Глава 18. Запретная секция.

-Значит, через этот участок тоже не выйдет-я стояла, облокотив руки на толстую столешницу из дерева, на которой была размещена огромная карта Венатора. Участок реки, о котором я говорила, проходил в пяти днях пути от кромки леса, в котором мы и разместились. Проблему составляла не только береговая стража, охранявшая все водные пути из Венатора, но и перемещение по лесу такого количества людей. Всё-таки скопление живых существ привлекает нечисть, а с учётом, что идти им придётся от места высадки до лагеря пару дней-вообще угроза спокойствия местной фауны-И вы, просчитав все варианты, предлагаете мне совершить самый глупый поступок, который только можно?

-Госпожа, время кончается-лорд Салмар Грэйдейт говорил тихо, но так, что-бы все присутствующие его слышали-Если пойдём кораблями по реке-нас разобьют. Пойдём по суше-догонят и разобьют. Промедлим ещё месяц и запасы провизии кончатся, тогда нас разобьют быстрее, но вы покажите людям, что не можете вызволить из плена собственной крепости чуть более сотни человек...-я сверкнула глазами и, выпрямившись, убрала руки под плащ, давая его полам полностью закрыть моё тело тёмной тканью.

-Вы, при построении своего плана, полагаетесь на ненадёжных союзников-поворачиваюсь к мужчинам-Считаете, что обычные граждане, узнав о произошедшем, поддержат свою королеву?

-Простите, но у нас нет другого выбора-мужчина немного опустил голову-Это единственный вариант действий. Тем более, что вы в хорошим отношении с сыном главы...

-Я с ним в наилучших отношениях, но для мирного времени!-поднимаю голос, выражая недовольство-Вы думаете, сэр, что оборотни просто так пропустят элитный венаторский отряд по своим территориям? Пусть даже по окраине?-в ответ тишина. Я тяжело вздохнула и повернула голову, вновь оглядывая карту. А ведь он прав-выбора у меня нет...-Я поговорю с братом и наследником вервульфов, до этого момента начинайте перемещаться ближе к окраине леса и готовить территорию. На этом всё-разворачиваюсь на пятках и, игнорируя всеобщий поклон, выхожу из-под покрова кустарника.

-Госпожа Даат!-среди всех охотников отряда заметила знакомую фигуру, приближающуюся ко мне, и нахмурилась, не ожидая, что мужчина подойдёт-Госпожа Даат, рад вас видеть!

-Взаимно-киваю и выжидательно смотрю на мага-Вы что-то хотели, лорд Дженир?

-Поблагодарить за возможность использовать дары леса-не врёт... Действительно, благодарность выражал он каждой клеточкой тела-Для любого мага это...

-Благодарите Хранителей-хмурюсь-Это они дали право-казалось бы, маги-чаще всего обычные люди, больше читающие книги, но тут... Почему-то мой взгляд упал на широкие, крепкие плечи, высокий рост. Даже через плотную ткань плаща можно было разглядеть фигуру мужчины. Уверенный, прямой взгляд, и ореол спокойствия, царивший вокруг мужчины, заставляли немного расслабится. Я вновь взглянула в глаза мага, в этот раз подметив-серые... 

-Разве у вас не должны идти занятия?-я немного наклонила голову в бок, пытаясь понять, что нужно магу. Он смотрел прямо мне в глаза, но я не могла понять, о чём он думает. 

-Вам не кажется, что для подчинённого вы задаёте слишком много вопросов?

-Прошу прощения-наклонил голову в знак извинений. Я на секунду ощутила, что злость и раздражение куда-то делись, и всё благодаря присутствию этого человека рядом. 

-Чем вас так привлекли магические ресурсы леса?

-Странный вопрос, особенно странно слышать его от вас-улыбка, и я на мгновение растеряла все мысли. Этот маг что, заигрывает со мной?!

-И почему-же вам так показалось?

-Вы столько времени прожили тут, вас даже приняли Хранители-улыбнулся шире, а в голосе послышались странные нотки-И то заклинание...

-Так вот в чём дело!-теперь улыбаюсь я, подаюсь немного вперёд-Когда-нибудь я расскажу, как использовать эту магию-говорю немного тише и наигранно подмигиваю. А затем, развернувшись, ухожу в лес, на пути к которому меня и поймал охотник.

В след мне послышалось прощание от мага, но я, даже не обернувшись, продолжила путь. Гадкий тип, и, если честно, очень уж скользкий. Такого нужно держать поближе, чтобы видеть всё, что он может натворить. А лес, в это время, только встречал первые лучи рассвета на макушках своих деревьев. Маг, что удивительно, из головы у меня не вылезал, как и его поведение. Как же я так проглядела, ещё при первой встрече? Злобно фыркаю и, закутываясь в плащ, ухожу правее тропинки, к любимому горячему водопаду. Вокруг-зимняя сказка, прям такая настоящая-морозная. Лапы елей припорошенные серебристым снегом, по стволам носятся пушистые, уже отлинявшие белочки. Где-то в вышине зашевелился сук и снег, находящийся на ближайших ветках, рухнул прямо мне на голову, образуя белую шапочку прямо на макушке. Снег я стряхнула, а как подняла голову-увидела филина, ярко-жёлтыми глазами смотревшего на меня. Скоро день войдёт в полную силу, а значит, птице пора уходить на дневной сон.

Ноги сами донесли меня до водопада, и я, улыбаясь знакомому шуму воды села прямо на снег. Стоило мне задуматься, уйти в воспоминания и слиться с природой, как сзади послышалось насмешливое:

-Что, опять топиться пришла?-распахиваю глаза и оборачиваюсь на ухмыляющегося демона-Ох, Ада, любишь же ты это дело... А я говорил-поговори со мной, выговорись, легче станет!

-Велиар...-прищуриваюсь и поднимаюсь на ноги. Хотела было высказать ему всё, но демон меня прервал, продолжая издеваться:

-Я ж говорил-смерть тебе не поможет, а ты всё: "Утоплюсь, утоплюсь"-улыбается шире и подходит ближе, а я, не сумев дальше сдерживаться, захохотала. Демон, насмотревшись на меня, тоже начал тихонько посмеиваться-Давно я твой смех не слышал...

-Да как-то не до веселья сейчас-смеяться я перестала, но улыбка осталась-Ты что тут делаешь?

-Как что? С тебя пример беру!

-Чего?!-понимаю к чему он ведёт и шутливо вздёргиваю голову-Я, между прочем, на занятиях отсутствую по уважительной причине!

-Ага, ага! Это уважительная причина, как я понимаю, в доме валяется, восстанавливается?-ну и что на это скажешь? Говорит-то всё правильно, но в такой форме, что снова расхохотаться захотелось.

-Язва!-вскрикиваю.

-От язвы слышу!-и мы оба замолчали, смотря друг на друга, а в глазах смешинки.

-Ну серьёзно, что ты тут забыл во время занятий?-мы направились в лес, в сторону дома.

-Да Даниар явился, всё рассказал. Ну я и подумал-ты, в лесу, да ещё и с этим... Точно убиваться пойдёшь-мой испепеляющий взгляд, и демон попытался исправится, поднимая руки верх-Но только от скуки, Адалин, только от скуки!

-Напомни мне в следующий раз скунса к тебе в спальню подложить-бурчу под нос, но плечи всё-равно трясутся.

-Лучше ежа на стул...

-Ёжика жалко...-я почему-то задумалась о мифической судьбе бедного ежа... Почему-то пятую точку демона мне жалко не было. Но потом я остановилась, заставив остановится и демона-Велиар, дальше я сама...-он немного помолчал.

-Не хочешь, чтобы он нас видел?

-Просто не хочу нагнетать-морщусь, словно от головой боли-Обещаю, это первый и последний раз.

-Что, всё настолько серьёзно?-нахмурился, положил руки на мои плечи и чуть наклонился-Если он тебя обидел-только скажи...

-Велиар...-молчу, пытаясь подобрать слова, и говорю уже тише, просто потому, что каждое слово даётся с трудом-Он не может навредить мне в том смысле...-пытаюсь улыбнуться, но не выходит-Просто поверь-больше такого не повторится. Просто сейчас мне нужно до конца расставить приоритеты...

-И я не приоритет-неправильно понял он мои слова и убрал руки, но я тут же схватила его за ладонь.

-Ты, и вы все всегда будете для меня на первом месте. Просто мне нужно объяснить это всем окружающим...

-Я тебя понял-ласковая, нежная улыбка. И на душе стало так спокойно, и сразу расхотелось отпускать этого чёртика. Хоть и характер у него противный, но такой родной... И он обнял меня, крепко-крепко, а я обняла в ответ. А затем он отстранился, сделал шаг назад и, помахав рукой, открыл под ногами портал, проваливаясь в него, но на последок успел отпустить едкое:-До вечера, рыжая!

-Вот... Засранец-я выругалась, но улыбка с лица не исчезла.

***

Вокруг дома было... Тихо. Поляна с маленьким, никогда не замерзающим ручейком, тёмное крыльцо деревянного дома, на крыше которого лежал снег. Всё было как и раньше, но воспринималось по-другому. Я чуть не взвыла от осознания того, что домой идти совершенно не хочу... Так ведь быть не должно, я не должна воспринимать всё это в тягость, но, если уже так и есть-ничего не сделаешь. И, тяжело вздохнув, я вышла на полянку, направляясь в сторону дома, в котором меня ждал дракон.

Я вошла, плотно закрыла за собой тяжёлую деревянную дверь и, нахмурившись, принялась раздеваться. Ожидала, если уж говорить честно, я всего чего угодно, но не дракона, сидящего прямо перед камином и читающего одну из моих любимых книг. На мой приход он отреагировал... Странно, пожалуй. Повернулся, смерил взглядом, но через мгновение снова погрузился в изучение исторических событий. Я открыла рот, хотела что-то сказать, но потом поняла, что и говорить мне нечего, а даже если есть-смысла в этом нет. Так что я ещё пару секунд посмотрела на мужчину, а затем развернулась и направилась на кухню. Там, поставив чайник на огонь, оставила его закипать, а сама присела на один из деревянных стульев, стоявших вокруг широкого обеденного стола... И я погрузилась в свои мысли, совершенно забывая, что в доме я не одна. Дёрнулась только от того, что мужчина снял закипевший чайник с огня, заварил ароматные листья, а, спустя несколько минут, протянул мне уже готовый напиток. Я, приняв чашку, тихо поблагодарила мужчину и сделала маленький глоток.

-Допивай и будем возвращаться-сел напротив, но через несколько секунд я уловила, как незаметно он втянул носом воздух, и как сузились зрачки глаз... Вот чёрт, он учуял Велиара. 

-Тебе нужно побыть тут хотя-бы до вечера-я поставила чашку на стол, опустила взгляд.

-Мне?-я тяжело вздохнула, понимая намёк. Нет, сейчас я бы отдала всё, что-бы тут не находиться... И я проигнорировала мужчину, ничегошеньки ему не ответила. Я даже на него не посмотрела, просто продолжила пить свой чай.

-Переносись один, я ещё побуду тут-всё так же не поднимаю взгляда на дракона, а сама понимаюсь и иду к мойке.

-Я не пойду никуда без тебя-злой, хриплый голос. Я шумно выдохнула, обернулась на мужчину.

-Либо оставайся тут со мной, либо иди один-устало потираю переносицу, чувствуя, как начинает болеть голова.

-Ты будешь ставить мне условия?-как интересно он вывернул ситуацию. Браво, Арэн, аплодирую стоя. Только ты с каждым таким предложением возводишь между нами стену.

-Нет-убираю руку от лица-Я просто предлагаю тебе варианты-и я ушла из кухни. Поднялась по лестнице и, дойдя до своей комнаты, подошла к окну и открыла форточку, а затем устало плюхнулась в кресло.

-Ты собираешься?-устало поворачиваю голову и вижу в дверях мужчину-И не говори, что не пойдёшь со мной.

-Боги, как же я устала...-закрываю лицо руками и бубню-Могу я побыть одна?

-Нет.

-Нет?-в ответ-тишина и решительный взгляд дракона. 

И я приняла единственно верное решение в этой ситуации... Мгновение, и дракон падает в портал, открывшийся прямо под его ногами, а я накладываю на дом чары сокрытия. Теперь его точное местонахождение смогут найти только ребята, а порталы будут перемещать гостей леса в миле от назначенной точки. На секунду мне вдруг подумалось-что сделает со мной дракон после этого? А потом до меня дошло-ничего. Он ничего мне не сделает. "Но почему тогда на душе так погано?", промелькнуло в моей голове, и я, прикрыв глаза, сдержала слёзы, которые были готовы ручьём хлынуть из глаз.

***

Я перенеслась аккурат за несколько десятков метров от ворот академии. Высокие каменные ворота, при моём приближении, сами приоткрылись, пропуская меня на территорию замка. Уже успело стемнеть, так что фонари лишь слабо освещали пространство, а снег, переливаясь серебром, отражал свет луны. Я улыбнулась, посмотрела на небо и, вдохнув морозный воздух, проследовала к главному входу в замок.

-Адептка Даат!-как только я вошла в главный холл, услышала знакомый голос и, стараясь скрыть раздражение, обернулась.

-Директор Дрангмар-киваю в знак приветствия.

-Следуйте за мной-широкая улыбка, и он, развернувшись, направился вверх по лестнице, к своему кабинету. 

Мне ничего не оставалось делать, как следовать за ним, проклиная не только самого мужчину, но и всю эту академию. А ещё-проклиная себя за то, что согласилась поступить сюда и учиться тут. Да, я знала, что Директор рано или поздно всё-таки заставит меня с ним поговорить, но надеялась на более благоприятный момент. Хотя, что может быть лучше? Я, уставшая морально после сражения с более чем полусотней мохнатых огромных пауков, а ещё после ссоры с лордом Савитаром, отличная собеседница. Ситуацию ухудшало то, что голова у меня раскалывалась с самого обеда-как раз после последнего разговора с лордом Савитаром я уснула прямо в кресле, а проснулась уже под самый вечер.

-Присаживайтесь-указал на стул прямо напротив его стола, а сам прошёл к своему креслу. Пока я думала, что же делать, и о чём пойдёт разговор, мы уже дошли до кабинета, и мужчина, пропустив меня вперёд, плотно закрыл дверь. Я же, откинувшись на спинку стула, сложила руки на коленях и опустила взгляд. Нет, мне не было стыдно, просто внутри было погано, голова болела и настроения вести какие-либо беседы у меня не было-Вы отсутствовали сегодня на занятиях.

-Мой брат должен был оповестить вас, а также преподавателей о моём отсутствии-отвечаю совершенно безразлично, даже не поднимая взгляда.

-Да, так и было...-мужчина на секунду замолчал, оценивая меня и моё настроение-Должен сказать, каждый раз поражаюсь вашей везучести. Справиться с целым гнездом вдвоём, да ещё и помочь лорду Савитару... 

-Опытные охотники в одиночку уничтожают вековые гнёзда-раздражённо подмечаю.

-А что насчёт лорда Савитара?-чёрт, я так хотела оставить это без внимания-Вам удалось договорится с ковеном, да и если бы не ваши знания-так быстро он бы не смог вылечиться-поднимаю глаза и сталкиваюсь с проницательным, изучающим взглядом-Как вам удалось договориться с ведьмами?-молча отвожу взгляд. Мужчина, так и не дождавшись ответа, сцепил руки в замок и откинулся на спинку кресла-В любом случае-долг уплачен-я широко раскрыла глаза и посмотрела на директора. Неужели, он имеет в виду тот случай с эльфами? Вот, чёрт, определённо, он за столь короткий срок хорошо изучил ход моих мыслей...

-Да-хмурюсь. Слова дались мне с трудом.

-В любом случае-вы подвергли себя... Ну, скажем так-опасности, когда остались наедине с восстанавливающимся драконом-очень выразительный взгляд следовал за фразой.

-В любом случае, как видите-и со мной, и с лордом Савитаром всё хорошо-выдаю подобие улыбки и поднимаю на мужчину голову.

-Ну, на счёт вас я теперь не сомневаюсь-он вновь ответил мне широкой улыбкой, а я, прокрутив в голове несколько раз его последнюю фразу напряглась.

-Почему же вы не уверены на счёт лорда Савитара?-мой осторожный вопрос, и мужчина на мгновение опустил взгляд на мои колени, где я нервно перебирала пальцы.

-Судя по тому, что вернулись вы одна, мой хороший друг был не с вами-и я на секунду перестала дышать-В любом случае, в академии он не появлялся со вчерашнего дня-странная улыбка, проницательный взгляд. Он в любом случае увидел моё волнение и смятение, а всё что могла я... 

-Думаю, что завтра он уже будет проводить утреннюю тренировку-собираю в кулак всю свою невозмутимость и, выпрямив спину, сажусь ближе к краю.

