Часть первая. Глава 1
Я выпала из стены.
Типа, я вышла прямо из камня. Я рухнула вперед в кучу спутанной одежды и конечностей. М-Бот издал хрюкающий звук, когда его дроновое тело упало рядом со мной, но Погибели не было видно.
Я вскочила на ноги, ориентируясь, оглядываясь, чтобы увидеть… джунгли? Например, настоящие джунгли. В школе я видела фотографии Старой Земли, и это место напомнило мне о них. Властные замшелые деревья. Ветви, похожие на сломанные руки, скрученные и обвитые толстыми лозами, как линии электропередач. Пахло как в чанах с водорослями, только более… грязно? Землей?
Скад. Это действительно были джунгли, вроде тех, где жил Тарзан с обезьянами из рассказов бабули. Были ли здесь обезьяны? Я всегда думала, что из меня выйдет хорошая королева обезьян.
М-Бот завис, поворачиваясь, чтобы принять его. Стена, из которой мы выпали, была позади нас. Плоский камень, отдельно стоящий в джунглях, как монолит. Он было зарос сорняками и виноградными лозами, и я узнала на нем резьбу. Я видела подобную резьбу на стене в туннелях на Россыпи.
По впечатлениям искателя я знала, что это никуда не годится. Мне это казалось правильным по причинам, которые я не могла объяснить. Каким-то образом я должна была найти ответы в этом месте. Что сейчас казалось мне гораздо более пугающим, чем несколько минут назад. Я… Скад, я едва спаслась от Верховенства. Теперь я думала, что смогу найти ответы об искателях, одной из величайших космических загадок вселенной?
Не только о искателях,- Я думала. Обо мне. Потому что в те моменты, когда я касалась нигде и существ, которые в нем обитали, я чувствовала что-то, что пугало меня. Я чувствовала родство.
Я сделала глубокий вдох. Первым делом была инвентаризация. М-Бот выглядел нормально, а у меня все еще была украденная энергетическая винтовка. Я чувствовала себя намного безопаснее, держа ее. На мне было то, в чем я сбежала: стандартный комбинезон пилота Верховенства, летная куртка и пара армейских ботинок. М-Бот завис в своем дроне на уровне глаз, его руки-хвататели дергались.
— Джунгли? - он спросил меня. Для него время, которое я провел в общении с искателем, пролетело как одно мгновение. -Хм, Спенса, почему мы в джунглях?
— Не уверена, — сказал я. Я огляделась в поисках каких-либо признаков Погибели. Она была цитоником, как и я, слизняки делали корабли способными к гиперпрыжкам, и я надеялась, что она сделала, как я просила, и прыгнула в безопасное место на Россыпи.
Чтобы быть уверенной, я протянула свои силы, чтобы увидеть, могу ли я почувствовать ее. Кроме того, могу ли я прыгнуть домой? Я потянулась наружу и почувствовала…
Ничего такого? Я имею в виду, что у меня все еще были силы, но я не могла чувствовать ни Россыпь, ни лабиринт искателей, ни Звездный Взгляд. Ни одно из мест, куда я обычно могла бы перейти с помощью гиперпрыжка. Это было жутко. Например… просыпаться ночью и включать свет, только чтобы обнаружить вокруг себя бесконечную черноту.
Да, я определенно была в нигде.
-Когда мы вошли в черную сферу, я почувствовала искателей, — сказала я М-Боту. — И… я разговаривала с одним из них. Тем, что раньше. Там сказано идти Путем Старейшин. Я уперлась пальцами в стену позади нас. - Я думаю… это дверной проем, М-Бот.
— Каменная стена? — спросил М-Бот. - Портал, в который мы вошли, был сферой.
— Да, — сказала я, глядя на небо сквозь деревья. Оно было почему-то розоватым.
-Может быть, мы прошли через нигде и вышли на другой планету? — сказал М-Бот.
-Нет, это нигде. Как-то.- Я топнула ногой, пробуя мягкую землю под собой. Воздух был влажным, как в бане, но в джунглях было слишком тихо. Разве эти места не должны были кишеть жизнью?
Лучи света падали справа от меня, параллельно земле. Так это был… закат? Я всегда хотела увидеть один из них. Истории заставили их звучать драматично. К сожалению, деревья были такими густыми, что я не могла разглядеть источник света, только направление.
— Нам нужно изучить это место, — сказала я. -Разбить базовый лагерь, исследовать окрестности, сориентироваться.
Словно не слыша, М-Бот подплыл ближе ко мне.
— М-Бот?
— Я… Спенса, я злюсь!
— Я тоже, — сказала я, ударив кулаком по руке. -Я не могу поверить, что Брейд предала меня. Но-.
