Глава 6
Чет сразу же понесся вправо, побежав по краю нашего клочка земли.
- Сюда!
Я кинулась за ним, но рискнула оглянуться. Я была вознаграждена обнадеживающим зрелищем: хотя между джунглями и утесом был метр открытого пространства, монстр был шире этого. Так что, хотя мы могли бежать прямо, ему приходилось маневрировать между деревьями и зарослями листвы, сердито виляя своим хоботом-ртом-носом.
- Спенса, — сказал М-Бот, паря рядом со мной, — я не в восторге от своих первых экспериментов по самоопределению. Мой хронометр показывает, что с момента моего пробуждения я провел пугающе много времени впустую, дуясь или преследуемый межпространственными монстрами.
Я кивнула, но продолжала бежать, пытаясь спасти дыхание.
Он промчался чуть дальше меня.
- Если бы вы оценили мое владение эмоциями по шкале от одного до десяти, что бы вы мне поставили?
Я хмыкнула.
- Я притворюсь, что это была тройка, — сказал М-Бот. - Я знаю, что это было не оптимально, но для только что проснувшегося робота, вы должны признать, что я проделал отличную работу. На самом деле, учитывая все обстоятельства, я думаю, что заслуживаю больше, чем три. Мне жаль, что ты так низко меня оцениваешь, Спенса.
Я снова оглянулась через плечо. Зверь отстал, но я все еще могла видеть эти светящиеся глаза по обеим сторонам его туловища.
Какая…Я почувствовала, как это слово проникло в мой разум. Что там у вас…
Тем не менее, я удвоила свои усилия и на бешеной скорости догнала Чета.
— Где? — успела сказать я. - Находятся. Мы. Собирается.
Он указал вперед.
- Еще один фрагмент там, наверху. Ты видишь это? Я надеюсь, что мы сможем прыгнуть с одного на другой и тем самым спастись от зверя.
Тонны этих фрагментов парили вокруг, все в одной плоскости, на одной высоте. Словно разбросанные кусочки головоломки на невидимом столе. Впереди плыл рыжевато-коричневый кусок земли, отделяемый от нашего куска всего в нескольких метрах. Увидев это, я поняла, что под моими ногами не так много камня. Откололись ли участки этих масс? Было ли опасно находиться так близко к краю?
Мы все равно побежали. И когда мы подошли ближе, я увидела, что расстояние между нашим фрагментом и коричневым было больше, чем казалось. Явно дальше, чем может прыгнуть человек.
Чет бежал рядом со мной, и выражение его лица помрачнело, поскольку он, очевидно, осознал ту же проблему.
— Мисс Найтшейд, — сказал он, глядя на чудовище, — боюсь, я мог привести нас обоих к гибели. Вы бы предпочли попытаться спрятаться в лесу или встать и сражаться?
— Ни то, ни другое, — сказала я, чувствуя, как разум этого зверя прижимается к моему.
- М-Бот? Хочешь заработать десять баллов из десяти за спасение моей жизни?
— О-о-о, — сказал М-Бот. - Десять намного выше, чем три. Я имею в виду, в зависимости от вашей системы взглядов, конечно.
- Иди, прикрепи свою световую линию к тому другому фрагменту, — сказала я, задыхаясь, — а потом возвращайся! Встретимся у того валуна впереди, где два обломка ближе всего друг к другу!
Он отстегнулся. Я не была уверена, какую массу могут выдержать кольца подъема этого маленького дрона, но хороший световой трос мог выдержать мой вес и многое другое.
- Отличная идея! — сказал Чет. - Продолжаем работать! Мы можем это сделать!
Сзади зверь взревел, но теперь голос был другим. Это звучало как сотни разных версий одного и того же рева, перекрывающихся друг с другом. Я оглянулась через плечо и увидела, что он несется к нам, почти на нас.
Скад. Разве он не видел, что я не стоила усилий? Должно быть, это было одним из моих преимуществ перед кем-то вроде Конана-варвара. Я бы едва составила закуску. Но я не думала, что он хотел поглотить мою плоть.
