Ольга Пашнина. Восстание инеевых волков .

- Где перо? - спросил Рандвалф, когда сани набрали скорость.
      Я достала из сапога перо, которое предусмотрительно спрятала. Кулон болтался на шее.
      Мужчина внимательно рассмотрел подарок и хмыкнул. Сильный ветер дул в лицо: теперь мы ехали в обратном направлении, и скорость саней существенно упала из-за встречного ветра.
      - Умеешь ты себе выбирать друзей, - наконец сказал Рандвалф.
      А потом перо в его руках задрожало, вспыхнуло голубоватым сиянием и, после короткого всплеска света, превратилось в изящный меч, сверкающий и расписанный затейливыми узорами.
      - Меч? Зачем мне меч? - смысла подарка павлинов я все еще не поняла.
      - Это артефакт, достаточно хороший, - объяснил Рандвалф. - Они используются для заточения духов. В этот меч переместится душа Рагнхильд, если ты убьешь саму волчицу.
      - Да, павлины говорили, что после смерти волка с душой, он не теряет способностей.
      - Верно. А с помощью этой штуки можно душу заточить.
      - Но как?
      По мне так это была обычная железка, магией я не владела. Как я должна была убить Рагнхильд?
      - Не знаю, на месте разберемся.
      - Отличный план, - пробурчала я, впрочем, понимая, что лучшего предложить не смогу.
      Остаток пути мы провели в молчании. И я даже не держалась настороженно: если Рандвалф вздумал бы меня убить, все равно шансов не было. Но ему было выгодно сотрудничество со мной. По крайней мере относительно. Я не понимала этого человека, но уже начинала думать, что не такой уж он и подонок. В памяти всплыл эпизод с Сольвейг, и я решила не делать преждевременных выводов.
      Взрывы и крики стали слышны минут за пять до того, как мы подъехали к ущелью: настолько огромным оказалось поле битвы. Когда я увидела замок, то испуганно ахнула: башни рухнули, пылающие обломки разлетелись на несколько десятков метров вокруг. В стенах зияли дыры от снарядов. Раненных было много. Очень много, и я старалась смотреть на них как можно меньше. Вся решимость таяла, уступая место понятному, но постыдному желанию попросить Рандвалфа отвезти меня обратно. Будто прочитав мои мысли, он спросил:
      - Не передумала?
      Сжав зубы, я покачала головой.
      - Тогда вылезай, дальше пойдем пешком.
      - А куда мы? - спросила я, становясь на нетвердые ноги.
      - В замок, Рагнхильд, скорее всего, там, - ответил Рандвалф.
      - А Вилдэр? - тихо спросила я.
   - Не знаю. Возможно, в замке, возможно, сражается.
      Я пользовалась тем, что Рандвалфа считали своим. Он уверенно шел через кучки сражающихся, обходил волков. По счастью, силы были примерно равными, да и основное сражение проходило чуть в стороне, так что все были заняты поединками и меня никто не пытался убить. Впрочем, Рандвалф все равно на всякий случай достал меч и крепко держал меня за руку, как ребенка на людном рынке. А я так и не могла придумать, что делать с мечом.
      Массивные двери захлопнулись, пропустив нас в полуразрушенный замок и оставив почти в полной темноте. Вспыхнул факел и осветил безлюдный коридор, ведущий в холл.
      Тишина, царившая в помещении пугала.
      - Ты уверен, что Рагнхильд здесь? - шепотом спросила я.
      - Сама не чувствуешь? - последовал ответ.
      К прохладе ледяной магии примешивалось чувство, ощутимо давящее на сознание. Волчица была недалеко и, судя по всему, была очень злой. Что ж, злость противника не раз оказывала мне неоценимую помощь в бою.
      - В холле, - прошептал Рандвалф, когда мы прошли несколько метров.
      Я и сама слышала голоса.
      Выглянув из-за колонны, я увидела находящихся в холле. Это была Рагнхильд, десяток ее воинов, два волка, Вилдэр, Идгард и несколько наших стражников.
      - Мы почти победили, Вилдэр, - сказала Рагнхильд. - Сдайся и я оставлю тебе жизнь. Конечно, с девчонкой придется проститься, слишком уж много проблем она создает, но вы с сыном сможете уехать.
      Вилдэр усмехнулся.
      - Ты, как всегда, витаешь в облаках. Думаешь, сможешь победить - ошибаешься. Думаешь, сможешь справиться со мной - ошибаешься. Ты все время действуешь, не подумав. Да, ты собрала отличную армию. Да, ты нашла могущественных союзников. Но что с того? Я ведь не просто так бросил Плато и уехал в Нижний, Рагнхильд, меня поддерживает тамошний король. С минуты на минуту прибудут его воины и тогда от твоих волков, ровно как и людей, останутся жалкие горстки. И раны вы будете зализывать очень долго.
      - Я могу раздавить твое сознание! - прорычала волчица.
      - Может, и можешь, - пожал плечами Вилдэр. - Но не будешь, тебе ведь очень хочется увидеть, как я буду побежден, верно? Тебе хочется отомстить. За что и кому, ты сама не знаешь. Просто пышешь злобой. Ты - неудачница, ставшая волчицей, вот и все. Как я мог тебя любить?
      Рагнхильд разъяренно взревела и бросилась к Вилдэру. Я испуганно вскрикнула, но стрела неожиданно заставила Рагнхильд остановиться.
      Стрелу выпустил Рандвалф.
      - Ты? - с абсолютно удивленным видом выдохнула Рагнхильд. - Предатель!
