Пианист

20 ноября.

Прошло около двух месяцев, как я оказался в доме сирот. Мы с Акэлем стали друзьями. Тот парнишка с грязными руками, как я узнал позже — Николай, так же доставал меня, его дружок по-прежнему оставался единственным ценителем скверного юмора своего друга.

— Скорее, Лиам, обед! — выкрикнул Акэль, заглянув в угол.

— Бегу! — я вскочил с кровати и выбежал за другом.

— Скорее, Лиам, ну же! Госпожа Аннет больше не потерпит опозданий!

Мы пулей бежали по коридору, только бы не прибежать последними.

— Акэль! Лиам!!! — послышалось сзади.

— Черт… — Акэль остановился и медленно обернулся. Я проделал то же самое.

Возле дверей стояла Аннет с кем-то ещё.

— Госпожа Аннет! Простите… — начал я, но она взглядом заставила меня замолчать.

— Лиам. — грозно проговорила моё имя. — Я же говорила, что бегать по коридорам категорически запрещено нашими правилами.

— Да, Госпожа. А ещё запрещено опаздывать, потому мы так торопились…

Она молча переводила взгляд то на меня, то на моего друга.

— Вы ведь знаете, во сколько обед. Так могли бы и выйти пораньше, чтобы не опаздывать.

— А…

— Госпожа, — перебил своего друга я, — сегодня звонок дали на пару минут раньше. Если бы они дали звоночек вовремя, мы как раз успели бы.

— Лиам! Прекратить переговоры.

— Простите.

Она взглянула на часы и тихо вздохнула.

— Что ж, вы правы. Но если увижу беготню снова, мне придётся наказать вас.

— Мы вас поняли, Госпожа Аннет! — радостно выкрикнул Акэль и улыбнулся.

— Можете идти. Ах, да… Возьмите с собой Каролину. Покажете ей, где столовая.

Я удивлённо попытался заглянуть за спину воспитательницы и оттуда аккуратно выглянула девочка.

Босые ножки, потрепанное лиловое платье и длинные запутанные золотые локоны… Её личико… Такое… Миловидное… Удивительно, какой она была бледной, но её глаза… Глубокие, голубые… Или зелёные? Как изумруды… Или все же море?

Каролину пару раз похлопала длинными густыми ресничками и пугливо посмотрела на нас с Акэлем.

Аннет отступила на шаг и оглядела девочку.

— Нет, сначала нужно привести тебя в порядок. Хотя бы надеть обувь, и убрать волосы. Идите, я сама её приведу.

— Мы… Можем пойти с вами. — произнёс Акэль, глядя на девочку. Я кивнул.

— Быстро в столовую. Я сама смогу разобраться.

Аннет и Каролина удалились. Я и мой дорогой друг Акэль смотрели им вслед, не нарушая тишину пару минут, но затем Акэль произнес совсем тихо:

— Красивая.

Я снова кивнул. Красивая…

25 ноября.

Я вышел в коридор, взяв пару учебников, и направился в кабинет. Учёба здесь была ужасно скучной, все темы я уже знал, так что смирно сидел за партой и всегда помогал Акэлю. Сегодня мой друг приболел.

Пару дней мы пытались найти Каролину, но её и след простыл. Будто бы её и не было совсем… Но я видел её в коридоре, когда все были в столовой. Она, все так же пугливо, как и при первой встрече, смотрела на меня, а затем убегала. Догнать её попытки были тщетными — она пропадала где-то в коридоре.

— Вот здесь, поняла? Если узнаю, что тебя не было на занятиях, мне придётся наказать тебя. — Аннет за руку привела… Каролину!

Она посмотрела на ребят, и её взгляд остановился на мне. Девочка посмотрела на место рядом со мной и я невольно улыбнулся, отодвигая учебники.

Она присела рядом, молча смотря в книгу.

— Привет…

Она подняла на меня взгляд и слегка кивнула.

— Так ты Каролина?

Она снова кивнула и опустила взгляд в книгу.

— А меня зовут Лиам…

— А меня зовут Лиам. — передразнил Николай…

Я поднял голову и нахмурился.

— Что тебе нужно?

— От тебя? — мальчишка усмехнулся. — Ничего. А вот от неё… — он склонился над девочкой и хитро улыбнулся.

— Отстань от неё. — я встал с места.

— Каролина.

Она смотрела на него и затем медленно повернула голову ко мне.

— Отойди отсюда.

— Заткнись ты уже! — он бросил на меня яростный взгляд и затем наклонился к девочке ближе.

Она поджала губы и снова бросила на меня взгляд… Беспомощный… Молящий о помощи.

— Лиам… — тихо проговорила она.

Её первое слово, которое она вымолвила у нас в доме сирот… Моё имя.

Я оттолкнул Николая, и тот разозлился. Не помню, что было дальше. Кажется, он хотел меня ударить, но вошёл учитель. Что ж, он и без того меня доставал, а теперь… Точно убьёт.

