Интерлюдия
Я дрейфовала.
И я искала.
Хотя мое тело все еще было истощено, мой разум устремлялся вовне, каким-то образом осознавая. Раньше со мной такого никогда не случалось, но это было похоже на естественное продолжение моих сил, мой разум существовал отдельно от тела, как это случилось, когда я попала в нигде во время гиперпрыжка.
Я еще раз попыталась сделать гиперпрыжок, но безуспешно. Я не была полностью «здесь», так сказать. Поэтому вместо этого я расширила свой разум, ища, слушая. Я чувствовала себя более уверенно с этой частью своих сил. Мало того, что я могла слышать звезды с детства, мне недавно удалось связаться с Четом, используя эту способность.
Я толкнула себя. Мне нужен был пункт назначения. Местоположение. Ссылка.
Там.
Я нашла кого-то… кто искал меня?
Я сразу почувствовала панику. Это была Брейд? Какой-то слуга искателей? В то же время я знала этот ум. Это была не Брейд. Это было…
Внезапно я оказалась в кабине истребителя Сил Самообороны Непокорных модели Поко. Я была неловко втиснута в багажное отделение за сиденьем пилота. «Поко» мчался сквозь космическое пространство, поблизости полыхал деструкторский огонь.
Йорген управлял им.
Я не была готова к наплыву эмоций, которые возникнут при встрече с ним, тоске, страсти, беспокойству. Я потянулась, чтобы коснуться его, но моя рука прошла сквозь кресло. Я чувствовала, как корабль трясется вокруг меня, слышал, как он тихо ругается, делая крутой поворот, едва компенсируя это гравикомами.
Была ли я на самом деле здесь? Было ли это реальным?
Его лицо отражалось в прозрачном куполе корабля, освещенном свечением консоли. На его лице была дюжина крошечных порезов, и мне было интересно, что могло их вызвать. В последний раз я видела его в тот первый день, когда я улетела из Россыпи на Звездный Взгляд. Хотя это было всего три недели назад, казалось, что прошла вечность. Часть меня волновалась, что я больше никогда его не увижу.
Теперь он был здесь. Серьезный, как всегда, слишком идеальный, чтобы быть правдой. Его лицо было маской концентрации и внезапной паники, когда он поднял глаза и…
- Гах! — крикнул он, дергая свой корабль в сторону. Он поспешил заглянуть за сиденье. Хотя он смотрел прямо на меня, он, похоже, ничего не нашел.
Он обернулся и нерешительно посмотрел на стекло фонаря. Как будто пытаясь разобрать…
Отражение. Когда я видела глаза искателей, где-то, это обычно происходило в отражении. Мог ли он видеть меня такой же? Чтобы проверить свою теорию, я помахала рукой.
— Спенса? – сказал он. — Ты… О, Скад. Ты мертв?
Верно. Наверное, так это и выглядело. Я пыталась говорить, но у меня не было легких здесь. Поэтому я попробовал другой способ, дотронувшись до него своими цитоническими чувствами.
— Нет, я не умерла, — сказала я, надеясь, что он услышит. Или смысл. Или что угодно. — Хотя, наверное, должна была бы, учитывая все обстоятельства.
Он склонил голову.
- Ты меня слышишь? – спросила я.
— Я… чувствую значение твоих слов. Где ты? Что творится?
— Я в нигде, — сказала я. - Измерение, куда мы попадаем, когда совершаем гиперпрыжок. Я… вроде как попала. Нарочно. В свою защиту скажу, что в то время меня преследовала половина армии.
Он ухмыльнулся, и морщинки вокруг его глаз смягчились. Я буквально чувствовала, как напряжение покидает его. Он беспокоился обо мне. Я имею в виду, я ожидала, что он будет, но это чувство заставило меня немного задохнуться. Я провела свою жизнь как человек, которого большинство старались избегать.
Это изменилось. У меня было место, которому я принадлежала. С ним и остальными моими друзьями в Небе. Как мне хотелось вернуться к ним. Как я-
Вспышка красного огня деструктора с треском врезалась в щит его корабля. Его сигнализация с низким уровнем защиты начала истерить на приборной панели.
— Йорген! – закричала я . - Лети! Ты в центре перестрелки, идиот!
- Я стараюсь! Немного отвлекает то, что на вашем корабле внезапно появляется призрак вашей живой подруги! - Он вел корабль точно уклоняясь.
Я немного расплавилась. Любимая девушка? Так ли он думал обо мне? Я имею в виду, мы целовались. Один раз. Но… я не думаю, что это было формализовано или что-то в этом роде. Я даже не привезла ему трупы мертвых орков, что, как я была уверена, было способом показать парню, что вы хотите официально заявить о себе.
