Глава 10
Привыкнув к этому, я присоединилась к Чету и укрылась под большим деревом с кривыми ветвями, но с приличным количеством листьев. Кончики опустились так низко, что волочились по воде, создавая рябь.
- Бродсайдерская маркировка, — прошептал мне Чет, когда мы выглянули сквозь навес на корабли. — Мы вошли на их территорию.
- Фракции так отличаются друг от друга?
- Вообще-то нет, — сказал он. — Но у Бродсайдеров репутация более справедливых, чем у других. С другой стороны, их лидер, как говорят, когда-то служил в силах безопасности Верховенства. По этой причине я держал дистанцию.
В этом строю было четыре корабля. Конкретных моделей я не узнала, но они определенно были военного класса. Пока мы смотрели, они столкнулись с другой группой кораблей, выскочивших из-под обломка.
Последовала быстрая перестрелка, различные корабли летели, как ястребы и добыча с одного из изображений Старой Земли, крутясь друг вокруг друга, когда они пролетали мимо обломка.
Видя, как они дерутся, что-то пробудилось во мне. Я пропустила полет. Прошло всего несколько дней, но я уже страстно желала ощутить вокруг себя корабль, его движения было продолжением моего тела, пока я парила вокруг препятствий и лавировала между врагами.
Быть в небе. Претензия на звезды.
Я пропустила его. Дорогой.
— Скоро, — прошептала я, когда корабли исчезли из виду, преследуя друг друга под обломками.
— Наверное, нам стоит подождать несколько минут, — сказал Чет, усаживаясь на камень под деревом. — На случай, если они вернутся в этом направлении.
— Это была другая фракция, верно? - я спросила. — Канонада?
- У тебя зоркие глаза! – сказал он. -Вскоре ты узнаешь правильную маркировку для всех шестерых.
— Они часто дерутся друг с другом?
- Агрессивно! — сказал Чет. - Какая жалость. Они могли бы исследовать и искать приключений, но я полагаю, что не должен завидовать им в небольшом развлечении. У каждого из нас есть свои собственные способы скоротать здесь время.
Что ж, если мы собирались переждать это, это казалось хорошей возможностью вооружиться. Я уже несколько раз проклинала потерю своей винтовки, так что я выбрала крепкую палку из упавших вокруг дерева и начала ее обдирать. Закончив, я нашла хороший камень правильной формы с узкой частью посередине.
Я попыталась прикрепить его к палке, но моя первая попытка не удалась, потому что лозы, которые я сорвала, сломались.
— Если позволите, мисс Найтшейд, — сказал Чет, расшнуровывая левый ботинок. Он вытащил длинный шнурок, обнажая другой, все еще застегивающий его ботинок. - Всегда зашнуровывайте ботинки дважды, когда исследуете! Вы будете удивлены, как часто вам пригодится дополнительный кусок строки. Вариантов применения множество!
Он показал мне, как закрепить камень на месте, а затем, удивленный моим недостатком знаний, достал второй запасной шнурок и начал давать мне краткий урок по различным узлам. Я со смущением осознала, что позволила световой линии сделать меня самодовольный в этой области.
Я слушала с особым вниманием. Мне казалось, что научиться чему-то такому практическому, тому, чему… ну, я представляла, что мой отец мог бы научить меня. Если бы все не шло так плохо.
Как только мы закончили, я убрала шнурок, он сказал мне оставить его для тренировок, и взяла свою дубинку. Я качнула ее несколько раз для хорошей меры.
— Прекрасное оружие, — сказал Чет, уперев руки в бока. — Как ты назовешь его?
— Череполом, конечно, — сказала я.
- Превосходно.
— Хотя… я не знаю, есть ли у песчаных червей черепа, — сказала я. - Может, стоит заточить камень и сделать копье на случай, если меня проглотят и мне нужно будет убить его изнутри.
— Сомневаюсь, что это будет необходимо, — усмехнувшись, сказал Чет.
— Скажи это, когда ты в глотке песчаного червя, а я торжествующе стою на его трупе и размышляю, как сделать из его кожи шляпу.
