Глава 14
Чет привел меня обратно к маленькому деревянному зданию, которое я обнаружила, сказав, что нам нужно спасти кое-какие припасы. Я попыталась объяснить, что его обчистили, но как только мы прибыли, он начал снимать двери с петель.
Каждый из нас нес дверь к краю обломка, где ждал часа, чтобы перепрыгнуть к следующему приближающемуся обломку. Это был тропический, полный высоких деревьев с голыми стволами и листьями только на верхушках. Мы не торопились, пересекая этот, собирая какие-то странные огромные орехи размером с человеческую голову. Это были не кокосы, я знала их по своим исследованиям на Старой Земле, но они были похожи.
Мы провели вечер, выдалбливая орехи, отрывая верхушки и вытягивая вручную длинную волокнистую мякоть. После этого мы натянули внутреннюю мембрану каждого из них на проделанное нами отверстие и поставили сушиться.
Той ночью мне снова не удалось связаться с Йоргеном. Но я проснулась с нетерпением и волнением перед дневным переходом, потому что, пока мы спали, приближался наш следующий фрагмент.
Океан.
Это была самая странная вещь, которую я когда-либо видела здесь. Борта были такими же каменными, как и дно, но толщиной всего около метра. Дальше была вода; по существу, фрагмент представлял собой огромную чашу. Он казался больше, чем большинство фрагментов, по которым мы путешествовали, простираясь на километры вдаль.
Чет показал мне, как использовать мякоть, которая при высыхании стала похожа на веревку, чтобы связать двери вместе и привязать к ним выдолбленные гайки. Орехи были водонепроницаемы и наполнены воздухом. Так что, когда мы оттолкнулись в океан, у нас был рабочий плот.
Это было потрясающе.
Даже M-Бот был впечатлен. Он кружил вокруг нас, хваля «структурную целостность» плота и «замечательную плавучесть». Мы назвали корабль Наутилус, и я гордо стояла на носу, ну плоскую переднюю часть я объявила носом. Чет тихо посмеивался, плетя весла из согнутого тростника и остатков ореховых кишок.
Это было медленно, но я все еще чувствовала себя каким-то древним полинезийским героем, впервые плывущим по океану. Плюс стало еще лучше. Потому что в океане были морские чудовища.
Я увидела, как они плавают внизу в виде извилистых форм, и тут же упала на колени, забеспокоившись. И заволновалась. Потому что, вы знаете. Морские чудовища.
Я взглянула на Чета, который тихо насвистывал и сплетал несколько ореховых кишок в более прочный шнур. Так дерзко и небрежно вели себя не случайно; его не беспокоили морские чудовища, кем бы они ни были.
- Ой! — сказал М-Бот, пролетая мимо меня. - Смотрите! Ах! Эм, повернись! О-лицо! Обратный руль или что-то в этом роде! Нас съедят!
Чет спокойно бросил мне веревку, на одном конце которой он сделал петлю. Затем он протянул мне маленький красный фрукт, который он где-то собрал.
- Сплавь его рядом с нами, — сказал он, — затем оберни вокруг него петлю в воде и приготовься тянуть.
Я едва могла сдержать себя, когда я сделала то, что он сказал. Я стояла наготове, когда появилась синяя змеиная голова и схватила плод. Я резко дернула, обмотав вещь вокруг шеи, из которой вырвался зияющий…
… зевок?
Что ж, это было морское чудовище, даже если оно едва заметило, что я его поймала. Вместо этого он прожевал плод, вытащив из глубины еще один виток своего тела. Он был похож на змею, толщиной с человеческое бедро, но вдоль его очень длинного тела были маленькие перевернутые ноги. Он радостно откусил фрукт, затем посмотрел на меня умоляющими глазами, виляя головой в воде.
- Ты, — сказала я ему, — будешь известен как Ганаш Мясник.
Он издал булькающий звук, а затем нетерпеливо повернулся, когда Чет бросил еще один фрукт далеко в океан. Он начал двигаться, увлекая нас за собой, а я вскрикнула и крепко вцепилась в веревку.
