Глава 9. Восстание инеевых волков.
Я влетела в кабинет Идгарда на такой скорости, что двое стражников, неизменно дежуривших у дверей, испуганно шарахнулись в стороны. Наследник стоял у окна и задумчиво пялился куда-то в ночь. Но что меня поразило, так это наличие в кабинете Сольвейг, Осмонда и Гуннульв.
- Анна! - вскочила Сольвейг и бросилась мне на шею.
Идгард непонимающе хлопал глазами.
- А что...как...где...
- Тебе на какой из вопросов отвечать? - спросила я и решила сразу на все отвечать. - Павлины, магия, под ущельем. У нас серьезные проблемы и война в перспективе.
- Нет, Анна, у нас проблемы гораздо хуже надвигающейся войны!
Я молча ждала объяснений.
- К нам посол из Лесного Города приехал.
- Действительно страшное происшествие, - буркнула я.
- Ну, в общем, этот посол, он регент короля, там у них какая-то заварушка приключилась. Он хочет видеть правителя Плато.
- И в чем проблема? - я сбросила шубку и опустилась в кресло рядом с Сольвейг.
- В том, что этот гад откопал какой-то наш документ, мохнатого года заключенный и тычет мне им в лицо. А по документу...демон, мы про него вообще забыли!
- Что в документе? - спросила я, предчувствуя неприятности.
- В документе сказано, да там много чего сказано!
Идгард явно нервничал: он ходил туда-сюда по комнате и постоянно одергивал рубашку.
- Общий смысл?
- Общий смысл в том, что во время отсутствия правителя не его наследник ведет дела государства, а королева.
- И кто у нас королева? - ответ на этот вопрос я, в общем-то, знала, но всегда приятно услышать такое от другого.
- Ты, - голос Идгарда был полон мрачных предчувствий.
Нельзя сказать, чтобы я их не разделяла.
- Итак, я должна вести переговоры в то время как ничего не знаю о том, как их вести и как вести себя. Со слабыми познаниями в истории своего королевства, языком, все еще имеющим акцент и паникой, которая вот-вот заставить меня бегать кругами и орать.
- Да мы, собственно, и не знаем, для чего этот регент приехал, мы с Лесным никаких договоренностей не имеем, поддержки не просили. Так что вряд ли тебе придется говорить о чем-то сложном. Но помочь я, увы, не могу. Этот товарищ уперся в свою бумажку и требует королеву.
- Странно это, - сказал Осмонд.
- Согласна, - я кивнула и задумалась.
- А ты вообще откуда взялась? - наконец спросил Идгард. - Мои ребята тебя ищут. Ты вдруг так исчезла... Мы подумали было, что Рандвалф, но Осмонд сказал: не он.
- Павлины, чтоб у них перья повыпадали, - буркнула я.
Все присутствующие резко посмотрели меня, и в каждой паре глаз читалось откровенное недоверие.
Пришлось рассказать историю падения, встречи с павлинами и продемонстрировать кулон с пером. Пока Сольвейг с Осмондом разглядывали эти вещицы, Идгард что-то быстро писал на пергаменте, а Гуннульв, доселе молчавший, сказал:
- Ночка будет длинной.
Слышать речь монстра, не приправленную иронией или откровенными издевками... В общем, в этот момент я поняла, что все более чем серьезно.
- Ты так думаешь?
- Я чувствую некроманта, этот посол... он силен и явно преследует свои цели. Я боюсь.
К нам подошел Идгард и сунул мне под нос пергамент.
- Подпиши, - потребовал он. - Это приказ на мобилизацию, начнем подготовку, мы по границам давно патрули выслали, но основная армия пока что бездействует. Выставим охрану замка и приготовим все.
Я быстро нацарапала на пергаменте свою роспись и задумалась.
- А мою подпись никто не знает, они поверят?
- Плевать, - отмахнулся наследник. - Я - третье лицо в государстве, зачитаю приказ королевы, и пусть умоются. А ты давай, иди общаться с послом. Некромант, говоришь... ну, в общем, мамуля, я тебя не ограничиваю. Порази его остроумием, красотой или умом - чем хочешь, но постарайся быстро выслушать и выпроводить.
- Ладно, - вздохнула я. - Где он?
- В обеденном зале, кофе пьет.
***
Посол оказался мужчиной, зрелого возраста, возможно, чуть старше Вилдэра. Он был подтянут, одет в дорожную, но, несомненно, дорогую одежду. Волосы были подстрижены очень коротко, на висках проглядывала седина. Я сразу обратила внимание на его руки: крепкие, уверенные. А вот глаза мне не понравились. Смотрели с каким-то ехидством.
- Повелительница, - это слово он произнес так, словно я была последней из служанок.
Но все-таки встал и галантно поцеловал мне ручку. Я с трудом удержалась и не дернулась. Но от внимания мужчины не укрылось, как я взглянула на него.
- Меня зовут...Рейбэк Сантиори. Я - регент короля и...
- И ближе к делу, пожалуйста, я знаю, кто вы такой, - перебила его я.
Если б Рейбэк не умел так хорошо владеть собой, то, наверное, растерялся бы. Но он невозмутимо кивнул и почему-то не отошел от меня, а наоборот, придвинулся ближе.
- Вы на пороге войны, - а вот такого я не ожидала. - И имеете мало шансов одержать победу. Я знаю Рандвалфа и знаю, что с ним волки. А значит, вы обречены.
- Не стоит недооценивать противника, - я улыбнулась. - Мы не так беспомощны.
- Разве? Разве то, что Повелитель уехал, оставив столь молодую жену - не признак беспомощности? Как он мог свалить на вас управление государством? И почему он вообще так спешно женился на наложнице? Уж не потому ли, что в победу не верит? А иначе...зачем отдавать власть в руки безродной девице? Он хотел вас и знал, что его власти придет конец.
- Не трудитесь, - я осталась спокойной. - Я не введусь на...
Чуть не сказала "троллинг".
- Провокации. Чего вы хотите и зачем приехали?
Рейбэк придвинулся еще ближе. Я не успела отойти: он схватил меня за талию и прижал к себе.
- У меня есть предложение, - прошептал он, почти касаясь губами меня.
- Надеюсь, оно не интимного характера? А то я сегодня немного не в форме.
Рейбэк усмехнулся.
- Капитулируйте. Сдайтесь Рандвалфу, и для вашего народа все пройдет безболезненно. Рандвалф станет Повелителем, волкам выделят территории, Вилдэр и его...семья будут высланы. Никто не пострадает.
- А я? - не то чтобы мне хотелось знать это, просто стоило выяснить, как хорошо Рейбэк умеет врать.
- А вы, - мужчина задумался, - уедете со мной. Небольшая цена за спасение целого народа, правда? Тем более что в скором времени положение моей любовницы будет более чем престижным.
Я уверенно и с неожиданной силой оттолкнула Рейбэка. Он не ожидал, а потом врезался в стол.
- Держите себя в руках. Я не желаю больше видеть вас в замке. Вы сейчас же покинете Плато, в противном случае стража вышвырнет вас вон на глазах у всей прислуги. И будьте уверены: после того, как Рандвалф и его собачки с позором убегут отсюда, я займусь вами. Уверена, Вилдэр будет счастлив узнать, с какими предложениями вы приставали к его жене. Настолько счастлив, что даже с вами радостью поделится. Вот только, боюсь, больно будет.
Рейбэк внимательно на меня смотрел и, под действием этого взгляда, я догадалась еще кое о чем:
- Вы знаете, что я иномирянка! Вот только откуда... Вы не прихвостень Рандвалфа, иначе не поступили бы так глупо, почти в открытую предупредив нас о войне. Тогда чьи интересы вы представляете? Чего добиваетесь?
- Знаете, - медленно проговорил Рейбэк, - вы не так глупы, какой кажетесь. Что ж... Аня. Я сделал свое предложение, объяснять мотивы не в моих правилах. Решение за вами, но предупреждаю: участь моей любовницы лучше страшной смерти в лапах...Рагнхильд.
- Кто это?
- Мама, - раздался голос Идгарда.
Мы синхронно обернулись. Наследник, очевидно, решил не оставлять новоиспеченную мачеху наедине с загадочным послом и лично приперся в обеденный зал. Вовремя, кстати.
- Вы не слышали, что вам сказала госпожа? - видок у Идгарда был впечатляющий, сразу ясно - правитель, пусть и будущий. - Вам следует удалиться.