-Что ж, надеюсь, вы правы-приподнял брови, улыбнулся шире и, встав со своего кресла, направился к шкафу из тёмного дуба. Открыв дверцу со стеклянным вставками, достал бутылку с золотисто-янтарным напитком и два бокала-Скажите, леди Даат, вы пьёте виски?-спросил, ставя бокалы на стол, рядом с красивой хрустальной бутылью, имеющей форму рога.

-Спасибо, но я откажусь.

-Один из лучших гномьих виски, выдержан ровно двадцать один год!-приподнял брови.

-Я не пью...-начала я по привычке, но, одёрнув себя, исправилась-Виски.

-Могу предложить вина?

-Не стоит-улыбаюсь.

-Что ж, жаль. Но я, с вашего позволения, позволю себе расслабиться под конец рабочего дня-я лишь кивнула, наблюдая за тем, как материализуется лёд в его бокале, и как напиток заполняет стакан на четверть. Лорд Дрангмар сделал глоток, явно смакуя алкоголь, а затем, положив руку с бокалом на стол, перестал улыбаться и, оглядев меня с ног до головы, продолжил уже совсем другим тоном-Скажите, вы помните, в какой момент впервые проявились ваши способности?-на секунду прищуриваюсь, не понимая, почему мужчина так резко сменил тему, и молчу, понимая, что разговор меня совершенно не устраивает. А он, немного подождав, недовольно сверкнул глазами и, видимо, решил выдать мне тираду-Леди Даат, я не сомневаюсь в вашем решении скрывать свои способности, но вы уже поступили в академию. Вы не могли не отдавать себе отчёта в действиях, и должны были предвидеть, что ваш директор, ответственный на данный момент за вашу жизнь, захочет узнать подробности вашей жизни. Мне нужно знать ваш уровень магии, и понимать, какие шаги по вашему обучению и вашей защите я должен предпринять-и что я могла на это ответить, вспоминая, как из-за меня на академию напали воскрешённые эльфы?

-Первые проявления были ещё в детстве-отвечаю сквозь зубы-Прогрессировать сила начала пять лет назад.

-М-м, интересно-он вновь сделал глоток и, не отводя от меня взгляда, чуть наклонился к столу-Не в тот ли момент, когда весь мир посчитал вас мёртвой?-о, какая прекрасная формулировка...

-Именно-сжимаю руки в кулаки так сильно, чтобы ногти впились в кожу ладоней. Злость, которую я еле смогла утихомирить к обеду, вновь запылала в груди, и сдерживать её проявления сейчас было достаточно сложно.

-Как интересно-сказал медленно, словно отрешённо, но тяжёлого взгляда он с меня так и не сводил-И вы, как я понял по последним событиям, не очень хорошо владеете данной силой...-больше утверждение, чем вопрос, а я в удивлении вскидываю брови. Мужчина, заметив перемены в моём лице, вышел из раздумий и пояснил-Владей бы вы своей силой-не отправили бы тот сигнал в каждый уголок света-я сначала хотела возразить, но, поняв, что мужчина всё-таки прав, передумала. А он, в свою очередь, дёрнулся, и на лице его заиграла усмешка-Скажите, леди Даат, знаете ли вы, где был лорд Савитар всё это время?-и такой взгляд... А затем мы оба посмотрели на резко открывшуюся дверь, в которую влетел злющий дракон. Весь растрёпанный, переодевшийся, но почему-то весь помятый и...-Здравствуйте, лорд Савитар! Мы как раз о вас вспоминали!-я, до этого с минуту молча осматривающая дракона, моргнула и подняла растерянный взгляд на мужчину. Рубашка, явно свежая, но вся измятая, заправлена в чёрные брюки, которые так же были немного помяты. Что было странным-волосы собраны в идеальный, высокий хвост, но ворот рубашки был странно смят-словно в попытке расправить. Но более всего меня смутили губы мужчины. Слишком яркие, выделяющиеся. Словно с них пытались тщательно смыть помаду...

-Ада...-шумно выдохнул, хотел сделал шаг ко мне, но не решился подойти ближе, увидев растерянные глаза.

-Как себя чувствуют ведьмы Кровавой Горы?-вопрос директора был адресован Арэну, но почему-то я себя почувствовала разменной монетой. Он определённо знал, где был дракон, и знал обо всём, что происходило сегодня... Или не обо всём? Чёрт, даже думать не хочу. В любом случае, он послал весточку лорду Савитару как раз в тот момент, когда мы вошли в кабинет, по-другому дракон бы явился раньше. Но самое поганое в этом всём было даже не то, что Арэн всё это время был у тёмных ведьм, а то, что я знала, для чего он был там.

-Вижу, вы полностью восстановились, лорд Савитар-отвожу взгляд от мужчины, устремляя его в тёмную столешницу-Очень рада, что вы обладаете такой быстрой регенерацией...

-Адалин...

-Думаю, лорд Савитар, вы можете проводить адептку Даат в башню её курса-широкая улыбка, намекающий тон, а я поняла, что о меня только что вытерли ноги, показывая, что мои чувства и эмоции никогда не были тайной, и что на них прекрасно можно играть... Что ж, господин директор, эту партию вы выиграли.

-До свидания, директор Дрангмар-я поднялась со своего места, чувствуя, как ноги отказываются слушаться.

Прошла мимо дракона и, не обращая ни на что дальше внимания вышла за дверь. Я не стала ждать дракона, оставшегося в кабинете и  бросившего мне "подожди меня за дверью". Не стала и пытаться спрятаться, или убежать. Сил на это у меня не было, да и желания тоже. Так что я просто на секунду остановилась, смотря на тёмное небо через громадные витражи, а затем медленно направилась вниз по коридору. Дверь хлопнула за спиной, но я продолжила движение. Быстрые, тяжёлые шаги эхом отскочили от каменных стен, оповещая меня о приближении мужчины.

-Не трогай меня!-мой крик ещё несколько секунд нёсся дальше по коридору, а факелы, горевшие на стенах, скрылись за столбами пламени, рвавшегося из них вверх. 

-Прости...-напряжённо выдохнул и замолчал.

-За что ты извиняешься?-кажется, у меня сдали нервы. Иначе, как объяснить то, что меня просто трясло сейчас, а голос дрожал от кома в горле.

-За сегодняшнее утро-сжал руки в кулаки от безысходности-Во время восстановления проявляется... Не самая хорошая сторона...

-Да нет никакой стороны, Арэн!-гляжу на дракона снизу вверх, пытаясь сдержать слёзы-Во время восстановления ты просто прекращаешь контролировать желания!-внутри что-то дрогнуло от собственных слов-Просто признай, что не можешь терпеть, когда я что-то делаю тебе наперекор!

-Это не так-тихий голос, и он попытался взять меня за руку. Не вышло-я отшатнулась, обнимая плечи руками.

-Да уже не важно-жму плечами и мотаю головой-Ты же уже восстановился...-смотрю на растерянного мужчину и, не выдержав собственных чувств, продолжаю выговаривать ему всё, что думаю-Кстати, как дела у злейших врагов моей семьи?!-шокированный взгляд карих глаз, вновь попытка приблизиться, обнять, но я не позволила-Скажи мне, тебе понравилось? Там, у них на холмах, ты хорошо восстановился, быстро? Не более, чем за час, так?!-и слёзы хлынули из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках, а затем срываясь вниз, падая на свитер, руки и каменный пол. Не помню, плакала ли я хоть раз при драконе, но этот раз не забуду никогда. Делаю несколько шагов к мужчине и, вздёрнув голову, заглядываю в растерянные глаза-Я не верю, Арэн, потому-что не хочу верить. Ты был там, прекрасно зная, сколько крови моего народа на их руках, и ты всё-таки был там...-он, наверное, хотел что-то сказать, и уже открыл рот, но я не дала-Не ходи за мной. Хотя-бы сегодня, дай мне отдохнуть...

Слёзы, с новой силой полившись из моих глаз, не давали нормально различать путь. Я шла сквозь студентов, идущих на ужин и озадаченно оборачивающихся на меня, а сама не понимала, почему меня так расстраивает то, как именно дракон смог восстановить свои силы...

 ***

Я лежала на кровати, свернувшись калачиком, и старалась сдерживать всхлипы. Рядом сидел домовой, поглаживал по спине и причитал о том, какие драконы злые, какие ведьмы злые, и вообще-все злые, а я хорошая, красивая и плакать из-за них всех не стоит. В комнату я забегала вся в конец зарёванная, по пути к лестнице в гостиной сбила Дерилана и, отмахиваясь от вопросов, перед последним десятком ступенек врезалась в широкую грудь Велиара. Голову я на него так и не подняла-просто по одеколону и каким-то родным, знакомым ощущениям поняла, что это демон. Он, конечно, попытался за мной рвануть, но остановил его домовой, по моей просьбе.

-Дядь Никифр, а Арэн...

-И он тоже ломился, ирод клыкастый! 

-И чего?-хлюпаю красным носиком и оборачиваюсь на дедушку.

-До сих пор ломится, да я защиту не сниму, пока не скажешь-и он так спинку мне погладил, а я, всхлипнув, уткнулась тем самым красным носом в подушку и ещё сильней заплакала-Да что ж ты, девица...

В общем, да, плакала я долго. В слезах выливала всю усталость, всю обиду и отчаяние, весь страх и сожаление. Наверное, мои нервы сдали в тот момент, когда я увидела дракона, лежащего на столе бессознания, но тогда я ещё хоть немного держалась. Теперь, зная, у кого он был... Внутри что-то задрожало, а я вспомнила исторические записи. Тёмные ведьмы, иногда их называют ведьмами крови-громадный ковен злых, алчных и жестоких ведьм. Кража младенцев и проливание их крови ради жертвоприношений тёмной магии-лишь одно из множеств зол, что они творили. Сколько грудничков было вырвано из рук матерей в Венаторе, сколько молоденьких девушек, почти детей, от того чистых и невинных было загублено... И самое отвратное, что восстанавливаться он пошёл именно к ним. И всем прекрасно известно, как исчерпать резерв ведьмы, забрав её силу, хоть и на время, для восстановления своей... Внутри что-то оборвалось, и я, не сумев сдержаться, попыталась задушить крик подушкой. Что ж так больно то...

-Ада!-знакомый запах цветочных духов, такие знакомые тонкие руки...

-Адалин, что такое, что случилось?-голос эльфийки, и я, громко шмыгнув носом, только сильнее сжалась от объятий.

-Всё, всё...-Титания осторожно убрала с мокрого от слёз лица прилипшие волосы-Ну что ты, тише...-я на это только хрипло втянула воздух и ещё сильней разрыдалась, но позволила подругам прилечь рядом и обнять.

-Он жив, здоров, я его только что видела...-на слова девушки я разрыдалась ещё сильнее, а та с непониманием глянула на дриаду. Видимо, они не знали, что произошло и думали, что я так за дракона переживаю... Но теперь, после такой моей реакции, девочки переменили своё мнение.

-Ада, да что такое случилось то...-Ти обняла крепче, погладила по волосам и, больше ничего не говоря, позволила мне выплакаться у неё на плече, пока Харита гладила меня по спине. Не знаю, сколько мы так лежали, но я то начинала плакать сильнее, то немного успокаивалась, и закончилось всё в тот момент, когда у меня кончились слёзы. Плакать было нечем, грудь и горло жутко болели. Я, отстранившись от подруг села на кровати, положив руку на грудь-Вот, держи-Ти, сбегав в гостиную, принесла мне стакан воды. Я, приняв его дрожащими руками, жадно выпила и отдала обратно.

-Ну, и что такое случилось?-Харита очень осторожно придвинулась поближе, положила руку на плечо и, поняв что меня трясёт, большими глазами посмотрела на Ти.

-Я больше так не могу...-всхлипываю-Он мне воздуха вдохнуть не даёт-чувствую, как дрожь пробивает уже всё тело и вытираю мокрые щёки руками-Каждый раз рядом, каждый день. Хочу побыть одна, ухожу-он находит. Он всегда меня находит и дальше мы ссоримся. Он меня слышать отказывается-опускаю дрожащие руки на колени и сжимаю в кулак, но тут же разжимаю, лишь только рука Хариты оказывается на моих ладонях, принося частичку покоя и давая продолжить-А самое поганое-его моё мнение вообще не волнует. Я пытаюсь ему сказать-словно со стеной разговариваю. Каждый раз одно и тоже. А тут ещё эта рана, и восстановление...-вспоминаю и слёзы, которых, казалось бы уже и нет, снова наворачиваются на глазах.

-Ты в тот момент рядом была?!-Харита взволнованно попыталась заглянуть мне в глаза, а я, не сумев и ответить, снова расплакалась. Рассказала за меня Титания.

-Даниар пришёл ближе к полуночи, сказал, что Ада перенеслась с лордом Савитаром в дом и наложила запрет на чей-либо перенос порталом-Ти говорила тихо-Только Велиар смог чары хоть немного обойти и перенестись не к дому, а к Аде...

-Вот чёрт...-Харита осторожно повернула меня к себе-Так ты из-за этого плачешь? Он всё-таки что-то сделал?-мотаю головой и пытаюсь унять истерику. Чувствую, что мне предательски не хватает воздуха.

-Да ничего он мне не сделал...-почти шепчу, но вспомнив первые минуты утра понимаю, что всё-ещё больно, словно от предательства-Я же сказала, что он мне не навредит, что сдержится...-поднимаю заплаканные, а от того красные глаза на подруг-Просто я потом его перенесла одного, к воротам академии...

-Это мы знаем-Ти кивнула, а затем, увидев мой совершенно непонимающий взгляд пояснила-Ну, он зашёл к Даниару и отдал рубашку... Я и подумала...

-Рубашка у ведьм осталась-снова вытираю слёзы.

-Ага, Даниару это объясни...-Харита фыркнула-По рассказам Ти, у него было очень... Характерное выражение лица.

-Если по правде, я еле отговорила его призывать магию рода и убивать твоего хвостатого-Ти повернулась ко мне и сказала это так... Описать невозможно, но я нервно посмеялась, представив лицо брата в моменте.

-Не представляю, как он сдержался...-Харита вновь приобняла меня за плечи-Он чистокровный дракон, желание должно было взять верх...

-Ну вот такой он благородный оказался-наверное, я сказала это с ужасной обидой и злостью, да и плечи у меня опустились, показывая бессилие, раз девочки даже дышать перестали, ожидая от меня продолжения. Я и сказала, через всхлип, а потом снова плакать начала-Он прекрасно у тёмных ведьм восстановился...-и ответом послышался сдавленный вздох от девочек и переглядки...

-Ада, он...

-Мне всё равно, что он там делал-открываю глаза и говорю через слёзы-Он меня предал! Сначала говорил про доверие и поддержку, а сам пошёл к ним... 

-Ада, но ведь венаторские ведьмы не пошли бы на...-Ти замолчала, не сумев подобрать нужных слов.

-Я не про это-грустно улыбаюсь-Я про то, что он знал, кто они, и что они сделали моему народу и семье, и всё равно пошёл к ним... И мне плевать, что он там делал, я просто не понимаю, почему нельзя было попросить помощи у меня, раз он хотел вернуть силу так быстро...

-Но... Ада...-Харита с широко раскрытыми глазами смотрела на меня-Он же сдержался с тобой, он бы...-она, кажется, тоже пыталась подобрать слова-Он бы не прикоснулся к тебе... Не так...

-Что?-смотрю на подругу и не понимаю, о чём она. Или понимаю, но просто верить не хочу?-Нет, я не верю... 

-Но Адалин...-Ти осторожно взяла за руку-Восстановить энергию полностью за такой короткий нельзя, если...-и она замолчала, горько смотря на меня, а я в ответ закрыла лицо руками, простонав:

-Не поверю, пока он сам не скажет...-а затем согнулась, ощутив жуткую усталость-Он не может быть такой сволочью...-последнее я прошептала. 

А потом девочки ещё очень долго меня обнимали и успокаивали, но старались тему моих чувств к дракону вообще не затрагивать. Спустя время я только почувствовала, как от перенапряжения тяжелеют веки, как становится ватным тело, и совсем не заметила, как уснула прямо на руках у подруг.