- Спенса, — сказал М-Бот, паря рядом с моей головой, — я не думаю, что это существо способно кого-то убить.
— Это гарка, — объяснил Чет, снова усаживаясь на плот… э-э, на палубу нашего огромного корабля. - Они не опасны. Они из Монрома.
— Монром? – спросила я.
— Родной мир Дионы? — сказал Чет. — Даже я это знаю, а я забыл имена своих родителей. - Увидев мой пустой взгляд, он продолжил. - На Монроме нет хищников.
- Что? – сказал я. – Никаких?
— Никаких, — сказал Чет. - Только падальщики и травоядные.
Я взглянула на М-Бота, который покачивался в воздухе, имитируя кивок.
- Это правда, — сказал он. - Хотя я сомневаюсь, что этот пришел прямо с родного мира дионов, они колонизировали почти сотню планет и имеют привычку импортировать местную дикую природу. После, э-э, уничтожения местных видов за то, что они слишком жестоки и агрессивны.
- Похоже на них, — сказала я. — Мне все еще это кажется странным.
- Вы предполагали, что каждая планета имеет ту же экологическую иерархию, что и Земля? — спросил М-Бот.
- Ну…да, — сказала я. - Я имею в виду, что это кажется довольно фундаментальным. Вещи едят другие вещи.
- Это кажется важным, — сказал Чет, — потому что так было у нас. Это не значит, что так должно быть везде.
Хм. Я продолжала держать поводок Гнаша. Он остановился, чтобы съесть фрукт, брошенный Четом, но затем продолжил довольный, таща нас за собой. Похоже, он думал, что найдет еще один фрукт, если продолжит двигаться в том же направлении, и Чет подкреплял это тем, что время от времени бросал еще один.
Я обдумывала идею мира, ну многих миров, если М-Бот был прав, без хищников. Ни охоты, ни убийства? Как работало выживание сильнейших и все такое? В любом случае, неудивительно, что дионы считали всех остальных слишком агрессивными.
Но чем больше я думала об этом, тем больше раздражалась на них. Они вели себя так, как будто они были выше, как будто они развили «высший интеллект» или что-то в этом роде, потому что их общество было мирным. Но они просто эволюционировали на планете без хищников. Они не стали просветленными и не научились лучшему пути, они просто предполагали, что их путь такой, каким он должен быть.
Я полагала, что многие виды были такими, включая мой собственный. Но мы не завоевывали галактику, в данный момент, и не заставляли всех жить по нашим правилам. В настоящее время.
Мы провели большую часть дня, пересекая океанский фрагмент. Добравшись до дальней стороны, мы отблагодарили Гнаша еще фруктами и двинулись дальше. И да будет известно, что M-Бот был совершенно не прав. Ганаш был отличным мясником, по крайней мере, когда дело касалось фруктов.
Той ночью мы спали на фрагменте со множеством пещер, которые напомнили мне о доме, и я думаю, что выспалась там лучше всего за всю поездку, утешенная мирным звуком падающей воды. Следующий день был полон разных радостей. Скалы в масштабе, два болота с совершенно разными запахами, правда одно пахло корицей, как…кто-то, кого я когда-то знала. После этого мы прошли участок, разбитый извилистыми каньонами и красивыми узорами из цветного камня.
К концу дня Чет сообщил мне, что мы приближаемся к пиратской базе Бродсайдеров, и я почувствовала странную меланхолию. Как только у нас появится корабль, мы будем путешествовать быстрее, и мне не терпелось подняться в небо. Но я действительно наслаждалась временем, проведенным в путешествии.
Пролететь оставшуюся часть пути… ну, казалось, это немного подорвет эпический характер моего квеста. Тем не менее, поразмыслив, я решила, что многие герои из историй воспользовались бы истребителями, если бы они были доступны. Гильгамеш, например, вполне бы это сделал. (По общему признанию, не уверена насчет Синьцзяна. Он, вероятно, был бы о необходимости путешествия, чтобы очистить его, или о каких-то других сверхмудрых дзэнских вещах.)
