Глава 11
М-Бот разбудил меня на следующее «утро», и я потянулась, обнаружив фрагмент сада, парящий в легком шаге от нашего. Мои воспоминания о «ночи» содержали только обычные сны. Я хотела бы найти Йоргена и хотя бы доставить отчет, но я была так измотана, что моя попытка не продвинулась далеко.
Чет встал, когда М-Бот постучал по нему, и по его предложению я поискала ближайший родник. Я сделала глоток, один из последних, которые мне здесь понадобятся, и вымыла лицо и руки. К счастью, от меня воняло не так сильно, как должно было бы, учитывая все вчерашние усилия.
Когда я умывалась, я взглянула на М-Бота, который тихо прошептал:
- Он не встал. Спал, пока я не разбудил вас обоих.
Я кивнула, затем присоединился к Чету на краю обломка.
- Готов? – спросила я его.
- Вперед! – сказал он.
Мы перешагнули. И я поняла, что это был мой первый раз, когда я ходила по траве. Это было так странно, под ногами. Пружинная, как будто я ходила по подушке.
Этот фрагмент оказался сравнительно небольшим. Вся зеленая трава и холмы, с озером в центре. Рядом был склон холма с прорубленной в нем дырой, как вход в шахту.
Туннели за ним были невелики: небольшой вход, за которым шли три маленькие комнаты с земляными стенами. Но, проходя сквозь них, я ощутила до жути знакомое ощущение. Скад. Я была в местах, в которых чувствовала себя так раньше.
Мы нашли портал в задней части самой большой комнаты. Она была очень похожа на ту, из которой я вышла в джунглях, блестящая поверхность скалы, грифельно-серая, но изрезанная линиями. На этот раз их сотни, в замысловатой схеме.
М-Бот подлетел к стене, и огни его дрона осветили маркировку.
— Хм, — сказал он. - Я вел базу данных всех известных скриптов, каталогизированных Высшим. Кажется, это ни один из них.
Я рассеянно кивнула, проводя пальцем по изогнутой линии.
- Это не язык, на самом деле. Хотя я думаю, что знаю, что означают эти линии.
- Как ты можешь? — сказал М-Бот. — Ты только что сказала, что маркировка — это не язык!
— Это не так.
— Но они что-то значат?
- Да.
— Ну и что?
Мой палец дошел до конца строки.
- Память.
М-бот завис рядом со мной.
- Хм. Да, я нахожу это любопытным. Я чувствую новую эмоцию. Это как смесь гнева и разочарования! Как интересно.
С этими словами он завис вверху, а затем обрушился прямо мне на голову, ударив меня.
- Ой! — сказала я, скорее удивленная, чем расстроенная.
Чет немедленно выругался, пытаясь схватить М-Бота, но я подняла руку, чтобы остановить его.
— М-Бот, — сказала я, — что с тобой?
- Это то, что мои эмоции говорили мне, что я должен сделать, — объяснил он. - Ух ты. Мне лучше! Любопытно, любопытно…
- Нельзя просто бить людей.
— Разве ты не била Йоргена почти все время?
— Это было другое, — сказала я. - Сначала я его ненавидела, потом полюбила. Так что у меня были веские причины.
- Ах! — сказал М-Бот. - Ты говоришь такие вещи, и я хочу ударить тебя снова! Не могла бы ты стоять на месте, чтобы я мог ударить тебя рукой-хватателем? Это звучит весело.
— Мерзость, — сказал Чет, — ты должен…
— Все в порядке, Чет, — сказала я. - У него просто проблемы с эмоциями. Они новые для него.
- Я думаю, что у меня все хорошо, учитывая все обстоятельства, — сказал М-Бот Чету. - Бьюсь об заклад, в первый раз, когда у тебя были эмоции, ты много болтал и пачкал одежду. - Он обернулся, чтобы посмотреть на меня. - Не могла бы ты объяснить, что ты имела в виду, сказав мне, что это не язык, а затем немедленно истолковала его?