***

Сон был долгий, тёмный и пустой, что позволило мне выспаться. Не удивилась, что проспала так мало-поспала днём, поспала вот несколько часов сейчас и всё, норма выполнена, а режим-сбит. Очень невовремя, кстати, так как мне ещё учиться. Очнулась от сна я в лёгкой дремоте, что позволило мне ещё немного понежиться в кровати и всё обдумать. Девочки, уложив меня в кровать, даже заботливо накрыли одеялом, и окошко мне открыли-ну прям всё как я люблю, и была им потому безмерно благодарна. Благодарна я была не только им, но и брату, который, несмотря на всю свою злость и недовольство всё-таки дал разобраться во всём самой. Благодарна я была и Велиару, который в моменте очень помог просто своим присутствием. Он вообще был рядом, даже, когда, казалось бы и нужно было оставить одну. Но его присутствие было таким... Ненавязчивым, успокаивающим и таким до странного родным, что я каждый раз забывала рядом с ним о проблемах. Я, рядом с ним, хоть и боялась за жизнь демона, но всегда знала, что могу на него положиться. Иногда мне с ним было даже проще, чем с Даниаром-демон никогда не сомневался во мне и моих решениях, а если и сомневался-позволял сделать ошибку, но утонуть в чём-то никогда не давал. Так и сейчас, одна мысль о нём и о том, что меня ждёт в его развесёлой компании не давала мне угаснуть. Но, как известно, всё рано или поздно заканчивается... Велиар был Высшим, Древним демоном, и глупо было думать, что такой как есть он останется навсегда. Нет, определённо, подруги были правы-рано или поздно сила возьмёт верх, сущность, его истинная, проявится, и внешность тоже должна будет измениться. Больше не будет моего друга, вечно развесёлого и носившегося по всем уголкам академии. От него прежнего останутся только... С ужасом понимаю, что даже не знаю, останется ли что-то от моего прежнего друга. Чувства? Эмоции? Может, воспоминания? Но это всё про моего обычного Велиара, но кем он станет после того, как его истинная сущность, его естество, то, каким он родился и вырос, возьмёт верх?! И времени осталось совсем мало... Демон уже почти на грани, и только Богам известно, продержится он ещё несколько месяцев, или, недель? А может, он уже утром откроет глаза и окажется совсем другим? Мысли поедали меня изнутри, но в данный момент я очень хорошо понимала-я не брошу его даже таким. Даже если он станет демоном, проявит всё своё внутреннее зло-не откажусь от него никогда. Даже, если захочет подчинить мир, уничтожить его и превратить в пепел-встану рядом с ним, и друзьям прикажу сделать то же самое, ведь я уверена-он сделает для нас не меньше.

Холодный душ заставил выйти из размышлений. Кожа в миг покрылась мурашками, а тело пробила неприятная дрожь. Но, должна признать, очень отрезвляет-я сразу переключилась на последние события. Вспомнился разговор с лордом Грэйдейтом. С одной стороны было проще не трогать их крепость-всё равно весь основной орден был у меня под боком, в лесу. Можно было бы просто отдать оставшихся молодых ребят в лапы судьбы, но это орден, и очень древний, от того к каждому своему члену они относились с безмерным уважением, даже если этот член только приступил к обучению. Да, по факту я просто взяла ответственность за, безусловно талантливых, но необученных юнцов, но по-другому мне бы просто совесть не позволила. Так что так и выходит-по факту весь орден тут, но, вот уж гадость-орден не весь.

После душа прошла к шкафу и уставилась на одежду. Для начала-разберусь с письмами и дам всем ответ, а там, наверное, пойду постреляю... И представлять буду аккурат тёмных ведьм, которые так нечестно остались без наказания. Ну ничего-я буду их злым роком, настигнувшим и заставшим врасплох. Я буду тем мечом возмездия, что обрушит на них гнев целого народа, и не будет спасения ни им, ни тем, кто им помогает... "А что же с лордом Савитаром" спросил голос в моей голове, оказавшимся моим. Я и сама не заметила, как упоминание дракона не увело меня от жгучей, пронизывающей всё тело злости, а наоборот, только усилила её. Наверное, правду я тогда ответила брату-не любовь это никакая, а только странная привязанность, объяснимую не только словами ведьм. Было и ещё кое-что, но признавать это я просто-напросто отказывалась... А признать рано или поздно придётся, иначе эта привязанность сломает меня изнутри, она лишит меня воли и я вновь растеряю все свои амбиции. Это всё нездорово, это всё неправильно, а то, как всё происходит-ещё и противно. Стоит признаться самой себе-мне нравятся его прикосновения, только как обычной девушке, никогда не испытывающей подобного. Мне нравится проводить с ним время не потому, что люблю, а только потому, что вижу в нём своеобразного наставника. Но, если это продолжится-его настойчивость, его контроль перейдут черту, которую я каждый раз пытаюсь прочертить. Он-дракон, поганее по характеру только демоны, те вообще отказов не приемлят... Мысли почему-то опять вернулись к Велиару. Что-то важное было в его вчерашнем визите в лес, что-то важное было в словах дриады: "Только Велиар смог чары хоть немного обойти и перенестись не к дому, а к Аде...", только вот что? Что не давало мне покоя, привлекая моё внимание?

И я поспешила оторваться от мыслей в момент, когда пересекала гостиную. Спускаться, благо, было недалеко, так что я достаточно быстро оказалась во внутреннем дворике. Там-от снега вычищенная дорожка, ведущая к каменной арке, а за ней-корт, вычищенный ещё лучше, почти до пожухлой травы. Я остановилась, вдохнула воздух морозный, выдохнув его паром, и, пройдя в центр, остановилась. Вокруг-каменные стены, по центру-модель человека из дерева, кожи да соломы. Вся изрезанная деревяшка-следы от мечей, кожа-вся в вмятинах, видно от ударов кулаками да щитами. Да, здесь постоянно кто-то тренировался. И я вот пришла... Только не на тренировку, а просто голову прочистить. Я ведь пока шла, странное решение приняла, а ещё много чего осознала, и поняла я тоже многое... Так что, пока лук призывала, пока тетиву натягивала и отправляла стрелу в полёт-ещё как-то держала и злость, и раздражение, и даже с каждым выстрелом силы всё больше прилагала, скорость стрельбы наращивая, а потом злость, ярость, они словно на второй план ушли. Смогла я загнать их глубоко, так глубоко, что воспоминаниям пятилетней давности посторониться пришлось, место уступая. Страшное дело-доводить меня до такой истерики, когда я чувства начинаю отключать. Один раз такое было, да братец с друзьями вытащили. Теперь не вытащат-тогда я не властна была над происходящим, теперь-сама всё устроила. Так что оставалось мне натягивать тетиву тёмного, теневого лука, так, чтобы пальцы болели, прорезаясь почти до кожи, и в раздумьях вновь заставлять стрелу со свистом рассекать воздух.

Присутствие я почувствовала сразу. Скрипнул снег в полусотне метров от меня, аккурат возле выхода из башни. Идущий даже не старался скрываться, ведь я ждала, и долго, пока моё маленькое послание долетит до получателя.

-Ожидал всего, но не этого-знакомый, спокойный голос глухо отозвался где-то внутри. Я, проигнорировав все окружающие звуки, только сильнее натянула тетиву, от чего та издала скрипящий звук. В пальцы до крови врезалась нить неизвестного металла. И я, выдохнув совсем не слышно, разомкнула пальцы, отправляя стрелу аккурат в кожаную голову фигуры. Обернулась только после этого. Медленно, рассчитывая каждое движение, а потом замерла, увидев огненную ящерку, покорно сидящую в банке-Не смог убить столь прелестное создание...-Велиар смотрел на меня совершенно по-другому, как-то... Иначе. Даже тон был другой, с самого начала, как только сказал первую фразу.

-Знала, что тебе понравится...-говорю на одном выдохе, сама же убираю лук-Я тебя спросить хотела...-и умолкла, думая, нужно ли это вообще? А демон ждал, терпеливо очень-Скажи, Велиар, а как ты меня в лесу найти смог?

-Защиту твою сломал-спокойно, словно это и значения не имеет, ответил демон, а затем, опустившись на колено, выпустил огненную малютку на волю. Та, благодарно вильнув хвостом, побежала ко мне, только было это ей сложно, ведь снег под горящими лапками таял быстро. Я подошла, подставила ящерке ладонь, и та, свернувшись калачиком, опала на землю пеплом. Демон, всё это наблюдавший, улыбнулся и на меня поглядел.

-И так просто оказалось?-с сомнением спрашиваю. А Велиар... А он возьми, да и скажи:

-Спрашивай что хотела, не томи-и я тяжело вздохнула, смелости набираясь, да глянула на парня.

-В силу входить начал?-спросила я это совсем тихо, так, что он сам, казалось бы, не должен был услышать. Но демон услышал.

-Начал-кивнул, потом загадочно улыбнулся.

-Давно?

-Да вот после битвы с вурдалаком...

-И много у нас времени?-я спросила это так, словно скоро его потеряю... Но я ведь именно этого и боялась. Я так сейчас боялась, что он войдёт в свою полную силу раньше, чем... Чем что?

-У нас?-усмешка-У нас с тобой целая вечность.

-Мама...-выдала я и чуть на землю не осела. Определённо, счёт шёл на дни... А потом что? Он превратиться в жуткого, древнего демона и кирдык мне? Да, хотя, если честно, кирдык нам всем.

-Да ладно, Ад, ты чего так испугалась?-усмешка всё-ещё была на его лице-Ничего ж не поменяется.

-Да уже меняется!-и я, выхватив из-за пояса кинжал, зло швырнула его в тренировочную фигуру. Пришлось мне для этого встать к демону спиной, а потому я достаточно сильно удивилась тому, что стоит он теперь очень близко, и шагов я не засекла. Но горечь моя не давала отступить, она требовала выплеснуть негодование прямо сейчас-Ты ж уже себя по-другому ведёшь! Даже говоришь по-другому!

-Да тот же я, Ада, не изменилось ничего, и не изменится-сказал, как отрезал, да брови чёрные нахмурил. Я на это тяжело вздохнула, да и обняла демона, крепко-накрепко. Он сначала опешил, не понимая, а как я голову к груди приложила-понял всё. Без слов моих понял, обнял в ответ, и стояли мы так, в зимнюю ночь, уверенные, что никто нам тут не помешает. Он поцеловал в макушку, затем обнял сильнее, так, что я бы никогда, даже при всём желании не вырвалась.

-Прости меня-глаза я зажмурила, слушая, как бьётся горячее сердце.

-Не за что прощать...-и он отстранился, меня отстранил, в глазки мои заглянул, в которых сейчас вселенская печаль плескалась, где грусть и тоска чащей проросли, страшной да тёмной-Обидел тебя?-я знала, о ком он спрашивает, и даже знала, о чём спрашивает.

-Нет...-мотаю головой, но заприметила взгляд парня-И в том смысле тоже, хоть и сама удивляюсь этому...-демон на это укоризненно коловой покачал.

-Значит, про восстановление знаешь?-осторожно спросил, это да, но больше зло.

-Да знаю конечно-грустно усмехнулась-Я живу с вами всеми столько времени, думаешь, не ведаю? Уж сколько книг прочитала...

-А затем сунулась к нему тогда?!-вопрос был правильный, и очень... Хороший был вопрос-Влюбилась, Ад?

-Да что ж вы заладили то, а?!-я нахмурилась, на демона глядя и лицо его изучая-Не люблю я его, да и некогда мне любить!

-А зачем...-и демон остановился, на секунду опешив, а затем глаза его сузились, и выдал он верное предположение-Долг?!

-Долг платежом красен-только и пожала я плечами, и взгляд отвела. Рука, потянувшаяся к лицу моему, взяла за подбородок и повернула мою голову на себя.

-И ты всё терпела, только лишь из-за долга?!-демон был не зол, он был просто в ярости, а ещё тревога была во взгляде, да непонимание.

-Терпела потому, что понять не могла, что творится со мной-руку я его убрала, непреклонно, хоть и мягко, но не отпустила, на собственное удивление-В книги залезала, везде искала. Ответ только у ведьм нашла...

-И каков ответ?-и ответа демон ждал от меня.

-Таков, что заканчивать всё это срочно нужно-хмурюсь-Не закончу-вас потеряю, силу потеряю, да и волю потеряю. Да и не знаю, как закончить, если нет такого желания у меня...

-Ты нас не потеряешь никогда-улыбнулся как-то грустно, на небо посмотрел, а затем, морозный воздух вдохнув, предложил-А пойдём чай попьём?

-Пошли...-я улыбнулась-Только у меня!

-Это с чего?!

-Да там целая кипа писем непрочитанных...-улыбаюсь шире и замечаю понимающий взгляд демона.

***

-Лордам севера ответ писать сама будешь?-хмурый взгляд исподлобья.

-Да...-тяжело вздохнула, головой мотнув в сторону последнего свободного места на столе-Этим ответ самой писать надо, народ там серьёзный живёт, закалённый...

Мы сидели в моей спальне. Как пришли-я попросила дедушку домового принести нам чаю, да затем, скинув плащ со свитером, направилась за сумкой с письмами. Она наблюдалась аккурат на стуле учебном, и я, взяв её, прошла в гостиную, да высыпала письма на столик пред камином. Демон посмотрел на меня скептически, но помог письма все собрать и отнести к столу письменному в спальне, где, разложив всю макулатуру в стопки, мы и решили остаться. Чай принёс домовой вовремя, через час сообразил, что одним чаем тут не обойдётся и притащил нам кофе. Кофе было в маленьких чашечках, и если я пила аккуратно, по глоточку, то демон горький напиток пил только так, словно не ароматные зёрна ему заварили да принесли, а бражку от кикимор. Домовой мой, глянув на всё это дело, головушку почесал да и притащил демону бадью... Не чашка-кружка, глиняная, да громадная. На мой немой вопрос руками развёл да ответил: "Самый большой размер, почитай, хватить должно надолго, пол литра!". Я на это всё посмотрела, посмотрела на демона. Тот, оказывается, такому количеству кофейка обрадовался, выдал мне "Хороший у тебя домовой!", да и принялся прихлёбывать напиток.И сидели мы так как раз до первых петухов. Там уж обнаружили, что письма кончились. Я от самого сердца демона поблагодарила-без него бы так быстро не управилась! А так-важные письма мне передавал, как вот с теми, с севера, приветственные-себе оставлял да ответ писал. А приветственных было не мало... Все, от Драконьего утёса, что была столицей драконьего царства, до гоблинских ущёлий на западе, все спешили высказать своё приветствие. Было это, конечно, своеобразным ритуалом, мол, знаем что жива, и даже род признаём, так что беги дипломатические отношения настраивать. Бежать вовсе не хотелось, но отвечать было нужно, чем и занимался мой, в теории, рогатый друг, у которого вообще талант на письма отвечать проявился. И, закончив, мы поняли что до рассвета времени море, спать не хочет ни он, ни я, а заняться чем-то надо.

Сидеть в комнате нам было хорошо и уютно. Я ради демона даже окно закрыла, от чего пришлось в рубашке льняной остаться, дабы не спариться в помещении тёплом, свечки, в виде трёх штук горели на столе. Одна возле меня, где я пишу, другая по центру, что поровну всем было, а третья на краю, где в кресле, притащенном с гостиной, уместился Велиар. Так что сидели мы в слабо освещённой комнате, под самым шпилем башни, и единственным, кто нарушал наш покой, был завывающий за окном ветер.

-А паучиху то кто убил?-демон, забросив ногу на ногу, медленно попивал горячий кофе, который ему вновь налил домовой. Мне он тоже хотел подлить, но демон, хмуро на меня поглядев, решил что этого напитка на сегодня мне хватит, а потому лучше мне чай пить, желательно мятный.

-Да вдвоём убили-жму плечами-Да и вообще-если бы не Даниар, меня бы сожрали.

-Если не секрет, почему его позвала?

-Да тут, понимаешь-много народу плохо, пауки не станут рассредотачиваться, мёртвой стеной у гнезда встанут, а подумала почему-то я только о Даниаре.

-Весело... И как, тяжко убивать было?

-Да нет-я пожала плечами-гнездо молодое, королева тоже. Вот добраться сложно было...

-И сильно молодое?

-Да, почитай, и года нет...

-А как они вообще появились то, на территории Венатора, да ещё и на землях ковена?-и вот это был хороший вопрос, так что я даже задумалась. И ответа не нашла... Молодая королева могла либо прийти от старого, древнего гнезда, коих на территории охотников нет уж больше века, либо...-А ход твоих мыслей правильный-невесело усмехнулся демон, да в кресле поудобнее сел-Сама что, не додумалась?

-Да не до того было...-растерянно пробормотала, а потом, поднимая ошеломлённый взгляд на демона, прошептала совсем тихо-Тёмные ведьмы...

-Они, родимые-усмешка, кривая, и демон сел ровнее-Больше некому. Только они этих тварей выращивают, подобно скоту.

-Совсем уж осмелели, раз к ведьмам сунулись-я на спинку стула откинулась, принявшись размышлять над всей гадостью ситуации.

-Да, времена настали...-заключил демон. Мы бы посидели так ещё, помолчали, да только явился мне домовой. Испуганный, глаза выпучены, отдышаться пытался явно. Я на чашку в руках своих посмотрела-чай есть, у демона кофе тоже есть-зачем же тогда явился дедушка домовик?