- Я еще не получил ответа от Ани, - усмехнулся Рейбэк.
Я ему показала всем известную комбинацию из трех пальцев.
- Понятно, - протянул Рейбэк. - Ну что ж...всего вам хорошего.
И, прежде чем выйти, он прикоснулся к моей щеке и прошептал:
- У тебя время до полуночи. Передумаешь - придешь в ущелье, тогда выживешь. Нет - умирать будешь медленно, суток двое точно.
- Выкуси! - рявкнула я, не сдерживаясь.
Рейбэк рассмеялся. Мы с Идгардом молча слушали, как стихают его шаги, а потом наследник сделал то, чего я никак не ожидала: подошел ко мне и обнял.
- Он тебе ничего не сделал?
- Нет, - прошептала я. - Но мы в полной жопе.
Идгард на меня как-то странно посмотрел. Может, я не правильно подобрала слова?
- У вас нет такого выражения? - спросила я.
- Есть. Но девушки так обычно не выражаются.
- Я не девушка. Я - сволочь. Что будем делать?
Идгард выпустил меня и поманил за собой.
- Для начала просмотрим карты и постараемся понять, откуда Рандвалф нападет, потом еще раз проверим все посты, потом выслушаем разведку, а потом ты пойдешь спать. Вряд ли они нападут сегодня...
- Они нападут сегодня, - уверенно сказала я. - Рейбэк дал мне время до полуночи. Он бы не стал в открытую угрожать, будь у нас время.
- Плохо, - помрачнел Идгард, а потом махнул рукой, - А хотя, плевать. Чем раньше - тем лучше. Все равно серьезнее мы не подготовимся.
- Вилдэр знает?
- Я отправил послание. Думаю, да. Но ему не добраться так быстро, хотя он, наверное, уже в пути. Знаешь, не удивлюсь, если вызов его на переговоры был подстроен. Я уже ничему не удивляюсь: мы ведь умудрились проморгать восстание под самым носом!
- Идгард, я...
Но никто так и не узнал, что я хотела сказать Идгарду, потому что из-за поворота вылетел запыхавшийся Осмонд и, отчаянно борясь с паникой, проговорил:
- Они выдвинулись. Почти у границ. Идгард, у них армия вдвое больше, чем мы предполагали!
- Где они? - отрывисто спросил Идгард.
- У западной границы, хребет Хелены. Там деревушка небольшая, но жители уже ушли в горы.
- Там есть войска?
- Отряд Трибьерна, но их надолго не хватит. Сам знаешь, Трибьерн ребят просто так на смерть не отправит.
- Тогда пускай выдвигается еще отряд, надо их задержать.
- Бесполезно, они раздавят. Либо кидать всю армию сейчас, либо ждать, когда выйдут на равнину. Там у нас преимуществ будет чуть больше, но не принципиально.
- Тогда едем туда, - решил Идгард. - Попробуем договориться о временном перемирии, вес что угодно, лишь бы успеть эвакуировать людей на пути их следования и подготовить оборону замка! Анна, останешься здесь, постарайся не высовываться, а лучше отдохни.
- Ну, уж нет, - возмутилась я. - Может, Рейбэк и не был прислан Рандвалфом, но считать, что тот не знает о том, что я отдаю приказы... на это глупо надеяться, Идгард. Он использует это против тебя и даже разговаривать не станет.
По виду Идгарда было ясно, что ему это не нравится, но он понимал, насколько все может осложниться, вздумай Рандвалф упрямиться.
- Это еще не все, - сообщи Осмонд. - Замок...
- Что "замок"? - убитым голосом отозвался наследник.
- Система отопления вышла из строя, к тому же весь подвал покрыт инеем, который пробирается в жилые помещения.
Идгард замысловато выругался.
- Собери всех в теплом помещении, пусть маги поддерживают тепло, смогут? Желательно где-нибудь в укрытии. Если Рандвалф будет стрелять, чтобы люди не пострадали. Потом разберемся с отоплением.
Идгард уважительно на меня посмотрел.
- Как я счастлив, что отец женился на тебе, а не на Галие. Ее нытье я бы не вынес.
- Насколько мне известно, ее нытье ты с легкостью пресекал...
Наследник побледнел и испуганно на меня посмотрел.
- Откуда ты...
- Видела вас. Еще в то время как твой отец заставлял меня работать твоим хвостиком.
- Я...
- Не надо, - я подняла руку. - Не объясняй. Об этом никто не узнает.
- Спасибо, - прошептал Идгард.
- Кончай разводить слюнотечение и сопленаматывание, - сказала я. - Давай собираться, Рандвалф, небось, уже чаек заварил в ожидании нас.
***
Сани летели быстро, и лишь на поворотах я просыпалась, чувствуя, как Идгард старательно не дает мне упасть. Я дремала у него на плече, пользуясь случаем. Позже вряд ли удастся поспать. Но, как это часто бывает, мысля пришла внезапно и никак не давала мне заснуть.
- Идгард, - сонно сказала я.
- Да? - наследник погладил меня по голове. Семейное это у них, что ли?
- А помнишь, ты в обеденный зал зашел, когда мы там с Рейбэком разговаривали? Ты тогда сказал "мама", я подумала, что ты меня так назвал, чтоб этого посла позлить, а теперь сомневаюсь.
Идгард невесело усмехнулся.
- Да нет, Анна, это я ответил на твой вопрос, кто такая Рагнхильд.
Сон мигом слетел с меня, я подняла голову и посмотрела на Идгарда.
- Твоя мать?
- Моя, - согласился парень.
- А она...мертва.
- Мертва, - подтвердил он. - Та, что использует ее имя... не является моей матерью в полном смысле этого слова, но она некогда ею была. За что я, собственно, ненавижу отца. Имею в виду, настоящего.
- Волчица? - догадалась я. - С душой.
- Да. Тебе, наверное, рассказали романтичный вариант истории, - усмехнулся наследник. - О том, как Рандвалф похитил мою мать, изнасиловал, а потом выгнал, беременную и несчастную, о том, как она добрела до любимого, и тот ее простил, взял сына на воспитание и похоронил любимую на семейном кладбище.
- Да, именно это я и слышала, - пришлось признаться мне. - Это не правда?
- Это та правда, которую предпочитают видеть люди, боготворящие Вилдэра. И та правда, которую приятнее рассказывать детям в качестве сказки на ночь. Вилдэр действительно очень любил мою мать. Очень любил, хотел жениться. Но вот та была...стервой. Не плохим человеком, просто стервой, у которой рот не закрывался круглые сутки. Вилдэру нравилась ее бравада, тем более что она понимала: ему грубить не следует, а Рандвалф очень резко реагировал на все. Она постоянно его доводила. В один прекрасный момент он не выдержал. Это не было местью брату, просто он был страшно зол. Ну, а Рандвалф, он...жестокий очень, он и с женщинами так себя ведет, вот и пережила моя мама несколько не самых приятных месяцев в его замке, а потом он ее выгнал. И Вилдэр рад был принять, хоть и понимал, что она своим поведением могла и смерти добиться, но женщины вообще слабые существа, так что озлобилась она окончательно. Уж не знаю, какая магия там была задействована, но Вилдэру не удалось ее душу по назначению отправить. Умерла, ее похоронили в склепе, защищенном лучше всякой крепости: чтоб не вернулась ненароком, а вскоре охотники пропадать начали. И находиться через пару дней, убитые инеевым волком. Как ее душа нашла волка и как они слились - не знаю, о том даже отец не ведает, но с тех пор Рагнхильд постоянно затевает какие-то восстания. До сих пор мы их успешно подавляли, но сейчас...все сложнее, потому что за дело взялся Рандвалф. И я до сих пор не знаю, кто его на это подбил.
Я молчала, обдумывая информацию. Да уж, верить красивым легендам приятно, но неразумно.
- Значит, она и есть тот волк с душой, о котором говорила Исгерд...
- Не беспокойся, - Идгард снова устроил меня, на этот раз у себя на коленях. - Ты с ней не встретишься один на один, с Рагнхильд будет разбираться отец.
- Ты серьезно в это веришь? - я зевнула и закуталась в воротник. - Долго нам еще?
- Час, - коротко ответил Идгард. - Отдохни, пока можешь. Потом будет жарко.
Я послушно закрыла глаза, и хоть первые несколько минут мне казалось, что я не засну, сон все же одолел меня. Очнулась я лишь когда сани, чуть дернувшись, остановились.
- Мы приехали?
