Том 1. Глава 7.
Где-то в Кхушрахо....
В сутках пути от столицы есть город Кхушрахо. Он известен своими банями, ресторанами и улицей Свободных Нравов. На этой улице есть небольшая гостиница под названием «Кристалл». В помещении оживленно разговаривали люди. Изредка слышались повизгивания женщин, которых то били, то щипали за филейную часть тела. Хозяин гостиницы принимал гостей и мысленно подсчитывал доходы, так как именно в этот день к нему заселился постоянный и влиятельный клиент. А мимо как раз проезжал гонец, которому срочно требовался отдых и новый конь. Однако стоило мужчине зайти в зал, который был заполнен людьми, как его взгляд наткнулся на стражу возле лестницы, которая вела на второй этаж. Отличительной чертой людей в форме был их цвет – красновато-черный. Данной стражей пользовался лишь один человек в стране – советник Амит Пурниму. И по счастливой случайности именно к нему так торопился гонец.
Стража пропустила мужчину стоило ему показать печать на письме. Доложив, как положено, гонца пропустили в комнату. За столом сидел хмурый мужчина с седыми волосами и взглядом старчески уставших глаз. Прочитав письмо, он вскочил на ноги, опрокинув стул:
- Что?! Как такое могло случится?
- Наёмник появился внезапно, - начал объяснения гонец. – Светлый Джи успел позвать на помощь, но было уже поздно. Командир хорошо держался, но тоже пал.
- Где он? – нахмурился Пурниму.
- Серьезно ранен. Когда я отъезжал он был в тяжелом состоянии.
- Где был Глава Тайного Войска?
- Его прогнала Прелестная Диди...
Внезапно советник оказался возле гонца и схватил его за лицо:
- Что именно она сказала?
- Я не присутствовал вовремя их разговора, - произнес он, с трудом держа невозмутимую маску на лице.
- Да чтоб тебя! – Амит Пурниму оттолкнул мужчину от себя и принялся мерить комнату шагами. – Так... как тебя зовут?
- Марада Ватри.
- Марада, внимательно слушай. Мчись быстрее ветра. Найди Варикшми Сат и передай это письмо. Назовёшь моё имя, - Амит сел за стол и быстро написал пару строк на бумаге. Затем поставил печать и передал письмо гонцу. – Ты успеешь за сутки до него?
- Да, - кивнул Ватри. – Мне повезло вас встретить здесь, а не в Вабассо.
- Как интересно, - произнесла женщина с комфортом лежа под окном комнаты, в котором разместился советник. Она слышала весь разговор от начала и до конца. – Значит, Киану удалось сбежать? Пора навестить Аргена.
Женщина спрыгнула со второго этажа и грандиозно приземлилась на ноги. Ни кем незамеченная она быстро скрылась в тени домов. Найдя просторное и безлюдное место, она свистнула. В тишине свист оказался пронзительным, чем напугал и заставил напрячься домового вора. С неба стремительно опустилась большая птица и осторожно зацепилась крючковатыми когтями за подставленную руку. Женщина переместила посланницу на перила и быстро написала записку. Она торопилась, и почерк слегка исказился, но все равно был разборчив. Женщина аккуратно прикрепила бумажку к лапке и ласково произнесла:
- Лети, Берти, в Нариал к Лили. И поторапливайся.
Птица, издав пронзительный крик взмахнула огромными крыльями и поднялась в небо. Вскоре она скрылась из поля зрения женщины.
Нариал.
- Ты перестарался, - произнесла Сия, хмуря лоб и торопливо шагая в сторону выхода. – Теперь у тебя появились враги.
- Они мне не враги, - усмехнулся Киан, шагая чуть позади магини.
- С чего ты решил, что нет? – девушка резко остановилась и развернулась. – Ты магов никогда не видел? В курсе вообще какой мощью они обладают?
- Знаю-знаю, - поднял руки в защите юноша. – У меня в родственниках Маг Третьего Ранга.
- Не пойму, с чего ты взял, что население дезинформируют?
- Законы вместо сказки на ночь читал, - пожал плечами Тин, открывая дверь перед Сией. – И привычка осталась по сей день.
Стоило девушке пересечь порог, как она оказалась в объятьях своего отца. Арген широко улыбался и сыпал комплементы. Киан тоже удосужился его внимания. Оказалось, что когда юношу переправили в лабиринт, Чар на мгновение усомнился в благоприятном исходе оставшихся испытаний.
- Не ожидал такого исхода, - сказал Арген и покачал головой.
- А где Варани?