-Защиту прорывать стал...-и сел домовой на пол, прям как есть.

-Какую защиту?-не понял демон.

-Я попросила защиту на комнату поставить, чтобы Арэн не прорвал...-я сама чуть чашку не обронила, а домовой продолжил, заставляя мои руки холодеть.

-Дык, девица, я ж держал, всё держал, он бился весь вечер, вот пол ночи бился, а пробить не мог!-глаза домового на меня смотрели растерянно-А тут, биться прекратил, да тишина стала... И вот не давиче, чем с четверть часа, опять продолжил...

-А... А как?-у меня слов не было-Если раньше не мог?

-А раньше в нём словно силы было меньше, красна девица-растерянно промолвил домовой, и хотел было ещё что-то сказать, да икнул и спешно растворился в воздухе, а я невольно глянула на пламя свечи...

И пламя, на секунду только дрогнуло, показывая, что магический удар пришёлся знатный... Велиар тоже почувствовал, от чего смотрел на меня хмуро, зло, а ещё с обещанием-в обиду не даст. А в следующую секунду дышать я перестала. Дверь моей комнаты елё слышно открылась, послышались тяжёлые, но тихие шаги, затем шелест бумаги, и я услышала, как что-то опустилось на мой столик в гостиной. Затем, тихий голос, совсем тихий:

-Ада, я знаю, что ты не спишь. Поговори со...-и дракон осёкся, а я... У меня кровь застыла в жилах, ибо ярость лорда Савитара я ощутила каждой клеточкой тела. Страшнее была не ярость, и не крик, а тишина, которую нарушили лишь шаги, широкие и тяжёлые. Через секунду я смотрела в холодные глаза дракона, но он на меня не смотрел. На кресло, из гостиной принесённое, на чашки с горячими напитками, на стол, заваленный старыми и новыми письмами, он смотрел, на меня-нет. 

-И часто он так заваливается?-я перевела взгляд на Велиара, и ощутила, как чувство самосохранение покинуло его. Меня, наверное, тоже, ибо ответом ему было:

-Да не особо...-глаза дракона сузились, но он продолжал молчаливо осматривать комнату, словно в попытке найти что-то. Я же ощущала, как подкатывается истерика... 

-Лорд Савитар, не хотите ли чаю?-и я от этого вопроса дышать перестала. Велиар явно издевался, и мы оба это знали, знал и дракон. Только вот я понимала, чем чревато злить чистокровного дракона, а Велиар нет. 

-Благодар-рю...-я в спинку стула вжалась от такого тона, но не демон. Друг бросил на меня смеющийся, мимолётный взгляд, да и позвал...

-Дядь Никифр, будьте так добры, налейте гостю чаю... С мелиссой-широченная улыбка, а в глазах решимость... Я бы, честно, на месте дракона такое оскорбление не стерпела, а Арэн стерпел. На меня посмотрел, кулаки сжал, да и... Промолчал. И внутри у меня что-то запорхало, наверное, надежда какая-то.

-Велиар...-тихо позвала, и он тут же ко мне развернулся-Ты не подождёшь? Мы поговорим, и можем продолжить...

-Могу и уйти, если хочешь-встревоженный взгляд, но я отрицательно покачала головой, улыбнулась демону и встала из-за стола. 

Проскользнула мимо дракона, выходя в гостиную и застыла, смотря на свой столик. Дракон дверь закрыл, плотненько так, да и наложил полог тишины, и оба входа запечатал. Я на это не обращала внимания, я смотрела на огромный букет белых лилий, радом с которыми стояла, украшенная красной атласной лентой корзина фруктов. Корзина была знатная, приспособить бы её к хозяйству...

-Мать моя женщина...-выдохнула я, не представляя, куда такое количество фруктов девать, жалко ведь, испортятся. 

-Нравится?

-Ага...-прошептала, затем аккуратно взяла букет. Аккуратно не получилось-я чуть вместе с ним не рухнула, такой тяжёлый оказался, но упасть мне не дал Арэн, стоявший всё время за спиной у меня, а теперь подхвативший-Тяжёлый...

-Есть такое-усмехнулся, а в голосе напряжение да тревога-Тебе помочь?

-Там ваза стоит, водой наполнишь?-кивнул, и как я это почувствовала, продолжила-На стол поставь и подержи-сделал всё, как сказала. Я цветы в воду поставила, еле их всё в вазу уместив, да обёртку бумажную, нежно-зелёную, поправила. И пока поправляла, стараясь ни лепесточка не задеть, украдкой поглядывала на мужчину. Тот стоял, в рубашке да брюках чёрных, и пристально за мной наблюдал, взгляда не отводя-Через окна свет увидел?-спросила, выпрямившись. Страшно мне не было, так как внутри просыпалась дрожь, и обида жуткая, а ещё... Истерика у меня была, с вечера не законченная, так что держалась я из последних сил.

-Через них-не стал отпираться. Мы помолчали.

-Домовой сказал, ты весь вечер и пол ночи защиту снести пытался...-кивок-Почему сразу не убрал?-и это, кажется, был удар прямо в цель. Глаза он сузил, руки на груди сложил, да и ответил, хоть и нехотя.

-Сил не хватало-и прищур такой... А я отшатнулась к окну, словно удар под дых получая.

-А зачем к ведьмам ходил?

-Чтобы больше всякую гадость на волю не выпускали-и я бы села прямо на пол, да не стала, смогла на ногах удержаться. И отшатнулась я, ведь обвинила его, по моим меркам, в предательстве, если не в чём-то похуже.

-А помада?-так же ошарашенно спросила я, и тут уже обалдел дракон. Руки с груди опустил, на меня посмотрел непонимающе, но уже через мгновение улыбнулся, да так понимающе, что я в миг краской покрылась, и тут же тему постаралась сменить-В любом случае-не права была, прости...-поднятые вверх брови были мне ответом.

-Так просто?

-Что?

-Вину свою признала и извинилась?

-Ну так если не права была, ошибку приняла, почему ж не попросить прощения?-жму плечами.

-Тогда и я извиниться должен, прости меня, Ада.

-Что, прям признал вину?-недоверчиво спрашиваю, и чувствую, кольцо молчит, а по глазам вижу-не за всё ему стыдно-И за что ж извинился?-улыбнулся, головой покачал, ко мне направился. Я желание отшатнуться подавила с трудом, от того на дракона даже и не посмотрела.

-За всё-шёпот, и чувствую, обнять хочет, да даже и пальцем не притронулся. А я...

-Поговорить нам надо, Арэн-глаза зелёные на него подняла-Да не сейчас, не могу пока, подумать надо. 

-Когда?-только и спросил.

-Сегодня к вечеру-грустно улыбнулась-Я тебе весточку пошлю-и дракон нехотя кивнул, щё немного на меня посмотрел да и молвил на прощание:

-Сегодня ещё отдыхай, завтра вновь с мечом тренироваться будем.

И комнату он покинул, а как дверь за ним закрылась-снялся полог тишины, распечатались двери комнат. И я, постояв немного, к демону вернулась, отбрасывая неприятные мысли.

***

Тренировка-словно в тумане, завтрак-уже лучше. Друзья слушали историю мою и Даниара, о том, сколько пауков было, да сидели все задумчивые, все, кроме Велиара с Титанией. Они это услышали раньше всех, так что теперь только молча кушали завтрак. В тумане я была потому, как на всём факультете смотрели на меня странно. Произошедшее в Венаторе, пусть даже на землях ведьм, ни от кого из правящей верхушки не осталось в секрете, от того и дети охотников, что со мной учились, знали-ковен призвал на защиту меня, и я защитила их от нечисти, которая и нечистью то не была-больше нежитью являлась. А ещё, моё отсутствие каким-то образом сложили с отсутствием лорда Савитара, так что да-смотрели на меня косо. Дерилан на тренировке только подмигнул, палец вверх показал да и продолжил упражнение выполнять, а я вот после падения с дерева спину так и не залечила-болело у меня под лопаткой, а после отжиманий болело пуще прежнего. Но мысли мои от этого всего были далеки-я думала о друзьях, которые сейчас и душой, и сердцем со мной были, о демоне, что в силу входит, да видно, тяжко ему то даётся, о брате, что места себе не находил, когда я с драконом в дом перенеслась, да больше никому за мной следовать не позволила. Из мыслей меня вывел только родной, до боли знакомый голос леди Шоргус, которая сейчас надиктовывала нам первичные понятия и правила этикета в обществе. Они были стандартные для всех, общие, и я их знала отлично, так что записывала лишь для того, чтобы не обижать преподавательницу. Странно это было-вроде, как перенеслась сюда, в академию-она откликом прошлого была, словно напоминала собой кто я, откуда пришла и зачем, а потом ушло это чувство. В груди больше не болело, не думалось мне о старенькой преподавательнице.

Потом были танцы, а вот это пыткой было уж не только на мальчишек многих, но и для меня. Долго меня в детстве танцевать учили, да не получалось ничего, я всё больше к пианино была привязана, да к луку с колчаном стрел. Вот и сейчас, разгладив платье ученическое, которое на сегодня надеть пришлось, встала в пару с Велиаром, зная, что с другим не смогу. Из нас всех он, да ещё Нот танцевали лучше всех, и часто, за вином и дорогим сыром мы сидели в гостиной, и Нот часто приглашал меня потанцевать. Он из нас был самый старший, самый понимающий, от того меня всегда хорошо чувствовал, и вёл он в танце за собой, не позволяя ошибаться. Велиар на это смотрел долго, да спустя год, как мне исполнилось шестнадцать, больше не позволял никому со мной танцевать, но мы с Нотом всё равно уходили к поляне с водопадом и кружили под мелодию воды, отдавая друг другу напряжение и усталость. Хотя, пожалуй, забирал он боли больше, чем я у него.

-Так, Серана, Анарм-это что такое?! Сколько раз повторять, вальс ведут с правой ноги!-пара посмотрела друг на друга с нескрываемой ненавистью, но, скрежетнув зубами, исправились и продолжили танцевать. Леди Алена Шоргус прошла мимо нас с Велиаром, остановилась, глядя на наши движения, а затем сказала так тихо, чтобы услышали только мы-Ты учил?

-Не я-сквозь зубы прорычал Велиар, так и не простив это Ноту, а меня только крепче к себе прижал.

-Странно...-замялась пожилая учительница танцев-Раньше ты и квадрат толком выучить не могла...

-Сама себе удивляюсь...-прошептала я, в полнейшем изумлении кружась в такт демону. 

Танцевать Велиар умел, этого было у него не отнять. Нот всегда танцевал размеренно, но тяжело, позволяя думать только о танце. С демоном я танцевать не любила, но только лишь потому, что с каждым прикосновением его к моей талии начинался вихрь, из которого мы каждый раз еле выбирались. Танец с Велиаром казался мне волшебным, в нём было так легко, так спокойно, и не важно, каким был темп, Велиар всегда вёл. Я покорно следовала, и только раз попыталась противиться, но ответом мне была усмешка, и демон закружил меня, крепче прижимая, вот прямо как сейчас. Раньше мы много танцевали, но потом обязанностей сваливалось всё больше, а времени на танцы оставалось меньше. 

Я подняла взгляд на парня-тот пристально следил за мной, явно думая о том же, и прижал сильнее к себе, и закружил, словно вокруг не было никого, только вдвоём мы. А вокруг в тот же миг никого не осталось. Я улыбалась, демон улыбался мне в ответ, и я забывала ту тяжесть, что на сердце была, и ответила, когда заблестели глаза у демона, своим блеском. Пары расступились, давая нам место для танца, оркестр инструментов заиграл громче, быстрее, подчиняясь мыслям леди Шоргус, а мы с демоном всё кружились по залу, не отводя взглядов, погружаясь в мир, где мы просто танцуем. И танец наш оборвался, как оборвалась музыка, и демон отпустил неохотно, взгляда от меня не отрывая, а я осмотрелась. Стояли однокурсники, смотря на нас, шушукаясь. Смотрели на нас Титания с Даниаром, как-то грустно смотрели, но улыбались, Даниар дриаду осторожно за талию придерживал, от себя не отпуская. Была тут и леди Шоргус, на меня с демоном строго взирающая, оценивающе. Но следом было: "Занятие окончено", и все повалили из зала, а мы с демоном стоять остались. Я благодарно кивнула пожилой женщине, она кивнула в ответ и скрылась за остальными студентами.

-Планы на вечер?-хрипло спросил, пытаясь дыхание успокоить.

-Есть...-хотела бы сказать, что нет, но они были.

-А на ночь?

-Велиар!-ударила кулачком по груди, заставляя отпустить. Не отпустил, только голову вскинул да расхохотался.

-Так есть?

-Нет!-и я вырвалась только тогда, когда демон отпустил-И вообще, формулировал бы ты по-другому свои предложения!

-Постараюсь-улыбнулся ехидно, я улыбнулась в ответ. Не могу я на него долго злиться. 

***

В дверь постучали. Тихо, еле слышно, от чего я даже дёрнулась, сидя на диване и читая очередной учебник по магии. Стук был... Странный. Даниар так не стучит, Велиар так не стучит, Титания так не стучит... Да никто так не стучит, от того я с опаской к двери подошла, и открыла совсем щёлочку, да только после распахнула, стоявшего за ней дракона за рубашку взяла да втянула в гостиную, дверь попутно закрывая.

-Ты так больше не делай, ладно?-старательно отводя взгляд выдал мне дракон.

-Ты что, перенестись не мог?!-руки на груди сложила и прошипела-Да после твоих взглядов и нашего отсутствия пол башни шепчутся!

-И что тебя смущает?-вот теперь взгляд поднял, да-Ничего плохого мы не сделали.

-Иди это всем окружающим объясни!-я на крик сорвалась-Я на танцах с Велиаром стояла-так на меня смотрели, как... Смотрели, короче!

-Быва-ает-протянул ехидно, но улыбку тут же спрятал, и горло прочистил-Меня не видел никто, прямо к двери твоей перенёсся.

-Надеюсь!-чувствую, как от злости кончики волос и пальцев загораются, но, подышав немного, глаза прикрыв, смогла всё-таки успокоиться-Чай будешь?

-Может вина лучше?-странная, очень странная улыбка, но...

-Хочешь-вина, хочешь-чего покрепче, а я чай...-долго на меня смотрел, понять пытался о чём думаю, но, сдавшись, присел на диван. Я вздохнула тяжело, да и села в кресло, попутно мысленно прося домового принести мне чай, а дракону вина. Домовой на это помолчал, да и дракону чай принёс... Я на это посмотрела, сделала вывод, что домовой у меня очень хороший, да и отпустила дедушку, попросив чайник только нам оставить, да сама вздохнула тяжело, и разговор завести попыталась. Не вышло. И сижу, на огонь в камине смотрю, чай попивая, и думаю, думаю...

-А домовой-то твой чай с мелиссой мне притащил...-как-то зло заметил дракон, а я на него глаза удивлённые подняла, да и... Да рассмеялась я, хоть и тихо, что только плечи содрогаются, но засмеялась.

-Хороший домовой, молодец-сдержано улыбнулась, а потом снова в мысли погрузилась.

-Говори уже-тихо сказал дракон-Вижу же, сказать что-то хочешь.

-Хочу-кивнула, взгляда так и не поднимая, но снова замолчала. Подумала, да решила издалека начать-Ты любил когда-нибудь?-и я кожей почувствовала,что взгляд у дракона совсем изменился.

-Это разве имеет значение?

-Да не особо...-окончательно сникла я-А что-то про притяжение знаешь?-вопрос ему показался... Странным. Так что брови он сомкнул, на меня хмуро смотря, но я исправилась сразу-От огня к огню притяжение, имею в виду...

-Ведьмы?-правильно понял меня мужчина и усмехнулся. Я кивнула, он вздохнул. Тяжело вздохнул, а потом сел поудобней, руки на колени поставил, и решил тему развить-Да много чего знаю, того, что и не следовало бы. Только притяжение это подавить можно, Ада-и на меня смотрит, а я всё так-же на огонь-Так что притяжение тут ни при чём, это только моё решение.

-А если я скажу, что тебе придётся забыть обо всём и отпустить?-взгляд на мужчину поднимаю, а встречаюсь не с медовыми, которые были, когда пришёл, глазами. Чёрные... И радужки не видно...

-Не гони, не выйдет-нахмурился, с дивана поднялся-Не отпущу всё-равно.

-Но мне это не нужно...