Мы закончили день на фрагменте джунглей, который мне понравился больше, чем первый, на котором я была. Там было меньше подлеска, и все растения были голубыми, что меня успокаивало. Это был просто более естественный цвет.
По словам Чета, на следующий день этот фрагмент должен был пройти мимо пиратской базы. Поэтому мы решили разбить лагерь, и он послал М-Бота на поиск форм жизни, которые могут быть опасны.
- Я сомневаюсь, что на этом фрагменте есть крупные звери, — объяснил ИИ Чет, — но лучше быть осторожными, чем быть съеденным.
- Кроме того, — добавила я, — если искатели могут обладать телами, они могут захватить то, чего мы не ожидаем. Итак, посмотри, какая есть жизнь, большая или маленькая. Я бы предпочла не удивляться группе бурундуков-зомби.
- Зомби… бурундуки? — сказал Чет.
- Вероятно, это будет забавный бой, — сказала я. - С большим количеством ударов ногами. Вероятно, пнуть бурундука примерно так же, как пнуть крысу.
— И… сколько крыс вы пинали, мисс Найтшейд?
— Только тех, которые просили об этом, — сказала я, ударив кулаком по ладони.
М-бот развернулся, и мы с Четом начали срывать синие ветки и делать из них постельные принадлежности. Мне как бы хотелось, чтобы мы разожгли костер, как в сказках, но здесь никогда не было ни холодно, ни жарко. К тому же дым выдаст нас.
Вскоре у каждого из нас была хорошая кровать. И хотя мне нравились пещеры, эта ночь, вероятно, должна была стать самой спокойной из наших ночей в нигде.
— Спасибо, — сказала я Чету, устраиваясь в своей, — за все это.
- Мне платили каждый день, — сказал он. - Вам не нужно меня благодарить!
И каждый день он с голодом смотрел на значок реальности. Но я прошла мимо этого.
— Ты не просто вел меня, Чет. Ты научил меня и показал мне невероятные вещи.
- Что ж, — сказал он, — по крайней мере, я рад, что вы смогли увидеть своего рода океан. Я обещал вам, что их будет интересно исследовать! В любом случае, не нужно меня благодарить. Вы спасли мне жизнь на том фрагменте, который разрушался!
— А ты спас мою.
- Знак того, что мы отличная команда! — сказал он, усаживаясь обратно в свое гнездо из листьев. Он продолжил более торжественно: — По правде говоря, мисс Найтшейд, у меня редко была такая бодрящая спутница. Кроме того, вы подтолкнули меня к цели, которую я слишком долго избегал. За это я благодарю вас.
Я кивнула в знак согласия.
- С чем мы, вероятно, столкнемся завтра? Например, пираты будут вооружены современным оружием?
— Да, — сказал он. - Но помните, что они в основном изгои, а не настоящая военная сила. Они собрались вместе по необходимости, чтобы быть рядом с другими умами.
- Есть идеи, почему это помогает нам не забываться здесь? – спросила я.
- Любопытно, не так ли? Это как… когда люди вместе, они немного реальнее. Может быть, вместе мы напомним друг другу, что значит быть живым. Иметь семью.
Последнее слово он произнес с оттенком тоски, глядя вверх сквозь деревья. Он забыл свою семью, кем бы они ни были. Я хотела, чтобы он мог видеть М-Бота потерянным другом, воссоединившимся, а не «мерзостью». Но я решила не поднимать этот вопрос снова в данный момент.
Мы немного помолчали, затем Чет заговорил более мягким голосом.
- У меня когда-то был здесь корабль. Я решил пролететь на нем весь путь до вспышки света, выбраться этим путем, если смогу, и вернуться к той жизни, которую я оставил позади. Но… я потерял себя, летая. Думаю, именно тогда я окончательно потерял последние воспоминания о своей семье, понимаете. Там, в одиночестве, у вас нет ничего, что напоминало бы вам о том, кто вы есть.