Очевидно, мои чувства излучались, потому что Йорген, все еще руля, продолжал.
— Или… знаешь… кем бы ты ни была. Мне. А я тебе.
— Работает, — сказала я. — Я достану тебе орка позже.
- Что?
- Это может быть очень похоже на крысу. Справедливое предупреждение.
Он усмехнулся, уклоняясь от огня разрушителя. Судя по его монитору приближения, он потерял хвост.
Я хотела бы прикоснуться к нему. Он поднял глаза и встретился со мной взглядом в отражении, и я знала, что он чувствует то же самое.
- Ничто никогда не может быть нормальным для нас, да? - спросила я.
— Не знаю, — сказал он. - Моя жизнь была довольно нормальной около года назад. Затем произошло нечто замечательное. - Он улыбнулся. - Я бы ни за что не вернулся. Вот, позволь мне дать нам небольшую передышку.
Он призвал стайку перейти к обороне и дать ему время снова зажечь свой щит. Он вывел свой корабль из основного сражения, а некоторые члены Неба застряли поблизости, предлагая поддержку и отвлекая врагов, подошедших слишком близко.
Я наконец стряхнула с себя оцепенение.
— Йорген, что за ситреп? Сколько времени прошло?
— Несколько дней с тех пор, как ты пришла сюда, а потом исчезла, — сказал он.
Хорошо. Я провел несколько дней без сознания в госпитале Верховенства, потом один день в нигде. Так что казалось, что время течет примерно с одинаковой скоростью и где-то, и на ленте. Хорошо знать.
— Мы получили известие от твоего друга Куны, — добавил Йорген.
- О, Святые! Они живы? Я волновалась.
— Да, — сказал он. - Они в безопасности, но в ловушке. Мы пытаемся понять, как заставить слизней работать на гипердвигатели.
— Слизни?
— Ты пропустила эту часть, — сказал он, переключая энергию со своих ускорителей на воспламенитель щита. - У нас их целая стая. Эм, стадо? Стручок? Куча слизняков. Они были в пещерах.
— Что, правда? – спросила я. — Как ты их нашел?
— Я… гм… слышал их, — сказал он. — Пока я тебя слышу.
- Ты цитоник! — сказала я, указывая. - Ваша семья боялась, что это было в вашей родословной! Ха! Должно быть, поэтому я смогла найти тебя.
- Я тренировался с бабулей, — сказал он. — Я… не очень хорош во всем этом. - Он стал торжественным. — Спенса, это плохо. Война.
- Насколько плохо?
- Все Верховенство мобилизуется. Я понятия не имел, сколько планет они контролировали. И мы здесь изолированы. Мы пытаемся заставить слизняков работать, но нам так многому нужно научиться, и… — Он снова встретился со мной взглядом в стекле. — И ты нам нужна. Ты мне нужна. Что мы можем сделать, чтобы вытащить тебя оттуда?
Я вздрогнула. Не потому, что мне это не понравилось, но… Что ж, он должен был знать.
— Йорген, я пришла в нигде по собственному выбору, — сказала я. - Когда я прыгнула через портал, я поняла, что могу вернуться домой, но решила этого не делать. Потому что…- Скад, как я это выразила? — Мне нужно кое-что здесь сделать, Йорген.
Он нахмурился, глядя на меня в свое отражение.
— Я еще не могу вернуться, — объяснила я. — Нет, пока я не узнаю, чему меня может научить это место. Извини, но если бы я вернулась, я была бы просто еще одним бойцом. Мне нужно быть чем-то большим.
— Думаешь, они снова воспользуются искателями, — сказал он, возможно, прочитав мои эмоции.
— Я знаю, что они будут, — сказала я. - Винзик не сдастся из-за одной неудачи. И Йорген, я должна быть в состоянии остановить его. Для этого я должна понять, кто я такой, и, что более важно, кто такие искатели. Имеет ли это смысл?
- Ты думаешь, что сможешь найти эти ответы в нигде?
- Да. Йорген, я в поисках.
Он ухмыльнулся.
- Возможно, это самая похожая на Спенсу вещь, которую я когда-либо слышал от тебя.
— Ты не сердишься на меня?
— Я беспокоюсь за тебя, — сказал он. - Но если ты права… если искатели все еще в игре…
Из наших прошлых исследований я знала, что это был не первый случай, когда кто-то пытался вооружиться искателями. Все известные мне попытки заканчивались катастрофой, но люди продолжали попытки. Потому что, если бы вы могли управлять существом, пожирающим планеты, кто посмел бы выступить против вас?
— Я тебе доверяю, — сказал Йорген, встретившись с моим взглядом, отраженным в стекле. - Если ты считаешь, что это важно, продолжай. Мы будем сопротивляться Верховенству, пока ты не вернешься.
