Запятнанная корона

Вокруг был гул, споры, ругань, каждый пытался перекричать другого чтобы донести свою мысль. И так проходило каждое собрание с советом. Одно такое собрание могло принести очень много хорошего для Алаэса, но могло и развязать войну. Шесть человек, во главе с моим отцом решали судьбу нашего королевства.

Зал, в котором мы находились, был огромным – высокие потолки с колоннами по углам придавали помещению дополнительной высоты. У северной стены возле окон расположились несколько кресел обитых коричневой кожей. По центру комнаты стоял массивный дубовый стол, которому намного больше лет, чем мне самому. Во главе стола сидел отец – наш король, напротив него был я, что позволяло всё это время наблюдать за ним.

Каждое собрание утомляло меня больше предыдущего. Да, я мог бы отказаться их посещать, но не стану этого делать: отец с каждым днём становится всё более поникшим и безучастным, и это вижу не я один. Почти каждый член этого чертового совета пытается за счёт безучастности моего отца склонить его к тому, чего они хотят. Но я не позволю этому произойти. Не позволю погубить моё королевство.

Сегодня главнокомандующий Махи Мортифер пытается подтолкнуть нас на конфликт с одним из соседних королевств, ведь, по его словам, они считают, что мы ослабели, раз уже более двадцати лет ведём спокойную жизнь. В глазах генерала горит огонь, он так уверен в том, что сегодня получится сломить волю короля, он так хочет сыграть в бога, решить судьбу чужих жизней, что мне приходится вмешаться:

– Нет, – мой голос суров, а тон не терпит пререкательств. На меня обращены пять пар глаз, только отец всё так же смотрит в окно, – Мы не будем начинать войну генерал, ни сейчас, ни потом. Я не вижу непосредственной угрозы откуда либо, если у вас будут весомые доводы, генерал, я буду готов обсудить их в следующий раз. А сейчас, – я повышаю голос и добавляю в него раздражения, – все на выход. Живо!

Члены совета начали подниматься со своих мест и двигаться мимо меня в сторону двери, последней из них выходила леди Моро к которой я и обратился:

– Я попрошу вас зайти сейчас в мой кабинет, мне хотелось бы с вами кое-что обсудить.

Её взгляд был сосредоточен на мне всего секунду, затем последовал кивок, и она ушла вслед за остальными.

Как только в зале остались только мы с отцом я смог немного расслабиться. Нас поглотила тишина. Голова, которая и так болела, начала пульсировать в висках, возможно стоит зайти к лекарю и выпить отвар. Откинувшись на спинку стула, я взглянул на отца – его осунувшиеся лицо не выражало никаких эмоций, за эти три месяца он как будто постарел на десяток лет. Он неотрывно смотрел на стул по правую руку от себя, на верхушки спинки которого была изображена гравировка диадемы. Это был стул моей матери.

Я поднялся со своего места и подошёл к нему встав между ним и объектом его наблюдений.

– Отец, – мой голос был мягким и тихим, и чтобы он не смотрел на меня снизу-вверх я присел на корточки, – ты должен к нам вернуться.

Взгляд его зелёных глаз, так похожих на мои, наконец нашёл меня. Его грусть и печаль была настолько осязаема, что казалось покрывает его своим куполом. Он положил свою руку мне на плечо, а спустя мгновение я накрыл её своей.

Он так и не ответил мне, лишь сжал губы в тонкую линию и вновь повернулся к окну. Если ему надо ещё время чтобы горевать, то я его ему предоставлю. Я буду рядом, даже если он не просит меня об этом.

Поднявшись я направился в сторону двери, мои шаги эхом отдавались по комнате и казались невероятно громкими. Перед тем как выйти из комнаты, я ещё раз взглянул на короля – он буквально был живой каменной статуей. Только можно ли и правда назвать его живым?

Выйдя из зала, я понял насколько на этот раз затянулось собрание – солнце уже садилось на горизонте, а встреча с Лорейн сегодня днём в библиотеке казалась такой далёкой. Интересно, как прошёл её сегодняшний день? Я бы конечно мог заглянуть к ней, но поздний час этого мне не позволит.