      - Да ну? - хмыкнул Рандвалф. - Я ли? Ты, моя милая, совсем заигралась. У нас был уговор, который ты нарушила трижды. Во-первых, защищать моих людей. Во-вторых, не трогать Анну. В-третьих, не разрушать замок. И я молчу про твоего прихвостня из Лесного, которому не на войну надо, а лечиться.
      - Девчонка, - Рагнхльд, наконец, заметила меня.
      - Привет, - флегматично отозвалась я, соображая, как лучше напасть. - Как дела?
      Рагнхильд оскалилась.
      - Да брось, - скривилась я. - Не ругаться же теперь. Ну что я тебе сделала? Что за глупая ревность? Милая, тебе не нужен Вилдэр, правда. У вас ничего не получится, он не любит мохнатых девушек.
      Рандвалф чуть улыбнулся. Идгард и Вилдэр в полном оцепенении наблюдали за мной.
      - А ты, я смотрю, решила заполучить обоих братьев, - Рагнхильд взяла себя...в лапы. - И давно ты развлекаешься с Рандвалфом? Не знала, что ты любишь садистов.
      - Я люблю сволочных мужиков.
      - А чего тогда вышла замуж за Вилдэра?
      - Экстрима в жизни должно быть немного, - назидательно ответила я.
      - Ты - глупая девчонка! Тобой манипулируют, а ты с радостью позволяешь это. Ты хочешь знать мою историю? Настоящую. Думаешь, мне не за что мстить?
      - О да, - протянула я. - Сейчас я тебя убью, но прежде мои сорок слонов станцуют.
      Рагнхильд замерла и как-то странно на меня посмотрела. Я ласково ей улыбнулась.
      - Класс, люблю новые места. В них никто не знает бородатых анекдотов.
      Новая стрела, выпущенная Рандвалфом, просвистела в сантиметре от головы волчицы.
      Рагнхильд не стала устраивать бурного обсуждения прошлого. Она прыгнула вперед, прямо на меня, я кинулась ей навстречу. Меч едва задел край уха, скользнул по броне и только, а потом меня мощным ударом отправили в сторону. Я ударилась о колонну, сползла на пол и чудом удержала оружие. Рагнхильд подходила медленно.
      Тем временем люди Вилдэра, он сам и Рандвалф, схватились с подкреплением волчицы.
      - Ты проиграла, - прошипела Рагнхильд.
      - Хватит болтать! - рявкнула я, вскочила на ноги и приготовилась.
      Воины, сражающиеся вокруг. Меч, бросающий отблеск луны на темную стену. Крики людей, стук мечей. Ледяные пары, поднимающиеся от заиндевелого пола. Волчьи глаза, глядящие с ненавистью.
      Боль, которая вспыхивает неожиданно, овладевает разумом, заставляет подчиняться. Невыносимая боль, кажется, разрывает голову, крошит сознание, убивает все чувства. Нет ничего, кроме этого ощущения, ничего, кроме пылающего мира, который даже не виден сквозь пелену.
      Я упала на колени. Не в силах отвести взгляд. Меча не выронила лишь потому, что пальцы судорожно сжимали рукоять и никак не могли разжаться. Ледяной пол я даже не почувствовала, лишь сквозь боль увидела потолок, полуразрушенную лестницу и слабо мерцающий факел. Волчица нависла надо мной.
      "Ты думала, я буду сражаться честно? - ее металлический голос раздался прямо у меня в сознании. - Я с удовольствием перегрызу тебе глотку, дорогая. Но прежде превращу тебя в идиотку, раздавлю твое..."
      Тирада Рагнхильд прервалась булькающим звуком.
      - Не надо так много говорить, - простонала я, глубже всаживая меч.
      Едва волчица затихла, боль отступила.
      Без посторонней помощи я не смогла бы выбраться из-под волчьей туши.
      - Рандвалф! - закричала я, чувствуя, как больно руке, на которую приходился основной вес Рагнхильд.
      Ко мне подскочили двое мужчин и с трудом приподняли волчицу, чтобы я могла выползти из-под нее.
      Негромкий мелодичный звон наполнил зал. Я кое-как встала, опираясь на меч и смотрела на то, как от тела волчицы отделяется серебристая тень, встает в полный рост. Это была Рагнхильд. Девушка Рагнхильд, которая когда-то умерла в этом замке, которая была матерью Идгарда. Все замерли, глядя на это прекраснейшее существо с темными тяжелыми кудрями, полными губами, ласковым взглядом и обманчивой беспомощностью.
      Рагнхильд вскинула призрачную руку и я отлетела в конец коридора, из которого же и вышла. В полной темноте грохнулась на пол и проехала еще метр-другой, пока не уперлась...в чьи-то сапоги.
      - Так-так-так, - голос Рейбэка я узнала сразу же. - Повелительница приехала.
      - Скорее, прилетела, - буркнула я.
      Меня поставили на ноги и отобрали меч. А потом его губы прижались к моим резко, внезапно и очень грубо. Слишком грубо.
      Глаз я не закрыла. Но и вырваться не могла. Краем глаза заметила серебряное пятно, вскинутую руку. Прижалась к Рейбэку крепче и...ответила. Мужчина застонал, сдавил объятия, я осторожно провела по его волосам, чуть повернулась...
      Мы с Рагнхильд сделали движения одновременно. Я повернулась вместе с Рейбэком, бывшая волчица сделала пасс рукой. Ледяная молния ударилась в тело мужчины, которым я заслонилась. Поцелуй прервался, Рейбэк выругался и осел.
      - Тварь! - прорычал он мне.
      - Не отрицаю.
      Мужчина совладал с болью и поднялся. Шагнул ко мне, вновь заслонив от волчицы и явно намереваясь сделать что-то нехорошее. Но затем резко повернулся, вскинул мой меч, который порхнул в его руке легко.
