Глава 1
Повозка продолжала скрипеть, раз за разом покачиваясь из стороны в сторону. Эти идиоты так и не смогли починить колесо...
Рука потянулась к подолу нижней юбки, который выглядывал поверх дорожного платья. Пару днями ранее, это был приятнейший телу шёлк молочного оттенка, а сейчас, цвет можно было скорее отнести к серому.
Не то что бы я была примерной ученицей, но в голове сразу прозвучала фраза матушки: «Дорогая, леди не пристало выставлять напоказ своё нижнее бельё, это моветон.»
Я рассмеялась вслух. Видела бы ты меня сейчас, мам...
Некогда, обворожительное платье из зелёного бархата сейчас было сплошь покрыто рвотой и местами мочей. Ну, тут не только я постаралась, конечно.
Я обвела взглядом повозку. Мать с сыном мирно спали в углу, словно не поддаваясь произошедшему. Может, приняли свою участь?
Или, возможно, жизнь в качестве раба им не так страшна, как жизнь скитальцев.
Были и пару ребят моего возраста. Щуплые, невысокого роста но с длинными и проворными пальцами. Наверняка воришки. Неоднократно, за эти пару дней они пытались развлечь детишек помладше, раз за разом показывая фокусы с монеткой. И как только сумели припрятать её от тех громил-непонятно.
Повезёт, если пара монет не единственное, что им удалось скрыть. Этим, я по крайней мере, объясняю себе, почему эти ребята не теряют оптимизма, будучи заложниками.
В повозке было ещё около десяти людей. Мужчины, женщины и совсем годовалые дети, порученные на опеку последним. Всех нас ждала одна участь: быть проданным.
Уже болеё трёх дней мы находимся в этой вонючей, и насквозь прогнившей телеге.
Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как я не спала, но через маленькую деревянную щель уже можно было рассмотреть, как всходит солнце.
Мы выехали на неровную поверхность, от чего телега начала раскачиваться ещё больше. Чертово колесо...
К горлу подступила тошнота.
Со всех сил стараясь подавить новый приступ, и не вывернуть на себя вчерашний ужин, состоявший из куска хлеба и пары картофелин, я жадно приставила губы к маленькому отверстию в повозке, пытаясь втянуть в себя как можно больше свежего воздуха.
Как тебе такое, мам?
Я откинула голову назад.
Все хорошо. Меня наверняка ищут и совсем скоро, я окажусь в обьятиях любимой семьи.
Отец совершенно точно будет проклинать весь мир и непременно задарит подарками.
Анхель, как старшый брат, присягнет мне на верность, как лучший рыцарь в нашем герцогстве.
А маленький Дерек будет слушать эту историю со всей мальчишеской увлеченностью и страстью к приключениям.
Я закрыла глаза, и слёзы предательски потекли по щекам не желая останавливаться.
Все будет в порядке. Нужно продержаться лишь чуть-чуть.
Я не заметила, как мои веки закрылись и я провалилась в глубокий сон. Сон, наполненный, как казалось, воспоминаниями из далекого прошлого, отображал события не так давно минувших дней.
Вот, мне восемь, и отец учит меня сидеть на лошади. Я держусь неуверенно, боюсь, что в какой-то момент, кобыла сойдёт с ума и сбросит меня на землю. Рядом со мной Анхель, подшучивает, гордо возвышаясь на гнедом скакуне. Мол, с моим характером, любая лошадь, будь она даже самой норовистой, покажется послушной.
Мне страшно, но я беру в руки поводья. Гордость в глазах отца добавляет мне силы, и я понимаю, что не имею права сделать шаг назад.
Мне десять. Родители устроили пышный прием в честь моего дня рождения. Я стою в центре зала, наряженная, как кукла. Волосы, виртуозно уложенные служанками, напоминают тиару.
Похвалы, почести, подарки. Все это я принимаю с присущим достоинством нашей семьи.