К счастью, дрон М-Бота двигался с хорошей скоростью. Он уже присоединял световую линию к другому фрагменту. Сделав это, он устремился к нам, оставляя за собой светящуюся красновато-оранжевую линию энергии.
Шаги монстра сотрясали землю позади нас. Я практически чувствовала его дыхание.
Ну давай же…
М-Бот взлетел назад — затем резко остановился, не долетев до нашего фрагмента. Он резко остановился в воздухе. Световая линия была недостаточно длинной.
Хотя он был так близок…
Я взглянула на Чета. Он кивнул.
Только одно дело.
Мы добрались до части фрагмента, ближайшей к М-Боту, и вместе прыгнули.
Мы, вероятно, сделали драматическое зрелище, двое из нас висели в воздухе, когда монстр прибыл и щелкнул в том месте, где мы стояли. Мы парили над бескрайним простором и…
Мне удалось схватить дрон М-Бота.
Чет промахнулся. Он целился слишком низко и врезался мне в талию. Мы все начали падать, так как кольца подъема M-Bot оказались слишком слабыми, чтобы удержать нас в воздухе. Меня чуть не вырвало, когда Чет схватил меня за ногу, и мы, словно маятник, качнулись прочь от джунглей.
Я цеплялась изо всех сил, зажмурив глаза, сосредоточившись на том, чтобы удерживать дрон М-Бота. Мы несколько раз покачивались взад-вперед, прежде чем медленно остановились.
Я открыла глаза. Световая линия М-Бота была прикреплена к фрагменту примерно в пятнадцати метрах над нами. Я изо всех сил цеплялась за дрон, а Чет вцепился в мою левую ногу.
— Что ж, — сказал М-Бот, — вам не нужно оценивать это спасение по шкале. Я полагаю, что это в значительной степени сдал/не сдал, верно?
Я хмыкнула, крепче прижимая дрон к груди. Я была очень рада, что была в комбинезоне, потому что в противном случае был бы хороший шанс, что Чет влюбился бы в вечность, его единственная компания - пара женских брюк.
М-Бот начал убирать световую линию. К счастью, механизм оказался достаточно прочным, чтобы удержать нас, пока мы медленно поднимались вверх. Я оглянулась назад, где чудовищное существо стояло на краю джунглей, наблюдая. Эти навязчивые глаза светились так ярко, что поглотили другие его черты.
Огромные, ужасные, они вторглись в мой разум.
- Что... ты сделала... с нами? ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?
Это были делверы. Я узнал их мысли.
— Ты слышишь это? — тихо спросил Чет.
— Ага, — сказала я, снова зажмурив глаза. Я силой оттолкнула искателей.
Когда я открыла глаза, я увидела зверя, удаляющегося в джунгли и исчезающего в тенях.
— Я очень рад, что все обошлось, — сказал М-Бот, пока мы медленно двигались вверх. - На самом деле, это я лгу. Посмотрите, как хорошо у меня это получилось! По правде говоря, Спенса, я все еще напуган. Хотя сейчас мы в безопасности. Почему это? Разве я не должен чувствовать облегчение?
Я покачала головой.
- Иногда требуется несколько минут, чтобы нервы успокоились. Чет, как ты там внизу?
— Размышляю над выбором своей жизни, мисс Найтшейд, — сказал его голос снизу. — Как твоя хватка, не возражаешь, если я спрошу?
— Пока солидно, — сказала я.
— Если вы начнете скользить, я попрошу вас сообщить мне. Как ваш потенциальный спаситель, я не позволю своему весу ускорить вашу кончину! Лучше один упадет, чем два.
— Не говори так! – сказала я. - Что случилось бы? Ты бы упал навсегда?
- По крайней мере, пока ты ловко не приобрела корабль и не пришела мне на помощь! – сказал он. - Я надеюсь, что мое выступление до этого момента принесет такой поворот. Но давайте просто подождем!
К счастью, я приготовилась хвататься не только пальцами, но и всей рукой. Я была довольно стабильна, учитывая все обстоятельства.