- Да, - чуть напряженно отозвался Идгард.
Я хотела было выйти, но наследник меня остановил.
- Стой. Сначала я, вдруг стрелять начнут.
- Идгард!
- Анна, мне отец не простит, если тебя убьют или покалечат, а Рагнхильд наверняка здесь и знает, что ты теперь жена Вилдэра. А она стервозина ревнивая, хоть и мохнатая. Так что будь добра, не светись.
Я послушалась и подождала, пока Идгард первым вылезет из саней. А потом осторожно вышла следом. Ночной воздух тут же ударил мне в лицо, обжег щеки и нос. Я плотнее закуталась в шубу и накинула капюшон. И только тогда подняла глаза.
Зрелище не просто впечатляло. Оно... пугало, заставляло дрожать даже кончики пальцев. Люди, воины, хорошо вооруженные, выстроились у хребта, разбили лагерь и явно к чему-то готовились. Волки...волки держались особняком, но от них исходила такая мощь, что меня затошнило. Идгард успокаивающе взял меня за руку.
Наших воинов было куда меньше, мне тут же стало ясно, что они не выстоят долго.
- Сколько надо продержаться? - спросила я у наследника, не в силах отвести взгляд от готового к битве войска.
- Несколько часов. Может, два, лучше три. К счастью, основные приготовления сделаны, но если они нападут сейчас, потерь будет больше.
- Они могут нас проигнорировать?
- Нет, смотри, - Идгард указала на что-то вдалеке, - они ставят шатер для переговоров. Они ждали этого шага.
Я молчала, хотя хотелось всем вокруг сообщить, что мне никогда еще в жизни не было так страшно. Дурочка, возомнившая себя королевой, во что же ты вляпалась?
- Все хорошо, не бойся.
- Ты серьезно? Хорошо?
И почему Гуннульв остался в замке? Мне бы сейчас так пригодились его шуточки.
- Идем?
- Идем, - я глубоко вздохнула и придала лицу ничего не выражающий вид.
О своем страхе врагам сообщать необязательно было.
***
Их было трое. Рандвалф, который сидел в глубоком кресле в углу шатра и мрачно на нас взирал. Рейбэк, при виде которого у меня непроизвольно сжались кулаки. И Рагнхильд.
Она была крупнее тех волков, что мы видели с Рандвалфом. И, помимо разума в ее глазах светилось что-то живое, заставляя меня мелко дрожать. Она внимательно, даже чересчур, оглядела меня и я поняла, что мы еще встретимся. Своего шанса волчица не упустит, она упивалась силой и жаждой крови.
С нами, в свою очередь, был один стражник: уговор был трое на трое. Вот только с их стороны были два воина и волчица, а с нашей - юноша, воин и девчонка. Я улыбнулась Рейбэку, который с любопытством посмотрел на наши соединенные руки.
- Как трогательно, - хмыкнул он. - В отсутствие папочки сынуля следит за королевной. В постельке ты ее тоже за ручку держишь, или под этой шубкой есть что-то интереснее, за что тоже можно подержаться...
"Вот извращенец старый! - подумалось мне".
- Да, там есть меч, - безмятежно протянула я. - Но держаться за него не рекомендую, он злой и нервный. Может того...держалку оторвать.
На меня посмотрели очень нехорошо. Ну, да и ладно, бравада лучше глупого страха. А если я начну мямлить и нервничать, эти сволочи поймут, что выиграли. Так хоть видимость создам уверенности в собственных силах.
- Вы, повелительница, слишком много говорите, - усмехнулся Рейбэк.
- А вы, кажется, вообще не из этого государства, может, помолчите?
- Все, хватит, - Рандвалф поднялся и только сейчас на меня взглянул.
Выглядел он уставшим и... не готовым к завоеваниям.
- Вы прекрасно знаете, что нападение - вопрос времени. И собираетесь это время тянуть. Мы, в свою очередь, не заинтересованы в гибели мирного населения.
- Ваши предложения? - спросила я.
И мысленно поблагодарила Идгарда, что молчал.
- Мы дадим вам два часа. Не более. Пусть граждане спрячутся, а вы пока рассмотрите вариант капитуляции.
- Капитуляции не будет, - спокойно произнесла я. - Если вы рассчитываете, что я так просто сдамся, то зря. Мы готовы к войне, Рандвалф. Но я ценю ваше решение дать нам время на эвакуацию людей. Будьте уверены, это решение...повлияет на вашу судьбу после нашей победы.
От такой наглости Рандвалф опешил, Рейбэк тихо рассмеялся, а вот Рагнхильд наблюдала за мной бесстрастно, но я чувствовала присутствие сознания волчицы в комнате. И оно меня очень тяготило.
- Вы излишне самоуверенны.
- Я просто не склонна к ложной панике.
- Наше войско превышает ваши расчетные результаты вдвое!
- Думаете, в наши расчеты не заложена погрешность?
- Стопроцентная? - поднял брови Рандвалф.
- Вам известно понятие "коэффициент запаса"? - улыбнулась я. - Это такой коэффициент...который позволяет учесть ВСЕ непредвиденные факторы.
- Даже тот, что на моей стороне племя инеевых волков?
- На вашей ли? У меня сложилось впечатление, что это вы им помогаете, а не они вам.
- У вас сложилось неверное впечатление, - холодно отрезал Рандвалф. - Итак, я даю вам два часа. Потом мы встречаемся, обсуждаем ваше решение относительно капитуляции - не перебивайте меня, повелительница, - и мы выступаем. Вас устроит такой вариант?
- Вполне, - кивнула я. - Только с нашей стороны тоже есть условие.
- И какое же? - Рандвалф устало на меня посмотрел.
- Вы также рассмотрите вариант капитуляции, - жестко сказала я. - И учтете то, что мы подготовлены к войне, уверены в своих силах и настроены крайне решительно. А также, что Повелитель Вилдэр провел переговоры с Нижним Миром, в то время как я...получила весьма ценную информацию от снежных павлинов.
Даже у Рагнхильд после этих слов изменился взгляд.
- Вы видели снежных павлинов? - не скрывая удивления, спросил Рандвалф. - И что же они вам поведали?
- Вы серьезно думаете, что я вам расскажу? Нет уж, о том, что могли мне поведать павлины, поинтересуйтесь у госпожи Рагнхильд, вы с ней должны отлично ладить.
- Анна, - предостерегающе прошептал Идгард.
Рандвалф слабо улыбнулся, и протянул было руку, чтобы прикоснуться к моей щеке, но был остановлен мечом наследника.
- Смелая девушка, - хмыкнул он. - Рейбэк, уверен, что хочешь ее? Я бы на твоем месте поискал более...спокойный вариант.
- Мне не привыкать, - откликнулся мужчина. - У меня дочь и не такое выделывает.
- А, так это комплексы с молодости, - задумчиво протянула я. - Интересно бы с вашей дочуркой познакомиться. Занятная, должно быть, личность.
- Когда я тебя увезу, познакомишься, - пообещал Рейбэк.
И чего он до меня докопался? Мы ж сегодня впервые встретились, к чему все эти намеки и предложения?
- До свидания, господа, - я направилась к выходу. - Встретимся через два часа.
- До встречи, моя повелительница.
Рандвалф намеренно сделал ударение на слове "моя", но я проигнорировала. Не та ситуация, чтобы вестись на глупые попытки вывести из равновесия.
- Мне кажется, тебе стоило...полегче, - признался Идгард, когда мы шли к своему лагерю. - Но я удивлен, думал, буду говорить я, а тебя за спину спрячу. Ты даже присутствие волчицы вынесла стойко.
- Она особенно не воздействовала на меня, - сказала я.
- С чего ты взяла? - удивился Идгард.
- Когда Рандвалф приезжал в замок, с ним прибыли два волка, ты же помнишь. Так вот, они оказывали на меня куда более сильное воздействие, чем Рагнхильд.
- И что это должно значить?
- Либо выжидает, либо решила играть по-честному.
- Выжидает, - тут же сообщил мне Идгард. - Он по-честному не играет, в ней от человека уже ничего нет. А волки...они не считают людей противниками. А честный бой ведут только с достойными.
- Ну, вот и споткнутся.
- Честно говоря, я не так уверен в победе, как ты. Зачем ты сказала о павлинах?
- Эффект неожиданности, - я пожала плечами. - Теперь будут действовать осторожнее, выясняя, что у нас в запасе. А не переть напролом. А мы тем временем, пока они пытаются допереть, чего нам павлины поведали, придумаем, как им нос утереть.