Под конец вечера, матушка поднимает бокал, призывая всех к тишине. Сейчас прозвучит очередной тост в мою честь. Я с гордостью подхожу ближе к родителям, готовая принимать поздравление. Но её слова выбивают меня из колеи...
Празник испорчен...
Я. Не. Хочу. Младшего. Брата.
Прошло два года. Я в покоях Дерека. Рядом стоит его няня, а мы вместе лежим на кровати. Я начинаю щекотать его. Смех младшего заразительный, и я невольно начинаю смеятся сама. Понимаю, что люблю его больше всех на свете. В комнату заходит дворецкий и объявляет, что мои занятия начинаются через десять минут. Я со вздохом поправляю платье.
В последнее время уроков слишком много...
Мне тринадцать. Ночь. Я осматриваю лазейку в саду. Неужели Анхель и правда хочет, что бы мы сбежали через эту дыру?
Вот и он: раскрасневшийся, одетый, как и я в одежду прислуги. Снаружи нас уже ждёт Адрид. Мы взбираемся на лошадь и мчимся к ближайшему поселению. Сегодня Колдовская Ночь и в центре городка жители устроили шумный праздник. Этим, они отдают дань пяти великим волшебникам, некогда существовавшим.
Большие костры, музыканты и много медовой наливки. Девушки танцуют вокруг костра плавно покачивая бедрами, не переставая притягивать мужские взгляды. В полупрозрачных длинных рубахах с распущенными волосами они напоминали водных нимф. Все без утали смотрели на красавиц. К слову, Анхель тоже не особо себя сдерживал. Уставившись на меня своими «щенячьими» глазками он безмолвно отпрашивался к толпе.
Я знала, что этой ночью, прийди я даже сюда сама, меня никто не посмел бы тронуть, без моего согласия. Фестиваль Колдовской Ночи священен. И все же, меня очень смутило, что меня оставят одну. Если служанки говорили правду, то после полуночи здесь начнется хаос. Я окинула взглядом танцующих девушек. Хоть я не знаю всех традиций этого праздненства, но даже мне не нужно объяснять, что тут начнется.
Анхель видя в глазах мой страх, которому я отчаяно не желала поддаватся, присел на корточки.
-Меня не будет всего минут десят. Один танец и мы уедем обратно в поместье.- Он взял меня за руки.-Принцесса, я обещаю, что ничего не произойдёт.
Я закатила глаза. Вот же, знает, что люблю, когда называет меня так.
-Иди,-отчеканила я.-Только не задерживайся.
Анхель взъерошил мои волосы и поспешил в самую гущу гуляний и веселья. Какая-то блондинка с большой...гкм...охотой заключила его в свои объятия, а дальнейшее я пожелала не видеть.
Адрид интенсивно замахал хвостом в разные стороны. Даже твоя лошадь тебя осуждает, братец. Я погладила скакуна по гриве успокаивающим жестом.
-Я тоже, знаешь ли, не в восторге от всего этого.
Адрид кивнул головой, словно соглашаясь со мной.
Я уже не так радовалась, что уговорила брата взять меня с собой. Но и выбора у него не было.
Он сбегал довольно часто и радовался каждой свободной минуте. Я не осуждаю, даже немного завидую. Наших родителей вряд ли можно назвять мягкими, а воспитание-щадящим. Наборот, часто мы связаны по рукам и ногам и на свои желания у нас попросту не остается времени и сил. Одни репетиторы сменяют других, а тренировки (мне тут немного проще) не отменяются, даже если в преддверии какой-то праздник. Поэтому, мне и удалось упросить Анхеля. Немного стыдно признавать, но иначе, о его вылазках узнали бы и остальные.
Я пообещала не надоедать и вести себя тихо, так что нужно довольствоваться малым.
Да, я не самая лучшая сестра, но что поделать...