-Ты прости, но это меня не колышет. От своего я не отступлю. Любовь не всегда с первого взгляда рождается, и ты это поймёшь. А вот как поймёшь-тогда и поговорим-и продолжил, сурово смотря на меня:-Из башни ночью не выходи, никогда больше. Поймаю-не поздоровится ни тебе, ни спутнику твоему-и он пошёл к двери, но перед тем, как грохнув ею, скрыться, бросил-Завтра после занятий жду тебя в зале.

А я только закрыла лицо руками и тихо заплакала. Драконы-они не отступаются, и теперь нормально он мне жить не даст...

***

-Ты бы поспала хоть-недовольно пробурчал Велиар, пока я рылась  в библиотеке.

-Тихо!-высунулась из-за стеллажа и палец к губам приложила-На стрёме стой и молчи!

-Да кого боишься то?! Нет ту никого-прошипел демон и глаза закатил. Я не ответила, продолжила в книгах да свитках копаться-Что ищешь хоть скажи.

-Руническую символику...-и я, найдя очередной пергамент в закрытой секции библиотеки развернула его, но нет, не то...

-А тебе зачем?-вопросил демон.

-А бесит меня, что чтоб портал открыть-нужно выходить за территорию академии!

Это был протест! Детский, глупый протест, а ещё заявление не столько директору, сколько лорду Савитару. Угрожать он мне вздумал, по ночам гулять запретил! А что ещё, может, сразу ему в ноги ниц свалиться и слушать всё, что прикажет?! Нет, довёл меня дракон за эти два дня знатно, да так, что у меня целью жизни стало жизнь попортить и ему, который продыху не даёт, и директору, который вообще планы вселенского масштаба с моим участием строит. Разозлили они меня, оба, и я даже думать не хотела о том, как несколькими днями ранее проводила время с ним. 

-Э-э...-выдал что-то среднее, между непониманием и шоком демон-А ты что попроще выбрать не могла?

-Не, не интересно-я взгляд прищурила-Мне нужно что-то, что хрен снимешь!

-Так ты такое и наложить-то вряд-ли сможешь...-резонно заметил демон, заставив меня призадуматься. Но здравый смысл, он, как показывает практика, в некоторых моментах отсутствует, так что изрекла умную мысль:

-Не получится-другой способ найду!

-Да ты ж...-совсем тихо выдал демон.

-Нашла!-выдала уже я, восторженно скручивая старинный свиток и убирая его под плащ. Древний свиток, пахнущий опасностью и злобой, такого отношения к себе явно не ожидал, от того хрустнул, но стерпел стоически.

-Тише!-шепнул демон и, протянув руку, схватил меня за локоть, вытаскивая из целого библиотечного зала, охраняемого всеми возможными заклинаниями.

Я посмотрела на демона, который сейчас прикрывал мне рот рукой, и пыталась вслушаться в происходящее внизу... И я вслушалась... Стоило закрыть глаза и сосредоточиться, как сквозь темноту услышала тяжёлые шаги, глубокое дыхание. Глаза распахнула сразу же, на демона поглядела и побледнела. Ох, не дай бог поймает... Но Велиар тоже был не дурак-осмотрелся, подумал, да и, схватив меня за руку, рванул к неприметной, скрытой от чужих глаз лесенке, по которой мы на второй этаж библиотеки и поднялись. Зря он так, шаги оказались слишком близкими, и когда в тусклом свете факелов мы увидели тень-рванули за ближайший книжный стеллаж. Хуже всего, что это я умела неслышно передвигаться в любых условиях, просто контролируя поступь, демону это давалась куда как сложнее, от того Велиар, еле поспевая за мной, привалился спиной к стеллажу. А затем случилось страшное-спиной то демон привалился, только, видимо, силу не рассчитал, от того стеллаж опасно накренился. Я только и успела руками его поймать, только на место он встал со скрипом. Этого хватило. Тихий смешок был мне ответом, но я успела, схватив Велиара за руку, броситься прочь, к главной лестнице, а там по памяти найти нужный проход в стене. 

Провалились мы с Велиаром в темноту, да только на месте я не стояла-руку демона, что так и не отпускала, сжала крепче, да понадеялась на его демонское зрение. Пробежка выдалась хорошая, я по-началу даже успевала дыхание держать, да не судьба была. 

-Слон в посудной лавке!-зло прошипела я, вылезая из прохода в комнате друга.

-Кто бы говорил!-зло выдал Велиар и, подойдя, начал отряхивать мой плащ от пыли. Я закашлялась, но стерпела-Не отряхивается!-зло выдал демон.

-Отстирается...-тихо проговорила, да, сняв плащ, прошла в гостиную и рухнула в кресло.

-Видать, довели?-усмехнулся, садясь на диван и устало разминая плечи.

-Да не то слово!-и я мгновенно вспыхнула, словно спичка, продолжая, повысив голос и убирая с лица горящие пряди-Один-следит, проходу не даёт, другой вообще планы строит с моим участием, у меня не спрашивая!-прорычала и кулаки сжала.

-Не один я, значит, в силу вхожу...-протянул демон, восторженно меня оглядывая. На мой вопросительный взгляд пояснил-Огонь твой проявляется, в силу входя, от того ты злишься чуть что, и горишь сразу.

-А-а... Ну, в какой-то степени это и хорошо-сказала тихо, зло, да на огонь в камине посмотрела.

-Это ты к чему?-прищурил взгляд, да на меня начал недобро глядеть. Поглядел минуту, две, три, а потом...-Даже не думай!

-Отчего-же?! Они только так снять не смогут!-руки на груди сложила.

-Да ты ж напортачишь скорее, чем к делу приступишь! Стихия для рун слишком нестабильна, особенно в твоём исполнении!

-Так вот ты мне и поможешь не напортачить!-широко улыбаюсь да на демона гляжу. Тот вздохнул тяжело.

-Нет!

-Ну Велиар, ну пожалуйста-взмолилась, руки ладонями сложив-Ну мне очень надо!

-Взамен что?-спустя время спросил, думал.

-Так не честно!-ответила обиженно-Мы же друзья!

-Давай на желание?-и мне бы остановиться да подумать, почему смотрит так, почему старается улыбку заговорщическую сдержать, да думать не хотелось. Мстить мне хотелось, а думать-нет.

-Идёт!

И мы, взгляда друг от друга не отрывая, закатали рукава и пожали руки, которые обуял дьявольский огонь. И я бы руку отпустила, да мне никто не дал-к себе утянул и начал щекотать, смеясь вместе со мной.

***

Тренировка утренняя выдалась... Примечательная. Лорд Савитар глаз с меня не спускал, желваки на шее вздулись, и гонял он нас так, что даже у нас с ребятами под рёбрами всё заболело. Злился дракон, и сильно. Он, видимо, решил что поиграет денёк, я ему ночью попадусь, и всё-растаю от страха наказания академического. Ага, щас! Я не растаю, я хуже сделаю-язык вспомню, древний, страшный, кровью пропитанный, да и сооружу себе путь отступления сама! Пусть потрачу тучу сил и времени, но сделаю, и ты меня ни в жизнь больше не удержишь! 

Даниар, смотря на всё это, хоть и не понимал что происходит, но тихо смеялся, на меня угрюмую и злую глядя. Титания наоборот-быстро смекнула, большой палец мне показала да и продолжила молча указания выполнять. 

-Ну и довёл же он тебя!-вошла ко мне в спальню подруга да остановилась, в полном шоке рот открыв.

-Вообще, план был довести его-задумчиво протянула я, смотря на себя в зеркало. Да, определённо, нужно почаще кремами пользоваться...

-Это ты для него так нарядилась?-дриада подошла ближе, меня с ног до головы оглядела.

-Ти, я в форме, как-бы...

-Вижу уж... Но ты какая-то другая...-я промолчала, а девушка, тряхнув головой, на меня посмотрела-Ты, как я вижу, на путь мести встать решила?

-Ага-улыбнулась своему отражению и, подхватив ученическую сумку, повесила её на плечи-Только вот не знаю, чем для меня это закончится.

-А ты цель какую поставила? Показать, что он не прав?

-Вообще-показать, что он с директором и их на меня планами могут лесом идти, тёмным-сложила руки на груди.

-А-а... Ну тогда не знаю... Ладно, ты на завтрак идёшь?

-Так рано же...

-Ребята поговорить хотели-Ти призадумалась.

-Ну раз хотели, то пойдём.

И настроение у меня было лучше всех, несмотря даже на бессонную ночь. Я, сунув руку подруге под локоток, с улыбкой понеслась вниз по лестнице, там, не обращая внимания на проходящих мимо адептов, со смехом пробежали через коридоры, пока обе не ввалились в столовую, чуть не сбив кого-то с ног. Засмеялись уже почти в голос, но, заметив недоумённые взгляды друзей, постарались успокоиться и прошли за стол.

-Мне вот интересно-начал Даниар, отложив вилку и посмотрев на меня-Ты когда всё успеваешь?

-В смысле?-подняла взгляд на брата и, получив порцию утреннего кофе, подняла глаза на брата.

-Ты когда успела к лорду Грэйдейту наведаться?

-А... Да аккурат позавчера утром-нахмурилась, посмотрела на брата. Тот глянул на меня очень странно, да и взгляд потупил. Да на меня вообще все очень странно смотрели, кроме Титании и Хариты-Что-то не так?

-Потом поговорим-тряхнул головой брат, да и вернулся к завтраку. Его примеру последовали остальные мальчишки.

-Ладно, как бы странно это не было-я подняла руки вверх и сделала глоток кофе. Напиток был крепкий, горький, но энергии придавал, что стало для меня открытием-Я бы с вами встретиться всеми хотела, где-нибудь вечером.

-Вечером не могу, у меня допы-сразу предупредил Нот.

-У нас тоже-кивнула Харита.

-Может, завтра?-спросил фанг, а я призадумалась.

-Завтра у меня допы...-и кофе я прихлёбывала уже задумчиво.

-Можем ночью-пожал плечами Велиар-В отбой встретимся в тени дуба возле фонтана, да и наведаемся в храм.

-Можно-кивнул брат и на меня глянул-А это срочное что-то?

-Ну, вообще, да...

И я замялась, украдкой бросив взгляд на Хариту со Скальдом. Они сидели какие-то напряжённые, понурые, головы от тарелки не поднимая. И я причину знала, да только вот спрашивать при всех не хотелось. 

-Ты лучше расскажи, каким таким образом поставила щит, который никто из нас пробить не смог?-Нот на меня посмотрел строго, но, когда Даниар отвернулся к Титании, шепча ей что-то на ухо, попытался незаметно показать большой палец, мол, "Горжусь, хороший щит, прочный", но Даниар в неведении не остался, от того Нот получил строгий взгляд и демонстрацию кулака.

-Да при желании...-растерянно пробормотала я, да и взгляд на подруг перевела. Те стоически сделали вид, что вообще не в курсе событий, Даниар на меня вообще посмотрел с нескрываемой яростью.

-А я всё-таки дракона предлагаю упокоить...-недобро протянул демон мой верный, и почему-то одобрение получил от слишком многих взглядов.

-Поддерживаю-оскалился Фанг-Ненавижу ящериц этих...

-Замечу, что согласен со всем!-обрадовался брат, а я...

-Никакого убийства!-прошипела я, и вспомнились мне тёплые руки на талии, взгляд добрый, насмешливый, и улыбка... Да и погнала я подальше этот образ, и кофе решила пить молча.

И мы ещё поговорили, про дела насущные, про проблемы общие, да каждого в отдельности, даже посмеяться успели. И вот уж из столовой выходили, друзья все вперёд ушли, им Нот махнул, мол, мы потом присоединимся, а меня под локоток схватил, да к окошку подвёл. Постоял, подумал, да и от окна отвёл к стене. Я головой качнула понимающе, да на левиофана посмотрела вопросительно.

-Что случилось?!-встревоженный был-жуть, да говорил тихо, чтобы проходящие мимо не слышали-Вижу, уже даже крема не помогают-кожа белее снега, синяки под глазами, да глаза грустные-нахмурился, с волнением на меня смотрел-Это из-за дракона твоего?

-Он не мой-тут же ответила я.

-Значит, из-за него-друг мой чернее тучи грозовой стал, глаза синие сверкнули-Он обидел тебя? После того, как от отряда домой вернулась?!-я, широко глаза раскрыв, на друга посмотрела, которого таким взволнованным впервые в жизни видела. Да мне когда когтями живот вспороли он и то спокойней был.

-Нет, нет, ты чего!-я друга за руку ухватила, в глаза заглянула-Обидел он меня, сильно, но и пальцем не притронулся!

-Я его убью, Ада-шумно выдохнул, а затем пообещал зло... Очень зло, так, что не поверить в это я не могла. А парень продолжил-Пообещай, что и близко не подойдёшь!-и я промолчала, глядя на друга и понимая, что врать не буду. Ни ему, ни себе. Злюсь я на дракона, злюсь сильно, да что спустя время будет не ведаю.

-Я разберусь, Нот-улыбнулась-И с собой, и с вами, и с директором, и с войной грядущей. Я со всем разберусь, поверь.

И, улыбнувшись на прощание, побежала к лестницам, ведущим на нужный этаж.

***

На тренировку с лордом Савитаром я шла как на войну. Заниматься и сражаться не хотелось совершенно, особенно после двух суток без сна-вчера так и не смогла уснуть, свиток изучала. А ещё изучала заклинания, которыми защитить себя и свою комнату от дракона. Нашла, поставила, половину силы в них влив, да и отправилась на утреннюю тренировку. Спать хотелось сильно, но я весь день жила на кофе и фруктах, что принёс мне в знак извинений дракон, так что я планировала поспать после ужина до отбоя. И я пока я старалась идти как можно медленней, всё думала, от чего ж я такая эмоциональная стала. 

Пришла, да и встала в арке, ведущей в абсолютно пустой зал. Дракона тут не было, по крайней мере я его не видела, а значит ждать его придётся мне, и может быть я даже успею прикорнуть...

-Сегодня ты перемещаешься намного медленнее-я отпрыгнула от дракона, стоявшего позади, шага на три. 

-Добрый день, лорд Савитар-киваю и старательно отвожу взгляд. Намёк был мне понятен, но, как говорится-не пойман не вор.

-Вижу, хорошо выспалась-заметил ехидно, осматривая мои синяки под глазами. Я на это только промолчала и, развернувшись, прошла в центр зала-Призывай стрелу с луком, хочу посмотреть, как ты без магии ими сражаешься-я на это только кулаки сжала, стараясь промолчать, не показывать эмоций, но, не выдержав ноющего чувства внутри, повернулась на мужчину.

-Лук-оружие дальнего боя...-и, встретившим с тёмным взглядом, отвернулась вновь.

-Но ты же как-то боролась с пауками, что подбирались слишком близко.

И что на это скажешь? Дальше я молчала, пытаясь сдержать тревогу внутри и чувствуя, что сегодня что-то может пойти не так. Нет, определённо, это не простой лук, и стрелы не простые, от того и боялась я, что могу как минимум серьёзно ранить мужчину, если и не убить, особенно, если потеряю нить с реальностью и начну настоящий бой, словно не дракон это вовсе, который меня учит сражаться, а враг. Дракон, в отличие от меня, задумчивым не был. Злым был, в ярости был, но задумчивости не было. И я бы, может, и пропустила удар, да только в секунду по спине прошёл холодок, пробежали мурашки по телу, и я, стоявшая спиной к мужчине, быстро увернулась от удара и тут же повернулась к нему лицом. Но дракона на месте не было, его вообще нигде не было, и я, поняв суть сегодняшней тренировки, покрепче сжала лук со стрелой, вдохнула побольше воздуха и прислушалась к своим ощущениям.

Мгновение-враг надо мной, нет возможности увернуться, иначе просто упаду, от того я подняла руку со стрелой и, вложив всю силу в удар, отвела от себя меч. Звон металла, оглушающий, эхом отскочивший от потолка, колонн и стен, а я, не успев понять, что произошло, спиной почуяла опасность и повалилась на холодный камень, уворачиваясь от очередного удара. Это было роковой ошибкой. Дракон возник передо мной, словно шагнул из воздуха, присел, подавая руку. Я холодно на него посмотрела и поднялась сама, стараясь игнорировать боль под лопаткой. 

-Прекрати сдерживаться и прими это не как тренировку, а как бой!-строго сказал, мне прямо в глаза глядя. А я снова ничего не ответила. И что тут ответишь? Что рука у меня не поднимается с ним в бой вступить?-И ещё, Ада...-я на мужчину повернулась-Я говорил не выходить из комнаты ночью...

