Глава 2
Их было трое. Два похожих на птиц гуманоида с крылатыми руками прыгнули вокруг дерева справа, чтобы схватить меня, а слева появился синекожий дион, вероятно, чтобы схватить винтовку, которую я перекинула через плечо.
Это был хороший план, но, черт возьми, они были небрежны. Первая птица поскользнулась во время прыжка, сбивши другую и предупредив меня достаточно, чтобы повернуться и начать поднимать оружие. Это почти позволило мне выстрелить в них, но энергетический взрыв стал диким, когда диона взялась за пистолет.
Они хрипели, пытаясь силой вырвать винтовку. Неверный ход; даже я знала это из моего ограниченного обучения ССН. Они должны были хлопнуть по стволу, одной рукой управлять оружием, а другой ударить меня по лицу.
Я оттолкнула диона, но два авиана схватили меня. Кряхтя, я вонзила приклад пистолета в одного из них, вызвав крик боли. Я сильно ударила, изогнувшись, и начала высвобождаться.
К сожалению, когда я уже собиралась выскользнуть из корчащейся толпы людей, кто-то еще схватил меня сзади. Пернатый - четвертый враг? Группа, очевидно, была достаточно умна, чтобы оставить кого-то в резерве.
Я боролась с четвертым нападавшим, дезориентированная, пока пятое существо проверяло меня. Я не успела хорошенько разглядеть этого последнего парня, он был пушистый и размером примерно с холодильник. Пока я… ну, нет. Я преувеличила, чтобы в моих пилотных записях было указано 152 сантиметра.
Небольшой размер является преимуществом в кабине. Не то что в кулачном бою. Мне хотелось бы думать, что я хорошо себя показала, но через несколько секунд я уже лежала на земле совершенно безоружная, а пушистый сидел на мне сверху, а один из птиц нацелил мою собственную винтовку мне в голову.
- Итак, — сказала птица с ружьем, переведенные слова чирикали с моей булавки, — что у нас здесь? Солдат Верховенства? Что ж, это приятный сюрприз. Даже человек! Я не боюсь твоего вида, человек, но продолжай сопротивляться, и я пристрелю тебя, и дело с концом.
Я застонала и перестала драться. Я протянула руки в стороны, где их грубо схватили и прижали. Наконец я освободилась от задней части этого инопланетянина и смогла глубоко вдохнуть свежий воздух.
Мои похитители посадили меня в сидячее положение и связали мне руки за спиной. Я сосредоточилась на птице с ружьем. Я слышала об этом виде. Хекло, я думала так их зовут? У них были длинные клювы, вроде как у аистов, но их перья были сияющих цветов. В боевой форме, которую они носили, не было рукавов, но перья на руках не казались достаточно большими, чтобы поддерживать полет. Они казались… скорее пережитком, вроде того, что у людей были волосы вместо меха.
— Что ты хочешь с ней сделать, Влеп? — спросил мохнатый инопланетянин. Этот был смутно похож на гориллу. Я тоже видела этот вид. Берлы, если я правильно запомнила их название.
— Это зависит от того, — сказал Влеп, вооруженный и явный лидер, - Человек, зачем тебя подослали? Этот портал для изгнанников, а ты здесь, в униформе и с оружием.
Верно. На мне был комбинезон и куртка Верховенства. Это и оружие, заставило их предположить, что я работаю с врагом. Комментарий также сказал мне кое-что еще: стена была порталом, и это место было местом, где люди появлялись после того, как их изгоняло Верховенство. Я видела как это произошло. Фактически…
Я посмотрел на бур.
— Гул'за? - Я спросила. Несколько дней назад я наблюдала, как бурл был изгнан в никуда.
— Ха, — сказал кап. — Мы схватили его, когда он вошел.
— Так вот почему ты здесь, — сказал Влеп. - Охота на этого конкретного беглеца? Любопытно.