- После того как ты выступил в конце, он отошел по какому-то важному делу. Скоро объявится. Ну как тебе статус Мага Третьего Ранга?
- Думаю, ваша дочь весьма счастлива, что информация оказалась неверной, - Внезапно возле разговаривающих людей появились маги, сидевшие на отдельном балконе. Дама, которая пыталась отчитать Киана и мужчина с сединой, что с недовольством лицезрел победы Сии.
- Сия, дорогая, - произнесла магиня. – Представь пожалуйста своего молодого человека и отца.
- Сейчас...
- Не утруждай себя, - перебил её Киан. – Меня зовут Киан Тин. Я старший брат Сии. А это, - он указал на Чар: – мой дядя – Арген Чар. Сия сильно устала. Испытания на Мага Третьего Ранга истощили почти все её силы. Если вы не возражаете, мы бы хотели вернуться домой.
- О, - женщина нахмурила брови, но постаралась добавить нотки сочувствия в голос. Тин приподнял бровь в знак удивления того, что женщина не прекратила разговор, а продолжила: – Конечно мы понимаем, что такое испытание не могло пройти без последствий. Надеюсь, на скорую поправку, Сия. А после я бы хотела познакомиться с вами, Киан, ... поближе.
- Знакомство вполне можно начать с имени, - произнес юноша, мягко указывая магине на то, что она и её спутник так и не представились.
- О где мои манеры, - всплеснула руками магиня, смело продолжая говорить. – Моё имя – Агнитри Ама. Я из старого магического рода Ама. А имя моего компаньона – Зи Гит.
- Семья Гит – величайшая семья! - воскликнул Киан. – В вашем роду трое одаренных, которые получили статус Королевского мага. И если мне не изменяет память, в смутные времена именно ваш предок основал первую магическую школу и помог Союзу Магов доказать, что магия является частью мира и от неё нельзя избавляться.
- Молодой человек, я удивлен, - произнес Зи недовольно поджимая губы. Его голос звучал как скрипучий песок под ногами. – Немногие интересуются историей магии, а также политикой и законами. Вы обладаете шармом, с которым так и хочется познакомится. Я буду ждать встречи с вами.
- Взаимно.
Разговор закончился. Маги развернулись и ушли. Киан нахмурил брови, заметив как сверкнули глаза у Агнитри.
- Киан, ты мне сейчас рот заткнул? – произнесла Сия. В её голосе прозвучали нотки раздражения, что заставили юношу настороженно посмотреть на неё.
- Прости, - произнес Киан. – Я пытался от них отвязаться как можно быстрее.
- По твоему я не могу с этим справится? Мне тоже их общество не нравится. Зато теперь они от нас не отстанут, - надулась девушка.
- С чего ты взяла?
- Так они ждут встречи с тобой.
- Обещанного веками ждут.
- Дети, домой идем или дальше тут стоять будем? – вмешался в разговор Арген.
Киан и Сия стоявшие друг напротив друга и сверля взглядами собеседника внезапно осознали свое поведение и смутились. Они же вскоре станут взрослыми, а всё еще продолжают вести себя как дети.
- Арген, я поищу Варани, а вы отправляйтесь домой, - произнес Тин, вспомнив о наёмнике.
- Не волнуйся за него, - произнес хозяин гостиницы. – Этот парень не пропадет.
Киан улыбнулся и отправился на поиски. Людей на улице возле арены становилось всё меньше и меньше. Представление закончилось и все спешили по своим делам. Юноша заметил парочку, которая обменивалась впечатлениями, при этом громко споря о вещах, про которые ничего не знали.
Варани обнаружился за зданием. Если бы Киан не остановился и не повернул голову, то прошел бы мимо, пропустив наёмника. Он стоял не один – в компании с невысокой девушкой. Её густые волосы волной спадали на плечи и спину до середины талии. Она стояла спиной и Киан не видел её лица. Однако, когда он окликнул парочку, девушка немного повернула голову слегка склонив её, чтобы не показать лицо, но при этом видеть незнакомца. А затем, бросив пару слов собеседнику, обогнула и неспешно растворилась в переулках за спиной Варани.
- Кто это? – спросил Киан.
- Знакомая, - произнес он. – Она передала важную новость. Советник объявился. Он сегодня утром отправил гонца к Варикшми Сат. И теперь нам...
- Пора уходить, - закончил за него Тин. – Нужно предупредить Аргена и подготовиться к отплытию. Думаю, мы успеем к утру.