— Это воспоминания людей, которые использовали этот портал, М-Бот, — сказала я, вставая на колени и ощупывая канавки, вырезанные в камне. - В этом есть любопытный смысл. Цитоники подобны… биологическим средствам связи и путешествий. Гиперпрыжки заменяют космические корабли, а мысленный контакт заменяет радио. Так что мне кажется правильным, что должен быть способ хранить мысли. Цитоническая книга или запись.
— Да, — сказал Чет, опускаясь на колени рядом со мной. - Это то, что я слышал. Путь Старейшин включает в себя последовательность таких порталов, всего четыре или пять, насколько мне удалось узнать. Каждый из них, один из древнейших путей в нигде, пропитанный опытом первых цитоников.
Да, я видела эти узоры в туннелях Россыпи. Я также видела их на большой космической станции, кораблестроительном заводе на орбите Россыпи. И я видела их в лабиринте искателей, месте, которое, как я все больше убеждалась, было трупом давно умершего искателя.
- Что мы делаем? – спросила я. - С чего начнем?
— Я не уверен, — сказал Чет. - Признаться, я думал, что мы испытаем воспоминания, как только войдем. - Он положил свою руку на отметины. — Я… что-то чувствую.
— Значит, — сказал М-Бот, — эти штуки — и воспоминания, и порталы между измерениями?
— Да, — сказала я, закрывая глаза. Граница в этой комнате была слабее, чем обычно. Мой карман начал нагреваться, булавка моего отца.
Время для теста. Где-то, дом, был по другую сторону этой стены. Могу ли я открыть путь? Я включила свои цитонические чувства. С моими руками на стене здесь… да, я чувствовала, что где-то моя реальность притягивает меня, пытается засосать. Камень стал как бы жидким, и я начала погружаться в него.
Как ни странно, я снова могла чувствовать присутствие рядом со мной. Как у меня было, когда я использовала свои силы в джунглях. Тот, в кого… я хотела верить, мог быть моим отцом. Это вело меня? Ведет меня к свободе?
Я остановилась со стуком. Как звук твоих сапог на полу, когда ты сбрасываешь их ночью. Я попыталась снова.
Удар.
- Что ты чувствуешь? — спросил меня Чет.
— Портал заперт с другой стороны, — сказала я. — Как вы и предупреждали.
- Я надеялся, что ошибся в этом, — сказал он. - И что ваши способности к гиперпрыжкам позволят вам использовать эти порталы для доступа куда-то. Увы! К счастью, это не является нашей основной задачей здесь. Должен быть способ увидеть воспоминания, оставшиеся для нас. Можешь… слушать рок? Шпионить за ним, как, по-твоему, можно делать с искателями?
Я попробовала это, закрыв глаза и прислушиваясь. Открывая мой разум. Да, здесь что-то было. Как я получила к нему доступ? Я просила камень, умоляла его открыться мне. Но я потерпела неудачу. Вздохнув, я открыла глаза.
Обнаружив, что пещера вокруг меня изменилась.
Я могла различить смутные очертания здешних комнат, но они были эфирными, нематериальными. Как будто тот мир исчез, и на его месте возник другой. В этом мне казалось, что я плыву во тьме.
Я споткнулась, пытаясь прийти в себя.
- Ой! — сказал М-Бот. - Спенса? Похоже, у тебя проблемы с контролем моторики. Это не связано с ударом по голове, который я тебе дал, не так ли? О, Скад, я прямо нарушил свои предписания по программированию, причинив вред…
— Я в порядке, — сказала я. — Я что-то вижу.
- Ну, ты, наверное, всегда что-то видишь. Технически, даже когда твои глаза закрыты. А может, и не потому…
— Тише, — сказала я, оборачиваясь. Чет все еще стоял на коленях рядом со мной, оглядываясь в замешательстве.