- Ты - суровая женщина, - выдал наследник и как-то странно вздохнул. - Отец по приезду либо казнит меня, либо поблагодарит, но я с тобой до конца!
- Класс, - откликнулась я. - Тогда давай, союзник, придумывай стратегию, я в этих штуках ничерта не смыслю.
***
Я и вправду не понимала ничего в военных действиях, а потому лишь внимательно слушала, как Идгард с военачальниками обсуждал план действий. Они смотрели какие-то карты, что-то писали. В принципе, все настроены были хоть и мрачно, но не пессимистично, из чего я заключила, что шансы у нас все-таки имелись.
Перед Идгардом вдруг вспыхнуло пламя и я вздрогнула: магию видела не так часто, не привыкла. Парень быстро развернул свиток и прочитал что-то. А потом повернулся ко мне:
- Отец летит, просил спрятать тебя куда-нибудь подальше и не давать буянить.
- Что, так и написал? - усмехнулась я.
- Вообще-то он написал "Скоро буду", но смысл примерно такой.
- Не придумывай. Час прошел, скоро надо будет давать ответ. Вы же не рассматривали всерьез их предложение?
- Конечно, нет, - отмахнулся наследник. - И они твое не будут. Но видимость делаем старательно.
Снаружи - а мы находились в специально установленном шатре - послышалась какая-то возня. Идгард обнажил меч, выдернул меня из кресла и поставил позади себя.
- Что такое? - прошептала я.
- Охранников. Убрали.
На входе двое дежурили. Больше не дежурят.
В шатре было пятеро мужчин, все они вышли вперед, и я скрылась за их широкими спинами. Мелькнуло удивление: они меня почти не знали, но, не раздумывая, заслонили.
Секунды тянулись очень медленно. Я нащупала под шубой меч, стиснула рукоять. Пусть силы мне занимать, так ловкостью обойду.
На секунду я почувствовала прохладу: это в шатер спокойно вошел волк. Не Рагнхильд, другой. Чуть менее опасный, но все же жутко страшный.
- Это нарушение договоренности! - рявкнул Идгард. - Война официально не объявлена.
Голос, металлический и спокойный раздавался, казалось, у меня в голове:
- Мне нужна лишь девушка, - проскрипел волк. - Отдайте ее, и вы не пострадаете.
- Она - наша королева. Вы всерьез считаете, что мы так просто сдадимся? - сказал один из мужчин. - Вы совершили непростительную ошибку!
Волк зарычал и бросился вперед. Кто-то оттолкнул меня в сторону, и я упала. Быстро расстегнула шубку, оставшись в рубашке с корсетом, и обнажила меч.
- Анна, нет! - крикнул Идгард, внимательно следя за волком. - Отойди и не мешай.
- Королева решила сражаться, - сказал волк. - Похвально.
Я узнала его: тот самый, что приезжал с Рандвалфом.
- Если ты считаешь, что это сойдет тебе с рук, то очень ошибаешься, - сказала я. - Покушение на убийство...не располагает к мирному решению конфликта.
- А с чего ты взяла, что нам нужно это решение? - волк медлил, не нападал.
И я никак не могла понять, почему. И только когда стрела разрезала плотную ткань шатра и врезалась в стол в каком-то сантиметре от меня, я поняла, что волк был лишь отвлекающим маневром.
- Щиты! - крикнул Идгард, хватая меня за руку и оттаскивая подальше от линии обстрела. - Это ты вовремя шкуру сняла, - хмыкнул наследник.
Воины вскинули щиты над головами, а чуть позже и ответили градом стрел, правда, наугад, но судя по крикам снаружи, некоторые стрелы целей достигли.
- Ты из лука стрелять умеешь? - спросил Идгард.
- Нет. Силы не хватает, могу только мечом махать.
- И то хорошо. Сейчас ребята их отвлекут, а мы с тобой сзади выскочим - и на дракона, Асбьерн и погонщик ждут.
Я даже умудрилась подивиться: и когда Идгард дракона успел вызвать?
- Стой! Ты что, думаешь, они не предусмотрели этот вариант?
- Предусмотрели, - кивнул Идгард, сбрасывая верхнюю одежду. - Но с Асбьерном им не сладить, а я сумею тебя вытащить. Ты только не паникуй и если что - отбивайся.
- Да я и не паникую, - мрачно отозвалась я, наблюдая, как стрел становится еще больше. - Я злюсь.
- Некогда. Идем.
Я выбежала из шатра следом за Идгардом и тут же ушла от топора, брошенного в мою сторону каким-то идиотом. Идиот был, очевидно, неопытным, потому что взревел и бросился ко мне, даже не обнажив меч. А Идгард тем временем сражался с двумя воинами, которые, будучи в возрасте, так просто с собой справиться не давали.
Никогда не убивала. Но тут уж очень захотелось.
Парень понял, что сделал глупость, когда я встретила его ударом меча, но было уже поздно. Он осел, а я, с трудом вытащив меч, постаралась не смотреть на первого убитого мной воина.
- Анна! - Идгард справлялся, это я видела. - Беги к Асбьерну!
Дракон расположился неподалеку, готовый взлететь. Я видела напряженную позу, в которой застыл погонщик, видела, как разлетаются воины, вздумавшие было напасть на дракона.
Бегала я всегда плохо, в школе тройка по физкультуре была, а в институте так и вовсе занималась мечами, отдавая дань увлечению. Так что скорости мне можно было пожелать и лучшей. От нескольких человек, бросившихся ко мне, меня спасли мужчины, благополучно выбравшиеся из теперь уже пылающего шатра: они споро расстреливали всех, кто подходил ко мне ближе, чем на метр.
Я с разбегу влетела на дракона, не обращая внимания на удивленный взгляд погонщика: мне следовало сесть в кабину для пассажиров.
- Асбьерн! - крикнула я. - Ты сможешь Идгарду помочь?
- Как нечего делать! - пророкотал дракон. - Только держитесь крепче!
Погонщик пристегнул свой ремень, попытался было заставить меня спуститься в кабину, но я уцепилась за пластины Асбьерна, не обращая внимания на холод, сковавший руки.
Идгарду, тем временем, приходилось туговато: к нападавшим добавился волк, который хоть и не мог приблизиться из-за мелькавших туда-сюда мечей, давил на сознание наследника.
Асбьерн в буквальном смысле дыхнул морозом и все нападавшие из числа людей повалились на землю. Только Идгард и волк устояли.
- Волка не смогу, тут их магия действует! - пожаловался Асбьерн.
Разве что крылом он мог смахнуть хищника... Но тогда бы пострадал Идгард. Я вновь вспомнила Никки Гринвич. Повторять ее опыт с драконом не хотелось, но, видимо придется. Шея, значит... Я примерилась. Должна попасть.
- Асбьерн, спустись как можно ниже! - попросила я.
- Ты что задумала? - с подозрением откликнулся дракон, но послушно спустился.
Я обрадовалась. С такой высоты прыжок мне даже переломов не оставит. Вот только бы попасть...
Я прыгнула, крепко держа меч. Секунда свободного полета, короткая молитва всем местным богам - и мой меч плавно вошел в тело волка, тот дернулся с такой силой, что я не удержалась. Удар о землю. Темнота.
***
- Твою мать! - всегда поражалась возможностям родного русского языка.
- Анна? - осторожно позвал мужской голос.
Меня чуть покачивало, но в целом было хорошо и тепло. Открывать глаза не хотелось. Ровно как и не хотелось возвращаться в реальность, где теперь уже полным ходом шла война, а меня хотела убить чокнутая собака. Ну, то есть, волчица.
- Успели? - хрипло спросила я, не открывая глаз.
- Сбежать?
- Подготовиться.
Идгард хмыкнул и меня перевели в положение "полулежа". Волей-неволей пришлось открыть глаза. Мы с Идгардом были одни в кабине дракона. Я лежала на сидении, а наследник уселся напротив. К счастью, окон в кабине не было, так что любоваться видом Плато с высоты я не могла.
- Самое забавное, что ты действительно была права насчет "коэффициента запаса", мы почти уложились. Остальное доведем, пока Рандвалф выдвигается, они явно начнут с замка, если он его займет - станет королем. Оборона замка уже организована, нас встречают.
- Сволочи, - прошептала я. - Свои собственные обещания не выполняют.
