Глава 12
Я схватила свою импровизированную дубинку, которую бросила у входа в пещеру, и вывалилась на суглинистую землю. Чет присоединился ко мне, шатаясь на ногах, держась за деревянные опоры у входа в пещеру.
Другой фрагмент столкнулся с тем, на котором мы были. Он выглядел меньше нашего, но толще и плотнее. Как броненосец из камня.
— Как ты это пропустил? — спросила я у Чета, указывая через зеленое поле на то место, где два осколка столкнулись вместе.
- Я понятия не имею! - он сказал. - Ничего подобного со мной никогда не случалось!
Земля снова сдвинулась, когда обломок «линкора» вонзился в наш, отчего земля покатилась, а камень захрустел. Наш обломок тащился вместе с ним, как старый корабль, толкаемый буксиром, очень агрессивным буксиром с двигателями на разгоне.
Хаос поставил меня на колени. Скад, весь фрагмент жутко трясло. Я бы подумала, что на Россыпь упала тысяча метеоров одновременно.
Чет схватил меня за руку и помог подняться на ноги.
- Как мы слезем! - Я закричала на него сквозь шум дробления камней.
- Я не знаю! — крикнул он в ответ. - Поблизости нет осколков!
Я боролась за равновесие, но указала на фрагмент «линкора».
- Есть еще одно место, куда можно пойти!
— Прямо сейчас оно пытается уничтожить нас, — крикнул Чет. - Не знаю, рассматриваю ли я это как вариант!
— Я тоже очень зол! — крикнул М-Бот позади меня. - Я подумал, что ты должен знать, потому что, похоже, мы делимся!
- Параметры? — крикнула я ему.
- За то, что рассердился? Мне всегда нравилась грубая ярость, но негодование тоже имеет определенный дерзкий привкус, тебе так не кажется?
- М-Бот!
- Извиняюсь! – крикнул он. - Мои базы данных говорят, что правильное поведение во время землетрясения, это либо выбраться наружу за что мы, очевидно, получили хорошие оценки, поскольку мы буквально находимся за пределами нашей собственной вселенной, либо добраться до места, где ничто не может упасть на нас. Кажется, это работает. Ура нам. Ой! И я больше не злюсь. Ух ты. Всегда ли эмоции проходят так быстро?
Что ж, возможно, столкновение утихнет теперь, когда мы пережили первое столкновение. Я посмотрела на траву. Земля продолжала дрожать, и что-то еще беспокоило меня. Что-то, что я не могла сразу определить. Это было…
— Вода, — сказала я, указывая. - Озеро пустое. Что случилось с водой?
- Должно быть, он осушил дно! — сказал Чет. — Фрагменты сделаны не полностью из горного камня, у одних их больше, у других меньше. Я предположил, что это влияет на то, как быстро они двигаются.
— Значит, тот, кто врезался в нас, более прочный? – сказала я. — Должно быть, он появился быстро, если вы его не заметили.
- Именно так! — сказал Чет. - Наш нынешний, похоже, в основном состоит из почвы, так что дно озера, должно быть, не выдержало.
Это беспокоило меня. Я имею в виду, что эти фрагменты уже играли с моим мозгом. Мне постоянно казалось, что я иду по неустойчивой опоре. Когда я просмотрела фрагмент, мои страхи проявились.
В почве появились трещины. Расширяющиеся трещины, словно молнии, двигались по некогда безмятежной прерии. В этих строках земля и трава исчезали, исчезая из виду.
— Он разваливается, — сказала я, заставляя себя устоять на ногах, несмотря на тряску.
-Скрад! — сказал Чет. Перед нами целая часть луга исчезла, оставив зияющую дыру. - Я предлагаю поспешно претворить в жизнь ваш прежний план. Мы должны добраться до этого более твердого фрагмента!
Мы рванули прочь от туннеля с порталом, и он с грохотом рухнул за моей спиной. Земля, которая когда-то казалась мягкой и упругой, теперь казалась предательской.
— М-Бот, — крикнула я. - Прикрепи световую линию к моей спине. Если я прыгну или упаду, тяни вверх со всей возможной силой.
- У меня недостаточно сил, чтобы нести тебя!
— Я и не жду от тебя!
Когда он подчинился, я попыталась продолжить бег, но толчки продолжали выбивать меня из равновесия. Чету было не намного лучше; передо мной особенно сильное землетрясение заставило его растянуться, а затем между нами образовалась трещина.
Он с тревогой посмотрел на меня.
Я прыгнула.
М-Бот услужливо двинулся вверх, туго натянув световой трос. Хотя он не мог поднять меня полностью, его усилия усилили мою прыгучесть. Я тренировалась в низкой перегрузке, и это не сильно отличалось, так что я знала, как это компенсировать. Я пересекла расширяющуюся пропасть и приземлилась рядом с Четом.