- Внизу, на обломках, все камни, постройки, деревья как-то помогают. Это, можно сказать, нас обосновывает. Ха! В любом случае, я думаю, мы вдвоем будем хорошо летать вместе. Мы будем друг у друга, плюс твой значок. Этого должно быть достаточно. Должно быть…
Чет замолчал, и я вздрогнула, представляя, как много теряю. Я должна была оставаться сосредоточенной. Найти ответы и возвращайся домой. Прошло… как давно я не входила в нигде? Может неделю?
Сколько раз я спала? – поинтересовалась я. - Три? Или уже четыре?
Меня нервировало то, что я не могла вспомнить. Поэтому я сосредоточилась на предстоящей миссии.
- Мы отправим М-Бота на разведку, как только окажемся на фрагменте пиратской фракции, — сказала я Чету. - Они могут быть не настоящими военными, но они должны быть достаточно компетентны, чтобы украсть корабли и сохранить его.
- Это правда, — сказал Чет. - Я согласен. Ожидайте, что они будут скромно способными, но не обученными военному делу.
— Готова поспорить, что они спят посменно, и у них есть дежурные разведчики, чтобы следить за любым приближающимся, даже пешком. Так что у нас есть два варианта, как я это вижу. Первый — поразить их, когда большая часть их отрядов отсутствует во время боя. Во время битвы люди, которых они оставляют позади, могут быть достаточно отвлечены, чтобы мы могли проникнуть внутрь и украсть корабль.
- Если предположить, что все корабли не ушли в бой, — сказал он, — это лишает нас возможности воровства.
— Я подозреваю, что они будут достаточно умны, чтобы оставить резервы, а если нет, то в их ангарах будут проходить техническое обслуживание кораблей. M-Бот должен быть в состоянии определить, какой из них находится в летной форме».
- Все еще звучит опасно, — сказал Чет, откинувшись на спинку своей импровизированной кровати. - Я предполагаю, что они будут более бдительны во время боя, а не менее.
— Что ж, наш второй вариант — нанести удар во время долгой смены, когда большинство из них спит. Мы проникаем незаметно, заставляем М-Бота взломать систему безопасности корабля, а затем улетаем с нашей добычей, прежде чем кто-либо узнает, что происходит.
— Они бросятся в погоню, — заметил Чет.
- Поверь мне, Чет, — сказала я, — может, я и не умею строить плот, но у меня не будет проблем с полетом с кем-либо из этой группы.
- Чудесно! Тогда я буду с нетерпением ждать нашего полета.
М-Бот промчался обратно.
- Я использовал инфракрасные сканеры для поиска теплых форм жизни и не нашел ничего крупнее червя, — объявил он. - Никаких бурундуков, зомбированных или иных.
— Спасибо, — сказала я.
— Это… это была не шутка про то, что ты видишь, не так ли? - спросил он. - Отправляете меня искать вещи? Я не могу сказать.
Я совершенно забыла о том, как однажды разыграла его, поэтому мне потребовалось время, чтобы вспомнить, о чем он говорил.
— Без шуток, — пообещала я ему. - Мы действительно хотели, чтобы ты искал опасности на этом фрагменте.
- Спасибо, — сказал он и снова улетел, вероятно, чтобы начать искать грибы. Я сидела некоторое время, глядя вверх…
Затем я подпрыгнула, когда М-Бот вернулся.
Как… как долго я просто сидела, не замечая течения времени? Чет уже спал.
Я не могла сказать. Может минута, может час. Но у М-Бота в лапах было семь разных образцов грибов, и он раскладывал их, чтобы каталогизировать. Итак…скад.
Я повернулась в своей постели, обеспокоенная этим внезапным течением времени. Бабушка рассказала мне о человеке, который случайно проспал сотни лет. Со мной бы такого не случилось, не так ли? Обычно подобная мысль не давала мне уснуть. Но на этот раз я сразу заснула.