- Сдается мне, Рандвалф был не в курсе покушения, - задумчиво проговорил Идгард.
- Да?! - почти истерично воскликнула я. - А люди на тебя нападали не Рандвалфа? Мерзкий ублюдок!
- Ты в порядке? - обеспокоенно заглянул мне в глаза парень.
- Я зла! Это было очень низко!
- Никто и не спорит. Но мы и не ожидали честной игры.
- Вы. А меня предупредить?
- Думали, вытащим, проблем не будет, - сознался Идгард. - Прости. Испугалась?
- Ну...в какой-то миг да, - ответила я.
- Странно ты пугаешься. Как тебе вообще в голову пришла идея прыгать на волка с мечом?
- В книжке прочитала. Помогло же, и ладно.
- Ты точно себя хорошо чувствуешь? Упала ты сильно.
- Да я больше от перенапряжения отключилась. Прыгать было страшно, а удар не сильным был.
Идгард отвернулся к окну. Мы молчали несколько минут, а потом он произнес:
- Спасибо. Ты мне жизнь спасла. Но больше никогда так не делай, пожалуйста.
- Знаешь ведь, что сделаю, - хмыкнула я.
Что мне хотел ответить Идгард, я так и не узнала: дракон резко ушел вправо.
- Что такое? - встрепенулась я.
Неужели и на дракона напали?
- Все хорошо, - Идгард успокаивающе погладил меня по руке. - Кажется, снижаемся.
И впрямь, Асбьерн начал снижать высоту. Не прошло и десяти минут, как все замерло. Я радостно выскочила из кабины: ощущение полета мне порядком надоело, хотелось ощутить твердую землю.
- Анна! - издалека к нам бежал Осмонд, а вслед за ним по воздуху невозмутимо летел Гуннульв.
- Привет, - я слабо улыбнулась товарищу.
- Как вы? Почему на драконе? Как переговоры? Что у тебя с лицом?
- А что у меня с лицом? - я подозрительно прищурилась.
- Синяк. Точнее, кровоподтек. Прямо здесь, на скуле.
- Зашибись, - я ощупала лицо, которое действительно болело от прикосновений.
Идгард ударил меня по руке.
- Грязными руками не трожь, в замке обработаем!
- Когда это я так?
- Когда на землю летела, лицом слегка приложилась.
- Сильно страшно выглядит?
Мужчины дружно рассмеялись.
"Женщины, - фыркнул Гуннульв. - У них под носом война, перспектива плена у старого извращенца, а они думают, не поврежден ли макияж".
- Если я буду думать о войне, я начну реветь. Тебе оно надо?
"Нет".
- Вот и не выступай.
Я пошла по направлению к замку, не дожидаясь, когда Осмонд с Идгардом последуют за мной. Хотелось есть, в тепло, успокоиться и подумать.
- А где люди?
Замок выглядел необыкновенно пустым. Едва я туда вошла, все мои мечты о тепле были бессовестным образом разрушены: все стены оказались покрыты инеем.
- В башне, - сказал Осмонд. - Там маги тепло поддерживают...
- Вы что, идиоты?! - заорала я так, что Осмонд вздрогнул.
- Она права, - подтвердил Идгард. - Вы идиоты. Если Рандвалф начнет стрелять, ваша башенка рухнет в один миг. И люди превратятся в мясо. Давай-ка, готовь переводить всех в укрытие, - скомандовал наследник.
- Там слишком холодно, - покачал головой Осмонд. - Башня - единственное место, где мы еще можем поддерживать тепло для такого количества людей.
- Демон! - выругался Идгард.
- К тому же у нас там проблемы...
- Что еще за проблемы? - я почувствовала, как начинает болеть голова.
- Наложницы. У них истерика - раз. Бесхозный ребенок - два.
- Ребенок? - обалдела я. - Откуда?
- Знать бы. Подкинули, никто не берет, никто не говорит, откуда. Дите рыдает, с ним пока Астрид возится, но кому-то же его кормить надо, молоком обычным еще нельзя...
- Пошли, покажешь, чего за ребенок и что там с девчонками. Идгард, мы можем людей в деревню отвести? Чтоб в замке только воины остались?
- Можем, - кивнул Идгард, понявший мой замысел. - Я организую Асбьерна, пусть перевезет осторожно, там не так много народа.
Наследник умчался организовывать переезд, а Осмонд повел меня в башню, где истерили наложницы.
Полукруглое помещение было полно людей. Они все без исключения были напуганы, кто-то просто сидел у стен, кто-то ходил туда-сюда в и без того небольшой комнатке. По стенам и потолку разливалось едва уловимое свечение: магия, обеспечивающая тепло. Трое магов поддерживали контур, сидя в разных концах башни.
- Что происходит? - все присутствующие разом посмотрели на меня.
Я отметила испуганную, но явно спокойную Сольвейг, дрожащую Тордис, которую обнимала Инга, Астрид с маленьким ребенком на руках, Уну, которая плакала, не стесняясь, близняшек, которые просто сидели, утратив обычную веселость и смотрели в одну точку.
- Еще раз: что происходит? - спросила я.
Кто-то из девушек, судя по форме - горничных, вяло сделал реверанс при виде меня, но я лишь отмахнулась.
- Чей ребенок?! - заорала я. - Кто из вас, глупые курицы, бросил собственного ребенка?! Когда в замке мороз, как в тундре! Когда мы на пороге войны! Кто, я спрашиваю! У кого мозгов не хватило?!
Все молчали.
- Девушки, - успокоившись, сказала я, - ситуация очень серьезная. Мне некогда заниматься вашими истериками. Совсем скоро вы дружно выйдете из замка и поедете в деревню, там спрячетесь. И я прошу прекратить панику, этим вы себе не поможете. Что касается ребенка...ему в любом случае нужна мать. Не знаю, чей он, но надеюсь, что вы решите этот вопрос, иначе малыш погибнет, потому что искать ему кормилицу сейчас невозможно. Не верю, что мать может бросить сына на смерть, это же мальчик, да?
Астрид кивнула. Я перевела дух. Молчание по-прежнему царило в комнате. Никто из девушек и не подумал признаться. Уна вытирала глаза. Сольвейг подошла ко мне:
- Анна, что происходит? Тут такая истерика была у Тордис, мы ничего не понимаем.
Я отвела подругу в сторону и тихо сказала:
- Война, Сольвейг. Рандвалф скоро будет здесь. Я прошу, присмотри за этой толпой чувствительных девиц, я очень прошу тебя! Ты из них самая адекватная.
- Хорошо. Анна, что будет?
- Все хорошо будет, - я улыбнулась. - Но согласись, устраивать разборки с Рандвалфом сподручнее, когда никто вокруг не бегает, юбки придерживая. Так что посидите в деревне, там с вами ничего не случится. А мы тут разберемся.
- А ты...ты не с нами, да?
- Не могу, Сольвейг, - я покачала головой. - Надо помочь Идгарду, да и счеты у меня личные есть к Рандвалфу. И Рейбэку.
- Рейбэку? - не поняла Сольвейг.
- Долгая история. Выживем - расскажу.
- Мне не нравится такой настрой.
- А что делать? - усмехнулась я. - Другого нет.
Дверь открылась, заставив присутствующих вздрогнуть. Влетел Идгард и крикнул:
- Все - на выход, вас ждет дракон, он переправит всех в деревню. В замке не должно быть никого! Тихо, я сказал! Выполнять!
Начавшие было возмущаться, люди умолкли и послушно поплелись к выходу под присмотром десятка стражников, ждущих в коридоре. Мы вышли следом, Сольвейг, наспех пожелав мне удачи, убежала помогать пожилой кухарке, а Идгард мрачно следил за процессией и о чем-то сосредоточенно думал.
Чего-то не хватало. Это я поняла, когда все высыпали на улицу и начали рассаживаться на драконе: женщины постарше - в кабине для пассажиров, помоложе - прямо на спине, благо Асбьерн обещал лететь медленно, да и до деревни было недалеко.
Я наскоро пересчитала всех наложниц.
- Где Уна? - Идгард после этих слов побледнел.
- Астрид!
Наставница как раз забиралась в кабину.
- Да, госпожа.
- Где Уна? Почему она не с вами?
Астрид удивленно заморгала.
- Она шла с нами, госпожа. Плакала и брела рядом со мной, все на ребенка поглядывала и рыдала...
Я, не дослушав, рванула в замок. Уна была матерью ребенка! И почему до меня сразу не дошло?! Она же плакала!