В конце концов мы остановились у края обломка, где М-Бот воткнул свой световой трос. Оставалось несколько сантиметров провисания, но он не мог убрать его, пока я цеплялась за его квадратную форму.
— Сначала тебе придется взобраться наверх, — сказал я Чету.
- Прямо тогда! — сказал Чет. - Заранее извините!
Он начал подтягиваться за мой комбинезон. Я сосредоточилась на том, чтобы держать себя в руках. Мои руки были скользкими от пота, а вес Чета, когда он поднимался, грозил вытолкнуть меня. В конце концов, однако, он смог схватить что-то поверх фрагмента и перелезть через борт. Я вздохнула с облегчением.
Мгновение спустя его рука потянулась вниз, и я приняла помощь, позволив ему поднять меня на поверхность нового фрагмента. Кусочки грязи и песка сыпались дождем с борта, сыплясь на корпус М-Бота, пока он зависал вверх. Мы были на каком-то фрагменте пустыни — он был покрыт песком, прерываемым лишь случайными кусочками кустарниковой растительности.
Ничто здесь не казалось немедленно угрожающим. Мы с Четом посмотрели друг на друга, затем оба намеренно отскочили от края, прежде чем рухнуть и испустить измученные вздохи. Мои руки болели, а сердце все еще колотилось. Но взглянув на Чета, я обнаружила, что он ухмыляется.
И… скад. Я чувствовала то же самое. Было что-то невероятно захватывающее в нашем диком побеге. Мои друзья называли меня сумасшедшей из-за такой реакции, но Чет, кажется, понял.
- Мы не имели права переживать это, — сказала я ему.
- Никак нет! – согласился он. - Но это самое веселое, что я когда-либо пробовал.
Дрон М-Бота повернулся от меня к Чету, потом снова ко мне.
- Ты сумасшедший! - сказал он нам. -Вы оба!
- Мы просто ценим жизнь, мерзость! — сказал Чет, отряхивая одежду и вставая. - Ничто не приносит вам большей радости, чем почти потеря того, что вы цените.
Он вернулся к краю фрагмента и поставил одну ногу на камень, наклонившись вперед, изучая фрагмент джунглей. Он медленно удалялся от нас.
Стоя вот так в летной куртке, я должна была признать, что у него впечатляющая фигура. Он напомнил мне… ну, кого-то из одной из историй. Люди, которых я мечтала встретить, даже представляла, что присоединяюсь к приключениям.
Но я не могла не быть осторожной. Столкнуться с ним здесь так быстро казалось случайностью. Но что я знала? Возможно, это странное место было полно отважных авантюристов. Мы не могли просить лучшей атмосферы. Потому что пока Чет стоял и смотрел наружу, фрагмент джунглей отплыл достаточно далеко в сторону, чтобы я наконец смогла разглядеть источник света в этом месте.
Гигантская, обширная яркая сфера света поднялась на полпути над горизонтом. Это было похоже на застывшую в середине взрыва бомбу. Хотя с моей точки зрения это было трудно сказать, мне казалось, что к нему ведут сотни, а то и тысячи фрагментов, каждый из которых имеет разную местность.
Тысяча маленьких миров приключений, ведущих, как разбитая дорога, к этой огромной сфере. Это было солнце? Оно выглядел слишком большим и было слишком близко. Я имею в виду, да, вероятно, оно было в сотнях и сотнях километров, но предполагалось, что солнца находятся в миллионах и миллионах километров от нас.
Кроме того, оно, похоже, не выделял никакого тепла, и я могла без проблем смотреть прямо на него.
— Мы называем это вспышкой света, — сказал Чет, повернувшись ко мне. — Здесь живут искатели. Центр всего, здесь. Судя по твоему выражению лица, я предполагаю, что тебе нужны ответы?
- Это, безусловно, было бы хорошим изменением…
— И ты все еще собираешься следовать Пути Старейшин? – спросил он.
- Вот почему я здесь.
— Тогда наше путешествие начинается, — сказал он, подходя и предлагая руку, чтобы поднять меня на ноги. - Присоединяйся ко мне, Спенса Найтшейд, пока мы идем к приключениям, и я кое-что объясню.