Пианист

С тех пор прошло пару дней. Лилит отправилась в Калифорнию, в дом, который ей оставил её брат. Я просил, нет, я настаивал на том, чтобы поехать с Лилит, но она не согласилась. Тогда я подумал, что ей действительно нужно время отдохнуть и подумать над всем.

Но прежде, чем она уехала… Произошло кое-что ещё.

Пару дней назад.

— Поэтому мне нужна временная замена, Лиам. — девушка стояла у своего стола и собирала некоторые побрякушки. — Я не могу оставить это место пустым. Кто-то ведь должен… Выполнять мою работу.

Я вздохнул.

— Что ж… Наверное, ты права.

Лилит присела за стол и устало облокотилась на спинку. Подойдя к ней, я провел рукой по её золотистым локонам.

— Я буду скучать, милая Лилит.

— И я, мой… — но не успела она договорить, как в дверь постучали.

Мы оба уставились на дверь.

— Должно быть, кандидатка на место… — тихо, но радостно сказала Лилит и, приняв более деловую позу, уже громко выкрикнула, — Войдите!

Я убрал руки за спину. Дверь отворилась.

И тут… Казалось, все вокруг померкло. Девушка сняла шляпу, аккуратно поправила волосы и легонько поморщила носик.

— Простите, опоздала. Надеюсь место ещё не заня… — она замолчала, когда глаза её поднялись и остановились на мне. — …то… — договорила она уже едва слышно.

Я молча смотрел на девушку.

— Л…

Я нахмурился и направился в сторону двери.

— Лиам? — спросила Лилит. Я чувствовал её недоуменный взгляд, но так и не смог обернуться и ответить.

Каролина. Она стояла на пороге.

Они были похожи. Нежность, красота, ум и желание сделать все лучше, чем есть. Но не душа.

В тот день я проводил Лилит в Калифорнию. Моё желание уехать с ней стало ещё сильнее, однако я все же остался, но избегал детского дома, да и улицы в принципе.

Эту пару дней я не выходил вовсе. Мне передавали, что Каролина ищет встречи, но я-то не искал.

Дождливое утро. Я стоял возле дома, покуривая сигару, и смотрел куда-то вдаль.

— Скажи мне, Джорджи… Что она здесь забыла?.. Джорджи? — я повернул голову, но понял, что друг в Лондоне. Я один. Наедине со своими мыслями.

Вернувшись в дом, я продолжил рукопись и совсем не заметил, как прошло пару часов. Дождь стих, но я знал, что это временно.

Я мог успеть дойти до беседки, чтобы посидеть там, подышать этими запахами мокрого асфальта, земли и травы.

И я так и сделал.

Усевшись на скамейке, я открыл новый выпуск газеты, который купил по пути у Николь.

«Вдруг ей нужна помощь? Почему она приехала без Акэля? Как она вообще оказалась в этом месте? Почему не осталась в Лондоне или другом любом городе, почему не путешествует с Акэлем?»

В газете я прочёл, что у Акэля концерты по многим городам. Наше маленькое местечко, к счастью и моему удивлению, не входило в его планы.

Завернув газету обратно, я положил её рядом с собой, прикурил и облокотился на скамейку, глядя, как к деревянному потолку медленно поднимаются колечки дыма, а затем разбиваются о него… Разбиваются и рассеиваются.

— Быть может, смысл в этом?

«Забираясь слишком высоко, ты можешь разбиться? Или, быть может это о том, насколько высоко мы строим свои надежды? Чем выше наша мечта, надежда на что-то лучшее, тем сильнее мы в конце разобьемся и рассеемся. И исчезнем. Или…»

— Лиам… — тихий голосок прервал поток моих беспорядочных мыслей. Я резко обернулся, но только потом отметил для себя, что голос-то узнал сразу. — Пожалуйста, давай поговорим.

Я снова нахмурился, стряхивая пепел и глядя на сигару.

— Прошу тебя. Мы не говорили с тех пор, как…

— С тех пор, — перебил её я, — как ты ушла к Акэлю, потому что у него было больше славы? — я поднял взгляд на девушку.

Она стояла, смотрела на меня и… На её бедном лице, в её чертах, стеклянных безжизненных глазах я больше не видел всего того, что было раньше. Но ещё я не видел ни капли сочувствия и печали о содеянном когда-то давно. Совершенно ничего.

Каролина молчала. Я кивнул своим мыслям и снова сел так, как сидел до её прихода.

— Мне нужна помощь, Лиам.

Я ничего не ответил, и не собирался. Мне не хотелось с ней говорить.

— Просить у тебя помощи, я знаю, Лиам, просить о помощи после того, как я…

— Как ты растоптала и оставила меня скитаться в одиночку?

— Гм… Я…

— После того, — продолжал я, — как ты, увидев славу и деньги, любовь народа, ушла к моему лучшему другу? — моя голова повернулась в бок.

Каролина все стояла и не смела сесть. Девушка медленно кивнула и опустила глаза в пол.

— Я знаю, что я натворила, Лиам. Но ты не смеешь осуждать меня за мою любовь.

Я лишь усмехнулся, снова уставился в потолок и махнул ей, чтобы она присела.