Замок был непривычно пустым и казался каким-то брошенным. Не было слуг, слоняющихся туда-сюда, не было стражников, дежуривших у дверей. Не было Астрид, с видом хозяйки разгуливающей по коридорам. Замок выглядел мертвым, но я отогнала от себя эти мысли. Не время думать о каком-то здании, его можно отстроить. А вот Уна, скрывающаяся в его недрах накануне атаки представляла собой проблему.
- Уна! - крикнула я, пробегая по коридору и распахивая все двери.
Черт, как же найти ее в этом огромном замке?
- Гуннульв!
"Ищу уже, подожди, - откликнулся монстр".
Я проверила купальню, на которую возлагала большие надежды, но Уны там не было.
"Нашел! Аня, в подвале!".
- Что она там делает? - ужаснулась я, а тем временем уже неслась по лестнице вниз, рискуя поскользнуться и переломать ноги.
"Осторожно, стен не касайся, - предупредил Гуннульв. - Здесь Рандвалф уже постарался, можешь пострадать".
Я послушно отдернула руки и стала спускаться аккуратнее.
Уна оказалась за первым же поворотом, она рыдала, скорчившись на полу и держа в руках факел.
- Уна, - я остановилась в нескольких шагах от девушки.
- Уходите, госпожа, - прорыдала она. - Пожалуйста!
- Уна, хватит. Все будет хорошо, идем со мной.
Я знала, что взлет задержат. Без моего указа не взлетят.
- Уйдите!
- Уна, это ведь твой ребенок, да? - я старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело: сказывался страх перед битвой. - Ты скрывала беременность под широкими платьями, чтобы тебя не выгнали, да? Чей это ребенок?
Девушка не ответила.
- Уна, успокойся. Идем со мной, тебя никто не накажет, я обещаю.
Уна вдруг подняла лицо. В ее заплаканных глаза светилась злость.
- Отойди! - крикнула она, срывая голос.
И вскинула факел. Я невольно отшатнулась.
- Уна!
- Что?! - из глаз девушки вновь полились слезы. - Что тебе от меня надо?! Я никому не нужна! Не достаточно красивая, чтобы спать с хозяином! Недостаточно умная, чтобы учиться! Недостаточно любимая дочь, чтобы оставить меня дома, а в рабство продать другую! Недостаточно сильная, чтобы отбиться от мужика, возомнившего себя всемогущим!
- Кто? - спросила я. - Скажи, и я казню его. Хочешь - лично. Не делай глупостей, жизнь не закончилась...
- Нет, - как-то грустно произнесла Уна. - Закончилась.
- Уна, ребенок без тебя не выживет! - простонала я.
Движение. Легкое движение руки и крик, вырывающийся из нее, оглушает меня. Я отхожу от пламени, охватившего девушку, спотыкаюсь о камень и падаю, ударяясь локтем.
- Уна!
"Анна, уходи! - закричал Гуннульв и все происходящее перестало казаться замедленным фильмом".
- Надо потушить пламя! - я, не в силах отвести взгляда от непрерывно кричащей Уны, медленно поднялась.
"Беги, дура! Этот иней - ледяная магия, он сейчас в реакцию с огненной войдет, и останутся от тебя рожки да ножки! Беги отсюда, девчонке не помочь".
И я послушалась. Зная, что буду корить себя, зная, что должна была хотя бы попытаться, я рванула по лестнице.
Я спотыкалась, ушибленная рука болела, крики несчастной Уны раздавались в ушах, но я упорно брела к выходу из подвала. Замок содрогнулся, но я уже почувствовала свежий воздух и закашлялась. Ко мне подскочил Идгард, не дал упасть на землю.
- Анна!
- Взлетайте, - прохрипела я. - Уна не придет, мертва.
- Ее ребенок тоже, - откликнулся Идгард.
Асбьерн взлетел, и тут же обрушилась восточная башня. Видимо, взрыв в подвале повредил одну из несущих стен. Я ошеломленно наблюдала, как камни летят в ров, окружающий замок и сама не заметила, как Идгард поднял меня на руки.
- Боги, Анна, что там произошло? - спросил он, глядя, как адское пламя вырывается из-под обломков.
- Да какая уже разница, - я устало откинулась ему на плечо.
А ведь это была даже не середина ночи! Совершенно некстати вдруг пришла мысль, что полночь-то я пропустила и Рейбэк меня уже не ждет.
- Чего ты смеешься? - удивился Идгард.
- Прости, нервное, - ответила я. - Ну, что будем делать? В замок возвращаться нерационально. Мало ли, может, еще что отвалится.
- Не надо в замок, Аня. Они уже здесь.
И Идгард указал на горизонт. К нам медленно приближалось войско. Первыми шли волки.
***
На моей голове, казалось, шевелились все волосы. Руки судорожно сжимали меч, глаза напряженно всматривались в дверь, сквозь которую доносились звуки битвы, полыхающей наверху.
Меня все-таки отправили в замок. Трое ребят утащили брыкающуюся королеву по приказу Идгарда и заперли в убежище. Замерзнуть мне не грозило - те же маги старательно поддерживали тепло. Но грозило сойти с ума от неизвестности.
До замка Рандвалф еще не добрался, он занимался разгромом нашей армии. Успешно или нет - я не знала. В первые минуты отчаянно ломилась в дверь, а потом просто ревела, совсем не по-королевски, чем вконец ошарашила магов. Те даже не пытались меня успокаивать: все их силы уходили на то, чтобы поддерживать контур. Да я и не нуждалась в утешении. Я нуждалась в возможности выйти, черт возьми!
В очередной раз пнув дверь от бессилия, я закричала. От отчаяния, частично от страха и волнения за Идгарда. За Осмонда, который не уехал с жителями, а предпочел сражаться. Даже за Асбьерна я волновалась: долетел ли до деревни.
Звуки были неясными, слившимися в один, отчего еще сильнее билось сердце.
- Слушайте, ну, выпустите меня! - взмолилась я. - Вы же тратите силы понапрасну! Я не могу здесь сидеть! Там, может, погибают мои друзья!
Маги моим просьбам не вняли. Просто молча продолжили поддерживать тепло.
А у меня еще и шубу отобрали. Впрочем, это проблемой не было, я все равно не могла выбраться отсюда.
- Гуннульв! - монстр тоже куда-то делся.
Да чтоб их всех!
Почему же так хотелось в битву? Почему я до смерти боялась сражаться, а теперь не могу сидеть в безопасности? Почему я, в конце концов, не предусмотрела этот шаг Вилдэра?!
Я сжала в кулаке письмо, которое Идгард отдал мне перед тем, как запереть здесь.
Последнее - пропади оно пропадом - признание. Почему я была уверена в победе, а Вилдэр - нет? Почему он со мной попрощался вот так, черкнув пару строк и заперев от греха подальше. Почему предпочел идти умирать в бою, а меня оставил здесь, ведь если замок возьмут, то мне не жить. Или жить - но с Рейбэком. А тому я при первом же удобном случае что-нибудь некрасивое сделаю. Может, даже с членовредительством что-нибудь изобрету.
- Госпожа, - наконец подал голос один из магов, - вы бы отошли. Там что-то происходит, кажется, к замку подходят. Идемте сюда, под щит.
Делать нечего, пришлось послушно прижаться к магу, когда тот выставил над нашими головами магический щит.
И вдруг все взорвалось с таким грохотом, что я зажала уши только чтобы не слышать этого. Камни посыпались на нас сверху и если бы не щит, все четверо были бы погребены навсегда. Пыль взметнулась, лишив всех видимости.
И я поняла: это был шанс.
Непостижимым образом Рандвалф и его армия пробили крышу именно над убежищем. Магов не хватило, чтобы отвести удар, хотя им были даны вполне определенные указания. Значит, мертвы. Значит, дела у нас не так уж хорошо идут.
Я, не задумываясь, вырвалась из цепкой хватки мага и рванула вперед, не обращая внимания на предупредительный крик "Госпожа!", полетевший мне вслед. Не думая о том, что может последовать новый удар. Одна надежда была: в такой пыли не заметят.
Вытаскивая на бегу меч, почти взлетела по еще сохранившемся ступенькам и притормозила только перед главным входом, чтобы незаметно выскользнуть из замка.
Битва уже зашла на территорию замка, схлестнувшиеся воины рассредоточились, причем перевес был явно на стороне волков. Те убивали людей, особенно не церемонясь, но все же несли определенные потери. Рагнхильд наверняка поняла, какого рода информацию я получила от павлинов, а значит, преимущества больше нет.