      Ледяная молния встретилась с поверхностью меча. Будто бы впиталась, высасывая из Рагнхильд последние силы, подтягивая ее саму ближе и ближе к клинку. С диким криком волчица исчезла, меч вспыхнул и погас.
      Рейбэк не успел повернуться, как тут же получил удар ногой по колену, охнул и я выхватила меч. Прямо из его рук, не заботясь о том, что могу порезаться. Почему-то мне казалось важным забрать подарок павлинов.
      Прихрамывая и не обращая внимания на отборную ругань, я отправилась в холл, где уже закончилась битва.
      - Анна! - Идгард бросился ко мне и поддержал, не давая упасть. - Как ты?
      Бровь его была рассечена, по лицу стекала кровь, но в целом наследник выглядел нормально. По крайней мере, бегло взглянув на него, я особых повреждений не обнаружила.
      - Нормально, - я не лукавила, ребра и спина, конечно, болели, но все могло быть гораздо хуже. - А вы как? Где Осмонд?
      Идгард крепче обнял меня.
      - Анна, он погиб.
      Рыдать не хотелось, вообще ничего не хотелось. Я тяжело вздохнула. Единственный друг погиб. Судя по всему, по моей вине. Если бы я не выскочила из замка, если бы не бросилась в битву, он бы не отвлекся и не получил удар в спину.
      "Не глупи, Ань, - раздался голос Гуннульв. - Если бы ты осталась в замке, ты бы погибла под обломками, или тебя Рейбэк бы нашел. А Осмонд знал, на что идет, он не хотел уезжать в деревню, хотя Идгард настаивал на этом".
      - Все равно, - прошептала я.
      "Не из-за тебя случилась война, - возразил Гуннульв. - И не из-за тебя погибли люди, ты сделала больше, чем могла, чтобы спасти их".
      - Хотя бы спасла хоть кого-то? - я облизнула пересохшие губы.
      - Анна, останься в замке, - попросил Идгард. - Сейчас здесь безопасно, даю тебе слово. Нам нужно разобраться с остатками войска. Думаю, волки с удовольствием капитулируют, что скажешь, отец?
      - Согласен, - раздался такой родной голос Вилдэра. - Пускай уматывают, пока я добрый. Людей тоже отпустим, военачальников казнить к демонам. Чтоб остальным неповадно было.
      Я вздрогнула. Вилдэр был...очень зол. Я порадовалась, что не на меня.
      - Идгард, останься с Анной, - отрывисто произнес он и кивнул троим воинам. - А вы с Рандвалфом. В случае попытки к бегству - стреляйте на поражение.
      Рандвалф не подал виду, что его задели слова Вилдэра, просто отвернулся и с преувеличенным интересом стал рассматривать колонны. Судя по его виду никак нельзя сказать, что он сдался. Да и трое воинов его бы не остановили. Я не могла поверить, что Вилдэр этого не понимал, но потом подумала, что, наверное, он куда лучше меня знает своего брата.
      - Снимай свою магию, - бросила я Рандвалфу. - Невозможно находиться в замке.
      И вправду, меня трясло, как в лихорадке, зуб на зуб не попадал. Голова раскалывалась, слабость во всем теле ощущалась очень хорошо.
      - Снял давно уже, - пожал плечами мужчина. - Но ты учти, что замок разнесли неплохо, так что тепло не так просто восстановить. Тебе куртку дать?
      - Давай, - простучала зубами я.
      Не заботясь о том, как это выглядит, я с удовольствием закуталась в теплую куртку. Встретила удивленный взгляд Идгарда, но даже об этом сил подумать не было.
      - Что теперь будет? - спросила я у наследника.
      - Подкрепление прибыло, - ответил Идгард. - Хочешь, пойдем с балкона посмотрим.
      - А еще остались целые балконы?
      - Как ни странно, да.
      Наследник вывел меня на балкон и я увидела, как сотни странных существ спокойно ходят по равнине, оттаскивают убитых, укладывают на носилки раненых, не разбирая, кто из какой армии. Несколько десятков во главе с Вилдэром контролировали сожжение орудий, из которых велся обстрел замка.

У этих существ была темно-красная кожа, большие рога, чуть закругляющиеся, острые, со стальными наконечниками, длинные упругие хвосты и клыки.
      - Демоны, - пояснил Идгард в ответ на мой растерянный взгляд. - Мы с ними давно заключили союз, вот отец и летал за подмогой. Надо заметить, вовремя прибыли. Потери могли бы быть и больше.
      Идгард наблюдал за разворачивающимся внизу действием, а меня вдруг затошнило. Я отошла от края, чтобы, не дай Бог, вдруг не упасть, и решила, что лучше вернуться в помещение. Все теплее будет.
      Облегчение, которого я так ждала, не наступило. Да и радость от победы где-то задержалась. Рассвет потихоньку начинался и это была самая длинная ночь в моей жизни! Мне казалось, что если вот-вот сюда ворвутся толпы воинов, желающих убить меня, я даже не стану сражаться за свою жизнь. Руки тряслись, будто я проснулась после серьезной попойки.
      Рандвалф невозмутимо сидел на ступеньках, а рядом ошивались трое воинов, бросающих на него опасливые взгляды. Но мужчина и не собирался убегать. Мне даже стало жаль его. Что решит Вилдэр? Рандвалф фактически спас нас всех, но ведь сделал это не из большой любви к брату и не из природной доброты. Он лишь исправлял свой косяк, не будь которого, война могла бы закончиться иначе. Да и какая это война? Одна ночь, битва перед замком.