— Ты видишь, что я делаю? - спросила я. - Мы плывем во тьме. Как во вспышке света.
— Действительно, — сказал Чет. - Только, посмотри сюда. Рядом со мной.
Я опустилась на колени. Я могла чувствовать пол, касаться его. Тем не менее, он был слабым, почти невидимым для моих глаз. Рядом с нашими коленями была небольшая белизна. Это было частью видения.
— Это световая вспышка?
Чет покачал головой, явно сбитый с толку. Но пока мы смотрели, что-то изменилось. Вещество начало расти вокруг булавочного укола света, заслоняя его. Растет, как крошечный астероид, затем сплющивается и…
— Фрагмент, — сказала я, наблюдая, как растет камень. - Мы наблюдаем рождение фрагмента.
— Да… — сказал Чет. - Я считаю, что вы правы. Я подозреваю, что мы наблюдаем, как он растет сотни лет. Как будто…”
— Как будто материя просачивается, — сказала я. — Вот что это, Чет. Крошечная слабость между измерениями. Где-то просачивается, образуя фрагмент, как сталактит, медленно формирующийся со временем в пещере.
И я знала, что это происходило на протяжении столетий, как сказал Чет. Эта информация появилась у меня в голове, потому что… потому что она была намеренно оставлена, чтобы информировать меня. Эти мысли, они были мыслями древних цитоников.
- Да! — сказал Чет. — Я верю, что вы сделали это, мисс Найтшейд! Это прошлое. Путь Старейшин. Секреты древних цитоников.
Скад, это звучало потрясающе, когда он сказал это таким образом. Пока мы смотрели, обломок превратился в каменную глыбу метров двадцать шириной.
— Смотри, — сказал Чет, указывая мне за спину. — Это было раньше?
Я обернулась. Других осколков я не видела, но заметила далекое белое пятно. Это была вспышка света, но, похоже, она появилась по мере роста фрагмента.
— Он такой маленький, — сказала я. - И других осколков вокруг нет. Должно быть, это далекое, далекое прошлое.
В то время я почувствовала это место. Какое-то безмолвное спокойствие. Ничего опасного. Нет чувства гнева. Нет…
Никаких дельцов. Искателей либо не существовало в то время, либо они были где-то еще.
- Как мы можем это увидеть?- спросила я. - Ты сказал, что этот Путь был воспоминаниями людей, которые вошли в нигде, но, по-видимому, здесь никого не было, чтобы увидеть эту часть.
— Время здесь странное, — сказал Чет, все еще стоя на коленях. - Я предполагаю, что цитоники каким-то образом смогли это раскрыть. Вы видите это здесь? Что вы об этом думаете?
В земле появилась линия — иллюзорная версия. Она отличалась от остального фрагмента, была более блестящей, другого цвета. Пока мы смотрели, она превратилась в стену высотой всего в несколько ладоней. Но на ней появился крошечный узор, небольшой завиток. Это было похоже на какое-то естественное явление. Как эрозия.
Да, это было так. Своего рода межпространственная эрозия. Создается только тогда, когда…
На сцене появилась фигура. Дион с синей кожей.
Я почувствовала, что видение резко замедлилось. Десятилетия больше не шли с каждой секундой; это было в реальном времени. Диона вскочила на ноги.
— Доиндустриальная одежда, — догадался Чет, указывая на грубо сшитые меха.
Дион ахнул и обернулся в замешательстве. Он улыбался, скаля зубы. Подожди, нет. Это была не улыбка. Для дионов это означало агрессию или, может быть, страх.
Дион нас не видел, и было жутко, когда он смотрел сквозь меня. Затем он упал на колени и начали царапать крошечную стену, которая указывала на портал.
Пока… время снова не ускорилось. Мы наблюдали за несчастным дионом как за размытым пятном, пытающимся найти выход из осколка. Он старел, а потом умирал. Его труп превратился в пыль, оставив кости. Это произошло за секунды.
