Глава 8
Пещера была маленькой, едва ли такой же большой, как одна из двухъярусных комнат на Россыпи. Мягкое позвякивание сопровождалось каплями воды, просачивающимися сквозь стену и собирающимися в неглубокой лужице сзади.
Чет стоял на коленях, мыл руки. Он поднял глаза, когда я остановилась, подняв песок, на мгновение забыв о своей усталости.
— Чет, — сказала я. — Вы сказали, что кое-что вспомнили о дне, предшествующем приходу.
- Просто обрывки.
— Вы знали кого-то по имени коммандер Спирс? — спросила я, называя имя человека, который много лет назад был пилотом М-Бота, когда тот разбился на Россыпи.
Чет нахмурился. Он стряхнул руки, затем встал и провел ими по седеющим волосам. Он медленно потянулся к нагрудному карману летной куртки и что-то достал. Нашивка, словно от мундира.
На нем было написано КОПЬЯ.
— О, Скад, — сказала я.
— Я… думаю, я где-то разбился? – сказал он. - Место с пещерами и… металлическими платформами в небе? Это так нечетко, хотя у меня есть отчетливое впечатление стены, полной странных линий. Теперь я понимаю, что это портал в нигде. Должно быть, я провалился.
Скад. Скад, скад, скад.
М-Бот парил рядом со мной, и я чувствовала его беспокойство. Типа, почувствуй. Я чувствовала его эмоции. Он беспокоился. Опасаясь. Потрясенный.
— Я нашла твой корабль, — сказала я. - На нем был ИИ. Ты старый пилот М-Бота.
- Я… с трудом думаю, что смогу поместиться в дроне… — сказал Чет.
— Раньше он был на корабле, — объяснила я. - Чрезвычайно продвинутый. Все, что он мог вспомнить о своем пилоте, это имя и несколько приказов. Это был ты, Чет.
— Ерунда, — сказал он. - Почему, мне трудно сказать это без обиды, но я бы никогда не стал брататься с ИИ. Они привлекают внимание искателей!
— У вас есть нашивка, — сказала я, указывая. - Ты помнишь Россыпь, мой родной мир. Вы — командир Спирс.
Еще одна часть меня восстала против этой идеи. Это кажется невозможным, подумала я. Каковы были шансы, что мы войдем в нигде и найдем первоначального пилота М-Бота за считанные минуты? Происходило что-то очень подозрительное.
— Мы были друзьями, Чет, — сказал М-Бот, подлетая ближе. — Я имею в виду… я этого не помню, но я это чувствовал. Мы, должно быть, были. Я… я пытался следовать твоим последним приказам все эти годы. Продолжал пытаться, пока у меня не закончилась энергия и я не выключился… Жду…
Чет вздохнул.
- Я мало что знаю, но я слышал, что компьютеры имеют сильно ограниченную скорость обработки, если вы не позволите их схемам погрузиться в нигде для вычислений. Это компромисс. Либо иметь дело с почти бесполезным компьютером, либо… — Он кивнул в сторону М-Бота.
— Они оживают? Я полагаю.
— Здесь все об этом говорят, — сказал Чет. - Пираты, которые раньше были в Верховенстве? Они шепчутся об этом. Вы не можете позволить настоящему ИИ продолжать функционировать. В конечном итоге они привлекут к вам искателей. Держать такую мерзость… ну, это верная смерть. Мне жаль.
- Почему? – спросила я. - Зачем ИИ приводить искателей?
— Не могу вспомнить, — признался он.
Я не знала, что с этим делать. Или чем-нибудь из этого. Хотя казалось, что Чет был Спирс. Нам было интересно, что случилось с ним после того, как он потерпел крушение на Россыпи и оставил корабль М-Бота в той пещере.
Само собой разумелось, что у Россыпи был путь в нигде, поскольку мы нашли на планете обилие скалистого камня. Люди, построившие Россыпь, должно быть, занимались добычей полезных ископаемых, как теперь это было в Верховенстве. Может быть, они пришли сюда, используя то место в пещерах, где были вырезаны такие же изображения, как на порталах.
— Я пытался вернуться, — задумчиво сказал Чет. - Найти место, куда я вошел, и пройти? Казалось бы, настоящее приключение! Но я забыл путь к этому порталу, и все, что я находил с тех пор, были заперты. Люди, создавшие эти порталы, кем бы они ни были, чрезвычайно испугались того, что здесь было»
Он отвернулся от меня и М-Бота.
- В любом случае, мы должны лечь спать! Лагерь на ночь, как есть. Завтра большой день! Сделав солидный подъем, мы сможем добраться до первого портала на Пути Старейшин.