      - Рандвалф, - прошептала я, подойдя к мужчине.
      - Да?
      - Я, кажется, в обморок падаю. Ты не мог бы...
      Одно хорошо: головой об пол я не ударилась, значит, Рандвалф все-таки успел меня подхватить.
   ***
      - Привет, дорогая, - этот голос начал мне надоедать.
      - Сделай одолжение: сгинь! - попросила я, не открывая глаз.
      Мне было чуть лучше, озноб прошел, но, кажется, поднялась температура. Мужская ладонь с притворной заботой потрогала мне лоб.
      - Бедная, ты больна.
      - Это ты болен, придурок, а я простыла, - прошипела я, стряхивая руку.
      - Ты использовала меня! Заставила убить Рагнхильд! Где меч?
      А правда, куда я меч бросила? И его вообще кто-нибудь поднял?
      - Отвали. Сейчас заору и сюда притащится толпа народу. Сам им будешь объяснять, что ты забыл в спальне у королевы в то время, как давно должен был умотать в свой сарай, или где ты там правишь.
      Пощечина не была неожиданной, но вызвала в моей голове целый калейдоскоп боли. Пришлось открыть глаза.
      Свирепая рожа Рейбэка весьма навязчиво маячила рядом, как бы сообщая мне о том, что господин посол изволит гневаться. Вообще, понять его было можно: получить молнией...я как-то в детстве пальцы в розетку сунула, меня совсем чуть-чуть шибануло, представляю, как Рейбэку досталось.
      Я лежала на кровати в одной из гостевых комнат, которая, на удивление была теплой и совсем не пострадавшей. Интересно, как Рейбэк проник в комнату. Здесь что, королев охранять не принято?!
      Будто прочитав мои мысли, мужчина усмехнулся.
      - Я умею обходить любую защиту.
      - Я за тебя так рада! Может, обойдешь ее еще раз? Сваливая отсюда!
      - Какая милая девочка...Ты казалась мне ангелочком, когда я впервые увидел тебя. А на деле... Анна, как тебе удалось так долго скрывать свою сущность, да еще и женить на себе Вилдэра? Подружиться с Гуннульв, переманить на свою сторону Рандвалфа, убить Рагнхильд... Ты осознаешь, что сделала, дорогая?
      - В данный момент - не очень, - ответила я. - Но если еще раз назовешь меня дорогой, придумаю какую-нибудь пакость.
      Рейбэк рассмеялся, а у меня головная боль стала совсем невыносимой.
      - Ты беспомощна, детка. Тебе всегда везло, тебя спасали мужчины, но сама ты хоть и обладаешь некоторыми способностями, справиться со мной не сможешь. Так что...я в довольно выигрышной ситуации. Могу тебя убить, ты того заслуживаешь. Могу... исполнить то, о чем давно мечтал, ты ведь согласилась бы на мое предложение, да? Будь уверена, когда я с тобой закончу, ты расскажешь мне, где меч. И, само собой, уедешь со мной. Мне давно хотелось...
      - Вы что, идиоты? - простонала я. - Почему вас постоянно тянет поболтать? Хочешь убивать - убивай. Хочешь насиловать - вперед! Нет, надо пообщаться, обсудить политические новости, выразить мне свое "фи", а как доходит до дела, так вам приходится сматываться, потому что противник оказывается не идиотом.
      - Что? - не понял Рейбэк.
      - Гуннульв позвал Вилдэра. У тебя меньше минуты, радость моя. Окно в твоем распоряжении, только не разбивай стекло, сквозняк будет.
      Рейбэк выругался, услышав шаги за дверью. И, скотина такая, действительно разбил окно. Прежде чем холодный воздух добрался до меня, я нырнула под одеяло.
      - Анна! - раздался голос Вилдэра. - Что тут такое? Кто окно разбил?!
      - Рейбэк, чтоб он в лепешку расшибся.
      - Никого, - донеслось через пару секунд.
      Вилдэр, видимо, выглядывал в окно.
      - И чего ему тут было надо? - как-то уж слишком равнодушно для человека, в спальню жены которого вломился извращенец, спросил Вилдэр.
      - Очевидно, пожелать, чтоб я сдохла. Можно мне переехать в другую комнату? Ничего не имею против вашего климата, но он уже у меня в печенках сидит. Судя по болям, в прямом смысле.
      Муж вздохнул, но поднял меня на руки вместе с одеялом и вышел.
      - А где я теперь буду спать?
      - У меня.
      - Понятно.
      Судя по тону Вилдэр был не в настроении и я решила не доводить супруга до бешенства.
      Он молчал, пока я устраивалась на большой кровати, пока послушно пила какой-то сироп, приготовленный Борхгильд, пока капала в нос мятный раствор. Заговорил лишь едва свет потух, а я прикрыла глаза, поняв, что разговора мне не светит, а вот бессонная ночь в виду поднимающейся температуры вполне навязчиво маячит впереди.
      - Наверное, мы поторопились со свадьбой, - в ночной тишине голос мужа прозвучал как-то слишком громко.
      - Ты поторопился, - поправила я. - Я об этом вообще не знала.
      Муж даже от окна не отвернулся.
      - Что у тебя с Идгардом? - вот такого вопроса я меньше всего ожидала.
      - Ничего, мы вроде как сдружились. Он мне жизнь спас, я ему тоже, вместе организовали оборону.
      - А с Рандвалфом ты по этой же причине в обнимку бегала?
      - А с Рандвалфом у нас временное перемирие. Кстати, оно уже закончилось, так что следи за ним внимательнее, вдруг решит пообщаться теснее, а я мало настроена на драку.