Направляясь дальше по коридору к лестнице, ведущей на третий этаж я поневоле засмотрелся на окружающее меня пространство. Под падающими лучами заходящего солнца коридор замка окутывал мягкий оранжево-розоватый свет, льющийся через высокие стеклянные окна, что создавало прекрасную игру теней и отблесков на старинных каменных стенах. Арки и колонны, украшенные резьбой и золотыми узорами, словно живут под влиянием этого волшебного света.

Звуки шагов эхом разносятся по коридору и со временем погружаясь в свои мысли я перестаю их замечать. Всю дорогу к кабинету меня гложут сомнения – что я ещё не готов. Мне так далеко до мудрости и силы моего отца, разве я достоин занимать эту высокую позицию и решать судьбы многих людей? Смогу ли я провести королевство к процветанию? На эти и другие вопросы, что постоянно всплывают у меня в голове, у меня нет ответов.

Войдя в кабинет, я сразу погружаюсь во тьму – в камине не горел огонь, а свет еле пробивался через закрытые шторы. Я сразу направился к окну, чтобы хоть немного разогнать тьму, и теперь последние лучи заходящего солнца наполнили комнату.

Из угла комнаты донёсся звонкий женский голос:

– Желаете зажечь камин, ваше высочество?

Я повернулся на голос, который принадлежал не кто иной как Кейтлин Моро. Эта девушка возглавляла наш отряд Теней, она координировала каждого нашего шпиона и знала всё обо всём и каждом, именно в этом и заключалась ее работа. Знать всё. Амбициям и упорству этой девушки мог позавидовать любой генерал.

– Нет, не нужно, лучше сразу перейдём к делу.

Кейтлин хмыкнула и перекинула свои длинные светлые волосы через плечо. Всё это время, что я был в кабинете она бесшумно сидела в кресле, да так, что я и не заметил её. Встав она направилась ко мне.

Её походку я бы назвал грациозной и уверенной, а в глазах чувствовалась сила, несмотря на хрупкое тело. Сегодня на ней были чёрные штаны с набедренной сумкой, в которой скорее всего хранилось оружие, сапоги до колена с высокой подошвой, что делали девушку ещё чуть выше. Фигуру девушки подчеркивал корсет с металлическими пряжками, которые поблёскивали, когда на них падал свет. Без сомнений Моро любой назовёт красивой женщиной. Думаю, в какой-то мере, её красоту можно было считать одним из её оружий.

Подойдя к столу, она разложила карту на красном дереве – это была карта Алаэса и соседствующих с ним королевств. Я в свою очередь зажег несколько свечей на столе чтобы осветить её.

– На юге сейчас довольно тихо и спокойно. Королевство Аустер и Васпир сейчас ведут переговоры чтобы наладить торговлю между ними. По донесениям, что мы получаем, ещё где-то месяц или два, и они точно придут к соглашению. Возможно вам стоит подключиться к их соглашению, ваше высочество, думаю от этого Алаэс только выиграет.

Не смотря на вполне хорошие новости Моро продолжала неотрывно смотреть на карту и хмуриться явно что-то недоговаривая.

– Птичка сегодня принесла только хорошие новости? – спросил я после её продолжительного молчания.

Моро с тревогой во взгляде посмотрела на меня, пухлые губы сжались в тонкую линию. Видимо меня ждут не только хорошие новости.

– Не совсем, ваше высочество.

Опираясь одной рукой на стол, а второй указывая на столицу Арагоса – Морению, она начала говорить:

– Мы больше не получаем известия от нашего отряда в Морении. Вообще никто, кто находился на территории Арагоса не выходит на связь.

Затем она ведёт к землям Мёртвого леса, что находится на наших землях на востоке, и снова возвращается к нашим границам около Арагоса.

– Вот этот участок нам тоже не доступен – все отряды, что были в этой области утеряны.

Она смотрит на меня глазами полными тревоги, и я понимаю насколько в плохом положении мы находимся. И возможно сегодня генерал Мортифер оказался прав, мы стоим на пороге войны.