— Бедняжка, — сказал Чет. - Умереть в одиночестве в этом месте.
Я опустилась на колени рядом с костями Диона. Фрагмент увеличился, но лишь немного.
- Материя просачивается сюда откуда-то. Ты сказал, что подозревал это, Чет.
- Верно! Возможно, пояс образовался из-за ослабления границ.
Я просканировала темноту и подумала, что могу различить еще один фрагмент, формирующийся вдалеке. И вспышка света… она была чуть больше.
- Таким образом, фрагменты выросли вокруг небольших слабых мест между этим измерением и нашим. Вспышка света появилась как реакция, она стала неиспорченной областью нигде. Может быть, что-то вроде… безопасной комнаты в карантинной зоне?
— Да, — сказал Чет. — Да, это кажется правильным.
Был еще кусок. Что-то еще к этому.
- Если «где-то» просачивается сюда, — сказала я, — «нигде», в свою очередь, просачивается в наше измерение? Какую форму это примет?
Ответ был прямо перед нами. Другие дионы появились в видении, проходя через портал, каждый оставляя крошечное дополнение к стене, больше материи и каждый другой вихрь. Они научились прыгать туда-сюда и больше не умирали здесь в одиночестве.
— Цитоники, — прошептал Чет. - Вот как это произошло. Нигде просочилось в наше измерение, и это… изменило людей, живущих рядом с брешью. Это сделало нас.
- Это как…межпространственное излучение, — сказала я, — которое вселяет в людей пустоту?
Я почувствовала сюрреалистическое чувство разъединения, когда на близком расстоянии в быстром движении рос еще один фрагмент. Со временем на нем появились и другие люди, но другого вида. Варваксы. Креллы, хотя у них не было своих экзоскелетов. Это были маленькие крабы, и…
Я почувствовала, как два вида соединяются, говорят разум к разуму еще до того, как они подошли достаточно близко, чтобы кричать друг на друга. Первые два вида, которые когда-либо встретились, по крайней мере, в нигде, и задолго до того, как любой из них получил доступ к космическим путешествиям.
Я пыталась слушать их, пыталась сосредоточить свое внимание. Вроде щурясь, но с моим мозгом. Цитонические метафоры странные, но это именно то, на что это похоже. Я поднажала, и что-то в воспоминаниях меня подбодрило.
- Дальше, - сказал он. -Выразите свой талант. Слушать…
Я связалась с ним, и мой мозг интерпретировал то, что было отправлено. Информация, как вербальная, так и невербальная.
Когда я сражалась с дронами на Россыпи, я интерпретировала их инструкции и реагировала до того, как осознавала, что слышу. Это было то же самое. Мой разум, или моя душа, или что-то еще, знали, что все это значило. И что-то щелкнуло.
Ах…Я думала. Так вот как вы это делаете.
Когда я подслушивала других своим разумом, я делала это, притворяясь тем, кем я не была. Я каким-то образом выдала себя за предполагаемого получателя сообщения. Это позволяло мне оставаться в тени, невидимой — шпионом.
- Хороший,— сказали воспоминания. Затем в моем сознании появилось мягкое впечатление. Место. Иди сюда, прошептало видение. Рядом со словами появилось изображение фрагмента с какими-то руинами. Затем видение исчезло.
Я опустилась на землю, спиной к стене портала.
- Это был удар по голове! — сказал М-Бот, паря рядом со мной. - Я так виноват!
— Дело было не в этом, М-Бот, — сказала я. -Обещаю.
- О, слава Тьюрингу!
-Кому?
- Один из отцов вычислительной техники, — сказал он. — Было уместно сказать.
-Ты не причинил ей вреда, мерзость, — сказал Чет. — Я тоже видел видение.
— Ты прочувствовал последнюю часть? – спросила я. - Как голос… помогающий вести меня…
- Я ничего подобного не чувствовал, — сказал он. - Я увидел первые фрагменты, первые порталы и первых цитоников… а затем намек на то, куда идти дальше?