      - Ты хочешь уйти с Рейбэком?
      Я упала бы с кровати, не будь она такой широкой.
      - Все? - я задала вопрос злее, чем хотела. - Всех мужиков перебрал или еще в чем я виновата?
      - Я видел, как ты с ним целовалась. И как он заслонил тебя от Рагнхильд.
      Дар речи пропал внезапно. Просто взял и пропал. Ничего кроме многозначительного "э-э-э" я выдать не смогла. А потом начала истерически смеяться. Не то чтобы мне было смешно, просто сама ситуация...
      Вилдэр обернулся и хмуро на меня посмотрел.
      - Вот значит как, - отсмеявшись, сказала я. - Прошла любовь за двое суток. Круто.
      - Прекрати.
      - Я ничего не начинала, я устала, Вилдэр. Пожалуйста, дай мне выздороветь. Потом отправишь в общую спальню, переселишь в деревню, в другую страну, Рейбэку отправишь в коробочке, в общем, все, что захочешь. Извини, что не оправдала твоих ожиданий. Спокойной ночи.
      Но муж успокаиваться не желал. Вот уж мужчины эти...а еще говорят, что мы любим выяснять отношения. Не знаю, как большинство, но конкретно этот экземпляр решил, похоже, нарваться на грубость.
      - Причем здесь "не оправдала"? Я признаю, что совершил ошибку, взяв тебя в жены и...
      - Уйди, - простонала я, зарываясь под одеяло. - Мне так плохо, я простыла, уйди, а?
      - Это моя спальня.
      - Отлично, мать твою! - взорвалась я. - Тогда не медли! Прыгай в постель и требуй выполнения супружеского долга! Ты в выигрыше в любом случае: либо я твоя жена, либо твоя рабыня. А можем еще кого-нибудь позвать, хочешь?! Счастлива буду. Потом вместе болеть будем, так интереснее. Или мне уйти куда? Ты скажи, я даже не обижусь, вон, мне Сольвейг поможет. Просто, по-дружески, а не потому, что она моя горничная.
      - Вот зачем ты злишься? Я же хочу с тобой поговорить, - вздохнул муж.
      Лучше бы он орал, правда. Потому что от его спокойного тона мне хотелось рвать и метать. Окажись передо мной волк - подстригла бы живого, да бантик на хвост повесила.
      - А я не хочу разговаривать! - проорала я во всю силу больного горла. - Мне осточертело вести себя разумно! Я хочу спать! Я хочу домой! Я хочу быть здоровой! Я целую ночь моталась по морозу, зачастую без верхней одежды! Меня пытались убить, похитить, сожрать, еще хрен знает что! Я была вынуждена изображать из себя королеву лишь потому, что ты, когда женился, не удосужился подумать башкой, а один старпер откопал какую-то бумажку! И знаешь, что? Я надеялась, что когда ты приедешь, ты меня от души поблагодаришь за то, что я кинулась спасать твое вшивое королевство, твоих долбанутых подданных от не менее долбанутых волков, выкручивалась, как могла и прикончила существо, которого боялось все Плато. Но нет...тебе больше хочется обвинить меня в измене, сказать, что я тебе не нужна, наглядно продемонстрировать, что все совершенное мною не стоит и медяка. Вот спасибо, любимый! И да, ты прав. Со свадьбой - перебор. В следующий раз как захочешь переспать с порядочной девушкой, обратись за советом к Рандвалфу. Его методы как-то более прозрачны.
      Я отвернулась, закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы унять бешеное сердцебиение. Дверь за мужем захлопнулась. Даже не сказал ни слова. Я обняла подушку и тихо захныкала. На большее сил не было.
      А утром я проснулась и не смогла сказать ни слова. Борхгильд на пару с лекарем суетились около меня, готовили какие-то отвары, травы, мази, причитали, пытались заставить что-то съесть. Называли какие-то незнакомые термины, обозначавшие, вестимо, название моей болезни. Но я и так знала, что со мной: ангина.
      Ангиной я уже болела, это, можно сказать, любимейшее заболевание было. Так что и симптомы и ощущения мне были хорошо известны. Сквозь зубы я глотала еле теплый сладкий чай, противное подогретое молоко, чтобы просто не умереть с голоду. Общалась либо посредством Гуннульв, либо жестами, либо письмом. Обычно по утрам ко мне заходила Сольвейг, рассказывала новости из замка, потом прибегала Борхгильд, заставляла меня глотать лекарства и убегала. Сольвейг приносила книгу, если я могла читать и не мучилась от головной боли, а если чтение не привлекало, что-то болтала, иногда играла с ежиком, который был ей торжественно подарен. Мне, в общем-то, было все равно, что она там делает. За те три дня, что я промучилась, Вилдэр ни разу не зашел. Я расспросила Сольвейг (Гуннульв оказал мне в этом посильную помощь) и выяснила, что самочувствием моим он также не интересовался. После этого сообщения я надолго заснула, просыпаясь только когда Борхгильд слишком уж настойчиво меня будила.
      Сны мне снились тяжелые и нехорошие, в основном семья, которая звала меня домой. Ночью я просыпалась, подолгу смотрела в окно. Гуннульв, чувствуя мое состояние, развлекал, как мог, ластился, даже позволил себя погладить. Это, наверное, была единственная минута восторга: прикосновение к густой мягкой шерстке подняло мне настроение на целый день.