— Я злюсь на тебя, — прервал ее М-Бот, махнув рукой. - Конечно, то, что я чувствую, это не настоящий гнев. Это всего лишь синтетическое представление эмоций, созданное моими процессорами, чтобы представить людям реалистичное приближение… к… Гах!
Я отбросила в сторону свои опасения и сосредоточился на том, как он звучал. Когда я впервые обнаружила М-Бота в маленьком дроне, его речь была вялой и невнятной — как будто он принимал сильные обезболивающие. Но теперь он говорил четко и быстро, больше напоминая себя прежнего.
Он парил взад и вперед передо мной, как будто ходил взад-вперед.
-Меня больше не волнует, фальшивы ли эмоции. Меня не волнует, что мои процедуры имитируют их. Я зол, Спенса! Ты бросила меня на Звёздном Взгляде!
— Я должна была, — сказала я. - Я должна была помочь Россыпи!
-Они разорвали мой корабль на части! — сказал он, бросившись в другом направлении. Потом он застыл на месте, зависнув. -Мой корабль… мое тело… Его больше нет… Он повис в воздухе, опустившись почти до земли.
—Ох, М-Бот? — сказала я, вставая. -Мне жаль. Действительно. Но послушай, мы можем поговорить об этом позже?
Я была почти уверена, что такие джунгли полны опасных зверей. По крайней мере, в рассказах бабули на людей всегда нападали в джунглях. В этом был смысл: среди этих темных стволов и обманчивых папоротников могло скрываться что угодно. Я вспомнила, как испугалась, когда впервые вышла из пещер и увидела небо. Было так много направлений для поиска, так много открытых мест.
Это еще больше нервировало. Что-то могло напасть на меня с любой стороны. Я потянулась, чтобы коснуться дрона М-Бота, который все еще завис у земли.
-Нам нужно нанести на карту местность, — сказала я, — И посмотреть, сможем ли мы найти пещеру или что-то в этом роде для укрытия. У твоего дрона есть датчики? Улавливаешь ли ты какие-либо признаки цивилизации, например, радиопередачи? Я думаю, здесь ведутся горные работы.
Когда он не ответил, я опустился на колени рядом с ним.
— М-Бот?
-Я,— сказал он. — Я зол.
- Смотри
-Тебе все равно. Ты никогда не заботишься обо мне! Ты бросила меня!
— Я вернулась, — сказала я. -Я оставила тебя, потому что должна была! Мы солдаты. Иногда нам приходится принимать трудные решения!
— Ты солдат, Спенса! — крикнул он, паря в воздухе. -Я исследовательский ИИ, созданный для поиска грибов! Почему я продолжаю позволять тебе заставлять меня что-то делать? Я не хотел даже входить в эту сферу, а вы меня втянули! Ааа!
Скад. У этого дрона были удивительно мощные динамики. И словно в ответ на его крики что-то вдалеке загрохотало. Звук зловещим эхом разнесся по лесу.
— Смотри, — мягко сказала я М-Боту. - Я понимаю. Я бы тоже немного разозлилась на твоем месте. Давай…
Прежде чем я успела закончить, он умчался в джунгли, тихо всхлипывая про себя.
Я выругалась и попыталась последовать за ним, но он мог летать, а мне приходилось иметь дело с подлеском. Я перепрыгнула через упавший ствол дерева, но с другой стороны мне пришлось продираться сквозь запутанные лианы и листья. После чего что-то зацепило меня за ногу, и я упала на землю.
Когда мне, наконец, удалось выпрямиться, я поняла, что понятия не имею, в каком направлении он пошел. На самом деле… откуда я пришла? Это бревно было тем, через которое я перелезла? Нет… это было до того, как я протиснулась сквозь лианы. Так…
Я застонала, устраиваясь в дупле каких-то разросшихся корней, с пистолетом на коленях, и вздохнул. Что ж, мои поиски начались в традиционной для Спенсы манере: все злились на меня. Я поняла, что мне нужен момент, чтобы расслабиться. M-Бот был не единственным, у кого было много сильных эмоций.
Я прошла путь от противостояния с делвером до парения в космосе, думая, что я мертва, до пробуждения в больнице, до побега от ударной группы, посланной убить меня. Теперь мне нужно было принять быстрое решение о том, чтобы прийти сюда, и я беспокоилась, что ошиблась.
Может быть, мне следовало пойти домой и найти способ отправить кого-то еще в нигде, чтобы найти ответы. Кто-то умный, как Риг. Или кто-то осторожный, как Киммалин. Прямо сейчас я чувствовала себя потерянной. Я не знала, что случилось с Куной, и беспокоилась о своих друзьях.