Я не была, конечно. Но теперь я могла видеть, что у поймавшего меня капа были несколько иные черты. Я не была лучшей в отличии одного инопланетянина от другого, но этот кап был короче, толще и имел более широкое лицо.
Итак, эта группа, кем бы они ни были, имела здесь аванпост и захватила людей, которых послали сюда. Но почему? У изгнанников не было бы с собой ничего ценного. И кто был тот цитоник, с которым я связалась? Неужели я привела их к себе, используя свои силы? Или я просто поторопилась с выводами?
Я снова потянулась своими ощущениями, ища этот разум. Это был не один из них… Он был немного дальше.
- Что?— сказал голос, когда я прогнала его своим разумом. - Я сказал тебе замолчать.
- Я попала в плен,- сказала я. - Группой рейдеров или кем-то вроде того, которые следили за порталом, через который я вошла.
- Пираты, разум послал. Это территория канонады. Они грубая группа. Придержи свой язык; не позволяйте им знать, кто ты. И, пожалуйста, молчи цитоник. Вы будете призивать искателей!
— Не разговаривай, я вижу, — сказал Влеп, привлекая мое внимание. — Держи ее крепче.
Диона и еще один гекло схватили меня, а Влеп начал рыться в моих карманах. Я снова сопротивлялась, мне казалось изнасилованием то, что их руки сжимали меня повсюду, хотя я ожидала, что меня обыщут.
Вскоре Влеп вытащил из моего кармана немного серебряной пыли.
- Ха! Хороший улов. Он копался в нем, затем вынул булавку.
Его глаза расширились, что, казалось, было выражением удивления для представителей его расы. Кап издал низкое рычание, что… тоже могло быть неожиданностью?
— Икона реальности? — спросил Влеп, потом посмотрел на меня. — Ты, должно быть, значимый человек.
Мое сердце подпрыгнуло, когда он сомкнул пернатую руку на булавке, но показать, насколько важна для меня эта булавка, казалось плохой идеей, поэтому я заставила себя расслабиться.
— Я действительно понятия не имею, о чем ты говоришь.
— Что ж, спасибо за сокровище, — сказал Влеп. Он сунул булавку в небольшой мешочек.
— Мы ее сейчас расстреляем? — спросил бурл. -Мне не нравится идея брать солдата в качестве слуги. Слишком опасно.
— Может пригодиться в бою, — сказал дион, — если они присоединятся к нам. Представьте, что на нашей стороне есть человек.
— У бродяг есть один, — сказал Влеп, — и он бесполезен. Они не соответствуют своей репутации. Поверьте мне. Но стрелять в нее мы не собираемся, ее послало Верховенство вооруженной. Значит, она ценна для них. Мы вернем ее обратно на шахтерскую базу.
Значит, здесь были шахтерские станции. По крайней мере, это дало мне хорошее представление о том, как мне выбраться, как только я сделаю здесь то, что мне нужно.
Прямо сейчас моим лучшим шансом на побег было заставить пиратов меня недооценить. Так что я рухнула вниз.
— У меня из-за этого столько неприятностей… — простонала я.
- Ха! — сказал Влеп. - Что ж, хорошие новости! Теперь, когда мы знаем, что Гул'за ценен, возможно, мы сможем выкупить и его! Двойной улов. Он посмотрел на сумку. - Тройной. Или больше. Поднимите ее. Давайте двигаться. Судя по этому реву, где-то здесь есть григ. Я бы предпочел не сталкиваться с ним.
Он пошел через джунгли, а остальные потащили меня за собой. Я сделала несколько символических жалоб и протестов, а затем сгорбилась на ходу, притворяясь побежденной.
Тайком я изучала их. Эти пираты явно не были обученными солдатами. Влеп не понимал дульного управления; он повернулся и рассеянно направил оружие на остальных, когда они заговорили с ним. Я не была удивлена. Верховенство осуждало то, что они называли «агрессией», и его люди вряд ли имели боевую подготовку. Винзику и его приспешникам это нравилось. Людей стало легче контролировать.