Девушка села на другую скамейку. Она помолчала, кажется подбирая слова, и заговорила.

— Акэль убьёт меня, если узнает, что я здесь с тобой.

— А заодно и меня. Ты здесь за этим? — я чуть улыбнулся и сел поудобнее, разглядывая Каролину.

Она едва улыбнулась и покачала головой.

— Что было, Лиам, уже не вернуть. Но держать обиду всю свою жизнь… Как минимум глупо и неразумно. Себе ведь хуже сделаешь.

— Ты никогда не умела обижаться, Каролина. А если и обижалась, то всегда прощала.

Она снова кивнула в ответ.

— Однако, ты мне нужен.

Я вопросительно приподнял бровь, пытаясь уловить каждое её слово, каждую эмоцию, каждое её движение. Она была все так же красива, даже без тех ярких огоньков в глазах, без былой радости. Даже став такой блеклой и серой. Интересно, что сделало её такой? Лондон? Или, может быть… Акэль?

— Акэль. — тихо сказала девушка, будто услышав мой вопрос самому себе.

Я очнулся от мыслей и пытался вглядеться в её глаза.

— Мне нужна твоя помощь. Он… — она будто боялась сказать что-то и снова опустила глаза. Затем, тяжело вздохнув, нерешительно задрала рукава.

— Синяки?

Кивок. Коротко и ясно.

— Бьёт?

Снова кивок.

— И чем же я тебе помогу?

— Укрой меня здесь, Лиам. Помоги сбежать от него, подделать документы, уехать в другую страну. Прошу тебя… он… Он убьёт меня.

Я смотрел на Каролину. Она подняла юбку выше колена и практически всю её ногу уродовали страшные ссадины и следы ударов.

Я сжал кулаки.

— Акэль делает все это? Своими руками?

— Да, Лиам.

Зажмурившись, я потёр переносицу и принялся думать.

— Живи здесь, как хочешь. Комната рядом с моей свободна. Насчёт остального ничего обещать не смогу, да и на помощь мою сильно не рассчитывай.

— Я поняла тебя, Лиам. Спасибо.

Мы направились к дому. Затем я созвонился с хозяйкой, она жила в соседней деревушке и пообещала приехать оформить документы завтра. Я сказал, что оформлять будем на меня. Показывать настоящее имя, настоящую личность Каролины пока было нельзя. Каролина заселилась в соседнюю комнату. Я дал ей одежды, и затем приготовил чай и направился в её комнату.

— Тук-тук, — я стукнул в дверь и открыл.

Девушка стояла у зеркала в нижнем белье и разглядывала себя. На всем теле были следы побоев. А на боку виднелся шрам. Я вошёл и закрыл дверь. Стоя на пороге с подносом в руках, я совершенно не стеснялся, как и Каролина. Всё-таки… Когда-то мы были близки, и стесняться нам было нечего.

— Шрам тоже от него?

Она чуть повернулась боком к зеркалу и провела пальцами по шраму.

— Да… — шёпотом сказала она. — Акэль тогда напился, и… — девушка вдруг мягко улыбнулась, закрыв глаза, — Я не успевала делать все его поручения, поэтому мне пришлось получить. Порез был довольно глубокий, но в больницу мы не обратились. Акэль сказал, у меня будут проблемы.

— Почему ты была с ним так долго, если он издевался над тобой? — я поставил поднос на столик и встал за девушкой, смотря на её отражение в зеркале.

— Потому что люблю, Лиам. — она подняла глаза и смотрела на меня через зеркало, а я смотрел в ответ. — Скажи мне… — начала Каролина чуть тише, — Эти следы… Я ведь больше не такая красивая как раньше?

Я немного задумался, но спустя пару минут все-таки ответил:

— Неважно, сколько у тебя шрамов, ссадин и синяков, Каролина. Твоя душа — это ты. Не тело. Потому… Ты все такая же, как и раньше. Ты всегда будешь красавицей, Каролина.

Девушка едва улыбнулась и резко развернулась. Мы оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Она положила руки на мои плечи, нежно провела пальцами по шее и, глядя в глаза, потянулась к лицу.

Поначалу я не двигался, но затем… Затем я обхватил её запястья и опустил руки вниз, сам же сделал шаг назад.

— Нет, Каролина.

— Это из-за той девушки? Как её там… Лилия? Лима?

— Лилит. Но это не твоё дело, Каролина. — холодно произнёс я, наконец отпустил её запястья и направился к выходу.

— Но ты ведь хотел этого, да? Я видела, Лиам. Видела… Твои глаза такие же, как раньше, когда мы были подростками. Когда мы впервые поцеловались, в тот вечер ты точно так же смотрел на меня, Лиам!

Пока она говорила все это, я стоял у двери. Развернуться было бы глупым решением, поэтому я повернул ручку и вышел из комнаты. Придя к себе, я снял рубашку, взял бутылку алкоголя со стола и упал на диван.

— Нет, Каролина. Я не хотел. — шёпотом произнёс я.

Скоро бутылка была опустошена, точно, как и моя голова, и я уснул.

— Доброй ночи, моя милая…