Я была одинокой, изолированной, потерянной. И в довершение всего, мой единственный компаньон, который должен был быть эмоционально устойчивым по замыслу программы, только что закатил истерику и ушел.
Чувствовали ли когда-нибудь люди в рассказах бабули что-то подобное? Хотела бы я знать, что делали Хутулун из Монголии или Бедствие Джейн с Дикого Запада, когда чувствовали себя разбитыми.
Я не знаю, как долго я сидела там. Достаточно долго, чтобы заметить, что то, что давало здесь свет, казалось, не двигалось. Я позволила себе зациклиться на этом вместо того, чтобы нарастать беспокойство о Йоргене и моих друзьях.
Я приняла решение. Теперь, когда я была здесь, мне нужно было узнать все, что я могла, а затем найти дорогу домой.
— М-Бот? -Я сказала деревьям, мой голос выходил как карканье. — Если ты меня слышишь, пожалуйста, вернись? Я обещаю извиниться, и даже позволю тебе нанести первое оскорбление.
Без ответа. Только звук слабого шелеста листьев. Поэтому я заставила себя сосредоточиться на более подробной инвентаризации своих активов. Способ что-то сделать с моей ситуацией, пусть даже незначительной, чтобы начать восстанавливать контроль. Кобб научил меня этому.
Скад. Я сказал Коббу, что фракция Куны хочет мира. Винзик и Брейд могли использовать это, чтобы заманить Кобба на переговоры, а затем обмануть его.
-Нет, - Я сказала себе. - Инвентарь.
Я быстро осмотрела свою винтовку. Я едва израсходовала его заряд во время побега, а это означало, что у меня был источник энергии, и примерно пятьсот выстрелов, в зависимости от того, использовала ли я стандартные энергетические патроны или патроны с усилителем.
В моем комбинезоне, к сожалению, не было ни медицинского пояса, ни аптечки пилота. У меня был значок переводчика, который я использовала на Звездном Взгляде, чтобы понимать инопланетные языки. Я порылась в карманах куртки, надеясь, что, может быть, я засунула нож или что-то в один из них, не помня. Вместо этого я вытащила горсть светящегося песка.
Светящийся. Песок.
Серебряный, словно сделанный из перетертого корпуса истребителя, и блестящий. Это было такое неуместное зрелище, что я сидела и смотрела на него, пока между моими пальцами текло что-то.
Святые. Что это было? Я сжала руку и вернул ее в карман, где заметила еще кое-что. Комок на дне песка? Я выкопала и вытащила пилотскую булавку моего отца. Тот самый, который я прятала после его смерти. И все же я знала, что это было не на мне, когда я прыгнула в портал. У меня даже не было его на Звездном Взгляде. Я оставила его на Россыпи, на своей койке. Так как же он вдруг оказался у меня в кармане, окруженный серебристым песком?
Сбитая с толку его видом, я убрала булавку. Я не нашла ничего другого, спрятанного в карманах, но у меня был еще один актив, о котором я могла подумать: мои силы. Я знала, что не могу прыгнуть домой с помощью гиперпрыжка, я даже не могла чувствовать себя здесь как дома. Но у меня были другие способности; первое, что я когда-либо проверяла, была способность «слышать звезды». Что на практике означало, что я могла общаться на больших расстояниях. Может быть, я не могу уйти отсюда с помощью гиперпрыжка, но смогу ли я мысленно добраться до бабули?
Я прислонилась спиной к дереву и решила попробовать. Я просто закрыла глаза и… слушала, расширяя свой разум. Звучит глупо, но я часами тренировалась с бабушкой. А сегодня я что-то почувствовала.
Рядом со мной был разум. Это было знакомо, как присутствие, которое я когда-то знала. Кто это был? Не бабуля… не Йорген... даже не искатель. Я попыталась связаться с разумом и получила... ощущение удовлетворения? Это было странно.
Потом я почувствовала что-то еще. Второй разум рядом. Они были цитотоническими, кем бы они ни были, потому что в тот момент, когда наши разумы соприкоснулись, в моей голове появился голос.
Здесь жарко! - он сказал. - Еще один цитоник, в поясе?
Да! – ответила я. - Я потерялась. Вы можете помочь?
Осторожнее сейчас, — сказал голос. - Опасные существа могут услышать тебя здесь, если ты воспользуетесь своими способностями! Где ты? Опиши свой фрагмент, и я постараюсь найти тебя.
Фрагмент? -Я отправила. - Я в джунглях. По… эм… дереву?
Мне нужно было найти ориентир получше. Однако, как только я подумала об этом, я заколебалась. А если это враг? Откуда я знала, что голосу можно доверять?
В этот момент на меня напали.