Так может быть, эта группа образовалась из изгнанников? У пары было оружие на бедрах, нож на капе и что-то похожее на пистолет на боку у Влепа. Но они не использовали их на мне. Они намеренно взяли меня живой. Хотя, возможно, они были удивлены тем, как хорошо я сражалась и как хорошо была вооружена.
Возможно, я могла бы воспользоваться их невежеством. По крайней мере, кто-то более способный мог бы этим воспользоваться. У меня не было подготовки к таким вещам, я…
Я больше не могла использовать этот аргумент, не так ли?
Я не училась на шпиона, но проникла в Верховенство. И, возможно, я проделала довольно хорошую работу. По крайней мере, пока в конце все не пошло не так.
Я решила прийти сюда. Пора перестать жаловаться на мою ситуацию.
— Привет, Влеп, — сказала я, стараясь поторопиться и застать его впереди группы. Я споткнулась почти сразу, чуть не споткнувшись о скрытые лианы. Бежать было невозможно, пока мои руки были связаны.
Я выпрямилась с некоторой помощью диона, затем снова позвала.
- Влеп. Вы все изгнанники, не так ли? Сделать лучшее из плохой ситуации? Я могу помочь вам. Я тебе не враг.
— Здесь, — сказал гекло, — все наши враги.
— Я солдат, — сказала я. — Я могу обучить ваших людей. Помочь тебе. Мне просто нужно немного информации. Об этом месте и о…
Он остановился и направил на меня пистолет.
— Никаких разговоров, если тебе не задали вопрос. Теперь ты на территории Канонады. Не опускай голову и надеюсь, что я не решу, что ты доставляешь слишком много хлопот, чтобы оставлять тебя в живых.
— Знаешь, Влеп, — сказал один из других хекло, — мне кажется, я знаю ее. Это… любимый человек Винзика?
— Винзик? — рявкнул Влеп. - Это кто?
— Извини, — сказал гекло. - Я забываю, как мало извне проникает сюда. Один из высокопоставленных чиновников Верховенства держит человека-телохранителя. Я думаю, это она.
— Любопытно, — сказал Влеп, щурясь на меня. - Зачем им посылать тебя преследовать изгнанника, человек? Или вы, наконец, перешли дорогу Верховенству и заслужили свое неизбежное возмездие?
Они приняли меня за Брейд? Думаю, я была не единственной кому было трудно отличить одного инопланетянина от другого.
Как только я подумала о Брейд, я вздрогнула. Я потерпела неудачу, пытаясь завербовать ее. Она была цитоником, и именно она вызвала искателя, который атаковал Звёздный Взгляд. Если бы я смогла как-то связаться с ней, все это было бы…
Страшный чудовищный зов пронзил джунгли. Он был таким глубоким и звонким, что деревья задрожали. Вся группа замерла на месте и посмотрела наружу сквозь деревья и лианы. Что в нечестивой вселенной могло издавать такой звук?
— Он приближается, — прошептал Влеп. - Быстро. Вернемся к кораблям.
- Ждать.
- Корабли?
Осмелилась ли я надеяться, что здесь есть истребители? В кабине корабля я бы чувствовала себя более уверенно. Когда они снова пошли, я поспешила за ними. И славно, словно обломки расступились, открывая само небо, деревья упали, и мы вышли на небольшую полянку с тремя кораблями на ней. Два гражданских корабля среднего размера и обтекаемый, опасного вида истребитель.
Судьба увидела, как я борюсь, и решила послать мне небольшой подарок, в виде корабля-перехватчика с парными деструкторами. Я была так очарована его красотой, что пропустила что-то важное. Группа остановилась вокруг меня и смотрела не на корабли, а на двух пиратов, которых, по-видимому, оставили охранять их.
Один из них был дионом, который, казалось, запаниковал и пытался дать какую-то аптечку другому — бурлу, сидевшему на земле у одного из кораблей. Женский, я предположил по ее размеру.
И ее лицо растаяло.