И он исчез, вот просто так, словно и не было его передо мной, а через мгновение я, бросив лук, стрелой отбивала удар сбоку. И пришлось довериться чувствам... Удар, ещё удар, мой блок, тишина, возможность отдышаться, но снова удар, и мой танец в пустоте, под мелодию стали. Танец был долгим, настолько, что у меня начало срывать дыхание, от чего и движения стали более дёрганными. Долго это всё продолжалось, слишком. Дракон словно добивался от меня прекращения боя, словно хотел довести до изнеможения, чтобы я остановилась, попросила прекратить, признала проигрыш. Но я не признала, и не взмолилась о пощаде, а лишь продолжила защищаться, пока в один момент не разозлилась. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы предугадать следующий удар, и лук, сам собой появившийся в моей руке, холодом металла предал мне сил. Крутой разворот, и ещё один, в которых я закружилась, казалось бы путаясь в полоха плаща, а затем мгновение, чтобы натянуть тетиву, прицелиться, выстрелить... 

Он возник из пустоты, в паре метров от меня, и только еле успел отклониться от стрелы. А я, шумно выдохнув, проследила как посыпался камень от моего выстрела, как осталась стрела в колонне, наполовину своей длины вонзившись в её поверхность. Арэн не сказал ни слова, он смотрел на меня. Напряжённый, крепко сжимающий меч, с острыми чертами лица и серьёзным взглядом. Я не двинулась с места, только опустила лук и отвела взгляд.

-Поужинаешь со мной сегодня?-на одном выдохе спросил, напряжённо ожидая ответа.

-Нет-сказала совсем тихо, но он услышал.

-Просто ужин-сжал крепче меч, а я лишь отрицательно помотала головой, и всё пыталась восстановить дыхание. Только сейчас ощутила, как болит спина, особенно в месте падения на сук. Дракон на мои слова ответил рыком, а затем, стремительно сократив между нами расстояние заставил посмотреть на себя-Почему не послушала?

-О чём ты?-тихий вопрос, и я пытаюсь подавить дрожь в голосе. Руки тряслись уже просто от усталости.

-Ты была ночью в библиотеке, Ада, и не одна. Что ты искала в запретной секции?-холодный, пристальный взгляд карих глаз в мои испуганные зелёные, и может, я бы и сказала под таким напором, ведь это Арэн, я всё-ещё ему доверяла, но вот Велиара я подставить никак не могла.

-Я провела ночь у себя в комнате, лорд Савитар-моргаю и сглатываю, осознавая, что вот ещё немного и дракон совсем слетит с катушек.

-И именно из-за того, что из комнаты ты не выходила, под глазами такие синяки, ада?!-очередной рык, от которого я дёрнулась, но отойти уже не смогла, ведь ноги словно вросли в пол.

-Я не сказала, что спала...-и глаза я зажмурила, ведь на фоне усталости и морального изнеможения нервы мои потихоньку сдавали, а взгляд дракона пугал просто до чёртиков. Но ответом мне был злой рык, тяжёлый вздох, и страшное...

-Давай сыграем, Ада?-глаза я распахнула тут же-От демона я твоего отстану, но не дай бог поймаю тебя ночью, и остаток её ты проведёшь со мной...-это была угроза. И угроза страшная, ибо попахивало ещё и шантажом, в котором выбор у меня был только один-сидеть ночью у себя и не рыпаться. Только вот тогда свободное время на всякие дела оставалось только днём, в присутствии кучи адептов и преподавателей, а значит, по мнению дракона, в неприятности я влезть не могла. Но вот шантаж лучшим другом... Это было жестоко и мерзко, коим было и само условие-И что же ты молчишь?-требовательный тон, злой прищур и стальная хватка за мой локоть. Знал он, что отказать не смогу... 

-А если я откажусь?-шепчу, стараясь слёзы в глазах удержать. А дракон... Он мне широко улыбнулся, издевательски даже, и словно пропел:

-Тогда местонахождение демона узнает не только его семья...

И я шумно втянула воздух, отвернулась от дракона, не в силах более на него смотреть. Ну да, конечно, это так просто-добиться того, чего хочешь шантажом. На мгновение появилось желание сегодня же собрать ребят да и вернуться в лес, под охрану могучих вековых деревьев и самой природы, только вот Дракон уже знал, где это, по глупости сама позволила узнать. Установи я защиту раньше-ни директор, ни лорд Савитар никогда бы местоположение дома не нашли, а я многократно позволила дракону изучить территорию леса. Арэн от своего не отступится, и обещание своё сдержит, и вот с одним демоном мы справимся, да даже с двумя и тремя, а вот если по душу Велиара их явится больше, то тут уж мы не сдюжим, и никакой златой кинжал нам не поможет.

-Я согласна на ужин-выдохнула шумно, на дракона так и не смотря. 

-Нет, Ада, ты уже отказалась...-злая усмешка и слова мне на ухо-Я пытался по-хорошему, Адалин, пытался мягко и по-человечески, но ты от всего отказалась. Теперь будет так, как хочу я...-и я зажмурилась, ощущая как полосы его касаются моей щеки, пока он говорил всё это-Будем считать, что правила игры ты приняла.

И он отпустил мою руку, выпрямился, молвил "Следующее занятие послезавтра" и направился в сторону выхода. И только я услышала, как дракон вышел из помещения-тут же из рук выпали стрела с луком, я обняла себя дрожащими руками и, не сумев справиться с эмоциями, позволила себе сесть на корточки и тихо заплакать. Молча, без всхлипов, просто чтобы бежали слёзы, высвобождая боль. Со стороны директора-западня, со стороны дракона-угрозы, шантаж и собственничество. Возможности уйти-никакой, иначе подставлю не только Велиара, но и, возможно, кого-то ещё. Руки связаны, а от того страшно, ведь я, кажется, ввязалась в слишком серьёзную игру, где меня прожуют и выплюнут, даже не заметив. А если рыпнусь делать что-то в тайне и попадусь-участь у меня незавидная, ибо дракон чётко свои желания обозначил. Вот и остаётся согласиться на условия, да только...

И голову я подняла, слёзы рукавом ученической рубашки вытерла да и встала на ноги. "Ну, а ты попробуй поймай меня ночью, лорд Савитар". И я неслышно зашагала по коридорам академии в сторону столовой, ведь скоро ужин, а после него меня ждёт сладкий сон, но только до отбоя.

***

-Я отца конечно предупрежу, но говорить с ним придётся тебе-Фанг сидел задумчивый, сгорбившийся. Мы сидели уже с четверть часа, обсуждая проблемы, которые свалились на нас, и самой большой пока была переправка остатков отряда к нам в лес. 

-Спасибо-благодарно кивнула и так же погрузилась в свои мысли. 

Дело ведь как было-пришла я к ребятам аккурат в назначенное время, да и не слова друзьям не сказала, даже взгляда на них не подняла. До назначенного прохода прошла тоже в тишине, и внутри я молча старалась сидеть, особенно после того, как информацию всю до друзей донесла. Меня трогать никто не стал-девочки сразу поняли, что дело не чисто, но даже спрашивать не стали, брат взглядом только долго прожигал, но ему Титания что-то на ухо шепнула и Даниар тотчас взгляд свой отвёл. А я... Я подняла все темы: переправку отряда, дела лесные, наличие нестыковок в деле с эльфами, проблему тёмных ведьм, да и многое другое, а сама позволила друзьям поразмыслить и разобраться с проблемой. Сама же я в ужасе, мгновение за мгновением вспоминала угрозы дракона, тон, стальную хватку и понимала, что сдержит слово. Не смотрела я ему в глаза в тот момент, кольцо на ложь указать не смогло, да только не врал мужчина, и про терпение своё не врал, и про попытки помягче быть. Зря я всё это с самого начала позволила, ох и зря. 

-Что на счёт путей войны?-вопрос эльфа вывел меня из мыслей, от того я, моргнув, подняла голову на друзей.

-Можем забыть пока-я недовольно нахмурилась-Слишком муторно ими войско вести, да и опасно. Подземные пещеры давно заброшены, и только один чёрт ведает, что там могло поселиться.

-Я без понятий, вообще-то-обидевшись пробурчал демон.

-А воевать ты как собираешься?-странно спросил брат, эмоции свои от меня скрывая, да и ответила я, плечами пожимая:

-На земле, как и положено.

-Это радует-усмехнулся Фанг, которого вообще при мысли о тёмных подземных коридорах трясти начинало-Ад, может скажешь, чего такая злая в последнее время, да задумчивая?

И оглядела я друзей, которые выразительно на меня смотрели, ожидая хоть какого-то объяснения. Ну, я взяла, да объяснила:

-Нежить по лесу нашему разгуливает, не стесняясь, хвостатые всякие жить спокойно не дают, тёмные ведьмы тварей на мои земли селят, директор воду мутит, отец убить пытается и власть держит, и много чего ещё...-я на секунду глянула на Велиара, но взгляд тут же отвела, на траву зелёную смотря-Разгрести всё дайте, потом и перестану так злиться.

-Ну, вообще пока проблем только больше-задумчиво выдал Нот, но, получив тычок в рёбра от фанга замолчал.

-Прав ты, во всём прав... А нам спать пора, больше часа тут уже сидим. Основные мысли я до вас донесла, а там думать будем и решать-я поднялась со своего места-В следующий раз свои размышления выскажете.

И мы вышли из пещеры, накинув капюшоны на головы, да и направились к задним входам в замок. Разделились только, чтобы нас не заметили.

***

Этой ночью я добралась до комнату на удивление спокойно. Ожидала, что дракон будет неусыпно следить за мной, но нет, словно дал время расслабиться. Это радовало, да только мысли по приходу в комнату были только о кровати родненькой, на которую я упала без сил совершенно и уснула крепким сном. Почувствовала только через сон, как кто-то укрыл одеялом, да и подумала "хороший у меня домовой". 

На утро бросилась испуганно проверять щиты и обнаружила их целыми, даже без вмешательства какого-то, и выдохнула шумно, облегчённо. Быстро умыласЬ, форму натянула и направилась вместе с остальными на тренировку. Плечо ныло от нагрузок, но я продолжала делать вид, что всё хорошо. Не нужно было ничего никому знать, ведь я даже в зеркале утром увидела только гематому. 

-Закончили тренировку!

И все вокруг меня поднялись на ноги после планки, размяли мышцы да и пошли по своим делам, а я лишь на секунду замешкалась из-за боли. Нет, одно дело-порез какой, или перелом, но тут речь шла о точечной, ноющей боли, которая запульсировала в момент, когда я опиралась на руки. И вот вроде и всё, а боль не отпускала, но я, зажмурив глаза, всё-таки поднялась на ноги, уговаривая себя всё-таки не обращаться к Ноту за мазями. Но как глаза открыла-пожалела, что вообще позволила себе слабость. Лорд Савитар не сводил с меня взгляда, делая последние шаги в мою сторону.

-Всё хорошо?-строгий, злой взгляд.

-Да, лорд Савитар...-я сделала шаг назад, словно отшатываясь от мужчины. А затем, отвернувшись, поспешила в башню. 

А дальше-всё слилось в одно. Утро, тренировка, завтрак с друзьями, занятия и свободное время, в которое приходилось вести долгие и муторные переговоры с главным оборотнем, стоящим над всеми стаями. Помимо этого-разговоры с друзьями, страхи и сомнения, переживания, потом сон, а ночью изучения свитка и вылазки. Не могла я просто сидеть на месте и ждать, когда всё само придёт в руки, от того бегала в библиотеку за книжками, которые мне никто просто так не выдал бы, бегала даже пару раз в подвал, в камеру, где раньше был узник, натравивший на академию мёртвых эльфов. Да, я определённо что-то упускала из виду, пыталась найти хоть одну соломинку, но не находила, каждый раз оставаясь ни с чем. А ещё я перерыла всю библиотеку в поисках хоть какой-то новой информации о тёмных ведьмах. И самое паршивое-даже лес не дал мне ответа! А в него я наведываться стала всё чаще. Постоянно, каждый день было непреодолимое желание хоть на минуточку заскочить в домик, спуститься по течению ручья и проверить оленей, сбегать в сосновый бор и глянуть, как там мой медведь косолапый, спит ли? Раз в несколько дней-тренировки с лордом Савитаром, на которых он становился всё злее и злее, но тренировал справедливо, больно не делал, обучал только. 

Вот и сейчас, спустя несколько недель затишья, когда за окошком можно было увидеть луну и звёзды, сидела я в закрытой секции библиотеки. Обычно сбегала куда-то, сидела да там читала, а вот сегодня решила тут остаться, локацию не менять. А ещё я дёргалась от каждого звука, каждого шороха, ведь знала, что вот опять сегодня будет искать, бродить по замку и каждый раз будет меня находить, а я буду, словно соловушка в траве, улетать прямо из-под его носа. Ни разу я не попалась, ни в одну ночь. Велиар попался, единожды, получил нагоняй знатный, да и всё на том. Радости мне это не прибавляло-в душе таилась надежда, что пошутил дракон, или просто испугать попытался, но каждый раз, как по учебнику, появлялся неизвестно откуда. Я не знаю, как находил меня лорд Савитар, не знаю, как узнавал, куда пойду, но был рядом всегда, и форы у меня было от силы несколько часов. Я и запах скрывать пыталась, думая что по нему находит, и волосы туго в пучок собирала да под капюшон прятала, думая что падал волосок, да и находил его дракон. Под конец с ума начала сходить-боялась, что слышит, как передвигаюсь, но сердцем понимала-просто знает где я. Неведомым образом, может, магию какую применяя, но знает где я. От того я всегда выбирала помещения, где можно спрятаться. Если зал-с множеством колонн, если коридор-с нишей в стене, если библиотека-там, где потемнее. 

Вот и сейчас сидела я там, где потемнее, со свечой горящей и книжкой древней, написанной ещё на старых языках. Читала я про заклинания и проклятия рунические, стараясь пальцем страниц не касаться. Аспектов было много, много было и проблем с этим всем. Велиар, уж не знаю, как ему удаётся, силу свою сдерживает, наружу вырваться не даёт, от того теперь спит сутками, на занятиях даже спит, и в сон проваливается почти беспробудный, а я... Я иногда приходила, пледом его укрывала да и сидела с ним, по волосам поглаживая, стараясь хоть часть его напряжения себе забрать. А он словно чувствовал, просыпался да и требовал уйти, один только раз, когда совсем худо было, лбом к животу моему прижался да так и уснул. Просидела я с ним до утра...

Пальцы сами потянулись к поясу брюк, ладонь сама легла на низ живота, а я улыбнулась, глаза от книги отрывая и отрываясь от собственных мыслей. И только тогда поняла-совершила ошибку, и ошибку страшную, ведь по лестнице послышались неторопливые шаги, и я готова поклясться-слышала, как зашуршала мантия. Мысли в голове хаотично забегали, и я, глянув на проход к закрытой секции, поняла страшное-не успею. Книгу не верну, иначе попадусь. И на том, что заклинания защитные обхожу попадусь, и на том, что лезу туда, куда вообще не следовало бы, но природный интерес верх взял.

Не долго думая затушила свечу пальцами, не давая дыму подняться и издать запах, сама неслышно свечку белую, восковую поставила на полку и, подхватив книжку, тихонечко поднялась на ноги, но ткань плаща, предательски зашуршав, выдала меня с головой. И только тогда я в полном ужасе повернула голову в проход, где остановилась тень дракона, идущего по моему следу всю ночь.

-Должен признать, искал тебя дольше обычного, похвально-и он сделал шаг. 

Я не увидела, словно кожей почувствовала ухмылку. Да, определённо, остаться в библиотеке была идея хорошая, ведь выиграла я себе лишние несколько часов, да только вот в мысли свои ушла да ошибку совершила... Ну, теперь можно считать это тренировкой по выживанию, эдакой игрой в прятки: найдёт или не найдёт. И я попыталась успокоить своё сердце, что от страха просто рвалось у меня в груди.

-Я слышу твоё сердцебиение, Ада!-и тихий смех дракона... 

Я закрыла рот рукой, пытаясь не поддаваться панике. В голове мелькнула мысль "А что, если не пытаться? Если выйти сейчас, с повинной?", но такую идею я сразу откинула. Нет, бой не проигран, ещё нет. А шаги были всё ближе, и я осторожно выглянула из-за стеллажа, пытаясь понять, где дракон. Выглянула и заглянула обратно, чуть не врезавшись в слишком быстро подобравшегося мужчину. Н-да, я надеялась, что у меня чуть больше времени. А потому я сделала шаг, потом ещё, тихий разворот и замерла, почувствовав, как неслышно спина касается полки, а из темноты, царившей в этой секции, вдруг раздались насмешливые слова:

-А вот это уже грубая, очень грубая ошибка, Адалин...-и я замерла, слыша, как пальцы дракона ведут линию по полке-Теперь я даже рад, что тут столько пыли...