День, когда спала температура, выдался кошмарным. Я почувствовала себя лучше, и Борхгильд решила меня накормить. Есть хотелось, не спорю. Но глотать было очень больно, почти невозможно. Разозлившийся моим отказом лекарь попытался силой влить в меня бульон, что ему поначалу удалось. Но, когда от боли у меня на глазах выступили слезы, мужик дал слабину, и получил сначала ногой в лоб, а потом еще и подзатыльник. Больше против моей воли мне ничего не давали, благо я послушно принимала лекарства, понимая, что без них будет совсем худо.
      На еду смотреть было невыносимо: и хотелось и боязно было. Я с детства боли боялась, так что прикоснуться к бульону не решалась. Так и проходили долгие часы.
      - Анна, - на пятый день болезни, вечером, Сольвейг заглянула в спальню и, увидев, что я не сплю, продолжила, - к тебе посетитель. Пригласить?
      Я не обратила внимания, на робко промелькнувшую мысль. С чего вдруг Вилдэру навещать меня, если он не удосужился сделать это ранее?
      В комнату вошел стражник, а за ним... За ним шел Рандвалф.
      Руки его были скованы наручниками, на лице красовался большой кровоподтек, да и вообще мужчина выглядел как-то помято. Стражник вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула ему на дверь, и он послушно вышел.
      - Я знаю, что ты не можешь говорить, - хрипло сказал Рандвалф и в ответ на мой удивленный взгляд пояснил. - Это мы с Вилдэром поговорили.
      - У него тоже синяк? - вылез Гуннульв откуда-то из угла.
      - Нет, у него руки были не связаны, так что получил только я, - ответил Рандвалф.
      Гуннульв радостно заржал.
      - Сколько себя помню, всегда ты получал, хоть со связанными руками, хоть со свободными.
      От пинка Гуннульв спасло только то, что он куда-то исчез. А не то лететь бы монстру через всю комнату.
      - Можно? - Рандвалф указал на кровать, спрашивая разрешения сесть.
      Я кивнула.
      - Как дела? - после минутного молчания спросил мужчина.
      Он что, сюда о делах пришел поговорить? Я взяла с тумбы пергамент, перо, чернильницу и быстро написала:
      "Осторожно, если В. Заметит тебя у меня, убьет обоих, негоже фаворитке с врагом Повелителя в спальне толковать".
      Рандвалф взял пергамент, прочитал, и брови его поползли вверх от удивления.
      - Это с каких это пор ты фаворитка? Вроде была королевой. И с каких пор ты моего брата повелителем зовешь? Поссорились что ли?
      Я промолчала. Чего ему рассказать? Да и надо ли?
      - Анна, - рассмеялся Рандвалф. - Я же говорил, что ты ребенок. Вилдэр мой брат, поверь, мы не такие уж и разные. Ты же знаешь, что из себя представляю я, так? Мы в этом похожи, Вилдэр тоже не благородная девица, он хоть и имеет понятия о морали и прочей ерунде, далек от милого и романтичного юноши. А тебе нужен ровесник. Если бы ты выбрала Идгарда... Так что решай сама, я бы посоветовал бежать от него. Союз юной девочки и взрослого мужчины хорош. В книгах и легендах. А на деле - ворох проблем.
      "Вот спасибо за познавательную лекцию. Ты по делу пришел или тебе скучно стало?"
      - Вообще, я у Вилдэра просил с тобой поговорить, так что по делу. Что такое? Я вижу удивленный взгляд. Да, Вилдэр придирчиво отбирает всех, кого допускают к тебе. Еще одна неожиданность: как это твой муж разрешил нам увидеться после сцены ревности?
      Я даже забыла о головной боли.
      "Ты, Вафля, язва".
      Рандвалф прочитал сообщение и рассмеялся.
      - А ты ждала, что я превращусь в милого и доброго? Жаль тебя разочаровывать, но первое впечатление не всегда ошибочно. То, что я тебе помог не значит, что я хороший человек.
      Рандвалф огляделся, взял со стола тарелку с бульоном, чего-то прошептал и от жидкости повалил густой пар. Мужчина взял ложку и...
      - Чего ты на меня так смотришь? Велено было, чтоб визит принес пользу, например, накормить правительницу.
      Я помотала головой.
      - Знаешь, повелительница, я ведь и со связанными руками тебя скручу.
      Ага, лекарь уже пытался. Нет уж, поголодаю пару деньков, не умру. От сильно сжатых зубов заболела челюсть.
      - Нет, так дело не пойдет. Я этой штукой в детстве болел, знаю, что надо есть. Ты же травишься этими сиропами на голодный желудок. Хочешь отбросить копыта на радость врагам?
      Я сдаваться не желала и упорно отбрыкивалась от горячей ложки.
      - Никогда не кормил ребенка, но ты мне очень его напоминаешь. Вроде взрослая леди, правительница, воин, прости Меридия, за это слово, примененное к тебе. Есть-то надо. Ты уже сколько не ешь?
      Пришлось показать ему на пальцах "пять".
      - Я бы сдох, - хмыкнул мужчина. - Последний раз спрашиваю: добровольно есть будешь?
      Я посмотрела на ложку, хихикнула и осторожно проглотила бульон. Горло обожгло болью, но успокоившийся желудок был отличной наградой.
      - Отлично, теперь меня не повесят, - оптимистично объявил Рандвалф и я чуть не подавилась.
      - Что? Твой муженек скор на расправу. Давай следующую, надо тебе все скормить.
      Я прикинула имеющийся объем супа и поняла, что не выдержу.
      - Давай, сейчас привыкнешь, и болеть меньше будет, - командный тон мне как-то не понравился, но пришлось промолчать.
      Настороженно поглядывая на Рандвалфа, который невозмутимо продолжал операцию "Ужин", съела еще пару ложек и решила, что справлюсь с этим и сама. Однако попытка отобрать посуду не возымела действия.