-Ха! — сказал Чет. — Сомневаюсь, что когда-либо встречал столь… кровожадную молодую женщину.
Я пожала плечами.
- Это своего рода акт. Знаете, бравада. Но я хочу иметь возможность защитить себя от любых зверей, с которыми мы столкнемся.
- Если мы должны это сделать, значит, мы потерпели неудачу, — сказал Чет. Он поднял палец, принимая позу лекции с прямой спиной. - Ни один зверь не нападает на человека, если этот человек не совершил ошибку. Мы вторгаемся в их владения, и мы обязаны проявлять максимальную осторожность, чтобы избежать несчастных случаев.
— Вы не охотитесь? – спросила я.
- Небеса, нет! — сказал Чет. - Нет, кроме пропитания, которое здесь не нужно. Я исследую, чтобы увидеть чудеса Вселенной! Зачем оставлять эту пустыню такой оскверненной… Нет. Исследователь не должен быть разрушителем. Он должен быть хранителем! Но тогда я болтаю. Мы должны продолжать. Судя по всему, пираты устроили свои ссоры в другом месте.
Мы продолжили путь, едва достигнув фрагмента пустыни и перепрыгнув через него, прежде чем они отлетели слишком далеко друг от друга. М-Бот, казалось, не хотел бросать свою грибную охоту, но последовал за нами.
Комментарии Чета об охоте и исследованиях заинтриговали меня, это было противоположно тому, что я ожидала от кого-то вроде него. То, как он говорил, казалось освобождающим. Исследуя, путешествуя… он мог делать это и проверять свои навыки, не сражаясь и не убивая. Это был новый способ мышления. Для меня борьба за то, чтобы стать лучше, всегда заканчивалась уничтожением моих врагов. Или, по крайней мере, унижение тех, кто смеялся надо мной.
Хотя я поменялась. Это началось на Звездном взгляде, когда я встретила так много тех, кто технически были моими врагами, но также и обычных людей. Я хотела найти выход из всего этого сейчас, больше, чем покончить с «Креллом». Был ли способ остановить эту войну, не уничтожив ни их, ни нас?
Чет вел нас в долины между дюнами. Пока мы шли, я внимательно смотрела на песок.
- Хм… - М-Бот завис передо мной. - Спенса? Мне пришлось оставить некоторые из моих информационных баз данных, но я сохранил обзоры фауны для всех известных миров в Верховенства и… я не хочу быть депрессивным…
— Никаких песчаных червей? – спросила я.
- Нет боюсь.
— Скад, — сказала я. - А как насчет гигантских скорпионов? Орион полностью убил одного из них на Старой Земле, так что они должны быть настоящими.
- Есть несколько планет с низкой гравитацией, на которых обитают членистоногие существа, которые, вероятно, подходят под это определение. Оооо... У одного есть ядовитое жало, если оно попадет в тебя, у тебя на языке вырастет грибок. И в твоей крови. По сути, это убивает вас. Но грибовидные языки!
— Ничего себе, — сказала я. — Это действительно существует?
— Спенса? — сказал М-Бот. - Ты плачешь?
— Нет, конечно, нет, — сказала я, вытирая глаза. - Просто… я рада, что существует что-то настолько потрясающее, понимаете? Как в рассказах. Может быть, когда все это будет сделано, мы сможем посетить это место. Думаешь, я смогу воспитать одного из младенцев, чтобы я могла на нем ездить?
Чет усмехнулся впереди, уводя нас дальше в пустыню, и я позволила себе разволноваться. Следующим фрагментом будет тот, в котором будет указан наш пункт назначения, мой шанс, наконец увидеть то, на что меня отправил искатель.
Я должна была быть истощена. И до некоторой степени я была. Это был трудный день путешествия. Хотя это было приятно; было что-то здоровое и приятное в том, чтобы быть такой измученной. Странно, что я не была голодна. И я проделала весь этот путь пешком, и меня только слегка мучила жажда.
Но… ну, я шла буквально через летучую пустыню и миновала бесконечные водопады, которые не питались никаким притоком. Я сомневалась, что отсутствие голода будет самой странной вещью, которую я испытала здесь. Я поторопилась, присоединившись к Чету, когда нам пришлось взбираться на дюну, трудный процесс, хотя он показал мне, как делать это под углом и держась на твердой ноге, не идя по его стопам.