Мне даже не было холодно, так сильно я разволновалась. Но вместе с тем хотелось действий, надоело сидеть в неизвестности.
Меня, по счастью, никто не узнал: сказалась поспешность свадьбы. Видели-то меня воочию только приближенные к Рандвалфу, да нападавшие. Нападавшие не выжили, а Рандвалф вряд ли дал мое подробное описание воинам. А так...бегает девчонка, ну и пущай бегает, не жалко.
А вот с волками все обстояло куда сложнее. Они, по большей массе, были заняты опытными воинами, да и в замок прорвалось всего десяток, не больше, но они были телепатами, а значит, почувствовали меня сразу. И уловили страх, который был недопустим.
Но страх - не значит беспомощность, недостаток силы я компенсировала маленькими габаритами.
Волк прыгнул на меня со спины, но я успела откатиться в сторону и поднялась на ноги. Тот зарычал. Я прикинула, как добраться до шеи и поняла, что для этого надо зайти сзади. Как подойти к волку, я не знала. Не позволит ведь.
Меня спас чей-то топор, вонзившийся в спину волка и отвлекший его. Хищник резко обернулся, а я всадила в него меч и, даже не став вытаскивать, отпрыгнула в сторону: разъяренный волк вполне мог убить и меня, прежде чем погибнуть самому. Сильные руки сомкнулись у меня на талии, и я почувствовала рывок в сторону. В ухо прошипели:
- Наша королева осталась совсем одна.
Рейбэк! Я вдруг потеряла равновесие и потянула за собой мужчину. Он не удержался и упал, на миг ослабив хватку. Хороший удар коленом в самое чувствительное мужское место довершил дело: меня выпустили, и я быстро схватила свой меч, который торчал из уже мертвого волка. И еще раз смачно пнула Рейбэка, который упал на землю и прохрипел ну совсем уж нецензурное ругательство.
- Анна! - раздался крик откуда-то из толпы сражавшихся. - Ты что здесь делаешь?! Немедленно уходи!
Это был Осмонд. Он ловко орудовал внушительным мечом, его противники то и дело разлетались в стороны.
Какая-то тень накрыла нас. Я вскинула голову: огромный дракон садился прямо перед замком. В кабине зрячей я увидела знакомую до боли фигуру мужа. Сердце подпрыгнуло и замерло.
Я видела, как приземлялся дракон, как разбегаются сражающиеся, как волки уворачиваются от мощных ударов лап дракона. Как погонщик натягивает поводья, как поднимается, шатаясь, Рейбэк. И непостижимым образом слышала, как вытаскивается топор, как рассекает он воздух, вращаясь в полете и Осмонд, негромко вскрикнув, падает.
Я рванула к другу и заорала частично от яростного желания предупредить, спасти, а частично от боли в руке, за которую меня кто-то схватил. Я отмахнулась мечом, не отводя глаз от фигуры, лежащей на земле. Но лишь оказалась прижатой к воину. Рука зажала мне рот, брыкаться не было смысла: сильнее захвата я еще не встречала. Неприятная дрожь прошлась по телу и я почти почувствовала отвращение Сольвейг, владевшее ею в тот день.
Рандвалф наклонился ко мне и что-то прошептал.
Сонливость навалилась почти сразу же, и через пару секунд мужчине уже не нужно было зажимать мне рот.
Глаза, так похожие на глаза Вилдэра были последним, что я запомнила перед тем, как сладко заснуть.
***
Было тепло. Сознание еще не вернулось, а потому я без зазрения совести улыбнулась и посильнее свернулась, чтобы не напустить холод. Меня куда-то везли: приятное укачивание располагало к продолжению сна. Я заворочалась, пытаясь немного размять затекшие ноги и почувствовала, как кто-то устраивает меня поудобнее, поправляет одеяло, в которое я была завернула и кладет сверху руку. Тяжелую и теплую.
Я нахмурилась, постепенно выплывая из океана сна и вспоминая прошедшие события. Волки. Битва. Дракон, Вилдэр, вернувшийся так кстати. Осмонд, упавший от предательского удара топором в спину. И...
- Рандвалф! - я вскочила и едва не вывалилась из саней, которые резво летели над землей.
Мужчина, лицо которого абсолютно ничего не выражало, подхватил меня одной рукой и вернул на место. Я забилась в угол саней и с ужасом посмотрела на похитителя. Ночь, равнина, бескрайним простором раскинувшаяся вокруг, я - без году неделя в королевах и Рандвалф, который непонятно зачем оставил свое войско и увез меня.
"Гуннульв! - мысленно взмолилась я".
Но монстр не отвечал. Вновь ухнуло сердце: не случилось ли чего с ним? Но тут же успокоилось: он же монстр, он не участвует в битве!
Рандвалф молчал, не реагируя на мой взгляд, полный паники. Смотрел вдаль и был спокоен.
- Что...зачем ты меня похитил? - тихо спросила я, поразившись шепоту, который был почти испуганным.
Мужчина не ответил.
- Рандвалф! - крикнула я как-то уж совсем по-детски.
А ведь там, рядом с замком, возможно, умирает Осмонд. Или Вилдэр.
Я поискала меч, но, естественно, без особенного успеха.
- Отвечай! - уже увереннее потребовала я.
Рандвалф усмехнулся и искоса взглянул на меня.
- Вот и вся твоя выдержка, королева? Запаниковала почти сразу.
- Куда ты меня везешь?
- Не думаю, что стоит отвечать на твой вопрос. Только не пытайся сбежать, хорошо? Догоню ведь вмиг, а бить тебя будет неприятно. Ты не в моем вкусе.
С-скотина!
Я огляделась. Замок уж скрылся из виду, значит, мы ехали долго. Интересно, сколько до рассвета? Небо еще не окрасилось в розовый, предвещая восход солнца, а золотые звезды сияли по-прежнему ярко.
- Ты меня убьешь? - кричать уже не было смысла.
- Нет, - ответ Рандвалфа меня поразил.
- Нет? - я недоверчиво посмотрела на мужчину.
- Нет, - подтвердил он.
- Тогда что ты мне сделаешь?
- Отправлю тебя домой.
Я опять чуть не вывалилась из саней и чудом удержалась.
- Зачем? - тупо спросила я, абсолютно не веря ему.
Мужчина хмыкнул и дал мне понять, что на вопрос отвечать не собирается.
- Рандвалф! - как-то жалобно спросила я.
Тот воздохнул и, не глядя на меня, сказал:
- Мы почти победили, прибытие Вилдэра ничего не решит. Я, конечно, желаю своему войску победы, но вот Рейбэк - откровенная скотина, и участи отправиться к нему тебе, Анна, я не желаю. Так что уедешь в свой мир.
Я помолчала, обдумывая информацию. Подвох? Ловушка? Зачем, он же может убить меня, не напрягаясь, прямо здесь...
- А если...
- Анна, Рейбэк женат.
- И зачем мне такая информация ценная? - опешила я. - Что с того?
- А то, что жена его - леди из высокого общества, утонченная и спокойная. Рейбэк, конечно, образ добропорядочного семьянина играет старательно, но он мужик. Для развлечения у него есть девочки вроде тебя. Пока только за плату, но для тебя отдельная комнатка заготовлена, даже в королевском дворце. Почему - не спрашивай. Теперь конкретнее: он садист. Не метафоричное определение я имею в виду. И даже не такой как я - не делай круглые глаза, я знаю, что обо мне говорят. Самый настоящий. От него ты будешь выползать, Анна, еле живая и потом очень долго лечиться, сдохнуть он тебе не даст. Хочется? Вряд ли.
Рандвалф умолк, а я, будучи в полнейшем шоке, замерла.
- И с чего бы тебе мне помогать? Есть дело до меня, серьезно?
- До тебя - нет.
- Тогда что?
- Анна, я не так плохо отношусь к брату, как ты считаешь, - видно было, что Рандвалф устал от моего допроса.
- Да, именно поэтому ты напал на его земли, спер жену из замка и собираешься отправить ее в какую-то...
- Хватит! - рявкнул мужчина. - Посиди молча, будь добра.
Я насупилась. А потом, медленно, будто бы сознание еще не очнулось ото сна, до меня начало доходить чем же мне, собственно, грозит этот новоявленный альтруизм Рандвалфа.
- Не надо, - простонала я.