Арген только услышав имя Сата пришёл в полное негодование, а после помчался в порт, готовить корабль. Мужчина не собирался рисковать единственной дочерью ради мимолетного праздника. Лучше поспешить и отплыть так скоро, как только корабль будет готов. Варикшми Сат появился через год после переворота, и сразу же показал себя жестоким и целеустремленным человеком. Новый Светлый Джи благосклонно к нему относился и доверял решать важные государственные дела. Однако из-за Командира Стражи Варикшми был всё-таки на втором месте.
Раньше был. А сейчас...
Аргену не давал покоя это «сейчас». Ведь теперь он еще опасней. Теперь на его пути к титулу Советника стоят Киан и Сия. Мужчину пробил холодный пот. Только сейчас он начал сомневаться в затее юноши. Лишь бы успеть покинуть материк Фукар.
Тяжелые шаги простучали по доскам, создавая глухой шум. Чар ворвался на верхнюю палубу и привлек внимание уставших матросов, которые проклинали тот день, когда согласились с подозрительным предложением. Они работали с утра до вечера без выпивки и возможности потискать женщин. Аргену пришлось применить не только командный голос, но и раздавать подзатыльники для того чтобы мужчины прониклись серьёзностью происходящего. Чар нужен был корабль к утру. Матросы вскоре заразились тревогой, которую излучал хозяин корабля, и принялись за работу более усердно.
Тем временем на другом конце Нариала Киан собирался прогуляться по городу с Сией. Девушка уговорила юношу пройтись с ней по лавочкам и прикупить что-нибудь вкусненькое. На улице среди жителей портового городка жизнь кипела. Отовсюду слышался то смех, то ругань. Дети бегали и играли друг с другом, не обращая на взрослых внимание. Одна такая группа чуть не сшибла с ног человека с мешком. Детям долго в след неслась ругань и угрозы. Сия на это всё смотрела спокойно. Ей порой тоже приходилось нестись сломя голову через толпу и выслушивать претензии в свой адрес. Такие маленькие ситуации наполняют Нариал духом безмятежности и озорства.
- Братик, я всё не пойму, - произнесла внезапно Сия.
- Что именно?
- Зачем магам лгать людям в Нариале?
- Разные причины могут быть. Возможно, они завидуют более одаренным или наоборот получили какие-либо указания от вышестоящих людей. К сожалению, может быть что угодно.
- Это жестоко, - нахмурила брови сестренка. – Маги и так рискуют куда больше, нежели простые люди.
- О чем ты?
- Магия - частица души мага, без неё теряется всякий смысл к существованию.
- Это как? – не понял Киан. Он конечно слышал о том, что маги без способностей чахнут, но по какой причине никому не известно.
- Ну это как тебе отрезать обе руки или обе ноги. Вроде ты можешь продолжать жить, но их отсутствие превратит каждое мгновение в кошмар.
- А разве это не секрет магов? - юноша приподнял бровь, ожидая пояснений.
- Нет, конечно, - отмахнулась Сия. - Любой с мозгами разгадает этот "секрет". Так что достаточно о нём не распространяться и всё.
- Выходит магом достаточно не говорить о своих тайнах, чтобы ввести в заблуждение ищущих разгадок? Хитро, - Тин невольно улыбнулся и перевел тему: - А почему тебе не нравятся женские вещи?...
Варани шёл в метре от охраняемого субъекта, внимательно оглядывая прилавки и витрины. О чём говорила парочка он слышал, но сохранял невозмутимость. Для него было не секретом данная особенность магов. Куда сильнее привлекало его внимание человек, который неспешно шел за ними в метрах десяти позади. Время от времени он пропадал, но спустя некоторое время появлялся вновь. Наёмник его узнавал по походке, плавной и легкой. На плечах висел плащ с капюшоном скрывающий всю верхнюю часть тела, а также лицо преследователя. Таким образом разглядеть его становилось затруднительно. В один момент, когда неизвестный вновь исчез, Варани нырнул в узкий проулок и шустро вскарабкался на крышу дома. А затем он стал перемещаться быстрой тенью, охраняя Киана сверху. Вскоре следовавший по пятам человек появился вновь и тогда наёмник обогнав его, спрыгнул в проулок и в тот же момент схватив преследователя, втянул в узкий коридор образовавшийся между домами. Произошла небольшая потасовка и Индрара все же прижал противника к стене. В тот же миг слетел капюшон и мужчина слегка ослабил хватку. За что получил по лицу и был отброшен к противоположной стене следующим усиленным ударом в живот. Преследователь ловко и бесшумно скрылся среди проходящей толпы. А Варани накрыли воспоминания из прошлого, из-за чего он так и не пустился в погоню.