- В снегу, — объяснил он, — ступайте туда, где шел человек перед вами. Это сэкономит энергию. Однако песчаные дюны оседают. И поэтому человек перед вами будет мешать этому, что на самом деле усложняет задачу, если вы наступите прямо там, где они это сделали.
Вверху я выбрала нужный фрагмент.
- Этот? – спросила я . – Зеленый?
— Вот именно, — сказал Чет.
На них было так много жизни. По крайней мере, растительная жизнь. Даже в пустыне был кустарник, упрямо отрывающийся от песка и вызывающе разрастающийся. Так было в большинстве миров? Растения просто росли, и их никто не выращивал?
- Ты нервничаешь? — спросила я Чета. — О том, что мы найдем?
Он задумался на мгновение, поглаживая усы.
- Я чувствую… как будто это неизбежно. Я знал, что в конце концов доберусь до Пути. Вплоть до того, что, когда ты упомянуло об этом мне, я почувствовал, что меня тянет к тебе. Выбрать этот курс.
— Это… звучит немного нервирующе, если честно.
- Мои извинения; Это не было моим намерением. - Он взглянул на далекий световой луч. - Тем не менее, я беспокоюсь о руке искателей в этом месте. Я никогда не могу до конца поверить, что моя воля принадлежит мне…
— Вы что-нибудь знаете о них?
— Это не групповой разум, — сказал Чет. - Люди неправильно понимают их. Искатели - все отдельные существа, но они также идентичны. Они живут в месте, где ничего не меняется и где времени не существует. Они существуют в один момент, в одном месте, неразличимы и боятся всего, что не совсем то, что они есть.
— Хорошо… — сказала я. — Многое из этого не имеет для меня смысла, Чет. Но я попытаюсь притвориться иначе.
— Спасибо, — ответил он. - Все, что я знаю, это то, что бессмысленная часть заключается в том, почему такие люди, как ты, могут совершать гиперпрыжки в нигде! Время и пространство не имеют значения, и, соскользнув в нигде, вы можете выйти куда угодно. Однако я беспокоюсь. Каждый раз, когда мы пробиваем барьер между нигде и где-то, мы немного искажаем это нигде. Например, как нельзя пройти по чистому свежему снегу, не оставив следов.
— Думаешь… здесь где-то лежит снег? – спросила я. - Я хотела бы увидеть это как-нибудь.
- Он существует, но встречается редко, — сказал он. — Скажите мне, мисс Найтшейд. Вы действительно прожили всю свою жизнь на этой бесплодной планете? Как ты выжила?
Я пожала плечами.
- У нас есть чаны с водорослями и искусственное освещение под землей. И есть какая-то жизнь. Крысы живут в пещерах, поедая грибы и водоросли, переводящие тепло в биологическую энергию. Это немного, но мы заставляем это работать.
- Похоже, вы представляете исключительно мужественную группу, — сказал Чет. - Для меня большая честь путешествовать с вами, хотя я должен признать, что нахожу ваш дом странным местом для общества!
- Ой! — сказал М-Бот, подлетая к нему. - Это очень странное место с захватывающим сочетанием технологических достижений и отсталого невежества. У них есть космический полет, но нет автоматических дозаторов мыла, например. Так что можно сказать, что в их культуре были свои взлеты и падения.
— Звучит действительно интересно, мерзость, — сказал Чет. — Пойдем, мисс Найтшейд и компаньонка. Мы должны поторопиться, на этом фрагменте есть одна достопримечательность, которую я хотел бы показать вам, прежде чем мы покинем ее, но нам нужно поторопиться. Не годится пропускать следующий фрагмент, потому что мы заболтались!
Мы пошли дальше, Чет ускорил наш шаг. Через полчаса мы поднялись на другую дюну, и я лучше разглядела наш целевой фрагмент. Он был покрыт мерцающей травой, она выглядела такой мягкой, как мех хорошего одеяла и идиллическими ручейками, падающими со стороны, сверкающими, как капли солнечного света. Это было похоже на рай, как описано в рассказах. Зеленые, живые, были даже бабочки.
