Дом звал меня, и я жаждала вернуться. Но дома не было ответов.
- Можешь ли ты показать мне?— спросила я искателя.- То, что я?
- Может быть. Я даже не знаю что Я. Есть место, где мы можем учиться, место в нигде. Место, где… мы все… родились…
- Нет мест в нигде, - ответила я.
- Не в сердце, нет. Но на окраинах есть поселения.
Я поняла смысл, искатели говорил о районе, где добывали скалистый камень. Еще одна загадка, которую я так и не поняла. Как люди отправлялись в нигде и собрали эти камни, если нигде было бесформенной пустотой?
Да, на окраинах были настоящие места. Места, важные для цитоников. Важные для меня. Искатель представил мне одно из этих мест.
Я повисла в ловушке между двумя противоположными тягами. Во-первых, мое желание вернуться домой, обнять Йоргена, посмеяться с друзьями. Другое, что-то пугающее. Неизвестное. Как пугающие, неизвестные вещи в моей собственной душе.
- Если ты придешь сюда, -делвер ответил,- вернуться будет сложно. Очень сложно. И ты можешь заблудиться…
Я почувствовала, как дрожит разум Погибели. Остальные искатели начали появляться снова, открывая глаза, пронзая белые дыры в реальности, горящие и ненавидящие. Они не хотели, чтобы я шла туда, куда указал этот искатель.
В конце концов, это и стало причиной моего решения. «Извини, Йорген», — послала я, надеясь, что он хотя бы прочувствует слова. Я должна была выбрать путь, ведущий к ответам. Потому что в тот момент я была абсолютно уверена, что это единственный способ защитить людей, которых я люблю.
- Ты идешь домой,- сказала я Погибели. - Я найду свой путь позже. Я ухватилась за пункт назначения, который мне прислал искатель.
- Спасибо,- сказал искатель. Я чувствовала его искреннее облегчение. - Стремитесь идти… Путем Старейшин … и не забывай, не заблудись…
- Подожди! - отправила я.- Путем Старейшин?
Но искатель отступил, и я почувствовала, что остальные готовятся к атаке. Так что я дала Погибели последний толчок, чтобы вернуться домой, затем активировала свои силы и бросилась в неизвестность.