Мужчина вышел из проулка, едва сдерживая боль в ребрах. Нашел Киана и Сию, которые остановились возле лавки "Сахарок" и поспешил их нагнать. Юноша заметил отсутствие охраны, и специально отвлек сестру сладостями. Благо все девушки падки на кондитерские изделия, что помогло Киану без вопросов подождать Варани. Расспросы Тин оставил на потом. Все же не стоит беспокоить названную родственницу раньше времени. Завтра ей предстоит узнать, что она должна будет покинуть этот материк навсегда.
Троица вернулась в гостиницу, когда на город опустились сумерки. Улицы городка медленно пустели. Люди возвращались в свои дома и готовились ко сну. Редкие прохожие спешили к своим родным, задержавшись в гостях или с друзьями в таверне. Встреченные по пути в "Приют Странника" стражники зажигали лампы. В таком маленьком городке в их обязанности входили и такие маленькие поручения, как освещения улиц. Приближалась ночь. Она вызывала неясную тревогу и страх. Что-то должно было произойти.
Арген в гостиницу еще не вернулся. Сия решила заняться полезными делами и ушла в свою комнату. По пути она напевала песенку из детства. Почему то именно сегодня девушке вспомнилась эта колыбельная, которую ей напевал отец перед сном.
Тин и Индрара ушли в кабинет, который Киан посещал по приезду в эту гостиницу.
- Варани, что произошло в городе? – спросил он.
- За нами была слежка, - коротко произнес наёмник. - Я её спугнул.
- Можно рассказать об этом более подробно?
Индрара взглянул на Киана долгим взглядом. Говорить юнцу что-либо и признавать оплошность не хотелось. Не так хорошо они знакомы, чтобы открываться перед друг другом.
- Это была девушка, - произнес наконец Варани. - Я обогнал её и затащил в небольшой переулок. Тогда еще я не знал кто передо мной. Думал тощий, но шустрый юнец. Я прижал её к стене.
- Как ты её мог упустить? - произнес Киан, нахмурив брови. В голове не укладывалось как наёмник со стажем не удержал девушку.
- Извини, - мужчина не заметил, как произнес это. - но когда с неё спал капюшон я растерялся и она вырвалась.
- Ты её знаешь?
- Нет. Просто она сильно похожа на человека, который умер.
- Прости, - Киан понял почему собеседник не желал говорить о преследователе. - Опиши её.
- Нижняя часть лица была спрятана за маской. Серые глаза в пушистых ресницах. Густые темно рыжие волосы... - произнес с улыбкой Варани, однако юноша был другого мнения и мужчина это заметил. - Почему твоё лицо приобретает мрачное выражение? Ты её знаешь?
- Не уверен, - произнес Тин. - Если я прав, то это за мной. Вот же настырная.
- У тебя есть такая очаровательная поклонница? - усмешка расползлась на губах у наёмника.
- Точнее её хозяйка, - произнес Киан и его лицо скрутило, словно он лимон проглотил. - Дворец многое мне преподнес в том числе и поклонниц.
- Чего ждать?
- Визита, - произнес юноша. - Но думаю она не успеет нас навестить. И в любом случае тебе предстоит сегодня не спать.
- Сон - важное время для восполнения сил. Почему я должен им жертвовать?
- Сия может быть в опасности. Если это моя поклонница, то её могут принять за соперницу. Если же слежку организовал кто-то другой, то напасть могут не только на меня. Арген не простит нам если Сия пострадает. И тогда сбежать с Фукар не получится.
- Твои объяснения убедительны, - произнес Варани и направился к двери. - Я присмотрю за ней, но после охрана за её здоровье ляжет на твои плечи.
- Спасибо, - Киан широко улыбнулся и у Индрара промелькнуло в мыслях, что похожее он уже видел. Такая же улыбка украшала лицо какого-то важного, но забытого человека. "Может я уже встречался с его отцом?" - подумал наёмник, закрывая за собой дверь.
В гостинице с каждым часом становилось всё тише и тише. В комнатах гас свет. По коридорам прогуливалась охрана. Постояльцы засыпали. Только несколько человек ждали от ночи не покой, а неожиданные, переворачивающие вверх дном все восприятие события. Ими были Варани, который сидел в нише между двумя дверями в комнаты Сии и Аргена и читал книгу. Это был Киан, который со спокойным выражением на лице чистил меч. Последним был спешащий домой Арген, за которым словно крадущаяся тень следовала опасность.