Он снял куртку и начал ее сворачивать, видимо, чтобы использовать как подушку.
Это было слишком удобно. Слишком маловероятно. Возможно… возможно, меня привлекло это место, когда я совершала гиперпрыжок в нигде? Из-за него? Может ли это объяснить совпадение?
К сожалению, я начала чувствовать себя по-настоящему истощённой. Я была не в том состоянии, чтобы обрабатывать эту информацию. Я стянула с себя куртку, чтобы использовать ее в качестве подушки, затем помедлила, заметив, что М-Бот ушел.
Я тихо выругалась. Конечно, он ушел, услышав, что сказал Спирс. Я заставила себя выйти из пещеры и обнаружила, что он сосредоточен на маленьком кактусе.
— М-Бот… — сказала я.
— Знаешь, — прошептал он, — я предвидел это. Мы даже говорили об этом, помнишь? Я знал, что они боятся меня. Почему еще моя собственная программа запрещала бы мне такие вещи, как пилотирование моего корабля? Так что да, ха-ха! Я был прав. Мой пилот боялся меня… — он замолчал. — Было бы нормально, если бы я ошибся.
— Послушай, — сказала я, подходя к нему, — это не имеет значения.
- Неважно, что говорит тот единственный человек, который хоть что-то знает о том, откуда я родом? - М-Бот ответил, повысив голос. — Я думаю, это важно, Спенса. Я действительно думаю, что это важно.
Впервые я была рада, что он был в дроне, а не на своем старом корабле. В том, как он сейчас двигался, в том, как он повис в воздухе, как его руки-хвататели безвольно болтались под ним, чувствовалось определенное чувство личности и эмоций.
— Это как узнать, — сказал он еще тише, — что твой отец тебя ненавидит…
— Я ему не верю, — сказала я. - О тебе.
- Почему?
— Потому что я еще не сражалась со злым волшебником.
M-Бот крутился в воздухе. Затем он встал передо мной и наклонил свой дрон вбок, возможно, имитируя поднятую голову.
- Знаешь, — сказал он, — я уже начал думать, что смогу уловить твои скачки в логике.
— Нет, послушай, — сказала я, наклоняясь. — В старых сказках почти всегда был злой волшебник. Аладдину пришлось столкнуться со злым волшебником. А Конан? Он убил миллиард злых волшебников. Есть масса других примеров. Но как долго мы ссоримся? Без злых волшебников? В конце концов, мы обязательно столкнемся с одним из них. Я обняла его дрон и указала на пещеру. - Я не знаю, что происходит, но кто-то или что-то должно с нами связываться. Мы придем сюда и сразу же найдем твоего старого пилота? Считай цифры, М-Бот.
- Назовите какие числа? – спросил он.
- Тебе известно. Статистика и прочее. Математика это. Каковы шансы, что мы наткнемся на него?
- Я не могу это вычислить, — сказал М-Бот. - Ты полагаешь, что я могу вычислить процентную вероятность чего-то с таким количеством переменных, большинство из которых неизвестны и, вероятно, не поддаются количественной оценке?
Я не намекала.
- Послушай, это может быть коммандер Спирс. Имеет смысл, что он мог упасть в нигде. Но его воспоминания отрывочны; может он и не Спирс, а это какая-то подстава. Но даже если он Спирс, мое чутье подсказывает, что мы встретились с ним не случайно. Поверь мне, М-Бот. Каким-то образом, в какой-то форме мы столкнулись со злым волшебником. Или современный эквивалент.
— Возможно, — сказал М-Бот. - Но ты должна признать, что есть доказательства тому, что он говорит. О том, что мой вид опасен. Мои создатели явно боялись меня.
— Это не имеет значения, — сказала я. - Ты мой друг. Я доверяю тебе. - Я потерла лоб. — Но сейчас я очень устала. Слабое тело из плоти, помнишь? Давай поговорим об этом после того, как я немного посплю. Хорошо?
- Я обработаю эту информацию, — сказал он, — но ничего с ней делать не буду, пока не посоветуюсь с тобой.
— Достаточно хорошо, — сказала я, затем сделала паузу. — Следи за Четом и разбуди меня, если он встанет, хорошо? Я достаточно ему доверяю, но просто… давай будем осторожны.
- Согласовано.
Мы пошли обратно к пещере.
— Однако, — добавила я, действительно начиная чувствовать свою усталость, — если какие-нибудь монстры придут меня съесть, будь любезен попросить их сделать это тихо. Это может позволить мне поспать несколько дополнительных секунд.
Внутри я выпила и легла спать, подложив куртку в качестве подушки. Я задремала, надеясь, что моя первая «ночь» в нигде не окажется слишком странной.
Я, очевидно, должна была думать лучше.