Никакой реакции. Пришлось подняться и внимательно посмотреть на него.
- Рандвалф! Не отправляй меня домой!
Легкая искорка удивления мелькнула в его глазах, но тут же погасла. Выражение лица Рандвалфа не изменилось.
- Я не могу бросить все и уехать к себе! Я не смогу сидеть там и не знать, живы ли мои друзья, я видела, как Осмонд упал, я...
Не хотела реветь перед Рандвалфом, но слезы все же пролились. Концентрация эмоций была явно выше нормы.
- Рандвалф! Пожалуйста!
Но моим просьбам он не внимал.
Мы ехали еще минут двадцать и я, наконец, узнала места. Это была та самая равнина, где я оказалась по воле Игоря. Теперь я уже лучше распознавала ориентиры и даже знала расположение звезд, так что с точностью могла определить, в какой стороне находится замок. Тщетно я пыталась разглядеть во тьме, что происходит там.
Сани резко затормозили и Рандвалф проворно выпрыгнул из них. Я забилась в дальний угол, понимая, что абсолютно беспомощна и мужчина одной рукой сможет закинуть меня в любую дыру в пространстве, или как у них тут переход в другой мир назывался.
Он подошел к краю саней и протянул мне руку. Я помотала головой.
- Не надо...
Тогда меня вытащили чуть ли за шкирку. Одеяло свалилось и я несколько раз кашлянула.
- Рандвалф! - я отчаянно пыталась вырваться. - Ну, нельзя же так! Меня Вилдэр ждет! Я не могу уйти!
- Постой, пожалуйста, здесь, - попросил Рандвалф и указал на место рядом с санями. - Я координаты скорректирую, а то отправим тебя еще куда похуже, ты и там приключений найдешь.
- Я не хочу куда похуже! Я здесь хочу остаться!
- И не пытайся сбежать, мне не очень хочется отключать тебя еще раз.
- Ты меня вообще слышишь?!
Естественно, я побежала. Не думала в тот момент ни о том, как доберусь до замка, ни о том, что Рандвалф с легкостью меня поймает. Почему-то перспектива вернуться домой страшила куда хуже смерти. Как я смогу жить там, не зная, жив ли муж? Подруга? Друг?
Рандвалф легким движением руки вычертил какой-то знак, и я упала, больно ударившись коленкой. Голые руки тут же провалились в снег, кожу обожгло. Меня подняли и закутали в одеяло.
- Как была дурой, так и остаешься, - пробурчал мужчина. - И корона тебя умнее не сделала.
- Пусти! - я заорала так, что, казалось, слышно меня было за многие километры отсюда. - Нет! Я не пойду!
Метель, уже знакомая мне, завертелась как раз рядом с тропинкой. Кажется, именно туда я упала по прибытии. Рандвалф спокойно подтащил меня ближе к сверкающим снежинкам, не обращая внимания на то, что я орала, царапалась, немножко ревела и настойчиво пыталась его укусить. Брыкаться в железных объятиях было тяжело.
Впихнуть меня в нужный вихрь было просто, но почему-то Рандвалф медлил.
- Ты можешь не дергаться? - рассердился он. - Я открываю проход в этот мир впервые и если ты собьешь координаты...
- Не надо! - орала я, мало слушая, что говорит мне Рандвалф.
Меня внезапно выпустили и я упала на снег.
- Все, успокоилась? - хмуро поинтересовался мужчина.
- Нет, - всхлипнула я.
Он присел на корточки и задумчиво на меня посмотрел. А потом сказал:
- Мне следует тебя впихнуть в проход и не беспокоиться, где ты окажешься. Но с твоей везучестью...в общем, это может быть какой-нибудь совершенно дикий мир, где ты умрешь с голоду. Мир жутких хищников, где тебя порвут на части. Мир, где тебя посчитают ведьмой и сожгут инквизиторы. Мир демонов. Мир изо льда, мир из лавы, я доступно объясняю?
Пришлось кивнуть.
- Что-то мне мешает отправить тебя так, - задумчиво произнес Рандвалф.
- Совесть?
- Вряд ли. Может, ты слишком жалко выглядишь...В любом случае, я маленьким девочкам пакостей исподтишка не делаю.
На этот счет я могла бы ему много поведать, но понимала, что это бессмысленно.
- Ты отказываешься возвращаться. Через пару минут проход закроется и повторно я его вряд ли открою. И что мне прикажешь делать? Ты остаешься королевой, против которой я борюсь, не воспользоваться такой возможностью - безрассудство.
- Ой, - я чуть отодвинулась.
- Согласен. Какие будут предложения?
Предложение было, даже не одно. Но что-то мне подсказывало, что Рандвалфу оно не понравится.
- Слушай, - я вытерла слезы и вздохнула. - Ты не такой скотина, каким кажешься.
На меня скептически посмотрели, но промолчали.
- Нет, я не прониклась к тебе любовью и пониманием, но... Ты вообще понимаешь, что творишь? Ты не хочешь, чтобы жену брата увез какой-то...хм...жестокий человек, но при этом спокойно относишься к тому, что Рагнхильд и пресловутый Рейбэк непременно его убьют. Ты всерьез думаешь, что они дадут тебе править?
По взгляду Рандвалфа я поняла, что попала в точку.
- Уже поздно, Анна. Если бы я мог оставить вас с Вилдэром в покое и просто куда-то выслать - я бы сделал это.
- Но ты не можешь.
- Нет, - подтвердил мужчина.
- Тогда смысл всего этого? Скажи мне! Почему бы не остановиться?
Рандвалф посмотрел на меня с явной насмешкой.
- Остановиться?! Анна, я готовился к этому очень долго. Я действительно хочу стать королем и я смогу.
- Нет. Рандвалф, ты знаешь, что никто не даст тебе править. Зачем приехал Рейбэк? Помочь тебе? Какое ему дело? Очевидно, что он преследует свои цели. Ни ты, ни я, не знаем, что это за цели, но они совсем не перекликаются с твоими, это уж точно. Рагнхильд? Волки одержимы жаждой мести, крови...дав им власть, ты не получишь поддержку, только станешь зависим от них. Тебе хочется быть куклой на троне? Сомневаюсь.
Я видела, что Рандвалф все это понимал. Судя по всему, он пришел к тем же самым заключениям, что и я. Но отказывался признать это. Из-за гордости ли, что присуща многим мужчинам, из-за страха ли, что неотступно преследует всех, наделенных властью...
- Чего ты хочешь?
- Помоги мне. Давай поедем туда и покончим со всем. Ты...
- Я не смогу повернуть армию, Анна, - со смешком покачал головой Рандвалф.
- Не нужно. Но ты сможешь мне помочь одолеть волков. Поверь, когда они закончат с моими людьми, возьмутся за своих. Они хищники, союзничество для них ничего не значит. Мы заключили договор, но Рагнхильд все равно напала, считая, что я опасна.
- Знаю, - нахмурился мужчина. - Потому и увез. Она ни меня, ни Рейбэка не предупредила.
- И ты считаешь, что волки будут с тобой считаться? Прошу, помоги нам.
- Как? Ты думаешь, я смогу помочь твоей армии, когда она почти разбита?
- Рагнхильд. Ее нужно убрать, без нее они слабее. У нее есть душа, у нее есть сила. Убьем ее и волков будет одолеть проще. Я не могу это объяснить, но она будто...защищает их.
Рандвалф посмотрел на меня, как на ненормальную.
- Ты не победишь волка с душой, - отрезал он. - Ты - глупый ребенок.
- Павлины кое-что мне дали, - я решилась рассказать.
- Что же это?
- Перо.
По тому, как изменился в лице Рандвалф, я поняла, что подарок был со смыслом.
- Перо снежного павлина? - переспросил он.
- Ну, да. И если бы я знала, как его использовать... Понимаешь, эти напыщенные курицы - жуткие трусы, они боятся власти волков. И они дали мне то, что поможет победить.
- Ты знаешь, как пользоваться им?
- Нет, - покачала головой я. - Но надеюсь, ты мне поможешь. Твоя ледяная магия впечатляет.
Рандвалф усмехнулся и я поняла, что мы оба думаем о замке, в котором теперь почти невозможно было находиться.
Мужчина встал и протянул мне руку.
- Идет, королева. Я помогу тебе, но лишь потому, что мне не нравится вся эта ситуация. Потом - расходимся. Мы снова враги.
Я кивнула и пожала руку. Кажется, появился реальный шанс.