Однако что-то показалось мне странным. Чет торопил нас, чтобы добраться сюда вовремя, но этот фрагмент, похоже, находился в нескольких часах пути. У обода Чет помахал мне вправо. Дюны здесь сужались, и через несколько мгновений мы нашли то, что он хотел мне показать: яму. Песок унесло ветром, обнажив коричневую скалу, и из обломка был вырыт огромный кусок, уходящий по меньшей мере на тридцать метров. Борта были ярусными, как перевернутая пирамида, по ним по спирали шли дорожки.
— Карьер, — сказала я. — Для подъемного камня?
— Именно, — сказал Чет. - Этот древний, но я подумал, что вы могли бы оценить пример каменоломни. Те, что Верховенство ведет дальше внутрь Сюрхолда, гораздо более масштабны, но общий принцип тот же.
- Жаль, что они не оставили ни одного альпинистского камня, — сказала я, обыскивая каменоломню. М-Бот пронесся мимо меня и полетел вниз, чтобы посмотреть на дно. - Может быть, мы могли бы сделать для себя какое-нибудь плавучее устройство.
Чет покачал головой, улыбаясь.
- Что? - Я сказала ч.
— Они оставили много камня подъема, мисс Найтшейд, — сказал он, жестикулируя. — На чем, по-вашему, мы стоим?
— Рок, — сказала я.
- Камень, — сказал он, — который плывет по небу? Во всех этих фрагментах есть камень подъема. К сожалению, требуется утонченность и энергия, чтобы заставить его работать в пригодном для использования масштабе, поэтому я сомневаюсь, что мы сможем создать какое-либо устройство. Тем не менее, здесь все в порядке.
Я покраснела от осознания этого. Конечно, осколки плавали на камне подъема. Теперь, когда я подумала об этом, это имело смысл. Я предполагаю, что синяя окраска, как свет, сияющий под крыльями М-Бота, появилась в результате процесса доработки.
- Теперь, — сказал он, — тот другой фрагмент. - Он посмотрел на него, затем нахмурился. — Он должен быть здесь в любой момент.
— Насколько я понимаю, — сказал М-Бот, — судя по его медленному движению, наши осколки не соприкоснутся в течение десяти часов.
- Десять часов? Чет, зачем ты нас торопил?
— Я… — он почесал затылок. — Десять часов, говоришь?
— Да, — сказал М-Бот. — Хотя я настроил свой внутренний хронометр на время, используемое людьми Спенсы, которое отсчитывается от одного часа земного времени. Такой же, какой использовался на моем старом корабле, а значит, и предположительно на вас.
Чет уселся на камень.
— Прошу прощения, мисс Найтшейд. Мое чувство времени… уже не так надежно, как раньше.
Я позволила разговору умереть, но была сбита с толку. Откуда у Чета такое плохое чувство времени?
— Ну, — сказал Чет. - Возможно, нам следует немного отдохнуть здесь, а затем атаковать Путь Старейшин. Всегда лучше браться за дело свежим и бодрым! Чтобы он не мог нанести ответный удар, понимаете.
Я улыбнулась. Это напомнило мне кое-что, что сказала бы Киммалин. Но я согласилась немного отдохнуть. Это был чудесный день, хоть и долгий.
Пока Чет снял куртку, чтобы сделать подушку, я проверила свою иконку реальности и обнаружила, что сегодня она сбросила три пылинки серебристой пыли. Я протянула ему одну и внимательно посмотрела, чтобы понять, как голодно он разглядывал мою сумку. Все в путешествии с ним доставляло радость, все, кроме этого взгляда.
Я быстро спрятала сумку. Чету потребовалось немного больше времени, чтобы убрать пепел, вместо этого он какое-то время смотрел на него, светящийся и мерцающий на ладони.
— Итак, Путь Старейшин, — сказала я, чтобы сломать странное настроение. — Есть ли что-то, что нам нужно сделать, чтобы подготовиться к этому?
- Не то, чтобы я знал об этом, — сказал он. - Я посетил эту первую остановку один раз, но решил не заходить в пещеру. Мне стыдно признаться в этом, увидев твое волнение.