Его доверие ко мне было чудесным; Я чувствовала это, как тепло, исходящее от него.
Йорген отстегнул ремни, затем повернулся, упершись коленями в сиденье. Он закрыл глаза, и я почувствовала на себе его внимание. Он протянул руку, и я поклялась, что почувствовала, как она обхватила мою щеку. Я тоже потянулся к нему и почти почувствовал его кожу.
— Мы выстоим, Спенса, — пообещал он. — Пока не найдешь то, что тебе нужно. Что ты будешь. Я научился никогда не ставить против тебя. - Он улыбался, его глаза были закрыты. - В конце концов, я могу выиграть пари, но все равно останусь с ножом в руке.
— Быстрый совет, — прошептала я. — Вместо этого берись за бедро. Им будет труднее преследовать тебя. - Я наклонилась вперед, желая быть ближе к нему, даже если мы почти не чувствовали друг друга. Но я начала тускнеть.
Скад, я вдруг почувствовала себя измотанной. Прошло всего несколько минут, но вскоре я полностью исчезну и растворюсь в темноте. Как я ни старалась, я не смогла снова найти Йоргена.
Мой разум начал путаться. Я знала, что иду к настоящему сну, и начала расслабляться…
Голос.
Я вернула себя в сознание. Я знал этот голос.
— Мой, мой, — сказал он.
Винзик.
Слова пронзили тьму, тянясь к чему-то еще. Существа. Сущности.
Делверы.
Теперь я могла ощущать их, как бесконечное количество белых огней. Голос, который я слышала, говорил с ними.
- Не нужно быть таким жестоким, — продолжил он. - Так агрессивно. Я к вам с предложением! Торговля. У тебя есть то, чего хочу я, и у меня есть то, чего хочешь ты. Мы не такие уж и разные, не так ли?
Этот голос… на самом деле это был не голос Винзика. Это был голос Брейды — хотя, конечно, слово «голос» было приблизительным. Должно быть, она передавала слова Винзика, как переводчик.
Я подслушивала их, подслушивала, шпионила, как меня так долго обучала бабуля. Мое фантомное чувство слышать звезды.
- Ты сделал нам больно,— сказали искатели Винзику. - Ты шум. Ты не человек. Ты боль.
- Я — шум, который может положить конец этой боли, — пообещал Винзик через Брейду. - Я могу собрать всех цитоников в галактике. Я могу сделать так, чтобы никто из них больше никогда тебя не беспокоил. Никогда… не развращай тебя снова.
О, Скад. Они этого хотели. Я чувствовала это.
- Говори, - сказали они.
- Я должен контролировать свою империю, — сказал Винзик. - Как только я это сделаю, я найду и остановлю каждого цитоник. Однако я не могу контролировать ситуацию, если ты уничтожишь мой народ, когда я позову тебя.
- Оставьте нас в покое,— сказали дельверы. - Хватит кричать! Прекрати все это! Почему это не прекратилось?
Перебрала впечатления и вроде поняла. Для искателей все времена и места были единым целым. Но, взаимодействуя с нами, они были вынуждены ограничиться нашим способом существования.
Тем не менее, они не могли по-настоящему видеть будущее. Скорее, они существовали одновременно во все времена и поэтому не могли отделить и отличить будущее от прошлого или настоящего.
Да, это было трудно объяснить. Несмотря ни на что, я чувствовала их боль. Это, казалось, было универсальным для всех измерений.
— Мой, мой, — сказал Винзик. - Не надо кричать. Я могу остановить боль. Но если я проиграю эту войну… Ну, ты хочешь повторения того, что случилось с искателем, который был испорчен? Шум, который это сделал, входит в число тех шумов, с которыми я борюсь.
Похоже, он знал, как я спасла Звёздный взгляд. Мне хотелось накричать на искателей, объяснить, что я помогла одному из них, а не развратила их. Но вдруг я поняла, что они имели в виду раньше, когда преследовали меня. Когда они сказали: «Что ты сделал с нами?» они имели в виду того, которого я выделила.
- Мы рассматриваем эту торговлю,— сказали искатели Винзику.
— Да, не торопитесь, — сказал Винзик. - Столько, сколько вам нужно.
Нам не нужно время. Мы ненавидим это.
Да, они сделали. Но я могла чувствовать что-то еще от них. Помимо их ненависти ко времени и индивидуальности, была ненависть к чему-то еще. Что-то, что приближалось. Чего-то, чего они… боялись? Я нажала немного сильнее, чтобы получить больше информации.
Они повернулись ко мне. Скад.
Я запаниковала и бросилась прочь, отступая к своему телу. Размышление о последствиях того, что я услышала, должно было подождать, пока моя умственная усталость не взяла верх.
Наконец-то я обрела настоящий сон.