— Да, я видела это, — сказала я. - Еще один фрагмент с руинами.
— Да, — сказал Чет. — Боюсь, это фрагмент глубоко внутри территории Бродсайдеров. Но… я знаю, что мы должны пойти туда. Я чувствую себя… ошеломленным.
Я была в восторге.
Да, в восторге. Я поняла, что с тех пор, как обнаружила свои способности, то что мои люди называли «недостатком», я беспокоилась, что они представляют собой что-то гнусное. Я думала, что, может быть, я была чем-то ужасным. Искатель в зародыше или что-то чудовищное.
Но я не была. Цитонические способности были просто мутацией. Конечно, странной, вызванной тем, что мои предки подверглись утечке из нигде в куда-то. Но ничего страшного во мне не росло. Я была просто… ну, я.
Святые. Мне нужно было это увидеть. Простое откровение, да, но оно изменило все. Я знала, кто я. Я знала, как я оказалась. И неудивительно, что в нашем народе проявились силы, на Россыпи был один из таких порталов, возможно, помогающий активировать скрытый талант наших родословных.
Это была часть информации, которую оставили старые цитоники, то, что они хотели, чтобы я знала. Ты не чудовище, впечатление осталось. Вы одна из нас. Вы замечательные. Вы естественны. Вы любимы.
И вместе с тем, толчок, который поможет мне дальше развивать свои таланты. Толчок и некоторое понимание. У меня было ощущение, что если бы мои таланты были другими, меня бы подталкивали по-другому, чтобы вместо этого развивать эти способности.
Я взглянула на Чета, который улыбался практически от уха до уха.
- Я чувствую себя обделенным, — сказал М-Бот. — Вы оба испытываете разные эмоции, отличные от тех, что испытываю я. И… все это очень запутанно. Что делать со всеми этими эмоциями? Для чего они? Какова цель?
— Не думаю, что у них есть какие-то конкретные цели, — сказала я.
- Конечно, знаешь. В противном случае они не развились бы в тебе и не были бы затем запрограммированы во мне. Но… я полагаю, что есть вещи, которые эволюционно нейтральны, и, возможно, слова «цель» подразумевают слишком большую волю, стоящую за процессом. Если только ты не веришь в Бога, в чем я не уверен. Я имею в виду, я был кем-то создан. Хммм…
Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь переварить увиденное.
— Чет, — сказала я. — Ты видел этих варваксов на ближайшем фрагменте?
— Да, действительно, и я нахожу это любопытным. Два фрагмента находились относительно близко друг к другу. Дионисы и Варвакс.
— Ну, — сказал М-Бот. - Я не знаю, что именно вы видели, но история показывает, что эти два народа путешествовали между мирами цитонотически, прежде чем они сделали это на космических кораблях.
— Да, — сказала я. - То же самое произошло с людьми и котятами, а может быть, и с другими видами. Я никогда не понимала ничего в этом. Цитонику обычно нужно направление, инструкции, гиперпрыжок, по крайней мере, очень далеко. Но это объясняет как; они встретились в нигде перед гиперпрыжком между мирами.
— Мерзость, — сказал Чет, — у тебя есть записи о том, когда впервые где-то появились искатели?
- Первоначальные записи об искателях появились после начала Первой Человеческой Войны, — сказал М-Бот. - Это было, когда Телефонная Компания, человеческая организация, дала гипердвигатели людям Земли. Затем люди распространились по галактике. Началась война, и ближе к ее концу появились первые искатели. До этого не было никаких сообщений об искателях или даже о глазах.
Я посмотрела на Чета. Он тоже это почувствовал, во время этого видения не существовало никаких искателей. Так как же они появились? Что это были за делверы?
Мои размышления были прерваны огромным толчком, сотрясшим наш обломок, сопровождавшимся непреодолимым грохотом.