Я уставилась на фрагмент сада. Да, он двигался медленнее, чем Недд в столовой в раннюю утреннюю смену. Добираться сюда придется долго. - Это похоже на квесты, которые происходили в старых историях. Вот почему я взволнована.
— Ты придаешь этим историям большое значение.
- Моя бабушка рассказала мне их, когда я была ребенком. Они просто… застряли.
— Я нахожу это замечательным, — сказал Чет. - Но я предупреждаю вас, чтобы вы не слишком завышали свои ожидания. Жизнь не всегда похожа на одну из этих историй.
— Я знаю, — сказала я, все еще глядя на это прекрасное поле. - Но… истории что-то говорят. О нас и о том, откуда мы пришли. Они напоминают, что у нас есть прошлое, история. И будущее.
Когда я росла, бабушкины истории были моим щитом. Против того, как меня называли, против того, что люди говорили о моем отце. Вопреки собственному ужасу, что все эти вещи, особенно те, что обо мне, были правдой.
В рассказах было чувство справедливости. У всего была цель; каждая мелочь что-то значила. Я подумала, что если эти герои и героини из рассказов могут идти вперед во тьму, то и я смогу.
Я, возможно, слишком сильно прижалась к ним. При том, как странно все было в последнее время, возможно, я искала какой-то стабильности. Или какое-то руководство…
— Я могу это понять, — сказал Чет. - Странно — это место лишило меня того, кем я был, но я все еще знаю кое-что. Я знаю, что такое буррито, хотя никогда здесь его не ел. Я могу перечислить названия первых миров-колоний человечества. И я помню… истории. Я частично выбрал свое имя благодаря рассказам о старом герое Чете Каннистере».
— О, это хорошо, — сказала я. — Но мне больше нравятся старые. Герои, подобные Одиссею.
— Или Геркулес.
— Ага, — сказала я, ударив кулаком по другой руке. - Или сатана.
Чет моргнул.
- Извините меня?
— Сатана? – сказала я. - Герой?
- Герой.
— Да, — сказал я. - Бабушка рассказала мне историю. Сатану бросили в огонь, но он такой: «Всем привет. Это не имеет значения, пока мы есть друг у друга. Мы можем сделать это место не хуже любого рая». Затем он вызвался проникнуть во вражеский мир и отправился в этот большой квест через Бездну.
— Итак, моя память — как я и предупреждал вас — не очень хороша, — сказал Чет. — Но это звучит как старая поэма «Потерянный рай». Я… думаю, ты могла неверно истолковать это.
- Какая? Как вы думаете, кто был героем этой истории?
- Адам и Ева.
- Эти неудачники? Ничего не делали, только сидели! У всех остальных были пылающие мечи и драматические сражения!
Чет ухмыльнулся.
- Ну, это один из способов интерпретировать это. И что я знаю? Я знаю только свое имя из-за нашивки, которую нашел на своей форме.
Я сделала подушку из своей куртки. Когда я это сделала, М-Бот завис рядом со мной.
— Эммм… — сказал он.
- Что? – спросила я
— …Я думаю, он может быть прав насчет «Потерянного рая».
— Прочтите еще раз, — сказала я. - Вы действительно ожидаете, что я поверю, что в истории о людях по имени Вельзевул и Молох, которые живут в Пандемониуме, автор хотел, чтобы мы болели за кого-то по имени Ева?
Некоторые вещи очевидны. Если вы не робот, я думаю.
— Ты хочешь, чтобы я сделал то же, что и в прошлый раз? — спросил меня робот более мягко. На всякий случай?
Я кивнула, затем легла, размышляя о прошедшем дне. Я не могла припомнить ни одного дня в своей недавней жизни, который был бы настолько приятным. Хотя это заставило меня чувствовать себя виноватой. Йорген и остальные боролись за свою жизнь, а я исследовала болота и играла в исследователя?
Я должна была оставаться сосредоточенной. Завтра мы начали Путь Старейшин, и я надеюсь, что наконец-то получу ответы. Или, по крайней мере, я выучу правильные вопросы.