И я вновь закрыла рот рукой, пытаясь не выругаться, почти смиряясь со своим положением... Он бродил в тёмной части рядов, от того знал-стоит выйти кому-то из нас на свет-тут же заметим, определим точное местоположение. Я могла бы пробраться к лестнице и броситься вниз, да только тогда мои шаги эхом отзовутся в помещении, ведь ступеньки в этой части скрипели неимоверно. Казалось бы-пусть скрепят? Но мы оба прекрасно знали, что догонит он меня в миг... Чёрт, Ада, ну и зачем сунулась?! Он же дал выбор, позволил продолжить спокойно жить, без его внимания...

Я лишь успела неслышно уйти за другой стеллаж, когда в проход между книгами вышел дракон. Очередная усмешка, и я слышу, как он едва слышно втягивает воздух... Невозможно! Я же скрыла запах, я...

-Знаешь, я очень рад, что завтра начинаются выходные-насмешливый голос, которым он пытается скрыть тихий шаг ко мне. 

Не выйдет, я уже сделала шаги, уже переместилась, только вот сама не просчитала куда... Впереди была только лестница, сзади подбирался дракон, и выхода у меня не было... Книга, которую я продолжала держать в руках, была неслышно переброшена на другой конец секции, и в момент, когда она с грохотом падала, я просилась вниз, стараясь не наступать на ступени. Это было самое отвратительное решение в этой ситуации, ведь только идиотка бы решила, что нестись по лестнице, перепрыгивая ступень за ступенью, не будет создавать грохот. 

Но на своё же удивление я смогла пулей вылететь из библиотеки и нырнуть в ближайший скрытый проход в стене, а оказавшись в кромешной тьме отдышаться, давая сердцу успокоиться. Но что-то было не так, и понимала я это с каждой секундой, как смотрела через щель в стене. Дракона не было нигде, вообще. Он словно испарился, словно и не было его в той секции... А потом я с ужасом увидела, как начал открываться проход, да не с моей стороны, а со стороны дракона, что сейчас загораживал мне и так узкий обзор. 

-Интересную книжку я тут нашёл, Ада...-злой, срывающийся рык.

И я рванула, понеслась прочь в темноту коридоров, не разбираясь, куда бегу. А затем, не вписавшись в поворот, я на ходу развернулась и влетела плечом в каменную стену. Стене было плевать, она стояла монолитом, а я вот, не сумев сдержаться, взвыла от тяжёлой боли и хруста. А по коридору, вдали, послышались шаги, коих раньше и не было словно, да шаги спешные, на бег переходящие. И я, заставив себя подняться, вновь побежала по проходу, стараясь не думать ни о книге, ни о боли в руке. Повезло, что в полу-тьме застенков замка хоть определить смогла, в каком направлении нужно бежать.

***

Проснулась я сегодня поздно, от того и на завтрак не успела. Глаза открыла, на комнату посмотрела светлую, да и села на кровати, припоминая всё, что вчера произошло. В одном я просчиталась точно-книгу, которой отвлекала внимание, дракон подобрал, от того и не отстанет он теперь от меня, и вход в запретную секцию искать опасно. Ладно бы, если б там только по рунической символике информация была, но там же кладезь бесценных для меня сейчас знаний...

Сходила в душ, и, выйдя в комнату, повернулась боком к зеркалу. Плечо было синеватого оттенка, болело так, что и руку поднять было тяжело, но и так прекрасно знаю-перелома нет, иначе ночь я бы так спокойно не проспала. Из одежды-рубашка да брюки, сапоги высокие и свитер на плечи, потом-выход из комнаты и уже привычный мне поход к демону. Дверь мне Велиар открыл почти сразу, после стука. Открыл да и посмотрел на меня... А я шумно выдохнула, глядя на покрасневшую радужку глаз, на раздражённое лицо, на котором при виде меня появилась облегчённая улыбка, и поняла-всё перерою, но другу помогу.

-Проходи-я покорно вошла, друг за мной дверь закрыл-Чай будешь?

-Буду-кивнула-Только не чай, а кофе.

-А булочку с корицей?-и проследил, как я широко улыбнулась, и исчез в спальне, предлагая мне сесть. Вернулся в уже нормально заправленной рубашке и идеально выглаженных брюках. Передо-мной появилась любимая сдоба, и я, откусив кусочек, еле сдержала стон-Опять всю ночь по академии носилась?

-Ну кто-то же должен тебя подменять-улыбнулась, сделала глоточек горячего напитка-Ты лучше скажи, как себя чувствуешь?-и пристально посмотрела на демона, который так же пристально смотрел на меня. 

-У меня всё хорошо, Ада-тяжело вздохнул-Это нужно просто перетерпеть-я взгляда напряжённого не отвела, продолжила на друга смотреть, на такого бледного, что кожа почти моего тона стала-Ты бы не приходила сюда, не мучилась...

-Не могу я смотреть, как ты тут помираешь!-воскликнула в сердцах, да и поставила чашечку с блюдцем на столик.

-Вообще, я не помираю-поморщился, от того видимо, что голова раскалывается, а тут я пришла и кричу сижу.

-Чем помочь, скажи...-на глазах слёзы выступили-Я же помню, как голова у тебя болела, что даже ребята ту боль снять не могли.

-Никто и не снимет, Ада...-и взгляд он отвёл, а я вспомнила, как прижался осторожно, да и смог уснуть только после того, как я пальцы в волосы его тёмные запустила. И, покусав губы, привстала с кресла и, пересев к нему на диван, попросила тихо:

-Иди сюда...

Тяжело вздохнул, и, видимо, долго что-то внутри решал, но потом глаза закрыл, видимо новый приступ боли ощущая, да и положил голову мне на колени. А я, грустно улыбнувшись, руку ему на голову опустила и, зарывшись в волосы, начала осторожно массировать. Не остановилась, наоборот, другой рукой приобняла, пока чувствовала, как расслабляются плечи, становится глубже дыхание. А ещё, незаметно совсем, пальчиками в волосах вырисовывала знак магический, его боль себе забирая. Велиар не смог ощутить магию, слишком плохо ему сейчас было, зато магию смогла ощутить я. Хотя не магия это была, а сила, что направилась к другу со всех сторон, и мне бы испуганно руку одёрнуть, но я, услышав рык, только крепче обняла парня, шепча заветное заклинание. И в голове вдруг что-то забилось, словно пытаясь вырваться, причиняя жгучую, адскую боль, заставляя зажмурить глаза в попытке не заплакать, заставляя с силой сжать зубы. А потом в момент всё прекратилось, и я, открыв глаза, не смогла удержать слезинку, сорвавшуюся с ресниц на щёку демона. 

-Никогда больше не пытайся забрать у меня боль, Адалин-рокочущий, злой рык с родными нотками. Я в ужасе, медленно убрала руку и уставилась на рога...

-Велиар, а можно я тебя козликом буду звать?-спросила сипло, понимая, что чувство самосохранения меня совсем покинуло. Ответом мне была долгая, страшная тишина, а потом яростный рык:

-Повтори...

-Ну, козлики... Маленькие такие, рогатенькие...

И демон, мышцы которого словно набухли, став многократно больше, медленно привстал, опираясь на локоть, а затем ещё медленнее посмотрел на меня. И дышать я перестала совсем, так как всё...

-Козликом?!-тихая угроза в голосе, ну а я что, я на стрессе...

-Сказала бы, что бык, да только в соотношении с телом они больше на козлиные тянут...-секунда, вторая, третья, и демон, старый, Древний демон зло расхохотался, уткнувшись носом мне в колени. Потом поднялся, слёзы с глаз вытер, да с улыбкой на меня пристально поглядел, явно оценивающе, кстати...

-Ты про это больше никому не рассказывай, Адалин-сказано было так... Не знаю как, но сразу захотелось волосы за ушко заправить, взгляд опустить... Вот же ш чёрт!

-Велиар, а ты... Вы...

-Ты-голову наклонил, усмехнулся-Что, так сильно изменился?

-Д-да не особо, просто страшный стал, как чёрт настоящий...

И демон снова заржал, да отсмеявшись, с дивана поднялся и в спальню ушёл. А я... Я на руки свои трясущиеся поглядела, на кожу бледную, и поняла-больше не нужно книжки искать и в библиотеку бегать, случилось всё. Из комнаты вышел всё тот-же Велиар, которого я знала, только рубашку он теперь носил на размер побольше, да и взгляд у него стал гораздо более... Серьёзный, взрослый что-ли?

-Ну, похож на себя?-поинтересовался демон, пытающийся застегнуть рукав рубашки.

-Похож-киваю-А рожки куда дел?-на меня посмотрели оценивающе.

-Рожки спрятал-улыбнулся, но улыбка быстро пропала, так как маленькая пуговка никак не хотела поддаваться громадным рукам. Я встала, к демону подошла, молча на одной руке застегнула. Велиар быстро сообразил, вторую руку подал и теперь смотрел на меня-Ад, всё хорошо?

-Да не особо, знаешь ли-нервно усмехнулась, поправила ворот рубашки, застегнула пуговицу уже ближе к шеи-Не каждой день при тебе Высший Древний демон пробуждается.

-Сам не в восторге-вздохнул тяжело, рубашку поправил и, уперев руки в бока, улыбнулся-Но знаешь, я впервые слышу, чтобы рога дьявольские кто-то "рожками" называл-я залилась краской, а демон, который вот только что силу себе вернул, издеваться продолжал-Надо будет, как в ад наведаюсь рассказать, что одна девушка человеческая рога ещё и козлиными назвала, во там все поржут!-а я взгляд стыдливо опустила, стараясь на демона не смотреть, а потом поняла-издевается! Вот как есть издевается!

-Слушай, а у тебя хвост есть?-поинтересовалась, ехидную улыбку скрывая, потому-что это рога устрашают, а хвост... А на хвост как минимум наступить можно.

-А тебе зачем знать?-нахмурился, руки на груди сложил.

-А чтоб случайно его мышиным не назвать-улыбнулась ехидно, мне в ответ улыбнулся... Демон. Старый, опасный, Древний демон.

-Ну, язва рыжая...

-Какая есть!

-Это уж точно...-вздохнул тяжело, помолчал, да и предложение своё внёс-По городу хочешь прогуляться? Вдвоём.

-Можно-плечами пожала-Только ребятам всё-равно сказать придётся, никуда ты от этого не сбежишь.

-Да, беда...-постоял, ещё подумал-Давай тогда вдвоём завтра погуляем?

-Ну давай...

-А сегодня в таверну все вместе сходим, я тут слышал про одну, говорят там сливовицу отличную подают-и улыбнулся широко, на меня глядя, а я в глаза родные смотрела, да и нарадоваться не могла, что вот он-чутка только изменился, а так весь такой же и остался-Давно мечтал вас с Титанией напоить-и улыбнулся заговорщически, глаза блестят, а я глядела на друга, который последние дни почти с кровати не вставал, да и чувствовала, как внутри что-то теплом наполняется, да согревает, всю тоску и печаль отгоняя.

***

В дверь постучали. Я, оторвавшись от книжки посмотрела на дверь. Слишком знаком был мне стук, от того и не торопилась я открывать. Но стук повторился, и я, поднявшись и поправив юбку платья, пошла открывать. Лорд Савитар, явно хотевший что-то сказать, застыл, оглядывая меня с ног до головы. 

-Вы что-то хотели?-с намёком спросила.

-Впустишь?-на одном выдохе тихо проговорил и взгляд отвёл, недовольно поджав губы.

-Проходите-взгляд опустила, но, подумав, всё-таки мужчину пропустила. Выглянула за дверь, проверила, нет ли кого, да и плотненько закрыла.

-Ты куда-то уходишь?-продолжил рассматривать меня дракон, и я, кивнув на его вопрос, подошла к дивану и начала складывать плед-Куда?

-Гулять-поморщилась, ответила нехотя и, подняв книжку, положила её на полку-У вас что-то важное, лорд Савитар?-и руки на груди сложила. Ответом мне был потемневший взгляд и вены, вздувшиеся на шее.

-Хотел, Ада...-угрожающе приблизился, но заметив мой шажок от него остановился-Поделишься, зачем тебе эта книга?-и достал из-под плаща знакомый талмуд, который я только сегодня ночью увлечённо читала возле закрытой секции библиотеки.

-Впервые вижу-пожала плечами и невинно похлопала глазками. Ответом мне был тихий рык.

-Ада, прекрати увиливать...-у кого-то нервы сдавать начали, и точно не у меня-Мы оба прекрасно помним, что вчера случилось, и где я тебя нашёл-кулаки сжаты, стоит весь злой, напряжённый-И книга эта-зачем она тебе? Уж не буду спрашивать, откуда язык древний знаешь-а я всё молчу, на мужчину глядя. Могла бы с ним поделиться, поговорить, успокоить, но по-ночам я бродить по самку не перестану, да и помню, что наговорил он тогда, на тренировке.

-Я не знаю, о чём вы говорите, лорд Савитар-стою непоколебимо, вру внаглую, а как иначе?-Я всю ночь провела в комнате и никуда не выходила,тем более я не понимаю, о каком языке вы говорите-и продолжаю глазками хлопать, а дракон продолжает злиться. Вот так и получается, что оба помним, что вчера было, а говорить отказываюсь только я.

-Ты можешь бегать сколько угодно, Ада-шаг ко мне, и я попыталась отойти, но сзади оказалось кресло-Но рано или поздно я поймаю тебя, и придётся ответить за всё, ты же понимаешь?

-Нет!-хмурюсь, а сложенные на груди руки незаметно сильнее прижимаю. А дракон делает ещё один плавный шаг.

-Сильно ударилась вчера?-и в повисшей тишине я невольно сжала больную руку, а дракон, тут же метнув туда взгляд, со свистом воздух втянул-Не выходи ночью, Ада, для своей же безопасности не выходи...

И он, развернувшись на пятках, пулей вылетел из моей комнаты. Я же, поняв, что задержала дыхание во время разговора, шумно выдохнула и опустила трясущиеся руки. Пугал меня дракон, ох как пугал... Да вот только пугаться мне некогда, и нельзя, ведь директор-что-то замышляет, часть ордена-в западне, сила-прогрессирует, Велиар-в силу вошёл, лес-зовёт, дракон-пытается собственностью своей сделать. Так что некогда мне бояться-нужно брать и делать, а Арэн... От Арэна убежать смогу, во что бы то ни стало.

***

-Я ожидал, что народу тут будет поменьше-ошеломлённо выдал Нот, стоя на пороге таверны прямо в центре уже знакомого нам города. Коней мы решили не брать-мальчишки перенесли, ведь знали, что сегодня как минимум трое напьются если не вусмерть, то до состояния нестояния. 

-Я, если честно, тоже-проговорил Велиар и как-то странно придвинулся ко мне, словно стараясь от всего народа отгородить.

-А чего вы хотели, сегодня выходной-пол академии в городе отдыхает-широко улыбнулся Фанг и, не обращая внимания на толпу, прошествовал вглубь помещения.

А народу тут было действительно много, несмотря на то, что была она в центре города, и цены тут были, по моим ощущениям, сильно завышены. А так-приветливая вывеска с названием "Выходной" украшена была еловыми ветками, само зданьице, хоть и стояло на каменном фундаменте из светлого булыжника, было построено из тёмного дерева. Внутри-приглушённый, тёплый свет от магических светильников, широкие деревянные столы и подавальщицы, снующие туда-сюда мимо деревянных балок, державших крышу. Мы с девочками переглянулись, оказавшись прикрытыми от всего мира мальчишками, да и, пожав плечами, стали ждать.

Долго ждать не пришлось-уже через минуту Фанг, выглядывая из толпы, помахал нам рукой, приглашая за стол возле окна. Вместо стульев-лавки, широкие и деревянные, вместо меню-дощечка с выжженным текстом, и мы, уместившиеся за столик так, словно его для нас и выбрали. Я недоверчиво на оборотня поглядела, как и все почти, он же улыбнулся широко и жестом подозвал подавальщицу в сероватом фартучке.

-Господин, вы снова тут!-девушка широко улыбнулась и присела в кокетливом реверансе. Я переглянулась с девочками, те в очередной раз пожали плечами.

-Эрэнька, свет души моей, не познакомишь моих друзей с вашими прекрасными напитками?

И это был провал... Улыбка девушки после фразы оборотня медленно сошла на нет, превращаясь в злобный оскал, руки, сжав карандашик с блокнотом, упёрлись в бока, и, выдав в себе наполовину сирену, девушка зло прошипела: "Что?!". Нот, не сдержав смешок, отвернулся от Фанга, глядя куда-то в окно, а мы, в полном непонимании, продолжили следить за развитием событий. Фанг же, побледнев, словно на секунду заметался, но всё же предположил:

-Криста?...

-И снова мимо...-шипение переросло в рык, а за столом у нас воцарилось тяжёлое молчание. Даниар, синхронно с Велиаром уставились на оборотня, Скальд, не сдержав смешка, отвернулся и упёрся лбом в плечо Хариты. Я переглянулась с Велиаром, Титания с Даниаром, и никто не понимал, что же тут такое происходит.