Я начала разглядывать толпу и увидела как по правую сторону ко мне приближалась компания женщин и девушек. Они явно выделялись. В то время, как большинство девушек предпочли одеться в белые рубахи, то количество цветов в их нарядах просто сводило с ума.
Иссиня-черные волосы крупными локонами спадали по обнажённым плечам, вырезы в их блузах не оставляли следа воображению. Сплошь увешаны золотыми украшениями, они весело переговаривались, активно жестикулируя.
Эта компания подходила всё ближе, навевая истинное восхищение и трепет.
-Как они прекрасны...
Не одна я уставилась на пришедших красавиц. Некоторые, даже кивали головой в знак приветствия. Это немало удивило меня. Видимо, они занимают не последнее место в этом поселении.
Одна из компании, девушка лет двадцати, посмотрела в мою сторону. Она пробежала глазами смерив меня взглядом сверху вниз, затем посмотрела за спину на Адрида.
Она словно пыталась высмотреть кого-то за нами, но вскоре разочарованно отвернулась.
Группа прошла мимо меня, и я, наконец, смогла выдохнуть. Согнувшись в коленях я присела на корточки. От того что мне не удалось посмотреть на них чуть дольше, стало как-то невыносимо грустно. Мои глаза опустились вниз, и вдруг, меня привлёк какой-то блеск. На земле, прямо возле моих ног валялся камень. Его грани переливались, а идеальная ромбовидная форма явно говорила о том, что над этим камнем трудились долгое время.
Кроваво-красный и столь ослепительный, что даже я была бы не прочь оставить его у себя.
Однако не в моих принципах брать что-то настолько дорогое, особенно, если я знаю, кто владелец.
Я повернулась к Адриду.
-Подожди меня здесь, я скоро вернусь.
Лошадь лишь кивнула головой в сторону, словно отпуская меня.
Я понеслась со всех ног. Леди не пристало бегать, но мне было всё-равно. Меня тянуло к ним, хотелось посмотреть на них ещё раз, заговорить, спросить, кто они такие.
Спустя пару минут я наконец увидела девушек. Те о чём то ругались, от непринужденной атмосферы не осталось и следа. За метров десять я замедлила шаг.
Самая старшая из них отчитывала свою подругу. Они говорили громко, почти крича, но язых их был мне незнаком, так что причину их размолвки мне узнать не удалось. Однако, я догадывалась, что дело в камне.
Ругали как раз ту девушку, что наблюдала за мной недавно. Я остановилась в паре метров, ожидая, когда шум стихнет, как вдруг глаза молодой красавицы обратились ко мне. Она словно на секунду удивилась, а потом улыбнулась обнажив ряд белоснежных зубов.
Остальные, последовав её примеру повернулись в мою сторону. Все внезапно затихли, словно ожидая, что я скажу.
Каждая из них рассматривала меня, и по их виду можно было понять, что они не разделяют радости своей подруги.
Я подошла ближе, остановившись в шаге от компании.
-Вы, скорее всего ищите это,-я протянула ладонь.
В руке лежал камень, но никто из девушек не спешил забирать его.
Вдруг, самая старшая из них заговорила:
-Селина, что это значит?
Она уставилась на компаньонку, которая продолжала улыбаться, да так, словно обрела что-то самое дорогое в своей жизни.
-Сэра, разве ты не чувствуешь её?
Женщина вновь уставилась на меня. Она начала нервно прокручивать перстень на указательном пальце.
В следующий момент, она закрыла глаза и полностью расслабившись, опустила руки.
Некоторые девушки последовали её примеру.
Спустя секунд тридцать, женщина медленно открыла веки и немного пошатнувшись, упала бы, если бы её не поддержали.
Мгновенно выровнявшись, она быстрым шагом направилась ко мне. Её взгляд упал на до сих пор протянутую руку, в которой мерцал камень.
Полностью округленные, со смесью шока и удивления, черные, подведённые сурьмой заглянули в мои.
-Во имя всех Пятерых, как это возможно?