Интерлюдия
Парящая.
Я искала, как и прежде. Как и в другие ночи, я ничего не нашла. Я снова чуть не упала от собственной усталости.
Но нет. Нет, я была дерзкой. Кроме того, я была лучшей со своими способностями, чем когда-либо. Я была сильнее сна, сильнее своих худших инстинктов. Достаточно сильная, чтобы…
Проталкиваясь. Я ухватилась за знакомое ощущение в уме Йоргена и потянулась к нему.
На этот раз я прервала его бритье.
Он подпрыгнул, увидев мое отражение в своем зеркале, стоя рядом с ним в роскошной ванной. В нем было две раковины. К счастью, на нем было полотенце, но я должна сказать… мальчик позаботился о себе. Обязательная физкультура для пилотов не давала бы таких грудных мышц, по крайней мере, без дополнительных повторений в спортзале.
- Спен! — отрезал он. - Сейчас не лучшее время.
— О, а в прошлый раз было лучше? — сказала я, сложив руки на груди и отказываясь смущаться. — По крайней мере, в тебя не стреляют.
Он потянулся за полотенцем, чтобы вытереть пену для бритья, покрывающую половину его лица, затем благоразумно остановился. Наконец, он глубоко вздохнул.
— Извини, — сказал он, — я не хотел тебе огрызаться. Ты, конечно, не могла знать, что найдешь меня в компрометирующем положении.
— Ха, — сказала я. - Как ты это делаешь?
- Что?
- Сохраняешь спокойствие, — сказала я. – Бываешь таким понимающим.
- Командная подготовка.
— Враки, — сказала я. - Я знаю твой секрет, Йорген Вес. Ты хороший человек.
- Это секрет?
— Тише, — сказала я. - Я должна говорить такие вещи, иначе я буду выглядеть идиоткой, потому что мне потребовалось так много времени, чтобы понять это. Мне бы очень помогло, если бы ты хотя бы время от времени притворялся настоящим придурком.
- Я поработаю над этим, — сказал он, улыбаясь.
Я шагнула вперед, затем обошла его, чтобы встать между ним и раковиной. Он мог видеть меня только в отражении, поэтому, если бы я стояла там, лицом к зеркалу, наша разница в росте означала, что мы могли бы смотреть друг другу в глаза. Он отступил, чтобы дать мне место. Святые, эта улыбка была очаровательна, когда половина его лица была выбрита. Даже крошечные струпья от его заживающих порезов были очаровательны, как у седого воина.
Я, однако, была кем угодно, только не очаровательной. Я никогда не беспокоилась о своей внешности, даже когда я старалась в школьные годы, дети шутили, что я выгляжу как грызун. Они чувствовали себя так прекрасно, понимая, что девочка-крыса была немного робкой.
Так сказать, Скад.
— Мне нужно найти расческу, не так ли? – сказал я. - И душ. Или семь.
— Ты прекрасно выглядишь.
- Ах, просто отлично. Именно то, что женщина любит слышать.
- Мне очень жаль, — сказал он. — Я хотел сказать, что ты выглядишь как варвар, который только что убил своего семнадцатого бешеного тигра, чтобы сделать из его резцов ожерелье.
-Действительно? — сказала я, прослезившись. Я имею в виду, это было глупо, но… знаю, он пытался.
- Как будто ты пришла прямо из варварской сказки, — сказал он. — Кроме комбинезона.
- Я могу его починить, — сказала я, потянувшись к молнии.
То, как вытаращились его глаза, того стоило. Но он выглядел таким смущенным, что я повернулась к нему лицом, подняв руки.
- Шучу! Я шучу, Йорген. Не падай в обморок!
Он покачал головой, потянувшись за мочалкой, чтобы вытереть пену с лица. Из-за этого его лицо было наполовину покрыто черной щетиной, что было бы сексуально, если бы не… знаете, тот факт, что это была только половина лица. Я снова повернулась к зеркалу.
— Что вообще случилось с твоим лицом? – спросила я.
Йорген поморщился.
- Я сжал слизняка. Оно не оценило этого и дал мне знать.
Я хотела больше подробностей, но знал, что у нас мало времени, поэтому не стала на него давить.
- Я солгал раньше, Спенса, — сказал он. - Командная подготовка не подготовила меня к тебе. Ничто не могло этого сделать. В любом случае, я полагаю, что должен попросить отчет.
— Прошли дни? – спросила я его.
- С момента твоего последнего визита? Пять.
Да, время было странным в нигде. Я думала, что у меня было только три, но не могла сказать наверняка.