- Чудесно! — сказал он, когда я подняла его на ноги. Вместе мы бросились к фрагменту, который был причиной всего этого. Но внезапно Чет схватил меня за руку и потащил назад, остановив мой бег, когда прямо перед нами открылась дыра, и грязь полилась вниз, как будто она расплавилась.
Скад. Я взглянула на Чета с благодарностью, и он указал в сторону. Мы карабкались в этом направлении, обогнув дыру, и добрались до дальнего края обломка.
Здесь земля была смята, земля нагромождена огромной бороздой.
— Сними с меня эту световую линию и прикрепи ее где-нибудь наверху! — крикнула я М-Боту.
Он застегнул молнию наверху и привязал веревку, а затем вернулся, волоча за собой красно-оранжевую веревку. Я посмотрела на Чета, который кивнул, хватаясь за световую линию.
- Все равно что взобраться на вершину горы Ригби! – сказал он. - Самая высокая точка на осколках! - Он взглянул на комковавшуюся землю. - Только, пожалуй, более хлюпкий!
- Поменьше героических разговоров об искателях! – закричала я. - Больше скалолазания!
Словно в подтверждение моих слов, обширный участок земли позади нас исчез.
— Дело принято, — сказал Чет и начал подниматься по высокой борозде дрожащей почвы. Его ноги утонули, делая очевидную борьбу. К счастью, были куски камня, которые можно было использовать в качестве опоры; он доказал свое мастерство в лазании, когда обнаружил их.
Я последовала за ним, и мой легкий вес был преимуществом. Когда я была моложе, я представляла себе, что вырасту до амазонских высот, чтобы стать свирепой фехтовальщицей, а потом у меня кончились сантиметры. Вместо этого я стала воображать себя настолько маленькой, что гиганты меня недооценивали, поэтому я могла вскарабкаться им по спине и проткнуть им уши.
Было не так много великанов, которых нужно было убить, но сегодня я выбилась из своего размера, когда ловко карабкалась по куче грязи, едва нуждаясь в световой линии. Потом я помогла вытащить Чета из трясины, было тяжело, когда вокруг нас скользила грязь. Но вместе нам удалось достичь вершины.
М-Бот завис снизу. Измученные и грязные, мы втроем наткнулись на новый фрагмент. Он выглядел как выжженный взрывом пейзаж, пепельный и потрескавшийся, но он был прочным.
Фрагмент, который мы оставили, был в полном смятении. Сквозь взбаламученную грязь проглядывались клочья травы, словно кусочки необожженной кожи на лице пилота, погибшего в авиакатастрофе. Они быстро исчезали по мере того, как наш текущий фрагмент продвигался вперед. Грязь отваливалась огромными полосами, а в стороны отлетали куски скалистого камня.
Через несколько минут весь фрагмент исчез, за исключением нескольких кусков грязи, прилипших к передней части, где мы стояли.
— Я бы не поверил, если бы не был свидетелем этого воочию, — прошептал Чет. - Мисс Найтшейд, я никогда не видел такого события.
— Фрагменты не часто сталкиваются? - спросила я.
- Иногда они подпрыгивают на скорости, — сказал он, — но я никогда не испытывал ничего более страшного, чем короткий толчок. - Он приложил руку к голове. - Как будто само «нигде» пытается нас убить.
Большой. Прыжок в измерение, буквально контролируемое существами, ненавидящими меня, возможно, не было моим самым разумным решением. С другой стороны, мне действительно нужно было увидеть это видение у портала. Так что да. Сковороды, костры, все такое. Лишь бы было тепло и я могла бы поджарить крыс.
— Мне плохо из-за портала, — сказала я. - Эти воспоминания, потерянные…
- Все воспоминания рано или поздно теряются, — сказал Чет. - Я согласен, что это трагедия, но я предпочитаю держать голову высоко. - Он стряхнул пыль с брюк, стряхнул грязь с куртки и улыбнулся мне. - Подумайте об этом так. Мы снова выжили, и мы начали Путь. Я буду считать это великой победой!
- Нам нужно пройти дальше на пиратскую территорию, чтобы добраться до следующей остановки.
— Действительно, — сказал он, указывая. - В том направлении. Наш текущий фрагмент плыл перпендикулярно этому, так что я предположила, что могло быть и хуже. - Однако нам пришлось бы пересечь десятки фрагментов, чтобы добраться до этих руин пешком.
— Итак… — сказала я. - Пора возобновить операцию «Кража корабля»?
Он улыбнулся, повернувшись и указав немного в другом направлении. — База Бродсайдеров, возможно, в двух днях пути. Мне понадобится немного времени, мисс Найтшейд, чтобы использовать свои силы и проложить путь вперед. Возможно, мы не сможем идти прямо; это будет зависеть от времени пересечения фрагментов.
- Будем надеяться, — сказала я, — что больше ни один из них не пересекается так яростно, как этот.