      - Велено было тебя накормить, а не заставить съесть ужин, так что не дергайся, - ответил на мой взгляд Рандвалф.
      Он оказался прав: после нескольких ложек мне действительно стало легче глотать вкусный бульон, и я с удовольствием съела всю чашку. Даже настроение как-то улучшилось. Правда, непонятно: то ли из-за сытости, то ли из-за знания того, что Вилдэр меня еще не бросил окончательно.
      Я кивком поблагодарила Рандвалфа и приготовилась слушать. Не кормить же он меня сюда пришел.
      - Я докладывал о своих подозрениях Вилдэру, но сомневаюсь, чтобы он что-то запомнил. Он не очень...адекватен сейчас. Я ничего не делаю просто так. Я готовился к этой войне долго и действительно верил, что это мне нужно. Я не считаю, будто затевал какое-то плохое дело. Борьба за власть - это нормально, это есть везде и пусть тебе такое положение вещей кажется диким, ни я, ни Вилдэр не станем раздувать из этого трагедию. Однако приезд Рейбэка заставил меня изменить первоначальные планы. Признаю, я сглупил, связавшись с волками, мне стоило изучить их лучше, прежде чем образовывать союз, но я все еще думаю, что смог бы с ними справиться после окончания войны. Чего никак не могу сказать о Рейбэке.
      Он приехал за неделю до выступления, якобы провести переговоры. Я насторожился: с Лесным у нас обязательств не было, да и далеко мы слишком оттуда. Рейбэк вел себя достаточно нагло, но убедил меня, что хочет оказать помощь. Мол, политика Вилдэра ему не нравится, а мой курс он с удовольствием поддержит. Вел себя, как король. Я ему напомнил, мол, король Лесного-то жив, хоть и сделал тебя регентом. На что Рейбэк рассмеялся и сказал, что все это временно. Поддержка его была донельзя банальной: деньгами. А из нам очень не хватало: собрать армию - дело не из легких. А уж прокормить - тем более. Я отнесся к нему как к обычному союзнику, который надеется извлечь свою выгоду из моей победы и принял предложение.
      Я начал искать информацию об этом Сантиори, когда он озвучил свои планы касательно тебя. Честно говоря, мне ты тоже не нравилась, но убивать я тебя не собирался. Вообще я думал, что сумею заставить Вилдэра с семьей уехать с Плато. Ты, естественно, последовала бы за ним. Но Рейбэк мои планы нарушил. Тогда я связался со своими знакомыми в других городах, и им удалось собрать немного информации. Рейбэк Сантиори, точная дата рождения неизвестна, все сведения охраняются королем. Некромант, бывший глава службы безопасности Лесного, женат, дочь была, но погибла лет в шесть, убив мать и ранив отца. Судя по имеющейся информации, девочка была неуравновешенна. Хотя кое-кто говорит, что в этой темной истории виноват сам Рейбэк, якобы, его семья стала жертвой эксперимента, который вышел из-под контроля. Так или иначе, о Габриэлле Сантиори неизвестно ничего, кроме места захоронения. О первой жене Рейбэка я уж вообще молчу, даже имени выяснить не удалось. Нынешняя жена ничего особенного не представляет собой, обычная знатная дама, в меру красивая, занимается показушной благотворительностью, дружит с такими же женами влиятельных политиков и старательно изображает из себя счастливую миледи Сантиори.
      Мои друзья нашли горничную, прислуживавшую миледи Сантиори и как следует расспросили ее о бывших хозяевах. Та поведала занимательные вещи: в подвал дома ходить запрещено было всем строго-настрого, к Рейбэку то и дело приходили самые разные люди сомнительной наружности, да и сам хозяин дома был далеко не образцовым семьянином. Обычно он развлекался в обществе двух-трех девиц, причем развлекался далеко не игрой в карты. Конечно, он щедро приплачивал за синяки и ссадины, появлявшиеся после бурной ночи, да за молчание, но от прислуги редко что можно скрыть, так что слухи ходили самые разные. Не удивлюсь, что добрая половина из них правда.
      Узнав это, я еще сильнее заволновался. Зачем ему ты? Не хочу сказать, что выбор брата не уважаю, но ты самая обычная, красотой неземной не обладаешь. Подумаешь, умненькая, подумаешь, из другого мира. Редкий, конечно, случай, но чтобы с таким маниакальным рвением... Рейбэк не был обрадован моими вопросами. Наверное, его куда больше устраивал правитель-идиот, который радуется поддержке, как конфете на праздник, но к тому времени я уже не был уверен в правильности выбора. Он достаточно грубо посоветовал мне прекратить ныть и выполнить свои обязательства. И тонко намекнул, что за ним стоят более могущественные люди. Я удивился: Города абсолютно автономны, какие еще могущественные люди? Знаешь, все эти теории заговоров...ну, якобы миром управляет горстка могущественных магов...Бред чистой воды. Рейбэк не сказал ни имен, ни рода деятельности этих могущественных людей. А потом притащил Рагнхильд. Она не стояла во главе волков, я даже удивился, что она еще жива. Эта женщина...волчица, подчинила войско. Волки поверили ей и так, а поскольку они могли воздействовать на сознание, то и люди вскоре фактически подчинялись Рейбэку. Я взбесился. Когда Рагнхильд, несмотря на просьбу Рейбэка оставить тебя в живых и мой прямой приказ не трогать вас, напала, я понял, что надо что-то делать. Для начала я хотел вытащить тебя, раз уж ты была так ценна для Рейбэка, а потом уже думать, как прекратить это безобразие. Остальное ты знаешь.
      "Что означало твое письмо?" - быстро написала я.