- Я продвинулась в своих поисках, — объяснила я. — Я расскажу тебе об этом через минуту, но сначала у меня есть более важная информация. Йорген… Я думаю, лидеры Верховенства пытаются заключить сделку с искателями. Альянс.
Он моргнул, затем глубоко вздохнул.
- Это неудачно.
— Это все, что ты можешь сказать?
- Меня учили не ругаться перед дамой.
— Хорошо, что таких здесь нет, а?
Он улыбнулся.
— Ты говоришь, что думаешь, что они заключат сделку. Еще нет?
- Не то чтобы я знала, — сказала я. - Но искатели были заинтригованы тем, что сказал Винзик. И судя по тому, что я от них почувствовала… Думаю, так и будет. Если мы не найдем способ остановить это.
- Я доложу об этом Коббу и командному штабу, — сказал он. - Это подтверждает наши худшие опасения, что вызов искателя был не аномалией, а закуской. Что-нибудь еще?
- Я нашла своего рода объект наследия, — сказала я. - Это трудно объяснить, но я видела кое-что из истории цитоников и немного научилась тому, как лучше использовать свои способности. Йорген, я почти уверена, что мы были созданы, когда нигде просочилось в нашу реальность и изменило людей, живущих поблизости.
- Изменило?
- Думай об этом как о мутации, — сказала я. – Вызванную специализированным излучением, просачивающимся через слабые места между измерениями. Это значит, что мы не уроды. Мы мутации.
— Ну, — сказал он, задумчиво потирая подбородок. - Хотя мне не нравится слово «урод», многие назвали бы мутацией именно то, что делает тебя им. Конечно, «дефект» может быть вызван мутацией. Так что я не уверен, что ты говоришь.
- Я говорю, что мы не какой-то там спящий агент для искателей, — сказала я. - На самом деле мы их предшествовали. Произошло то, что цитоники смешались с Нигде, предоставив нам доступ к нему, позволив нам изменить нашу реальность, чтобы она работала так, как она работает.
Он медленно кивнул.
- Если то, что ты говоришь, правда, то потенциально мы могли бы создать больше цитоников.
- Есть портал, — сказала я, — на Россыпи, в туннелях рядом с Вулканическим. Ищите к северо-востоку от пещеры, возле старых труб вместе со странными узорами, вырезанными в камне. Возможно, ты захочешь изучить его.
- Я отправлю на это несколько человек, — сказал он.
— Будьте осторожны, — заметила я. — Цитоник может провалиться и застрять здесь, а выбраться отсюда трудно. Так что, знаешь, не дергай Спенсу.
- Будет сделано, — сказал он, встретившись со мной взглядом в отражении. - Это важно. Я рад, что ты осталась, даже если это означает… ну, вот это. - Он указал на мое призрачное состояние.
- Я собираюсь продолжить Путь, — сказала я. — Но сначала мне нужно разобраться с кучей пиратов.
- Пираты в нигде? – спросил он.
- Ага. Потрясающе, не так ли?
- Я думал, что это место было… ну… небытие.
— Вроде есть, вроде нет? – сказала я. - Все сложно. Завтра я собираюсь украсть истребитель, который позволит мне добраться до следующего осколка памяти.
Он отступил и прислонился к стене, скрестив руки на груди, задумчиво. И впервые я заметила, как устало он выглядел. Трудно сказать что-либо о Йоргене, который всегда казался таким прямым и солидным, на его темно-коричневой коже было труднее разглядеть признаки усталости, такие как мешки под глазами.
— Йорген? – сказал я. - Ты в порядке?
- Обстановка здесь напряженная. Мы нашли способ защитить себя, оборона планеты полностью подключена к сети благодаря Ригу и инженерам.
- Ну вот хорошо. Ты в безопасности.
- Слишком безопасно, — сказал он. - Галактика рушится под контролем тирана, пока мы прячемся. Я знаю, что мы едва начали играть на галактической сцене, но скрываться это неправильно. Мы должны что-то делать. - Он поморщился. — Это политика, Спенса. Ты бы возмутилась, если бы оказалась здесь.
— Ты можешь возмущаться от моего имени.
- Я пытаюсь, — сказал он. — Но ты же знаешь, какие у меня родители. Я люблю их, Спенса, но… частично виноваты они. Они заставят нас продолжать прятаться, надеясь, что враг просто оставит нас в покое. Я знаю, что этого никогда не произойдет. Я знал это еще до того, как ты рассказал мне о том, что происходит с искателями.
- Может быть, моих новостей будет достаточно, чтобы заставить их слушать.
— Возможно, — сказал он совершенно неубедительно.