-Э-э...-совсем озадаченно выдал Фанг, глубоко задумался и, воссияв, мягко промолвил-Алиша!

Ответом ему была звонкая пощёчина от девушки, после та, развернувшись, через плечо бросила "Бабник" и гордо ушла куда-то. Вот после этого Велиар, последовав примеру эльфа, уткнулся в моё плечо и я отчётливо почувствовала, как содрогаются плечи парня от хохота. Даниар только головой осуждающе покачал и выдал:

-Прекрасно, дружище, теперь нас ещё и не обслужат...-а молодой оборотень, о похождениях которого мы все только догадывались, посидел недолго, щёку раскрасневшуюся потёр да и встал решительно, снова куда-то уходя. И стоило только ему уйти, как хохот парней услышала вся таверна. Велиар, сидевший рядом, голову запрокинул от смеха, да и постарался поглубже дышать, видимо долго он смех сдерживал. И вот всё бы хорошо, но за девочку было чисто по-женски обидно, от того я, повернувшись к демону, спросила серьёзно:

-А что бы ты сделал, если бы на её месте оказалась кто-то из нас?-и демон мгновенно смеяться прекратил, да на меня очень серьёзно посмотрел. Я посмотрела в ответ. У него взгляд потемнел, я зло прищурилась. И тут, может и сказал бы что-то демон, да появился Фанг, идущий с огромным подносом еды и кружек, а за ним, стараясь не отстать, бежала пышная девчушка да причитала:

-Господин, почтенный, что ж вы делаете, мою работу то выполняете!

-Как звать тебя, красавица?-с самой обворожительной улыбкой вопросил друг наш, который вроде оборотнем был, а они так не улыбаются... Наверное...

-Марта...-с придыханием ответила девушка, да щёки её тут же налились румянцем. И позабыла она и про поднос, и про то, что подавальщица она, осталось в девушке только смущение перед молодым красивым юношей.

-Марта-и сказал он это так, что я просто обалдела. Девочки тоже обалдели, а мальчишки, судя по вытянутым лицам у всех, кроме Велиара, запомнят этот тон оборотня-Сокровище моё, иди на кухоньку да передай, чтоб нам с друзьями через четверть часа кушанье подали вновь, да сама потом, как передашь, приходи за заказом новым-и улыбнулся широко, провожая убегающую девушку взглядом, да дождавшись, пока та обернётся, кивнул. Затем к нам подошёл, с подноса всё на стол начал выставлять-Так, мужики, пока я девчонкам ставлю всё-бокалы разбирайте, да закусь. Ага, отлично, Харита-ты прости, утки сегодня не было, так что я тебе попросил кролика в сметане с картошечкой запечь, ты же его вроде любишь?-Харита, которая больше утки любила только кролика Фангу простила всё, да взяв поданные ей приборы, приступила к трапезе-Титания, ты у нас мясо не ешь, но тут по счастливой случайности именно сегодня подают восхитительное овощное рагу с нутом!-подруга, смерив волка строгим взглядом, глиняную тарелку приняла, втянула носиком аромат пищи и, последний раз на оборотня зыркнув, тоже принялась есть-Ада, тебе курочка твоя любимая, я попросил поострее-да и поставил передо-мной такую-же глиняную тарелку с пюрешкой, курочкой поджаренной до золотистой корочки. Я на всё это поглядела, затем глаза на Фанга подняла. Тот, залившись краской, стаканы нам с девочками поставил, да налил в них вина из бутылки, уже открытой. Я даже не моргнула-продолжила взглядом прожигать-Ада, ну прости, не думал я, что так выйдет!

-Я вот тебе тот же вопрос задам, что и Велиару-на волчонка перестала смотреть, да приборы в руки взяла-Если бы на месте этих девушек кто-то из нас был, ты бы так вёл себя?-и оборотень замер, глаза опустив, и задумался-Ты можешь не отвечать ничего, просто поразмысли на досуге-и я отрезала маленький кусочек мяса, на вилку наколола да и положила в рот. Чуть не застонала от удовольствия, но сдержалась, пюрешку набирая.

-Никогда больше так не говори...-шёпот демона на ухо, но я лишь мельком глянула на друга. А он продолжил, да только уже говорил для всех-Для вас, наверное, не стали секретом некоторые... Изменения во мне-я кушать прекратила, да и обратила внимание, как напряглись друзья, как Ти метнула на меня растерянный взгляд. А я не сводила глаз с демона, что под столом сжал руку в кулак и теперь старался унять нервы. И я осторожно коснулась его ладони, и Велиар дрогнул, на меня глянув. Я лишь мягко улыбнулась, кивнула, и только он продолжил, подняв решительный взгляд-Кое-кто очень боялся, что из-за моих изменений может потерять меня-на меня глянули ребята, лишь на секунду, улыбнулась Титания-Так вот я хочу заверить вас, что навсегда вы останетесь для меня друзьями самыми верными и самыми близкими, как и я, надеюсь, для вас-и руку мою он сжал, а затем, подняв кружку, пробасил уже совершенно другим, басовитым голосом-Так выпьем же за это!

И мы все улыбнулись, подорвался Даниар, пожал Велиару руку, за ним то же совершили и остальные парни. Мы с девочками переглянулись, да и, вместе с мальчишками, соединили наши бокалы. А потом я сделала глоток, и, выпучив глаза, поставила бокал на стол. Еле проглотила то, что оказалось ни разу не вином, а затем, потянувшись за огурчиком, стала пытаться затушить пожар во рту и горле.

-Ада, да кто ж так её пьёт-то!-воскликнул демон и, налив что-то в пустой стакан, протянул его мне. Я к компоту относилась всегда спокойно, да только вот сейчас, ничего не стесняясь, залпом выпила всё, что мне щедро предложил Велиар. А потом, на секунду, мир покачнулся, но тут же вернулся в своё нормальное состояние, а я перевела взгляд на друга.

-Ну как?-спросил с улыбкой, а у самого в глазах тревога.

-Вкусно, наверное-хрипло сообщила я-Только бы не жгло так...

-Да тут ж почти столько же, сколько и в водке-почему-то очень спокойно сообщил Даниар, а затем, повернувшись к Велиару тихо ему что-то сказал. Тот совершенно серьёзно кивнул и вновь повернулся ко мне.

-О чём шептались?-щёки мои обдавало жаром, а мысли словно перепутались.

-Давай-ка ты кушай, Ада, да побольше-прошептал демон и вилочку мне в руку вложил, а сам отвернулся куда-то. Я за ним проследила, да и обомлела. Титания, которая изредка могла позволить себе глоток вина, а так в целом была не сильно пьющая, сидела такая же красная, как и я, и да-тоже жадно пила компот. На нашем с ней фоне выделялась Харита, которая лишь поморщилась от напитка и продолжила невозмутимо кушать своего кролика. Нот, проследив за этим, кинул вопросительный взгляд на Скальда. Тот же сидел, широко улыбаясь, да и взглядом обещал, что с сестрой он дома поговорит, так чтобы без свидетелей. 

-И как ощущения новые?-спросил Нот, надиктовав свой заказ подошедшей подавальщице. Я медленно перевела взгляд на девушку, пытаясь понять, когда та успела подойти. Велиар, после вопроса глянувший на меня, руки наши расцепил, позволяя мне сесть поудобней.

-Да как сказать...-замялся, затем, следя за тем, как я снимаю плащ и кладу его на колени, продолжил-Словно чей-то рассказ мой историей жизни стал.

-Понимаю-глубокомысленно заявил Нот и выпил очередную рюмку какого-то золотистого напитка. Затем, проследив за моим взглядом, задумался, налил себе ещё и, поднявшись, объявил-Хочу выпить за наших прекрасных дам, господа! Чтобы всегда они были столь же мудры, скромны и красивы! До дна!

Кажется, кто-то взвыл, хором. Кажется, это были Скальд, Велиар и Даниар. Кажется, брат даже попытался бокал дриаде подменить, но это всё мне только кажется. На деле же мы, воодушевившись, звонко сомкнули бокалы, да сделали несколько глотков. На удивление щипало и жгло уже не так сильно, так что мы только закусили и попытались сесть... Выходило это у меня, скажем честно, плохо, от того я пошатнулась, но тёплые руки упасть не дали-демон подхватил, осторожно на лавку усаживая, да руку не убрал, продолжил за плечи приобнимать. Мне на это его действие бы возмутиться, да только не хотелось, и вообще, тепло было, хорошо, еда вкусная, шутки весёлые, от того и на душе как-то светлее становилось.

А потом всё закрутилось да завертелось. Мы с девочками, услышав музыку, повскакивали со своих мест, да и, взявшись за руки и создав маленький хоровод, со смехом закружились. Мы, может, и не встали бы, да только нравилось мне, как взгляд у демона темнел, когда я в своём нежно-персиковом платье кружилась, задорно улыбалась Титания, придерживая подол своей зелёной юбки и глядя на то, как строго следит за каждым её движением Даниар, и как, прикрыв глаза, подбегала к нам Харита, стараясь игнорировать ревность Скальда. Ты танцевали, танцевали с нами и другие девушки в таверне, под звонкую гитару и лёгкую флейту. Голова у меня уже кружилась, щёки были красные, прядки медных, кудрявых волос выбивались из высокой причёски, и я остановилась лишь на мгновение дух перевести, а потом, обернувшись словно по зову, улыбнулась Велиару, сидящему всё так же на лавочке, но полностью обернувшемуся на меня. Взгляды пересеклись, его-задумчивый, серьёзный, и мой-радостный, улыбающийся. Но Харита вновь схватила за руку, утягивая в ритм танца, и я резко отвернулась, возвращаясь в танец, а сама словно почувствовала разочарование. Но мне было не до того, у меня был танец, подруги и целый вечер в кругу друзей.

А потом музыка закончилась, и закончился танец, заставляя меня остановиться, попытаться надышаться, закрыв глаза. И на талии как-то сами-собой оказались знакомые руки, и я почему-то даже была не против.

-Натанцевалась?-широкая улыбка, тихий голос, и безмерное счастье, что в этот момент зародилось где-то внутри меня.

-Да!-произнесла на выдохе и обернулась на демона, стараясь игнорировать заинтересованные взгляды.

А взглядов было много, ведь, как правильно сказал Фанг-пол академии на выходных рвануло в город. Тут было так много знакомых лиц, что казалось, будто сейчас придёт кто-то из преподавателей и призовёт к покою. Вот, где-то в углу сидела шумная компания ребят с факультета Нота и Фанга, они махнули нам ещё в тот момент, когда мы только пришли в таверну. А вон, у стены, сидят наши однокурсники, среди которых были и Дерилан, и Амару, и Кристоф... Был тут и Акхор, что весь наш танец с Титании не сводил, но подходить, слава всем Богам, не стал. Я подняла голову, заглянула в глаза демона, улыбнулась.

-Чтоб я больше стакан в твоих руках не видел-продолжая держать руки на моей талии, нагнулся и тихо шепнул на ухо. И я, может быть, в другой ситуации и ответила что-то против, да только мир опасно шатался, рука уже почти не болела, и руки демона казались чем-то совершенно нормальным. И я, положив руки на его широкую грудь, поднялась на мысочки и шепнула на ухо:

-Ты сам хотел нас споить...

И он прикрыл глаза, хотел крепче прижать, но я вывернулась, проходя к столу и садясь рядом с подругами. Села, немного подумала, притянула к себе стакан и перевела взгляд на демона, что руки на груди сложил и строго на меня смотрел. Я, наверное и отчёта себе не отдавая в своих действиях, Велиару подмигнула, затем к девочкам повернулась и выдала почему-то единственное, что пришло на ум:

-Девочки, а давайте за любовь?

-Только если твою-мстительно улыбнулась Титания, зная, что Даниар и Велиар, тоже севшие за стол, всё слышат. Взгляд у брата сразу стал просто убийственным, а Титания на это только улыбнулась, да глянула на него из-под ресниц. И я увидела, как невольно расползается улыбка на лице Даниара, как отступает недовольство, и остаётся только светлое, нежное чувство. 

И дальше всё как-то закружилось, завертелось. Помню, как мы с девочками пили. Шепнули подавальщице, чтобы тихонечко принесла нам вина, и та принесла целую бутылку, только закрытую. Харите эта идея сразу не понравилась, так что она изрекла: "Нельзя градус понижать, девочки", но восковую печать с бутылки сорвала, и даже пробку вытащить смогла. Не сразу правда, от чего нам с Титанией пришлось её прикрыть, делая вид, что я подруге макияж поправляю. И было нам очень смешно, а ещё ни чуть не обидно, что мальчики у нас весь алкоголь отобрали. 

-Харита, пс! Харита!-заплетающимся языком звала Титания, пока я, сложившись пополам, тихо хохотала над происходящим в таверне.

-Да что?-прошипела раскрасневшаяся девушка, что всё никак не могла вытащить пробку, как бы не старалась.

-Посмотри туда-я, утерев выступившие от смеха слёзы, указала туда, где мы ранее танцевали.

И Харита голову подняла, да и открыла рот. Я, посмеявшись, аккуратно ей рот закрыла да и продолжила наблюдать за Фангом и Нотом, что, встав прямо по центру таверны, чокнулись громадными кружками, и с криком "До дна!" принялись пить. Картину дополнял абсолютный бледный музыкант, который, вероятно, никогда не видел парней, покрывшихся кто наполовину шерстью, а кто чешуёй. К слову, в таком виде они заявились прямо к музыкантам и потребовали сыграть для них самую весёлую мелодию, что только была. Парни пить перестали, кружки отправив в полёт, да и обнялись, по спине друг друга похлопав. Наверное, смешными тут были именно лица всех присутствующих, ведь такой оригинальной межрассовой дружбы не видел, определённо точно, никто. 

Сложившись в три погибели перед нами ржали Даниар и Велиар, Скальд же, решив не упускать возможность, ходил за сливовицей дня всех, кроме меня и девочек. Мы, кстати, на это внимание обратили тут же, да и решили, что раз им и без нас так весело, то мы можем спокойненько сныкаться где-то и наконец открыть эту несчастную бутылку с вином. И вот, когда пьянющие Фанг с Нотом приблизились к ребятам, отвлекая внимание наших "надзирателей", мы под шумок, да осторожно, вдоль стеночки прошлись до двери. Остановились лишь на секунду, услышав разъярённый рык, очевидно Велиара, а потом, открыв дверь, прошмыгнули прямо на улицу. Я спешно натянула плащ, да только если бы не Харита-снесли бы меня дверью, которая, резко распахнувшись, представила нашему взору Скальда, у которого от злости аж заострённые уши дрожали. Он постоял, по сторонам посмотрел. Мы посмотрели на него, но из-за кустов заснеженных, прилегающих к стене таверны, от того очень хорошо прячущих нас с девочками. Я глянула на Хариту-у подруги ушки тоже дёргались, только вот уже в предвкушении неприятностей. Через какое-то время дверь снова открылась, снова с грохотом, и на улицу вышли все, кроме Нота. 

-Думаешь, сами свалить решили?-срывающимся голосом спросил Даниар у Фанга, что сейчас пытался принюхаться.

-Если бы их выкрали-я бы выброс страха, или злости почуял.

-А ты что ощутил?-я чуть от страха не закричала, когда услышала злой, рокочущий голос Высшего Древнего демона, что стоял ко мне полу-боком, от того я видела, как горят красным светом глаза.

-Веселье, азарт-Фанг нахмурился, руки в бока упёр.

-Весело, значит?-тихо спросил Скальд, прищурив взгляд-Я ей потом сам веселье устрою...

-И не говори...-прорычал брат, заставив Титанию поёжиться и нервно сглотнуть. А потом дверь таверны вновь открылась и к парням вышел Нот.

-Ну, что я могу сказать...-он руки на груди сложил, напротив друзей встал-Три наши красавицы уговорили подавальщицу притащить им бутылку вина...-и опять рык, только уже от Велиара. 

-Они ж сливовицу пили...-задумчиво выдал Фанг-Градус понижать собрались?

-Боюсь, прибить мы их не успеем-заявил Велиар, зло улицу осматривая-Сами помрут, от того, что пить не умеют-и он, переглянувшись с Даниаром, как-то уж совсем зло прищурился.

-Ищем везде-возвестил Скальд-Думаю, это не сложно будет, так что как найдёте-сигнал по браслету передавайте...

-Точно, браслет...-Выдал Фанг, и мы с девочками, переглянувшись, обе коснулись браслетов, отключая их на время-Чёрт... Они их отключили...

И ответом Фангу было злое рычание. А мы что? Мы дождались, когда парни скрылись из виду, из кустов вылезли, да и, посовещавшись, потопали куда глаза глядят.