      Рандвалф нахмурился.
      - Какое письмо?
      "Гуннульв! - позвала я. - Дай мне письмо, которое я получила после того, как Рандвалф уехал".
      Прямо в воздухе материализовался кусок пергамента с той самой картиной и подписью. Несколько минут Рандвалф внимательно разглядывал изображение, а потом медленно произнес:
      - Анна, я не присылал тебе этого. Кто бы ни сделал это, он соврал. Не знаю, добра он тебе желал или нет, но...Это странно.
      - Что странно? - спросил Гуннульв, усаживаясь рядом со мной.
      - Я могу и ошибаться, годы не молодые, но готов зуб дать, именно так мы выстроились перед нападением на замок.
      - То есть, это картинка, изображающая будущее? - высказал Гуннульв нашу общую с ним мысль.
- Получается, так. Значит, на Рейбэка работают еще и хорошие предсказатели.
      - А кто выстраивал войско?
      - Я, - ответил Рандвалф. - И никто об этом не знал, это точно. Ума не приложу, как этот человек сумел воспроизвести все верно, обычно при предсказании сохраняется изрядная доля вымысла. И что означает это письмо, тоже не пойму. Но факт: что-то происходит. Что-то более глубокое, чем наша с Вилдэром вражда. Что-то, связанное не только с нами, но и с Лесным. К слову, Рейбэк недавно был замешан в очень неприятном деле с принцессой, ее казнили. А чуть позже оба ее брата скончались от отравления. Не находишь, что это очень странно?
      Я кивнула. Значит, я была права, и Рейбэк имел куда более серьезные намерения, чем просто завести себе подружку в моем лице. Тогда для чего он...
      - Знаешь, - прошептала я, не обращая внимания на боль, - мне кажется, будто он старательно пытался отвлечь нас от чего-то. Угрожая мне, он будто...ну, не знаю, будто бы играл на публику, чтобы никто не догадался. Объясни мне, что он делал ночью в замке? Почему я натолкнулась именно на него, и почему он не участвовал в битве? Он ведь явно удивился, когда я из холла в коридор вылетела, и явно не ожидал, что Рагнхильд нападет. Тогда что он делал? Ему что-то нужно было в замке?
      Я запнулась, поскольку горло пересохло. Рандвалф подал мне стакан воды.
      - Спасибо.
      - Ты права, это странно. Я попробую поговорить с Вилдэром. Может, в следующий раз он, вместо того, чтобы дать мне в морду, соизволит послушать.
      - Вот это вряд ли, - хмыкнул Гуннульв. - Скажи спасибо, что жив остался, я думал, тебя казнят.
      - Слушай, - разозлился Рандвалф, - чудо мохнатое, помолчал бы, пока не схлопотал. Я ведь тебя все равно поймаю, налысо побрею и бантик завяжу. Посмотрим, как будешь острословить.
      - Э-э-э, - протянула, а точнее прошептала я, - вы чего?
      - Не обращай внимания, - отмахнулся Гуннульв. - Я его с детства достаю.
      - Из-за тебя, блохастое создание, мой отец думал, что я псих!
      Смеяться было больно, но я не удержалась.
      - И как все открылось?
      - Да Гуннульв по-глупому прокололся. Как-то раз он опять доставал меня на террасе и забыл, что она хорошо просматривается из кабинета. Отец и засек. С тех пор Гуннульв больше не появлялся, мы думали, что он сдох.
      - Не дождетесь! - Гуннульв показал Рандвалфу жест, которому я его обучила и исчез.
      - Нахальный малый. Ты чего с таким лицом сидишь? Горло разболелось?
      Разболелось. И температура поднялась, и голова раскалывалась и настроение паршивее некуда было. Хотелось к Вилдэру, но тому на меня наплевать было.
      Боль в горле можно было облегчить специальными сладкими леденцами, которые вручную делала Борхгильд. Головная боль прошла бы после пары часиков сна, а вот с температурой в этом мире дела обстояли хуже. От жара средств просто не было, а потому мне было очень плохо. Ну и, конечно, я волновалась на счет того, что будет, если температура вдруг превысит критическую отметку.
      Рандвалф без спроса потрогал мне лоб.
      - Ну и болячка, надо было тебе лучше одеваться. Слушай, я могу тебе жар снять, если ты никому не расскажешь, что я это сделал. Считается, что магия не должна вмешиваться в лечение, но будет куда хуже, если ты от жара умрешь, да?
      Я слабо кивнула, мне уже было все равно.
      - Иди сюда.
      Холодная ладонь легла мне на грудь. Нет, не холодная. Обжигающе холодная. Я дернулась, но Рандвалф, не имею возможности удержать меня второй рукой, рыкнул:
      - Не дергайся!
      Меня затрясло от прохлады, которая, казалось, текла по венам, на мгновение подумалось, что лучше уж жар, чем холод, сковывающий изнутри, но едва Рандвалф убрал руки, как я почувствовала, что стало ощутимо легче.
      - Спасибо, - жар и правда спал, оставив мне лишь головную боль, да несчастное горло.
      - Ложись-ка ты спать, - скомандовал Рандвалф. - Если повезет, еще обсудим дальнейшие планы. А вот если ты сейчас копыта отбросишь, мне твой муженек устроит. И не смотри на меня таким взглядом, мне не понять твоих расстройств семейной жизни, так что заканчивай разводить сырость.
      Меня уложили на подушки, накрыли одеялом.
      - Вафля, ты меня пугаешь, - пробормотала я, засыпая.
      - Я иногда сам себя пугаю, - донесся до меня ответ. - Хотя нет. Не пугаю. Спи, пока можно.