Я окинула взглядом декор. Я заметила, что это была не какая-то стандартная уборная ночлежки ССН, но теперь я увидела больше. Это золото было на отделке? Белый мрамор?
— Ты дома, — догадалась я. — Пытаешься уговорить родителей?
- Я подумал, может быть, они послушают, если я смогу поговорить с ними вне формального контекста. Я должен был знать, они устроили для меня четыре ужина, и все с подходящими молодыми женщинами из нижних пещер.
Он имел в виду богатые пещеры. Те, которые лучше всего защищены от атак с поверхности.
- Хорошо, что я не ревнивый тип, — сказала я.
- Как бы хотелось, чтобы ты была, — сказал он. — Если бы ты заскочила и обезглавила одну или двух из них, может быть, остальные сдались бы.
- Йорген, пожалуйста, — сказала я. - Обезглавливание предназначено для достойных врагов на поле боя.
Это вызвало у него широкую улыбку. Он снова подошел ко мне, и хотя мы не могли соприкоснуться, я чувствовала его разум позади себя и, успешно сопротивлялась желанию исследовать его разум с помощью моих новых талантов. Мы стояли там, глядя, чувствуя, в течение короткого времени. Потому что это было все, что у нас было.
— Знаешь, — сказала я наконец, — я немного удивлена, узнав, что ты не принимаешь душ в форме. Я наполовину поняла, что существует какое-то устаревшее правило, которое требует, чтобы ты носил ее все время, или получишь одну шестнадцатую штрафа.
- Подожди, пока кто-нибудь не услышит, что со мной в ванной была девушка, — сказал он.
- Я уверена, что невидимые девушки не в счет, — сказала я и почувствовала, что начинаю исчезать. — Береги себя, Йорген.
- И тебе того же, — сказал он. — Считай это приказом.
Я кивнула, потянувшись к нему. Мне казалось, что я получила охапку чего-то, чего-то, что было им, когда все это исчезло, и меня выбросило обратно в нигде. Его сущность, как и его запах, задержались, как и его образ в моей голове, полубритый, усталый.
Тем не менее, это был успех. Я смогла найти его снова, и я была более уверена в своих силах. На самом деле настолько уверена, что сделал что-то, что могло бы быть глупо. Я пошла искать делверов.
В прошлый раз, когда я видела такой сон, я подслушала, как они вели важный разговор. Могу ли я сделать это снова? Я искала наружу, пытаясь уловить то же… ощущение, что и в прошлый раз. В том же месте? Было бы неправильно думать, что что-либо в этом месте имеет местонахождение. Это было больше похоже на частоты или…
Что-то врезалось в мой разум.
Это была ты! — сказала Брейд. - Ты смотрела раньше. Я сказала Винзику, но он мне не поверил!
Я попытался вырваться, но она была лучше обучена, чем я. И у нее, казалось, была какая-то способность удерживать мой разум, чего я никогда раньше не испытывала. Я была похож на муху в паутине, жужжащую, но крепко удерживаемую собственным разумом Брейды.
- Я знала, что ты жива, - сказала она. - Ты убежал в нигде, не так ли? Маленький сверчок крадется.
- Брейда, - ответила я. - Тебе не обязательно быть такой. Ты не должна.
- Конечно нет, - сказала она. - Знаешь, что я больше всего в тебе ненавижу, Аланик? Дело в том, что ты не хочешь признать, даже на самый короткий момент, что я способна принимать собственные решения. Для тебя я просто заблуждающийся обманщик.
- Винзик собирается убить всех цитоников, - сказал я. - Это обещание, которое он дал искателям. Ты знаешь, что ты та, кто сообщил о предложении!
В ответ она рассмеялась. Либо ей было все равно, либо у нее был какой-то план, которого я не понимала. И… с моими обострившимися чувствами я могла чувствовать немного больше. Что к ней, мои жалобы были упрощенными. Возможно, оскорбительно.
Она пыталась разорвать мой разум на части. Но есть одна вещь, которую я усвоила, заступаясь за себя в прошлом: хулиганы ожидают, что ты сдашься.
Я бросилась в бой. Я не хныкала, не свернулся калачиком и не отступила назад. Я бросилась на Брейду со всем, что у меня было. Хотя я была бесформенной, просто набором мыслей, наши разумы могли столкнуться. Как две вспышки света, бросающие искры. Встреча двух звезд.
Она была обучена. Но я была свирепа.
Брейда сломалась первой, а затем сбежала, оставив меня измученной, пока я медленно погружалась в настоящие сны, освещенные полубритыми офицерами и эпическими путешествиями на парусных кораблях, запряженных драконами.