Урок закончился и я быстрым шагом вышел, поспевая за Каролиной. Она обернулась и с благодарностью посмотрела на меня.

И снова пропала. Нигде её не было видно. Она появлялась в столовой на пару минут, и затем снова пропадала.

5 декабря.

Каждый день я навещал своего друга Акэля, так как он находился в больничной палате, чтобы никого не заразить. Я рассказал ему о Каролине и Николае, о том, что пытался найти её, но она снова пропала…

— Странная девочка эта Каролина… — тихо проговорил Акэль, а затем откашлялся. — Может… — он сменил голос на более тихий и заговорческий, — не стоит с ней связываться?

— Брось, она хорошая, просто боится.

— Может быть.

Я шёл по коридору и думал о ней… Каролина, какой бы она не была, безумно меня привлекала. Такая милая… И… Таинственная? Что, если она боится Николая? Хотя, она испугалась и нас с Акэлем при первой встрече. Ох, как же я хотел с ней подружиться!

Мои раздумья прервали голоса из кабинета Аннет. Я остановился и прислушался.

— Каролина пропала, снова. Мисс… Аннет, я не знаю, что делать. Где нам её искать?

Тишина.

— Мисс?

Глубокий вздох.

— Иди, Эмили. Не волнуйся за неё. Я найду способ и перевоспитаю её. В конце концов, она точно смогла бы попасть в хорошую семью, имея такую внешность.

Я опустил голову. Это все так странно… Неужели даже Аннет не знает, где Каролина? Куда она могла подеваться, находясь в детском доме?..

Что-то еле двинулось за колонной. Я поднял голову и стал вглядываться в темноту.

— Кар… — чуть было не воскликнул я, но она прислонила свой указательный пальчик к губам и я замолчал. Она шагнула назад, удаляясь в тень, а я… Мне так хотелось узнать о ней побольше, узнать, почему она прячется… Услышать её голос снова… И мои ноги тихонечко пошагали за ней.

— Каролина? — едва слышно произнёс я, заглядывая за колонну, но уже ожидая, что её там не будет.

Она стояла в каком-то проходе… В проходе? Но там должна быть стена! Она молча смотрела на меня и затем исчезла в нем. Я вошёл следом и аккуратно закрыл дверь.

— Невероятно… — все ещё шёпотом произнёс я. Лестница. Она быстро перебирала ножками по ступенькам наверх и я побежал за ней… Лишь бы снова не потерять её из виду.

Я поднялся и понял, что мы поднялись на крышу. Посмотрев по сторонам, я сперва не смог найти Каролины, но посмотреть, что это за место было любопытно. Крупные снежинки падали с неба и крышу потихоньку заполнял тоненький белый слой ваты…

— Прохладно. — сказал я и опустил голову.

На моем лице заиграла улыбка. Следы… Следы её маленьких аккуратненьких ножек. Я пошёл по ним и вскоре увидел её, стоящую на крыше. Такую… Беззащитную, потерянную… Она смотрела в небо, затем подняла руку и стала разглядывать снежинки, которые падали на ладошку и тут же таяли. Медленно, мне казалось совсем тихо, я подошёл к ней поближе.

— Что это, Лиам? — вдруг выдала она, все ещё рассматривая свою намокшую ладонь.

— О, я… — я оторопел. Она говорит со мной! — Постой, о чем ты?

Она оторвала взгляд от ладони и подняла голову наверх, глядя в небо.

— Это… Белое? Что… Падает… Мокрое и холодное…

Я подошёл чуть ближе и тоже поднял голову вверх.

— Ты про снег?

— Снег? — повторила она.

— Угу. — я вдруг понял, что она не знает, что такое снег. Это так странно и одновременно грустно. Я опустил голову вниз, разглядывая её босые… Босые, красненькие от холода, совсем малюсенькие ножки… Затем поднял взгляд на неё.

— Ты никогда не видела снега?

Она покачала головой, все ещё смотря в небо. Я разглядывал её черты лица… Она похожа на волшебную фею из сказок. Я снял свой пиджачок и накинул на неё. Каролина наконец перевела взгляд на меня.

— Ты можешь заболеть. Тут холодно и сыро.

Она ещё около минуты смотрела на меня, хлопая большими глазами, а затем подняла голову к небу и зарылась в пиджак.

Маленькие и большие снежинки падали на её личико, мгновенно таяли и оставались небольшими капельками, её ресницы скучкавались из-за влаги, а глаза… В них будто зажглась какая-то маленькая искорка. Эти стеклянные глаза отражали каждую падающую снежинку, любое малейшее движение. Будто бы я смотрел в зеркало… Я поднял голову наверх.

Каролина молчала. И я молчал. Мои мысли были о ней и о её первом снеге. Интересно, какие она испытывает чувства? О чем думает эта странная девочка?..